段氏又熬了一夜，一大早姑母家来人接她，她向老夫人请示之后匆忙又去见姑母。
关家去应卯了，都不在家。关娘子与段氏见了面，才吃两口茶，就将段氏拉到自己的内室里说私房话。
段氏的手被攥得很紧，心也跟着紧张了起来，她有了一种不详的预感。
到内室床边坐下，关娘子道：“这天下，也就咱们娘儿俩处境一般了，也只有咱们娘儿俩能好好商议商议。”
段氏惊道：“怎么了？”
关娘子道：“侄女婿父子俩都在大理寺的狱里！这可怎么是好？你想想，现在的大理寺卿是哪个？当年杀他不死，打蛇不死反成仇啊！你的家没了，接下来就是我的家了。”
段氏道：“没有别的人可以讨情么？”
关娘子道：“这个时候，谁敢再沾咱们呢？都使不上力。你爹和你哥哥出事的时候，我倒往穆家、永平公主家送了厚礼，他们都给退回来了。我还落了你姑父的埋怨。”
段氏眼泪要掉不掉的，她抬手抹了抹眼睛道：“那也不能什么都不干，我这两天也打听了，御史台往回押的地方上的官员，多是罢职免官。最多是变成庶人，也不算很重。”
关娘子道：“万一呢？”
因为逆案和宿仇，求人讲情免罪几乎是不可能的。娘家把路给走绝了，婆家这边也没个好，段氏能想到的路都被堵死了。她说：“了不起，我还有嫁妆，还能带着孩子走。我想过了，还能析产别居。他们卞家怎么样我不管，我只管我儿子。”
关娘子道：“你怎么那么傻？要是他们不是冲着卞家，是冲着咱们呢？同郑家结仇的可是咱们呀！”
段氏道：“那不能够吧？”
关娘子切齿道：“几条人命搭进去，他们一朝得势、大权在握，你说能不能够呢？人家的刀已经架在脖子上了，你怎么还在梦里呢？”
她比段氏要急一些，卞家已经出事了，段氏儿子还小，现在想的是养大，关家现在还没被清算，她不希望自己受到损失。
段氏道：“可咱们两个内宅妇人，能做什么呢？”
关娘子道：“他要咱们死，咱们也不能坐以待毙。妇人又怎么了？妇人也能做他们做不成的事！”
段氏吓了一跳：“可不敢谋害朝廷大臣！那祝缨，也不好杀啊！之前大伯就折在他手里。”
关娘子道：“这两天我仔细想过了，当街杀不死，就只好用别的法子了！”
“诶？您要干什么？”
关娘子低声道：“我就不信了，这个人就没有一点儿毛病？他那府里，难道没有受气的仆妇？多拿些钱去，收买他家的仆人，打探得些他违法的事情！把他告下来！他摊上事儿，就没力气害咱们了。”
“奴仆背主？这怎么能呢？”
“那是没给够钱！十贯不能，一百贯呢？两百贯呢？”
段氏犹豫道：“只怕不成，反结了死仇。”
“你道先前就不是死仇了么？”
段氏道：“那……我该如何对婆母讲？”
关娘子道：“你别告诉她！就说在想办法了！”
……
关娘子说干就干，送走了侄女就等着丈夫和儿子回家。
如果时间宽裕，勾引家中子弟吃喝嫖赌，结成酒肉朋友，诱他们花尽了钱财之后再撺掇着作恶就会容易很多。一旦出了败家子，这一家不完也得完。
或者退而求其次，收买仆人。仆人容易收买，一是仆人地位低、容易受气不满产生报复主人的想法，二是仆人财产少、眼皮容易浅，能用少量的财富去打动。主人的一举一动都离不开仆人的伺候，仆人一旦反水，也可以造成许多的麻烦。但是这同样需要时间。
但是现在时间紧，就用不了这放长线钓大鱼的法子。
关娘子虽有想法，苦于自己没有立时就能见效的方法，还得让家里的男人出面。如果是男主人出面，更容易让人信任，可以大大地缩短收买仆人的时间。无论是许诺日后如何如何，还是拿出钱来，仆人都更会相信。
关娘子将主意对这父子俩说了，关宗明怒道：“你怎么还不死心？这原就没有我关家的事！你莫要为家里招灾！”
关娘子道：“他们步步紧逼，你还没看出来么？先是我娘家，再是侄女家，就要轮到咱们的！骨肉血亲，躲是躲不掉的！”
关擎道：“娘，你莫急，让爹好好想一想。”
关宗明沉默了一下，道：“段婴的事已经了结了，卞行又与我们有何关系？传我的话，以后我的家里，不许有姓段的人来！”
关娘子如遭重击！
她哑着嗓子道：“我可也姓段呀！”
“你不许出门！不要再见客了！”关宗明又对关擎道，“好生劝劝你的母亲！”说完，一甩袖子，奔到妾的房里歇息去了。
留下关擎劝母亲：“娘，你这是太担心了，诛连也不是这样诛连的。”
关娘子道：“诛连是国法！他们那是私仇啊！他们要公报私仇，咱们不能坐以待毙。你有一个仇人，能放着他的外孙长大成人吗？郑熹现在是京兆尹，他管不着咱们，姓祝的已经杀上家门了。”
关擎道：“娘，你是太累了，好好修养一阵子，咱们再说话。且我听说，大理寺狱里是不动刑的。何必将人想得太坏？”
母子俩僵持了半宿，当娘的拉着儿子的袖子哭，儿子不能像爹一样甩袖子离开。熬到关娘子哭累了，关擎无奈地道：“我明天再去打听打听，等听着了信儿咱们再商议。”
门板被扣了两声，侍女问道：“谁？”
“我！”
侍女打开了门，却见在关宗明的妾的房里服侍的小丫环急惶惶地走了过来。
关娘子问：“怎么了？”
小丫环道：“娘子！大事不好了！”
“怎么了？”
“刚才……”
刚才，关宗明一肚子气地到了妾的房里歇息，妾接着了，好一阵安抚才让关宗明的气消了一点儿。妾说：“大娘子也是关心则乱，您等她想通了，也就好了。”
关宗明道：“她是想不通了！要害我全家！”
“那……怎么办呢？”
关宗明冷静地道：“她要不改主意，那就只好让我家与姓段的再没关系了。”
妾吓了一跳：“您、您、您这是什么意思？那是大郎的舅家，大娘子的娘家……”
关宗明道：“是他们的亲戚，与咱们有什么干系？既要认段氏，就不要做我关家的人了！”
妾道：“可是，大娘子已经没有娘家可去了呀。”
关宗明道：“怎么没有？段琳在哪儿，就送他们去哪儿。”
妾被吓得不敢说话，小心翼翼地伏侍他睡觉。
小丫环听到房里没动静了，忙跑了过来报信。
关擎听了，如遭雷击！关娘子尖着嗓子就骂：“关宗明——”
关擎被这一声吓着了，飞快地掩住了关娘子的口：“娘！别惊动了别人！”
关娘子失魂落魄：“他要休了我……他要杀我……他……这个畜牲……”
关擎道：“先别说这个了！想想怎么办吧！明天一早，娘就向爹认个错儿，就说，再也不提这件事了，以后咱们都好好地过日子。表妹那里，也不要再见了。”
关娘子道：“然后呢？不行，得想个办法！”
她又要想办法了！关擎道：“娘！您消停些吧！”他心里难受极了，虽说父要子亡，子不得不亡，可谁愿意被亲爹弄死呢？还是因为这么个理由！关擎一时有些恨父亲的绝情，他也知道，这事儿，父亲做得出来。
关娘子道：“我算是看明白了，自从你舅舅家里出了事，他就已经把咱们当累赘了，他现在不装了。他已经动了杀心了，就不会放弃。要丢掉的破烂儿，今天忘了，明天还是会继续丢的。”
关擎道：“小、小受、大、大走，得、得跑……”
“呸！”关娘子道，“跑哪儿去？去要饭吗？”
“娘……”
关娘子抓着儿子的袖子，低声道：“要、要让他再也没办法与咱们拆解开来！要、要让他就与祝缨结上仇！”
“您！”
“听我说，参、参祝缨一本，你写个奏本，用他的名义！”
“写什么呀？那个人，不挥霍、不好色、又关爱体贴，纵有人看不上他，也没人能挑出什么错处来。”
“内宅呢？家里呢？有没有宠妾灭妻？有没有……”
“他没有妻妾！”
“他的家人呢？有没有什么违法的事情？随便挑一样！”
关擎道：“没有，打听过了，他父母都在梧州。”
“就是这个！”关娘子忽然间就想起来了，“就参这一个，他的父母已经死了，他瞒丧不报。”
“什么？他的父母死了？”
“我猜的！不然，梧州离得那么远，又不是他的原籍，京城这么好，为什么不带父母回京？多半是死了！父母一死，他就要丁忧。他要是丁忧了，哪能拣得到现在这么些好事儿？”
关擎听呆了：“娘！这也太离奇了，诬告大臣……”
“你哪里知道，这世上有的是瞒丧不报的！就是为了不丁忧。就算现在没死，让两个老东西再跑上三千里，也该死了！就算活着，也不是不能死！”关娘子切齿。
“娘！”
关娘子沉着脸，问道：“你心里有娘吗？”
“当然！”
“你娘也是有爹娘的人啊！”关娘子声泪俱下。
关擎道：“我明天看看，回来给娘回话。”
“我怕你再晚一些，咱们娘儿俩就要没命了。”
“我会加紧的。”
娘儿俩一夜没敢合眼，第二天一早，关娘子喝粥前都要找根银簪子来试毒。
到了下午，段氏又往关府来，被拦在了门外，说是娘子不在家。段氏没奈何，只得在外面等到关宗明父子落衙回来。关宗明道：“这是怎么了？”
段氏道：“今天，御史又往侄女儿家里拿人，将府里管事拿去拷问了。”
关擎心头一惊，看向父亲，关宗明道：“你也是大家闺秀，怎么一有事就往外跑，宛如惊鸟？沉住气。”
段氏抬头，看到了关宗明没有表情的脸，又扫到了关擎担忧的眼，她的心不由地往下沉。福了一福，无言地离开了。
关擎追了过去，段氏道：“我知道你与姑母都难，本就是两姓旁人。”
关擎道：“你莫苦着自己。”
“哎。”
关擎回家，又被关宗明骂了一阵，他也不辩解，老实听了。他有心问父亲，是不是要杀了自己以脱身，话到嘴边，又难以启齿。关宗明道：“你那是个什么样子？”
关擎愈发恭顺。
晚上，关娘子又来催促，关擎更加拿不定主意。他总觉得母亲的主意太荒诞，内宅妇人要干预朝廷大事，果然是……没谱儿的。且他只有七品，想有机会当廷揭露，就得等大朝会。离下一次朝会还有四天，中间还有一个休沐日。
关擎回房，开始收拾细软，决定明天悄悄地请个假，报个“母病”，然后带着母亲逃走！
他又活过了一天，第二天去请假，没有告诉父亲就回了家。
到了家里，就听到哭声震天——关娘子死了！
关擎眼前一片漆黑，一头栽倒，被仆人一番抢救才睁开眼，哑着嗓子问：“阿娘在哪里？”
管事一边哭一边说：“从梁上解下来了，正安置在房里。”
关擎到了房里，见侍女们正在忙碌，给关娘子擦洗、换衣，一个管事娘子一边忙一边说：“怎么会想不开呢？哎，上吊死的人，难看呀。”
原来，一大早，关娘子没起来吃饭，侍女看太阳老高了，推门进来，就发现她吊房梁上了。
关擎问道：“夜里谁来过？没人值夜吗？”
侍女道：“昨天……大人来过，吵了几句，大人就走了，告诉婢子们不要打扰大娘子。”
关擎深吸了一口气：“知道了。阿爹今天有事，先不要去打扰他。”
他没有去看母亲的脸，回房开始写奏本。他是关宗明的儿子，写个奏本，说是父亲写的，往上一交，一般人也不会怀疑。然而奏本还要被审查，如果被拦下来，那也没用。于是，他又写了一本，预备万一那一本被扣了下来，就当朝读这一本来。
不等大朝会了，明天就说自己是去报母丧丁忧的，这样还能进皇城，然后他就……
…………
关擎奋笔疾书，同一座城内，祝缨压根儿不知道有人这么惦记自己。
卞行她都没有亲自去审，御史拿到的证据已经很齐全了，卞家父子也不是什么硬骨头，在南方还嘴硬，进了大理寺狱就开始招供。怪没意思的。
她正在家里与学生们聚餐。祝府严格来说没多少“酒晏”，学生们也不喝酒，但是说事。脑子清楚，正好请教一下祝缨关于官场上的一些事情。
这些南方士子，绝大部分家里都没有官员可以传授知识。现在有一个“老师”，做了二十年的官，从八品做到了从三品的大理寺卿，只想着喝酒不想请教那就是傻子了！
赵苏最放得开，祝缨觉得他现在有了一点冷云的气质，他一开口就是：“我到了京城这些日子，就觉得这些老大人们看起来长得不同，却又千人一面，渐渐趋同，失了本来特色。倒是青绿小官们，鲜活灵动。”
祝缨道：“一块石头，甭管本来是什么形状，往河里一扔，天长日久，它也就圆了。只不过有些还能看出棱角的形状，有的就是个……球。”
学生们都笑了。
祝青君道：“可是您就……还是原样啊。”
祝缨道：“我怎么是原样了？”
祝青君道：“不知道，我就觉得是。”
他们又都笑了起来。
赵振又请教一下大理寺的一些案子，期间提到了卞行。祝缨道：“那是御史台的事儿，最忌讳无故插手别人的事了。”
赵振道：“不是，我们也有亲戚在河东县呢，大伙儿想知道，他有报应没有？他以后要再不能回去了，我都要为姑母烧香酬神去了。”
祝缨道：“嗯，那你去慈惠庵吧，她们暑天正在施解暑的汤药，正缺钱。去吧。”
范生笑道：“哎哟，可好，他才攒了两吊钱，要做新绢衫臭美！”
一伙人起着哄，没有酒也颇有趣。
暮色渐浓，他们才告辞而去，所有人都不知道，明天会挨一记闷棍。
第二天一早，祝缨也不知道一个叫关擎的小官没了母亲，并且打算踢她一脚。她照样起床、吃早饭，照常去上朝。
今天不是大朝，皇帝似乎比之前像样子了一点，也不知道是不是王云鹤同他说了些什么。皇帝不再着急安排一些人，而是开始询问今年各地的情况：“今年雨水丰否？”
又问更换了一些地方官员，是否有影响到当地的民生。
气氛很平和，直到外面吵嚷起来。
御史很自然地挺身而出，出去看看状况，很快，这位御史就拿了一个奏本走了进来，路过祝缨的时候还看了她一眼。
这一眼将祝缨看得莫名其妙。
御史将奏本拿了上来，向皇帝汇报——有一个叫关擎的，参了祝缨瞒报父丧。
祝缨心里一震，面上仍然保持镇定，暗想：我爹不会真的出事了吧？