祝缨看了孟弘一眼，这位年轻的宦者比起前年变化不大，还是那副好看的样子。或许更有城府了一点，不过不多。
祝缨知道他的意思，但她从没把沈瑛当成自己的对手，沈瑛的手也没伸进典客署，祝缨自然也不会对孟弘的话有什么过激的反应。
她说：“哦？是吗？我与沈光华互不统属，他的公务我也不管，我的公务他也不管的。”
孟弘道：“只怕不是公务。”
祝缨道：“别人的家事就更不好多嘴了。若是卫王关心兄长，不如直接去问沈光华。”
孟弘脸上客气的笑有点挂不住，祝缨面色如常。
今天，孟弘又是以陆美的名义过来找祝缨的。祝缨回到梧州就找陆美问过了，她当时的表情很严肃，开口便是质问：“怜你骨肉分离才许你回乡，你不但晚归还擅自离乡逃走，你可知罪？”
陆美还要狡辩说自己没有，祝缨就报上了孟弘的名字。陆美只得如实招了，他跟孟弘关系很远，但是希望他能拉自己一把云云。两人往日无没有什么恩情，近日孟弘也没给他任何的许诺。
祝缨问清始末，就说这一次先寄下了，将陆美给放了。
现在看孟弘只说陆美，但又没有实际为陆美做什么事，便知此人是为了自己、最终可能也是为了同郑家搭上关系。
这就没意思了，如果孟弘认真为陆美办成这件事，祝缨或许会高看他一眼。孟弘现在只拿陆美当个话头，祝缨就更加不想与孟弘有任何深交了。
孟弘是个会察颜观色的人，却看不出来祝缨的想法。他也知道，对这样的人不能逼迫得太紧。自己该说的都已经说了，祝缨的想法不可能没有一点儿的变化。这样的人总要有点城府，不会自己一说，他马上就变脸。
孟弘与祝缨又周旋两句便告辞了。
祝缨对他依旧客气，亲自将他送到门口。这让孟弘觉得今天这一趟没有白跑。
祝缨压根没把他当一回事，回到书房之后，她就叫来了项乐，让他明天去一趟梧州会馆，让他们准备一下接待客人。
项乐问道：“是什么样的客人呢？”
祝缨道：“梧州的人已经在路上了，快到京城了。”
项乐懊恼于自己没有马上想到，赶紧说：“是。三娘那儿的铺子也准备好了，以阿金的名义办的。”
项安户籍一改，也不好以自己的名义出头，就置了一处小铺，让她的“学徒”阿金做个明面上的小掌柜，贩卖一些南货。如此一来财源没断，又不会被人拿到把柄。
祝缨道：“也好。再知会他们一声，随行的商人里若有外五县的人，让佳茗去见他们一面。”
“是。”
“从明天开始，你与三娘两个各带几个人在京城里留意消息。再往茶铺里去一趟，问问他们有没有听到什么流言。接下来不但有刺史进京，还有番使来朝。事儿又多又杂，别再弄得措手不及。”
老马死了，茶铺还在，可惜祝缨已不能经常过去了，就让府里的人不时去看一看。茶铺想要将买卖长久做下去，也需要有人看顾，两下的关系就又续上了。
安排完事务，祝缨又温习番语功课抱一抱佛脚才去安睡。
次日到了鸿胪寺，她也没有去找沈瑛询问赵王的事。人各有志，京城之中像沈瑛这样的人并不罕见，从龙之功，无论在哪个年代里都是顶尖的功劳，没有人能够拒绝。为此针对沈瑛很没意思。
她今天也不用上朝了，比以往晚起了片刻，到鸿胪寺的时候沈瑛也来了，骆晟还没从朝上下来。祝缨对正在扒拉着炭盆的小黄说：“一会儿请典客令过来一趟。”
“是。”
典客令正在哼小曲儿，他近来过得很轻松，祝缨出手之后，典客署的各种庶务比之前流畅得多，一些以往他觉得不得劲儿却不知道怎么弄的事，经祝缨一梳理竟都解决了。往年的大事——外番来使，今年看着准备工作也比之前顺利。
祝缨一叫，他就跑了过来。殷勤地问：“大人有何吩咐？”
祝缨道：“番使快到了，盯紧他们，胡商不能乱说话，番使也不行。”
“是。”典客令答应着，心道，这话少卿已经说了几遍了，今天又重复，可见此事要紧。
祝缨又说：“无论是谁，只要进了典客署，都要来报给我知道。无论是谁！”
典客令生怕自己理解错了，问道：“这个谁是——”
祝缨道：“所有人。上至天子、下至奴婢，包括鸿胪寺的自己人。切记！”
典客令觉着味儿不对，但仍是答应了。
祝缨道：“快过年了，典客署的小账要给全鸿胪寺的人准备年礼。”
典客令笑道：“这个却是忘不了的，以往也是以咱们典客署的名义给各位大人孝敬的。”
祝缨一点头：“到底是老人，做得周到。”
典客令道：“要是连这点小事都办不好，怎么配得上大人这么疼我们呢？咱们在大人手下，想是往年积德的福报了。”
祝缨道：“你天天说这个话，我不干点儿什么就觉得对不起你了。”
典客令笑道：“不敢不敢。”
说话间骆晟从朝上回来了，他们又出去迎接，骆晟道：“今日无事。”一天又平静地过去了。
过不数日便有刺史陆续进京，同时也有几个小邦的使节也来了。这就是祝缨的职责了，她便对骆晟说：“四夷馆又有新客了，以后我每日抽空去看看。”
骆晟也很重视，对祝缨道：“千万安排好宿处，莫要他们再打起来了。”
祝缨道：“正要说这件事，四夷馆那个地方虽然在京兆地面，京兆府倒不好管理。以往每逢番使进驻，都有禁军协助维持。现在也该再请禁军动一动了。”
骆晟道：“使得。”
祝缨道：“那让典客令写个文，您批一下，咱们拿去请示陛下？”
“好。”
这是常例，典客令很快扒了一篇公文出来，骆晟签了。但是请示皇帝的时候是骆晟出面，等皇帝点头了，再将这份公文拿给禁军。禁军也照例给他们先期批了两百人去四夷馆。
祝缨又对骆晟说：“这两百人名为禁军，眼下却是为鸿胪寺办事的，不可慢待了他们，不如每人每日给些补贴。”
骆晟以前没干过这事儿，问道：“还要这样？”
祝缨道：“都是干事，您体恤他们，他们也更尽心些。本来睁一眼、闭一眼的事也能为咱们看着。要是不管他们，他们也就不管咱们了，只要番使不打起来，凭番使干些鸡鸣狗盗的勾当，他们只当没看到，落后出了事还是咱们担责。”
骆晟道：“我在鸿胪这些年，竟没想到这个。”
祝缨道：“都是细枝末节，之前也不必在意，不过最近局势不太好。您想，之前北地有旱情，难道只有咱们收成不好？要旱也是旱一片，番邦日子恐怕也不会好过，，只怕他们会生事。”
骆晟原是猜她说的诸王争储，需要一些外番的舆论风评，要避免使节无诸王产生纠葛。听到北地旱情，又惊讶了一下：“我在鸿胪，怎么没听说过？”
“凡事等到了鸿胪，就是结果已经显现出来的时候了。如今不过是预防万一。”
骆晟道：“说得是。”
于是祝缨写公文，骆晟签字，让王丞又拨了一笔款子来给禁军。祝缨带着款项，捎着典客令，二人去到禁军里求见，协调禁军守卫四夷馆的事宜。
……——
祝缨先去见禁军的大将军，原先的叶大将军已经得了司仪署的招待，现在的大将军姓阮，与阮丞是同族。阮大将军比起之前的叶大将军资历上差了一些，但却是今上登基之后提拔的一批新人之一，算是皇帝一手栽培起来的。
年过六旬终于得到了禁军大将军这个极重要的位子。
祝缨恭恭敬敬地向他问好，阮大将军道：“这样的事也劳少卿跑一趟吗？”
祝缨道：“禁军拱卫圣驾，怎么能不重视呢？”
将公文阮大将军，阮大将军验了，又发兵符，派张校尉带两百人去四夷馆。
张校尉与祝缨不太熟，但是祝缨见过他，张校尉在禁军里也有些年头了，三十来岁，他刚入禁军的时候正是祝缨准备从大理寺去福禄县的时候，因此只有数面之缘。
二人先点兵，祝缨与张校尉、典客令骑马，兵士等都在后面步行。禁军士卒卖相都不错，祝缨赞道：“如此威武，看着令人放心。”
张校尉道：“拱卫陛下，怎么能够懈怠呢？”
祝缨道：“让诸位去四夷馆实在是大材小用了，只因四夷馆是国家的事务，不合借用旁处，才要劳烦的。鸿胪寺心里也是过意不去，特备了些薄礼犒劳诸位。”
张校尉客气的笑变得实在了些：“少卿以往在大理寺的时候咱们就听说过了，您是个实在人。大家都是为陛下效力，少卿这样也太客气了。”
祝缨道：“实在与客气，听着不对味儿，这两个词儿你挑一个。”
“实在。”
祝缨道：“这就对了。这样，每位每餐加一份肉菜，从现在到明年三月，每月再加三百酒钱。不到三月回宫里去，钱也给到三月。酒钱我给，但不能喝酒误事。谁误了事，我就要同阮大将军讲。从我这里离开了，随你们怎么喝。”
张校尉乐了：“好嘞！”
典客署另有一份好处给张校尉，二百禁军从上到下都喜笑颜开。祝缨道：“接下来就拜托了，使节的事可大可小，万一出了岔子，大家脸上可都不好看。”
张校尉道：“你放心！”
祝缨将他请到一边去商议，如何给禁军排班轮值，以及要如何盯好四夷馆的使者。若使者还带了商人，要怎么与京兆府办交接。
商人不住四夷馆，在胡商居住之处就归京兆府了。祝缨答应这个事由她与京兆府办交涉。
张校尉道：“就这么讲定了！”
祝缨一笑，道：“好。”
……——
此时，四夷馆已到了几个使者，其邦稍小，祝缨没来得及学会他们的语言，带着通译与他们交谈，询问他们来路是否顺利，又询问他们沿途情况，遇到过哪些州县，对官员有什么印象之类。
使者们语言也不通，但是说的都是好话。
祝缨好奇地问：“贵邦以往不常来，或三年、或五年方来一次，但是前年、去年、今年或有国书，或有使者。这是为什么？”
当然是听说太子死了，想探听一下。虽然不知道换了新太子会有什么改变。然而身为小国，大国的一举一动都够他们一惊一乍了。
使者是个长须的中年人，脸有点平，他说：“当然是钦慕□□上邦。”
祝缨道：“原来如此，那贵邦不如选派子弟到京城来读书。”
“诶？”
祝缨道：“贵使好好想一想，哪里有子弟到京城来学习再将典籍带回家乡有用呢？京师多的是各邦贵胄子弟。”
使者道：“我听说他们也有派人来学的，我们也可以吗？”
祝缨道：“你做得了主吗？”
使者有些踌躇，祝缨道：“回去之后不妨请示一下。”
使者点了点头。
又过几日，下了一场大雪，又有一邦在风雪之中入京，这一次来的人份量颇重，是西番的使节。
如果说梧州各族的排名是在末尾的话，西番的排名得在前三，最近更是与北地胡人争第一。祝缨带着几个小鬼上京的那一次，打架的就是他们两家。
西番这次来的使者也不一般，来者通报说是西番的王子。祝缨因自己新学的西番语，恐正式的场合理解有误，特意带上了通译。经过翻译，得知王子是意译，是个真的王子，他本人就是西番王的小儿子，名字叫昆达赤。
小王子只是比他兄弟的年纪小，人已经二十来岁了，黑红的面庞，长相粗犷，高大魁梧，很符合传说里的“骇人的番人”的形象。祝缨却不觉得他粗笨愚蠢。这人动作干净利落，他每一动作，随行之人的脸上都不见担忧之色，不像个无能纨绔出门随行老仆苦大仇深的样子。如果要类比，他可能比冷云更让人放心。
大雪天，他穿一身皮袍，腰间佩着弯刀。骑一匹黑色的马，马是西番种，不很高，却很粗壮。在王子的身后是上百人的队伍，没有看到商人模样的人——没有货物。
昆达赤也很好奇地看着这个年轻的官员，心道：又是一个柔弱的人，一个男人倒像个女娘。
他没有当面评论别人的相貌，而是请祝缨代为通报，他带来了国书。
西番有文字，他们的国书以自己的文字书就。国书要面圣的时候由他亲自呈上，现在也还不能给祝缨。不过鸿胪寺会提前与他们沟通一下国书的内容，以免正式觐见的时候出纰漏。
祝缨道：“好说，先请住下。”
昆达赤道：“我住哪里？”
祝缨道：“还是原来的地方。”
昆达赤笑道：“这回不会有人要与我换屋子吧？”
祝缨也笑：“他们还没来呢。请。”
一行人到了四夷馆，昆达赤看到了外面的禁军，露出一个古怪的笑容。禁军被他这一笑，毛得握紧了手里的手枪。祝缨又说了一句：“请。”
将昆达赤引到了他的住处，祝缨又说：“还请贵使先在这里安心住下，且莫走动。”
昆达赤不客气地说：“你们不爱叫人乱跑，我是知道的。我来可是做使者，不是做囚徒的哩。”
祝缨道：“贵使不是还要递呈国书么？我去奏与陛下，陛下要见贵使的时候贵使不在这里，我们寻不到人就耽误事了。”
昆达赤道：“好吧。我就先不出门了，还有一件事，你要答我。”
“何事？”
“你们有太子了吗？我还有带给太子的礼物呢！”
祝缨道：“立储是国家大事，东宫有主之后会告知贵邦，不会忘记的。王子不必着急。”
“就是还没有了？”
祝缨道：“贵邦接到国书时就知道了。咦？贵使这么关心东宫的事，是不是这国书里就写了贵邦已立储君？贵使因而触景生情了？我这就奏与陛下。贵使稍等！”
她说话一直柔和有礼，仿佛一个不谙世事的傻孩子，与当年骆晟的模样有得一比。昆达赤肚里骂了一百遍：傻瓜小白脸。
祝缨出了四夷馆就对张校尉说：“盯死这个昆达赤！”
……——
西番使者的事情她往上报了，皇帝也对见使者有兴趣，但是在那之前昆达赤还得学一下面圣的礼仪。
祝缨没提两人对话里“东宫”的部分，国书里也没有相关的内容，她跟昆达赤提这个话题，纯粹是两个人互相恶心。因为祝缨知道，西番也没有立储。
西番名为藩属，实则强大的时候也会犯边，两家时打时和。目前经过一番边境上的交流，西番还是认自己是藩属，如果西番立储，是会报给朝廷、要朝廷册封的。昆达赤也是王子，西番立储跟他也有关系。
昆达赤恶心过她一回，她反手给这个小子恶心了回去，昆达赤倒也认真在四夷馆里学一点面圣的步骤。
祝缨心安理得地昧下了关于“东宫”的言论，以为尽在掌握中。
过了两天，昆达赤学得差不多了，正逢一次大朝会，昆达赤就被安排在这个时候面圣。于百官面前，外番使者拜见天子，皇帝的面子也全了。
昆达赤看着粗犷，朝会上却没有出夭蛾子，动作也不故意装无知。他递了国书，说了自己父亲的要求：请求榷场的配额再增加一点。
皇帝道：“待诸卿议来，尔且在馆舍住下。”
昆达赤躬一躬身，退到了一步。
蓝兴上前，拖长了调子：“无事退朝——”
祝缨盯着昆达赤，见他没有出格的举动，听蓝兴这一句话，就打算一会儿再“陪同”昆达赤出去，将他交给典客令“护送”去四夷馆。
哪知人群里突然闪出一个人来：“臣有本要奏。”
人群一阵嗡嗡，官员具本，如果是公务通常要先提交经过层层筛选。突发的事件也有，很少。眼前这个人显然是没有提前知会别人的。
皇帝问道：“何事？”
这人上前跪奏：“先太子薨逝数年，东宫不可久悬！臣请陛下早立太子，以安天下之心！臣不知为何自执政以下，无人再提此事！难道他们不知道这样对国家不利吗？”
昆达赤低声问通译：“这说的什么？”
他语言不通，得以带一个通译来陪同上朝。通译八百辈子能到朝上来一次，本就紧张，听到这个话题，吓得有点发昏了，脑子没转，结结巴巴地就直接翻译了：“请、请立太子。”
昆达赤“噗哧”一声笑了出来，似笑非笑地看了一眼祝缨。这个人几天来对自己围追堵截，想来与此有关。若非语言不通，他高低得整两句热闹的。