二十年来多少能人的天才设想都破产于皇帝死得太晚！
譬如王云鹤，也是有一点“新群登基万象更新，我做一些改革更方便”的想法，哪知能干的先太子死在了皇帝前头，新太子又是那样一个脾气，皇帝活得久，诸王又被纵容成了这样，都是阻力。
譬如施鲲，一位只想安稳混日子的人，与王、陈谋划了一件人生中俯仰无愧天地的事——送了许多年轻精英出京历练储备人才兼避开乱局，为国为民死了到地府都能吹牛的那种。皇帝多活了这些年，眼瞅着精英们都长成了，他们不踏进这场乱局都不行了。磨炼你们不是让你们练好了拳回来打架的啊！朝会上动拳脚只是表面，私底下大动干戈的主力可不就是这群人么？成养蛊了，避了个寂寞！
譬如郑熹，很早到了先太子的身边，起手就是一个詹事，多么的亲密无间，他也乐于为太子扛雷。结果呢？皇帝活得比先太子还长！不说努力付诸东流，留下来成果的也不多。安排了温岳在禁军，皇帝熬到了温岳丁忧。安排了蔺振在皇帝身边、姜植在御史台，皇帝熬到了把这二人调出京。这都什么事儿啊！
譬如刘松年，他被皇帝召进京，是为了准备襄助过度的，这一过度就是二十年，天天在京城里耗着，耗得老刘开始怀疑自己能不能活得过皇帝。
又或者段琳，段家相当的明白，他们有仇人，但是问题不大，一朝新旧交替，就是洗牌的机会。结果桌上这一局牌它打不完了！
更不要提英年早逝的先太子一系了，先太子的命不算很短了，多少雄心化成灰土。先太子妃满眼光辉灿烂的人生，“噗”一声，被吹灭了。承义郡王、东宫旧属等等等等……都没了。
诸如此类，不胜枚举。
就是皇帝自己，二十年前拔除龚劼开始，也是为了好儿子。结果儿子居然不耐活。把好外甥郑熹给了东宫，然后郑熹也跟着蹉跎了好几年。眼看旧臣故人渐次凋敝，剩下的儿子皆不如死了的，皇帝心里也是凄凉得很。
每个人每天都面临着“皇帝活太长”带来的难题，以及衍生出来的一系列题目。世界它居然不照着大家规划的来，总是出意外！
不如意事常八、九啊！
人们不太敢将对皇帝寿数的推测说出来，只能奋力地解着衍生的狗屁题目。
京城里每天都有整个帝国的菁华们惆怅、调整，远在千里之外，还有一个郁郁的人——陈峦。
他急流勇退又安排陈萌往外任去，便是担心儿子脑子不够使，搅进新旧交替的时刻成了别人的垫脚石。新旧更替，他一个老臣上表一贺，自己儿子就又能现到新君面前了，那时候再往京城一放。妥贴。
哪想到皇帝又活了十年？直熬到了他孙子都能出仕了，儿子的资历都攒得差不多了，接下来怎么安排？怎么安排都是含了口滚烫的羊肉，咽也不是、吐也不是。早知道该让儿子在地方上攒点资历就火速回京磨着，把脑子磨好了下场迎接交替！
计划总是赶不上变化的。
孙子出仕不是陈峦安排的，皇帝想起他来的时候也没有同他打个招呼。
说不得，只好随机应变了。
“帖子拿好。进京后先拜见陛下，然后拜见各位相公，要恭敬，”陈峦对孙子陈放说，“几位相公眼下恐怕无暇指点你，遇大事或可求教于王云鹤。平日可与你祝叔父亲近，那是一个可靠的人，比别的同乡故旧更可信任，对他一定要礼貌。沈瑛是个愚人，做事做不到点子上，姻亲嘛，礼数要到。”
“是。”
“要始终将陛下排在最前面，便是要蒙蔽，也要将蒙蔽陛下放在第一。”
陈放清了清嗓子，陈峦刺了他一眼，陈放老实站好。
陈峦微叹：“陛下念旧了啊！”
陈放低声道：“是。”
“是什么？咱们好些年没有回京了，京城局势，不是你一个年轻人千里之外看过几封信就能知悉的。去了多听、多看，少说。”
“那想和做呢？”
陈峦轻声说：“现在还轮不到你，你只要站在那里就好。老老实实看三个月，循规蹈矩干上半年，再想着动手动脚吧。要与人为善。”
“是。”
特意算了个宜出行的日子，陈峦亲自将孙子送出了大门。站在门口，陈峦不无忧虑地看着长孙的背影消失在了转角处。
陈萌加急送回来的小儿子忙说：“阿翁，外面热，咱们回房吧。大哥聪明的，一定能够显名的。”
陈峦道：“你哪里知道哟~”
……——
陈放一路晓行夜宿，途中经过了父亲陈萌所辖境内，又跑去刺史府里拜见了一回父母。
陈萌道：“一转眼你也长大啦，到了京城之后先静观其变。你阿翁为相多年，我看诸王未必会安份，是会有人想与你做朋友、拉拢你的，你谁都不要答应。再过两个月我便也要动身进京去了。”
今年轮到陈萌进京了，他倒觉得这个时候让儿子出仕时机不错，自己很快就能再回京带俩月孩子。
陈放道：“阿翁也要我谨言慎行。”
陈萌道：“这就对喽！我这里还有封信，你带去给你祝家叔父。”
“好。”
儿子答应得痛快了，陈萌又担忧了起来，前阵子朝上这一通乱，他身在远处都能感觉到那种紧张。儿子能够应付得来吗？
陈放道：“儿入京之后不过是个六品，想出事也出不了大事的。”
陈萌道：“六品与六品也不同啊！在陛下身边，嘴要严，要恭敬。”
“阿翁也是这么说的。”
陈萌又殷殷叮嘱：“什么沈家、冯家，走动走动也无妨，遇事不要听他们的，也不要为他们递什么话。”
“哎。”
陈放听了父祖两耳的教诲，又被母亲好一番关爱，将他的行李重新整理了一番，又添了几身秋冬的衣服才放儿子上路。
到京畿地界的时候已经是九月中旬了，陈放已经换上了夹衣。
这一日到了驿站，核了身份，驿丞才说：“小官人这边请。”便见一直坐在角落里的几个男子起身，上前问道：“可是陈相公家的郎君？”
仆人要上前，陈放拦住仆人，自己说：“我是陈放。”
当先一个带点稚气的少年上前一揖，道：“在下姓祝，是鸿胪祝少卿的学生。奉老师之命前来迎接郎君。”
陈放看他个头不太高，看着有点紧张的样子行止却有礼，便和气地说：“原来是叔父的高足，叔父进京路过舍下，你是不是也一同来过？”
来的少年就是祝炼，他被祝缨安排到驿站里蹲陈放。他以前也领些任务，但是完全独立完成且跑这么远的大活，这还是头一次。
意识到自己紧张了，祝炼稳了稳神，道：“正是。”
“里面说吧。”
陈放比祝炼大几岁，陈峦尽心教导的孩子，气度看起来比郑家家塾那些人还要略强些。以祝炼的眼光看，他的身上也带一股极自然的“贵气”。
两人进房坐下，陈放先问祝缨好，祝炼也代答了。祝炼道：“老师在京中不得出来，所以让我来知会您一声。京城近来发生了一些事情，请您留意。”
陈放道：“叔父有心，不知是什么事？”
祝炼道：“您是要去宫里任职的，第一要务那当然是陛下。”
陈放这个六品不止起点高，位置也很好，是皇帝的近卫，由出身极高的贵胄子弟担任。它不看你的本领，也不看你的资历，就是看出身。从这里出身的人，哪怕放在纨绔堆里，也是顶尖的那一拨的纨绔。
这活儿郑熹干过，骆晟干过，冷侯小的时候也给先帝干过。但凡有可取之处，都直接摆在皇帝的眼前。
瞎了之后，皇帝愈发的念旧了起来，而他熟悉的旧人已凋零了大半了。想起一个，死了，再想起一个，又死了。想起陈峦，没死，就问陈峦的子孙。陈萌已经是刺史了，再问还有什么人。
王云鹤与施鲲当然不会说陈家没人了，回复说，陈峦的长孙已经长大了。皇帝想到陈峦做丞相的时候事事称意，钦点的把陈放叫到京城去做官。
也算是皇帝庇佑的人了。只要谨慎，陈放的将来坏不了。同样的，如果不谨慎，缺点错处也都摆在了皇帝面前。
陈放问道：“陛下圣体安康么？”
祝炼摇了摇头：“眼睛一直没有好，一直高深莫测。”
陈放点头，心道：那就是喜怒无常叫人摸不着头脑。
祝炼道：“老师说，您进京之后哪里都别去，先进宫。一切事务都要排在陛下后面。”
这话就与陈峦的叮嘱合上了，陈放道：“叔父说的是。”
祝炼又告诉他：“之前朝会上殴斗的事，禁军也有几个人被黜了，又换了些新人。您府上的两位熟人也被调换了。老师说，请您与他们见面的时候留意。”
陈放忙说：“这是自然。”他看了一眼祝炼，决定把一些话亲自对祝缨讲。他家没有支使哪个“同乡”、“故旧”站队，那些人打群架不是他家指使的，这个得讲明白了，绝不能误会。
接着，祝炼又告诉了他一些皇子之前的事情，包括东宫。皇帝现在面前最主要的是太子和鲁王。太子也还过着有点像先太子的日子，不过他主要是挨骂，皇帝骂完他一顿，就会给他多安排一点事情。久而久之，太子也习惯了。不过有歧阳王与骆姳在，倒是比较轻松。
然后祝炼又拿出四份清单给他：“老师说，这一份是现在在京为官的同乡，这一份是宫中与您职司相关人员的名单，这一份是您入职的步骤，最后一份是京中现在流行的一些玩艺儿。”
陈放双手接了：“多谢叔父。”
祝炼接着说：“老师还说，十里不同俗，京城与老家的衣饰之类还有些差别。已经安排了裁缝到您府上准备着了，您回家之后量体，他们给做着，不耽误您穿用。”
陈放心道：祝叔父果然名不虚传。
又感谢了。
祝炼又转达了祝缨的一些叮嘱，最后说：“老师还有最后一句话，请您一定要记牢。”
陈放道：“不知是什么训示？”
“面圣的时候，一定要沉着，口齿清晰，说得不要太快，一举一动，要如陛下都能看到一样。”
陈放都记下了，然后取出自己的名帖：“还请世兄转呈叔父，我面圣之后便登门拜访，领叔父的教诲。”
祝炼代收了他的名帖，然后告辞。
……
陈放次日一早进京，先到宫中办入职。祝缨给他的第三张单子上写明了步骤、到哪里去办、办事的人、该人有什么性情特点、需要他做什么等等。
他的祖父是前丞相，对这些本就熟悉，但是十几年过去了，毕竟有些变化陈峦不能尽知。祝缨就仔细得多，连遇到的人、办事的方位都给他写明白了。
一路顺畅，通到了御前。
陈峦已对他讲了不少皇帝的事，又有祝缨给的小抄。见到皇帝时，陈放也不慌乱。
皇帝目不能视，仍是接见了他，说：“你阿翁还好吗？”
皇帝的声音苍老而虚弱，有点含混不清。陈放抬头往上看，看到一个靠在椅子里的老人。陈放的声音有些哽咽：“祖父在家中常思念陛下，今日见陛下圣体安康，祖父必是欢喜的。”
皇帝感慨道：“初见他时，我与他都还年轻。”
一老一小叙了一回旧，皇帝道：“你才回来，给你两天假，回家去安顿一下吧。”
“是。”
皇帝赐了他一些财物，给了两天假，陈放却打算只休一天，提前过来上工。从皇城退出，先回自己府上，府里接着个宝贝，一群人呜咽着围了上来。领头的管家道：“府里可算又盼来主人家了！郎君的屋子已经预备下了，您先休息。”
陈放道：“我先认认人，你们也认一认我带来的人，免得在家里见面不认识当了贼。”
他第一先将府内管事认明，再将府中巡视一圈，又将自己带来的管事、僮仆安排了。才坐在厅上，问留守的管事近总。
管事躬身道：“京里不大太平，咱们都盼着您来主持呢。”
陈放又问：“可有什么客人来么？”
管事忙说：“鸿胪的祝少卿派了人来。老奴想，咱们府上也不缺这些，总是一片心意……”
陈放笑道：“不缺东西，只是没想到要预备这些个，对也不对？”自家管事当然比不得朝廷的少卿脑子好使，这里的吃住都准备好了，时兴样式的衣服之类这管事一准儿是没准备的。如果准备了，刚才就会连同住所、车马等等一起邀功了。
管事道：“什么都瞒不过您。”
陈放道：“先送帖子吧。”王云鹤、施鲲、刘松年、祝缨、沈瑛，此外还有冯家，都送一份帖子。他要见一见这些人。
三个丞相，他今天能见着一个就不错了，丞相现在得轮流值宿。结果却见着了两个，施鲲值宿，刘松年在王云鹤家里。两人先问了陈峦的近况，再提醒他一句：“安份守己，等你父亲进京。”
他们对陈放也没有什么了解，看这年轻人还算礼貌，刘松年也没有刻薄他。
陈放已经第四次听到让他到京之后不要乱动的提示了，心想：这京城究竟是什么龙潭虎穴？我小时候没觉得这么凶险啊！
从王云鹤家辞出，他马上就去了祝缨家。
陈放对祝缨有着许多的好奇，满朝文武，他最佩服的是王云鹤，也以王云鹤为榜样，但最感兴趣的还是祝缨。祝缨是他的同乡，他前两年还打听过，实在难以理解，一个乡村赤贫的神棍，如何能被自己的祖父提起就夸的？
他小时候见过祝缨，印象是很好的。前年也见过祝缨，从祝缨身上根本看不出出身的痕迹。
祝缨身上有一种与出身非常巨大的反差。这让陈放忍不住就想接近她，研究她。
“陈放？他来了？有意思。”祝缨除下了黑绸，命人将陈放请到厅上。
陈放迈进厅里，见祝缨站起来等他。这位世叔生得并不魁梧，身形有点瘦弱，却又姿态挺拔。往那里一站，看着就让人觉得舒服。脸上带着恰到好处的笑，自然，不刻意。没有蓄须，这让陈放又想起来了一个久远的故事。
陈放抢先行礼，祝缨扶起道：“看着精神不错。”
“是。”
祝炼还排在另一个人的后面，那人也是个美男子。祝缨道：“这是赵苏。”祝缨之下还有几个少男少女，经介绍，却都是学生一流，他们都是梧州人氏。陈放知道那是蛮夷之地，对见到的少女也都拱手为礼。
宾主坐下，祝缨先问陈峦。陈放道：“阿翁一切都好，叫我进京之后多听叔父的。”
祝缨笑道：“要问我京城的一些事，我倒都可以告诉你。要说其他，我就要说陈公太担心你了。我在你这么大的时候，最爱自己拿主意了。都长这么大了，还要事事听别人的，不觉得哪里有点不对么？”
陈放道：“叔父天赋异禀，小侄所不及，您年轻的时候自己立得起来，小侄如今还是要老实请教的。在家祖父也说，方才王相公也说，都与您说的一样，叫我安份守己。”
祝缨道：“这是上半段，安份是为了站稳，站稳之后就是往前走啦。不然是为了什么？我不信以陈公之智，没告诉你下半段。只不过你现在还是要站稳，先看看听听，看准了再着手。”
陈放不好意思地笑了，与祝缨相处是真舒服。他说了自己见皇帝时的事，祝缨道：“陛下眼盲心不盲，心中自有一本账，咱们看到的未必就是真实。”
陈放笑道：“是。”
陈放是个聪明的年轻人，聪明且有礼貌，比他父亲当年深沉得多。祝缨又问他见过沈家、冯家亲戚没有，陈放道：“已经下了帖子了，明天我有假，正好去拜会。”
祝缨道：“那就好。礼貌一定要有。”直到有人催促，说要宵禁了，陈放才从祝家离开。
此后便是拜访亲友，又是拜访父祖故旧，所见之人无一能及祝缨者。无论是对他好，又或者是想攀关系的，提示、安排也都不如祝缨切中关节。
入职之后，除开与同僚们交际，陈放得空便往祝缨家跑，祝府从此又多了一个编外蹭饭的。
……
匆匆半月过去，这一天，陈放从皇城里出来，且不回家，等在门口看到祝缨出来，跑了过去：“叔父。”
祝缨与他打了个照面，笑道：“今天又想吃什么了？”
陈放笑道：“吃什么无所谓，您那里人多，热闹。”
“走着，热闹去。阿苏呢？”
赵苏道：“同去！”回头叫了自己的仆人，告诉祁小娘子一块儿去祝府蹭饭。
一行人骑上马，慢慢往祝家走，没走多远，陈放就凑过去低声对祝缨道：“叔父，陛下午后突然昏过去了。御医救了半天，才醒。”