赵苏与温家打过不少交道，他在国子监读书的那几年，祝缨在京城的不少交际都是经他之手。他既知道温岳与祝缨关系好，也知道温岳是个孝子。
他没有贸然做主安排一切，先抬头看了一下天，提了一个建议：“得去鸿胪寺知会义父一声。”
他将妻子托付给苏喆照看，对祁小娘子说：“先别卸车，听义父回来安排。”
苏喆道：“放心吧！”
赵苏对项安也提了个建议道：“如果义父没有预先安排，奠仪先慢送去，温家与别家不同，问过义父再定。”
项安道：“我省得，先准备着。大人回来了就能用，我多备些。”
赵苏道：“再以姑姑的名义多准备一份。”
“诶？哦……”
赵苏的新官职是鸿胪寺丞，到了皇城核实了身份，稍稍耽误了一点时间便等到了祝缨派牛金过来接他。
牛金很惊讶：“您来得可太快啦。”
赵苏微笑道：“我在外头也没事做，早些过来也好相帮义父。”
牛金道：“祁老大人也很好。”
赵苏道：“这个我是放心的。”
身处皇城，他心中有点感慨行动上却还算从容。牛金一路向他简要介绍了鸿胪寺的概况，都有什么人，还有一个四夷馆在外面。鸿胪寺上下，现在最服的是祝缨，等等。
临近鸿胪寺，牛金就闭嘴了。赵苏正了正衣领，将额上、颈间的汗擦了，先跟牛金去见祝缨。
到了祝缨房里，赵苏长揖到地：“拜见少卿。”
祝缨笑道：“好。”
她将赵苏打量了一番，几年不见，赵苏身上已几乎看不出“烟瘴之地獠女之子”的痕迹了。白面有须，俨然一个正统的美男子。
赵苏直起身，先将自己的告身等与祝缨核验。祝缨道：“鸿胪寺的事务也颇繁琐，今天是办不完交割的。我且带你认一认人，交割的事明天再开始办。”
赵苏都答应了，然后才说：“巧了，到府上的时候赶上温家来送讣告。”
“温伯母……”
“殁了。家里正在准备奠仪，您看？”
祝缨知道他今天这么着急过来，也许就是为了报这个信。
祝缨道：“走，咱们先见见骆大人去。”
赵苏知道骆晟是驸马，但是听祝缨一直称之为“鸿胪”、“大人”之类，到骆晟面前拜见的时候也不叫他驸马，而是跟着祝缨称呼。
骆晟看赵苏一表人材，连说了几声：“好好好，可算把你给盼来了，以后鸿胪寺的事情，你可要担当起来呀。”
赵苏连说：“不敢。”
“哎呀，这就不要谦虚了嘛！”
祝缨道：“他是祁泰的东床快婿，翁婿二人都在鸿胪寺。”
这事儿祝缨跟骆晟讲过，骆晟倒不太在乎这个：“只是姻亲，也不碍什么事。”
祝缨道：“那我带他去见一见沈公？再领他去四夷馆看看，下午就不回来了。明天一早再带他过来，早上人齐，将其他人都见了，明天就让他办交割、开始办差。”
“好。”
祝缨领着赵苏又去见沈瑛，沈瑛只说了些官面上鼓励的话。赵苏也恭敬地听了。赵苏的样貌实在是挑不出毛病来，态度也很端正，沈瑛也没得挑剔，只对祝缨说明天他也有公务要出差。又死人了，得他出面。
祝缨道：“这是怎么搞的？夏秋比冬春还多。”
沈瑛道：“命吧。”
祝缨笑笑，带着赵苏离开了，指一指祁泰的屋子，道：“老祁在那里，你们见一面。”
翁婿见了个面，祁泰对女婿时也是个沉默，祝缨与赵苏二人皆不从意。见过了祁泰，祝缨又把赵苏带到自己房里，派了乔三去把柯典客等鸿胪寺的小官都叫过来，让他们与赵苏见面。
彼此认识之后，祝缨道：“你们今天将各自的事务理一理，明天开始，由他接手咱们鸿胪寺的庶务了。”
柯典客等忙答应了。
祝缨道：“好了，就这样吧，我带他去四夷馆、太子旧邸等处看一看，今天就不回来了。”
忙了这么一圈，祝缨才带着赵苏出了皇城。
两人到了四夷馆、旧邸看了一圈，在四夷馆蹭了一顿那里的午饭，才一同回到祝府。
…………
祝府也刚吃过午饭，三个小鬼出面招待的祁小娘子。祁小娘子与祝青君并不熟，听到祝青君是花姐的学生之后，两人才有了话题。
吃完了饭，正在厅里喝茶聊天的时候，祝缨与赵苏回来了，几人一同出来相迎。
祝缨看看祁小娘子，也是个温婉的青年妇人的样子，虚扶了一下：“不必多礼。你们两个，随我来。”
赵苏与祁小娘子到了书房，赵苏夫妇二人郑重叩拜义父。礼毕，祝缨道：“坐下说话。”
夫妇俩含笑起身，在下手坐了。
祝缨道：“可算又见面了，本该从从容容地说话的，又有急事，我长话短说。”
谁带出来的人像谁，两人早习惯了祝缨的行事，赵苏道：“全凭义父安排。”
祝缨摸出一串钥匙放到桌子上，往前一推：“这是老宅的钥匙，那里已经腾出来了，现在归你了。老祁不好交际住在我这里也就罢了，祁家总还有几门亲戚，你们住过去，也方便自己行事。”
祁家是不要指望祁泰有什么交际的，这个祁小娘子已经放弃了。但是姓祁的确实有点亲戚，祁小娘子还有舅家之类。祁小娘子回来了，总不能再六亲不认、人鬼不交，得交际。赵苏是义子，住到祝府倒也可以，但是祁家的七大姑八大姨有事没事往祝府串亲戚，这就不太合适。
赵苏做了几年县令，也攒了一些家当，房子少了局促，得多弄两间。祝府对他们一向宽容，但也不好意思在人家家里占太多的屋子。他们还打算认认真真要几个孩子开枝散叶，住在祝府就更不方便了。
上京之前，祁小娘子就在想这件事了。她想先借住祝府一段时间好找适合一大家子的房子，找到了就搬过去。买暂时还有点困难，租个大点的、多一些房间的，还是可以的。
祁小娘子道：“我们消停了就去找房子，不会占用太久的。”
祝缨道：“老宅就是给你们住的，这两天我也有事，他也要到鸿胪去忙，搬家的事你多上心。忙不过来让小妹、青君她们帮你，缺人手了就同家里说。”
“哎。”祁小娘子盈盈一拜。
赵苏上前接了钥匙，交给妻子。
祝缨道：“我还有事，就不管你们了，自己看着办。等老祁落衙了，你们晚上就在这儿吃饭。”
“是。”
祝缨又让苏喆、祝青君等人帮着祁小娘子，随手又抽出一片竹笏来扔给赵苏：“随身带着，在皇城里用得着。”
再让项安准备好奠仪：“再以大姐的名义备一份。”
项安道：“赵郎君方才提醒过了，也备下了。”
祝缨对赵苏一点头，去后面换了一身素服，骑上马往温家去。赵苏夫妇也不觉得被冷落了，赵苏提起钥匙，对苏喆道：“我们去老宅了。”
苏喆道：“哎，等等，我跟你们一块儿去！”
项安又拿出一张单子来：“大人吩咐过了，您远道而来家什未必凑手，这是在京城置办的一些。”
赵苏打开一看，前面几行是写一些当季的布料，又有给祁小娘子备下的一套首饰。项安道：“大人说，京城的样子每季都有新的，恐郎君娘子准备不及，这个先应急用。”
然后是给赵苏准备的文具之类。其余就是些锅碗瓢盆之类零碎笨重，不方便带着上京而日常生活又很需要的家什了。
赵苏夫妇二人几年在外任上，事事自己操心，拿到单子的那一刻，两人对望一眼，都觉得自己有了依靠，顿时安心。二人干劲十足，带着人先把行李之类都搬到老宅安放，将正房的卧房收拾出来，预备晚上住。
苏喆笑着指着花姐曾经的房子说：“我喜欢这儿，我与青君要是来做客，要住这里。”
赵苏道：“好！”
再安排仆人、检查门户，眼见日已西沉，一骑马、一坐车，忙往祝府过去蹭个晚饭。
祝府里只有祁泰回来了，赵苏又见到了祝炼，他们一同在厅里吃饭，祝缨没有回来。
……——
祝缨在温家滞留了很长的时间。
她知道消息是比较早的，无奈家中没有主事的女眷，别人家的女主人知道消息之后就派人送奠仪过去了，她还要等到赵苏提前到鸿胪寺报到才知道消息。
她的奠仪到得晚，人却到得早。别人还在衙门里的时候，她已经到了温府了。
温府的灵棚已经扎起来了，也有些男男女女在帮忙。温岳办一场丧事的准备还是有的，早在十几年前家里就准备好了棺材，每年上一次新漆，寿衣之类的东西也差不多。所以虽然忙乱，但不惊惶。
温岳迎了出来，祝缨道：“节哀。”
温岳哭得两眼发昏，他自幼与母亲相依为命，母亲一死，他在宫里接到消息的时候就先哭昏了一场。现在胡须上都哭得沾了些清水鼻涕，呜咽着道：“多谢你能来。”
祝缨道：“现在说这个做甚？有什么要我做的？”
温岳道：“你能来就好。”
祝缨的奠仪送到，温娘子就知道她来了，也出来相见：“三郎。”温娘子的眼神里有担忧，温岳的样子实在称不上好。
祝缨问道：“讣告都送出去了么？”
温娘子道：“各处亲友都知会了，也向府里报了信，君侯派了人来帮忙。”
祝缨又问还缺什么：“要人要物，只管说。”
“家里有准备的，钱也有，只是有些东西一时不凑手。”
祝缨叹了口气，道：“罢了，我来吧。”鸿胪寺里有个专与丧事打交道的司仪署，虽然是沈瑛管的，但是祝缨也曾了解过。
温岳现在还是没有混上绯衣，温母的丧事挨不上鸿胪寺来管。眼下却有个鸿胪寺的少卿在，祝缨在脑子里划拉了两下，硬将比着司仪署的礼仪，将这场丧事来了个“仿五品”，在不会被弹劾的范围之内将之办得体面极了。
等郑奕落衙之后过来看时，温家上下已被她安排得井井有条，本家仆人、来帮忙的郑侯府的人，各司其职。记账的、收礼的、吹打的、做饭的、待客的、管用器的……丝毫不乱，连各人从哪里进、哪里出、走哪个门都安排好了，温岳只管对着哭、温娘子只要听个最后的汇报以及看好财物就行了。
又有温家一时不凑手之白布、素帛，祝缨当时就让祝文：“去家里各取二十匹来先用着。”祭文、墓志之类，她也用了自己的关系，拿钱请冼敬给写了一个。抽空还过问了温岳报丧丁忧的奏本有没有写好呈上。
然后她就坐在一边喝茶看着来来往往的人哭。
郑奕张大了嘴：“豁！”
祝缨对他挥挥手，郑奕上完了香，安慰一下家属，蹿到了祝缨的桌子边坐下：“你这是……”
温娘子领着个半大小子过来，福了一福：“十三郎。亏得有三郎在，他才能痛痛快快地难过。不然，他连难过都没那个功夫了。”几个人一同看向温岳，他又抱着金良痛哭了。
祝缨道：“客气什么？对我们不必讲这些话，你且忙去，我陪十三郎在这里吃茶。”
郑奕也说：“听三郎的，都不是外人。”
温娘子答应着，揽着儿女又与一些亲友应酬。
郑奕低声道：“他是个孝子，可惜了。要是人能再拖一阵子，一旦……他在禁军或有功劳，挣得绯衣。老人家的后事也能再风光一些，不必你这样微服前来帮忙，倒好能挣得鸿胪寺派员来的一个体面。”
祝缨知道他的意思，这说的是，温岳是经历过皇帝调之后仍然能留在禁军里的人。一旦皇帝驾崩、新帝登基，是比较有机会获得功劳跨跃五品大坎的。如果发生宫变，那就妥妥能飞升。到时候温岳的母亲再死，丧礼能更好看一些。
祝缨还知道，郑奕能这么说，就是郑熹一方对温岳在禁军之中是有安排的。温岳这个年纪，一贯以来的积累，就差这么一哆嗦，他就能顺利升个五品了。
现在好了，温岳得丁忧。什么计划都打乱了，温岳本人仕途也耽误了。
金良那边与金彪也看到祝缨和郑奕，父子俩也过来见礼，他们对郑奕很认真地抱拳为礼，又对祝缨问好。祝缨道：“坐。”
金良双鬓已白，金彪倒是个魁梧模样，两人看郑奕点头，才坐了下来。金良低声道：“温大郎……唉……劝不住，孤儿寡母，又与别人的心情不一样。”
几人吁叹了一阵，白志庆、柳昌也到了，舒炎是新丰令，显然是来不了的，但是听到了司仪报他派人送了奠仪过来。然后是禁军里的将校，也有派人送奠仪来的，也有亲自来的。
人一多，稍有些乱，祝缨又为温府理了一理，再坐回去吃点心。禁军内有不少人认得祝缨，祝缨也对他们挥一挥手，又与回头继续与白志庆说话。白志庆是礼部的员外郎，巧了，王丞去了礼部做了郎中。白志庆于是请教一下王丞的脾性，祝缨道：“他不是爱生事的人。”
郑奕道：“不爱生事好啊！朝上已经够乱的了。哎，老邵也快到了吧？”
祝缨道：“也就这几天了。”
“那能赶得上来一趟。”
闲扯到了一阵，郑奕先告辞，白、柳等人看天色已晚，也赶在宵禁前离开。祝缨看金良也要起身，说：“金大哥等一下，我有事要托你。”
她看人少了些才起身，对温岳道：“我明天鸿胪寺还有些公务，晚些再来看你。”
温岳哭得浑身是汗，洗了把脸才哑着嗓子说：“多谢。我现在是顾不得许多了，我……”
祝缨道：“再说这些就见外了。不用管我们，我们这就走了。”
……
出了温家，金彪道：“要宵禁了。”
金良看祝缨不紧不慢的，又看自己儿子着急的样子，摇了摇头。虽然不知道祝缨有什么事要说，但是，祝缨绝不会带着他们爷儿俩犯夜禁寻开心。
他们到了金良家，金大娘子还在等门，看到祝缨来了，站了起来：“三郎来了？”说完又觉得自己是不是得叫一声“大人”才好。
祝缨笑道：“想大嫂家的猪蹄了。”
金大娘子道：“有！尽有的！”招呼她进来坐，又要张罗晚饭。
祝缨指一指跟随的祝文等人，说：“劳大嫂也管一管他们。”
“放心。”
祝缨与金家交情长，祝缨道：“大嫂也来坐。”
金大娘子也不推辞，一家三口都坐着相陪。祝缨还穿着素服，金家人也没嫌弃，她也不喝酒，金大娘子就给她上了蜜水。
三个人——金彪不敢插嘴——先聊了几句，从想念张仙姑、祝大，又说到花姐医治过温母。金良对祝缨道：“今天温大也多亏了三郎，这场后事办得风光漂亮，三郎一向是能干的人。要是我们，想帮忙也只会干些跑腿的活计。”
祝缨道：“说这些做什么？咱们难得聚一聚，说说咱们自己。”
“什么？”
祝缨道：“阿彪……还是九品？”
“唉……”
祝缨道：“我知道你家的来历，府里有什么安排没有？”
“正九已经很好啦，哪能事事都劳烦府里？他又没有什么功劳，年纪又小，熬着呗。”
祝缨道：“要是府里没有别的安排，我倒有个路子。过两天我就往那边府里去，与京兆商议一下怎么安排阿彪。”
一家三口都瞪大了眼睛看着祝缨。
祝缨道：“熬资历也不能傻熬着，那不熬干了？熬糊了？得设法把品级提一提，这样遇着功劳的时候他才能挨得上。不然，白种了树吃不到果子。”
金大娘子道：“果然可行么？”
他们家虽然与郑侯府上有渊源，但也确实不能坐等郑府事事为他考虑。府里给金良从一个家仆带成了个六品官，已是非常好的主家了。
祝缨点了点头。以前不好说，现在有把握了——阮丞在兵部做郎中了。中低级的军官的管理、选拔、考核、升降，是兵部在做。
“这么多年的猪蹄子，可不能白吃啊。”祝缨笑着说。
“哎！”金大娘子说。
金良道：“你哎的什么呀。”
祝缨笑出声，金大娘子也笑出了声。
…………
祝缨第二天带着赵苏去鸿胪寺，先认齐了余下的人，再办交割。然后她就理所当然地将大把的事务都交到赵苏手上了！
赵苏是她带出来的人，做事与她有几分像，很是让人省心。
赵苏一就位，骆晟举荐的那位阳丞也快到了。鸿胪寺里已有人知道赵苏与祁泰的关系，又有小黄等人，祝缨俨然已掌握了鸿胪寺的半壁江山。却没什么人讲歪话——祝缨提拔自己人，但不刻薄其他人。
柯典客就一门心思也想变成“自己人”，与赵苏十分配合。
祝缨落衙后又往温宅去转了一圈，再往郑府去。
郑熹才从京兆府回来就听说她到了，在书房里见了她，彼时郑川正在一旁伺候笔墨。
郑熹道：“看来温家的事儿也耽误不着你。”
祝缨道：“只怕耽误着您了吧？”
郑熹挑眉，祝缨道：“温大郎在禁军里多少年了，这节骨眼儿上痛失慈母，上进的天赐良机也溜走了。”
“是啊，诸王蠢蠢欲动，”郑熹先踩了诸王一脚，然后说，“你是有想法了？”
祝缨道：“您要在禁军里头已经安排好了别的，当我没说。要是还没有，请您得尽早安排了。”
郑熹点了点头。
祝缨又说：“想来别人的安排也被那一场架打乱了。”朝会一场群架，武职的也有参与的，末了皇帝又把武职、禁军调动了一番。
郑熹道：“还有呢？”
“我在温大家遇着金大父子俩了，您要是对他们没有安排，我想帮金彪往上走一走。当年金大帮过我不少。”
郑熹问道：“你要怎么帮金彪？”
祝缨道：“他们的升迁是兵部在管，走一走兵部的门路。”
“阮？”
“是。”
郑熹道：“好。”
祝缨道：“那就这么说定了？”
“当然。你自己的事情也要上心，鸿胪寺不是久留之地。”
祝缨笑道：“我不挑活儿。”
郑熹道：“那还往鸿胪寺里放那么多人？”
“不是往那里放人，是我到哪里，哪里就有我的人。”
郑熹笑骂：“大言不惭！与骆晟不要走太近，你难道想做外戚一党？他聪明能干也就罢了，一个菩萨，你拽不动。”
“这不是在一处混日子么？不在一处，也就管不了了。”
郑熹道：“邵书新后天到，休沐日聚一聚。”
“好。”
外面来说晚饭好了，郑熹道：“一起？”
“我又赶上了！”
……
邵书新入京的时候天气更凉快了一点，这天不是休沐日，祝缨还是预备落衙后去他家里看看他。
杂事都推给赵苏，祝缨翻看邸报，忽然觉得嘴里没味儿——陈峦的孙子、陈萌的儿子，出仕了，起手就是正六品。
飞快地浏览完了全部的内容，祝缨轻轻地合上邸报站了起来。
不知陈峦放不放心孙子进京呢？