时间已经比较晚了，祝缨还是耐心多与林家父子多聊了几句。他们长得很像，但若论心迹，简直不像是父子。
林翁一听祝缨给林八郎安排了这么一条出路，整张脸都开始发光了。他的心里马上转起了主意，祝缨看着他的表情不像那么回事，嘱咐林八郎：“先做好手上的事，心思不要用在别处了。”
林八郎老实答应了。
祝缨接下来才说了一番鼓励的话，没提顾同，也没提别的，但是让林八郎记得凡事要问一问卢刺史的意思。“就算是他指派了人，你也不要就不管卢刺史了。”
“是。”
祝缨道：“去休息吧，回家收拾收拾就启程。”
“是。”
祝缨将父子二人打发走，看看天，也到了回家吃晚饭的时候了。她转到后面，径往张仙姑的小院里去。一家人居住得久了，习惯也渐渐地有了一些变化，祝缨很少单独吃，如果没有别的安排她就跟张仙姑一块儿吃。
苏喆、郎睿有时也过来，今天，她们都在这里了。连带的，祝炼也被祝缨叫了过来。
还没坐下来，祝缨就看到花姐身边吃饭的又多了一个——巫仁。
巫仁看到了祝缨，往花姐身后缩了一下，低下了头，匆忙行了个礼。
花姐道：“春耕他们家里忙，王娘子也请了假，她因要帮我就提前回来了。一个人在家里也不值当烧灶生火，我就带她过来了。”
祝缨点点头，问道：“家里没有旁人陪伴？”
花姐笑道：“晚上就跟我就个伴儿，住我那儿。”
“行。你安排。”祝缨说。
张仙姑笑道：“那就一起吃饭吧。来，再不吃菜都凉了。”
一家子入了席，祝缨不在席里说扫兴的话，但是跟张仙姑还有祝大说了给梧州的残疾老人发米的事。张仙姑喜道：“这才是做官该干的事呢！咱们行善积德，不造那等刮透地皮丧良心的孽。”
巫仁听了，心里默算，一人一月五十斤，一个不活动的老人，只吃这些米恐怕不太够。要是有点钱的人家，再有点青菜豆腐之类搭着，他一天不用吃那么多的粮食，菜蔬少、肉食几乎没有，粮食吃得就多。不吃不吃的，一天也得一斤多粮才能算饱。
那不如拿米卖了换些粗粮，无论是豆子还是旁的，都行。这样才能挤出一点点米，换点油盐。菜么，自家田里随便种一点。好歹，这样的老人不会成为家里的纯粹负担了，不至于拖累全家。
刺史大人是真懂，掐得准。
坐下了，她挨着花姐坐，她的旁边是铃铛。铃铛坐得不太扎实，她刚过来的时候是跟胡师姐或者杜大姐她们一起吃饭的，后来花姐看她可人疼，在自己小院里独自吃饭的时候就让她跟杜大姐都上桌一起吃饭。次后又带她到张仙姑这儿吃饭，杜大姐还要绷一个女管家的样子，铃铛就以花姐学生的身份上桌坐了。
祝缨看了她一眼，没赶她下桌，她才坐住了。
祝缨饭桌上也不考察她们的功课——花姐已然告知，铃铛很有些天赋——说完给老人发粮的事，又跟父母说，接下来几天还是会更忙一点。
张仙姑道：“也是，你才回来，起先那些事儿是得收拾一下了。”
祝大又问福禄县的事情：“县令县丞啥时到哩？不能没个管事儿的人吧？前天听他们说……”
“谁说的？”
“会馆那儿。”
祝大好溜达，闲不坐，前衙、大街没有他不去的地方，现在最喜欢的是福禄会馆。他会福禄方言，与祝缨一样对福禄县的感情也颇深。到了那里，人家送他礼他不敢收，请他喝茶吃点聊天，他是非常乐意的。
一边喝茶一边聊，福禄人就关心这个了。祝缨道：“快到了。县丞先到，县令后到，想看看呐？”
“我还在你那屏风后头看一眼就成。”
“行啊。”
一顿饭有说有笑的，张仙姑说祝炼吃饭吃得少了：“半大小子正是吃得多的时候，在我这儿还能饿着你了？来！”让把面前的一盘大肘子挪给祝炼。
祝缨道：“我的呢？”
祝大把自己面前的红烧肉推给了她，感慨说：“老了，吃不动了。”
他们边吃边笑，祝缨顺便问问铃铛住得还习惯不。铃铛认真地点头，笑道：“很好。还能上学。”
花姐道：“学得很好，已经能给我打下手了。”
巫仁是个年轻姑娘，也不太熟，祝缨就不跟她多搭话。
巫仁也安静地吃饭，张仙姑看她腼腆，也不撩她。
巫仁这一餐饭吃得很舒服。
快吃完的时候，祝缨问道：“巧儿今天不在吗？”
张仙姑道：“巧儿娘今天过来了。”
祝缨停下筷子，问道：“接她回家了？”
“你知道了？”
祝缨道：“她来的时候就是为了挣点儿零花补贴嫁妆的。”
因为是后院里的事，巧儿家也不会专程向她汇报。她给家里立了规矩，巧儿这事，经杜大姐报给花姐和张仙姑，也就决定了。
张仙姑道：“还真是舍不得哩，不过春耕过了，才得闲一阵儿，正好办喜事。她走的时候还问我，成完亲还能不能回来接着干。我也答应了，成不成？”
“您都答应了，哪有不成的？”祝缨说。能来接着帮佣是好事，巧儿依旧有收入，巧儿的手艺在祝家也确实算不错。
祝缨还说：“明天得叫小柳去问一问什么时候，给她爹放个假，好回家张罗。她要来请林娘子去家里帮忙，又或者请家里相熟的去吃喜酒，家里的活计收拾好，也只管去。”
一旁侍立的蒋寡妇等人也面露喜色，杜大姐道：“那咱们分两班，轮流去吃席，将喜钱吃回来。家里也一顿饭不是现做，我提醒林娘子先将府里的饭菜预备好，到时候咱们上笼热一热就行。”
祝缨点一点头。
吃完了饭，她先去了书房，然后让人去请了花姐带巫仁到书房来商议一下书稿的事。
…………
彼时巫仁正在烛下给花姐的那个书稿以及付印的事项做最后的检查。
祝缨回来就跟花姐说了印书的事，这两天巫仁就帮着花姐干这个事。一共多少页，成本多少，印多少本。雕版是很贵的，印得多、成本均摊下来每本的价就低。再来是打听到的纸张的价格之类。虽然说是交给外面去印，也有刺史府管着，她还是自己做了个预案，留着给花姐核对。
花姐在灯下找绦子，祝缨常用的一把腰扇十几年了，坏了不少零件，总是修修补补的。天气热了，翻出来准备用的时候想起来去年点缀的绦子坏了已经扔掉了，寻思给祝缨再配一条新的。
小柳不敢入内，在二门外叫了一声。此时内宅二门上也放了门房，用的是别业带下来的的女护卫。她们也排了个班，两人一班。听到声音传话过去，花姐对巫仁道：“那咱们过去吧。”
巫仁跟着花姐到了书房，有一点小紧张，她不自觉地朝花姐挨近了一点。花姐牵着她的手走了进去，巫仁想行礼的时候，手却攥在了花姐的时候。她一缩手，花姐还奇怪地看了她一眼。
然后花姐也想明白了，于是故意也跟祝缨行一行礼，巫仁慢半拍跟着行礼。
祝缨笑道：“坐。”
两人坐下了，祝缨也不多客气，而是问花姐：“书稿定了？”
“是。”
巫仁赶紧将书稿拿了出来，奉到桌上，祝缨将书稿翻了一翻，说：“我对医药懂得不多，你们校对无误，明天就可拿去开始雕版了。”
她看书很快，看上面一些医术的用词没有错字，便不再挑剔。花姐行医已经十多年了，在妇科上面，比一般的大夫强太多，便是宫中御医，恐怕也不如她明白。
她将稿子留下，看了一眼巫仁，问道：“都在忙春耕的事，倒耽误你家了。”
巫仁道：“回大人，还应付得来。我也请了几天假回去的。”
祝缨问道：“家里有多少人帮忙？”巫家的家产可能她比巫仁还要清楚一些，一个常在花姐身边的人，她是不可能不去查一查的。
巫仁道：“自家四口，家里丫环也可帮忙做饭，田产不多，有两家佃户，忙时再雇短工……”
祝缨认真听了，又问：“一年收获有多少？”
巫仁道：“收账的事儿我管得不多……”
祝缨与她一问一答，更清楚一点梧州这样小小富户的情况。
王家自己有点地，大部分时间不用他们自己下地干太多的活，平时由巫义或巫大去田里看一看，督促一下。春耕、秋收这样的时节，巫家人也需要搭把手，不做重活也得统筹一下，连家里雇的丫头仆人都得跟着帮忙备饭。
祝缨道：“那也辛苦。”说着，她看了一眼花姐。花姐在朱家村也是富户了，生活与巫仁现在差不多，忙的时候自己也得帮些忙，还得算个账什么的。
花姐道：“是，有了她，省了我许多的事。”
巫仁只不作声。
祝缨又问巫仁：“学过记账？”
“是。”
祝缨先不考她，而是说：“还想接着给你老师帮忙吗？”
“是。”这一回巫仁回答得语气非常坚定，带上了一点热切。她鼓起勇气，抬起头看了祝缨一眼。
四目相对，巫仁大脑一片空白，她完全无法从祝缨的眼里看出一丁点儿的情绪来，又不知道要如何接下去。两人就怔怔地互看。
祝缨道：“一直帮下去？”
“嗯！”巫仁想大声说话，说出来的音量自己也不知道大还是小，于是又辅以用力点头。
祝缨道：“我知道了，你老师说你样样都使得，账也交给你管了一些。明天你再过来见见祁司户，让他指点你一下账目。合格了，医学部的账目你就管起来。”
“是！”这回巫仁的声音大了一些。
祝缨对二人点点头，花姐就带着巫仁离开了。
巫仁的心扑扑直跳，心道：我这是走出第一步了吗？
她有自己的思量，自己结婚困难，也确实容易成为弟弟的家庭负担，那不如走另一条路！眼前就有现成的榜样。而她的榜样也就俩，刚好落到了番学，就在番学老实表现！如果能走跟老师一样的路，也不错。
她的想法早跟家里人说过了，家里人虽不很热衷，但也不反对。
这一次是王芙蕖提出来的。
王芙蕖看着花姐很喜欢女儿，又见女儿帮着花姐做的事还没完，就跟家里商量，让女儿留下来帮着花姐。说起来是田里的事重要，但是花姐现在干的好像是一件很大的事情，如果干成了，女儿可能会因此有点别的机遇。索性家里其他人累一点，女儿反正是跟着一个女师傅，安全。
王芙蕖愁的就是女儿的“归宿”，她口里说着“不信缘份一直不来”心里已经打退堂鼓了。这万一女儿一直遇不到一个八字能合得上的丈夫，后半生怎么办？靠兄弟靠侄子？王芙蕖不放心。
番学沾点儿官，花姐就是个官，往这上头凑一凑，有枣没枣打三竿子。为女儿找合适的婆家也是累，多担点儿家里的活让巫仁往别的上头使使劲也是累。都是累，都是为了闺女有个好结果。都一样。
所以王芙蕖是请了整个农忙时间全部的假，巫仁一头一尾都在学里，只在中间最忙的几天不放心家里回去了几天。现在王芙蕖还没回来，她先回城了，花姐就将她带了过来。
现在是有祝缨发了话的，她算见着了一点点曙光。
巫仁心道：大人不是那等惹人厌的墓志官儿，那些个完蛋玩艺儿一个个活得跟块墓志似的，往上头刻什么就一辈子都是那么个破样子了，哪怕盗墓贼给它刨坟刨出来踩碎成了石头渣子，拼起来还是原模原样的痴心不改。上头刻的还都不是什么好东西！
大人是活人，也愿意活人，我只管尽我的力，成与不成，我不悔了！这样的机会要是把握不住，才要真的把后悔两个字刻到墓碑上了！
…………
“这样的机会要是把握不住，你要后悔一辈子的！”林翁在福禄会馆里来回踱步，一遍一遍地重复着、催促着。就差提着林八郎的耳朵往里灌了。
之前祝缨栽培县学生的时候，林八郎“一意孤行”，让他错失了一个成为老封翁的机会。为此，林翁数次催促林八郎主动到刺史府去表达悔意，尽力排队求个官。他越是这样，林八郎越是不肯。
这次有了机会，林八郎也答应了，林翁的精神又回来了：“上回的官儿，算了算了，不提那个。个升官暂时没了，钱财上头有些弥补也是好的，你这次带着人过去，我把家里的张管事给你，他是个懂行的人，也会看账，也会做账……”
“还未成行，大人的事还没办成，您就先想着往自己家里扒拉好处，我照您说的，怎么对得起大人？当年对姐夫也是……”
“住口！”林翁扬起了手。
林八郎梗着脖子说：“咱要没拿姐夫家的东西，他犯了那样的大罪，死了活该！我不心疼他！他不冤！再来一次我还是帮着大人查他！可他的东西咱拿了，也没还给姐姐，我没脸拿着帮大人做事的功劳再去做官。姐姐还走了，越发没意思了。”
林翁抚着胸口，苦口婆心：“对你讲了多少次了，那是你爹贪吗？那不是为了你们吗？你们弟兄八个！把我一把老骨头拆了卖，也不能叫你们个个还能这么过活！你姐夫？我全家在他面前伏低做小，哪里对不起他了？他犯了那样的大罪，家产咱不拿也全充公了！在咱们手上，还能帮衬你姐姐外甥。别提你姐姐，我没那样的闺女！”
说到女儿他就来气，想起来女儿是亲生的骂多了容易骂到自己，才对儿子仔细讲道理：“你爹求了大人，好容易给她保住了儿女，还叫她有些田吃租，她呢？她没把你爹坑死！不孝女！”
林八郎听他爹说得越来越心惊，心道：幸亏我没做官，我要做官了，他还不定要我怎么样贪赃枉法呢！
这一次又确实是机会，父亲说的道理他都懂，他也知道一旦分家之后生计困难，但那是在为大人办好事情之后！不做官、不积极回应祝缨给的机会，一个很重要的原因，就是他担心自己的家人。
林八郎脾气也上来了，道：“您要再支使我损公肥私，我明天就跟大人辞了这个差使。要我接差使，你用惯了的仆人，我一个也不带！”
林翁被噎住了，想闹，又觉丢脸，想打骂，又深知儿子的脾气，只得说：“好好，你爱怎么样就怎么样！等你老了，有了八个儿子，再想想我！”
林八郎也赌气：“必不像您这样的！饭没煮好，先偷米，什么样的人家能容得下这样的厨子？”
父子俩怄了一夜的气，第二天还是早早起来回家收拾去了。林八郎说到做到，林翁说的会做账的张管事他就真的没带，而是另外选了自己平时看好的几个人，再重新启程，先去刺史府再见一次祝缨，听一听教训。父亲在旁，他有很多请教的话说不出口。
这里父子斗法，那里，祝缨安排完一天的事务，又将祁泰、花姐、彭司工留下。
彭司工要接的任务就是将花姐的书稿安排下去付印。
他问道：“不知大人要印多少？”
“先雕版，印出五本样书来，核对无误再印一百本。”
彭司士道：“那正好，印坊正在印识字课本，雕版师傅正闲着，再没活计干，他们不吵着要到外地趁钱，下官也要心疼给他们的工钱了。”
祝缨笑道：“以后且有他们的活干呢。去安排吧。”
“是。”彭司士答应了，临走前不忘再恭喜花姐一声。花姐脸上红红的，也跟他道一声谢。
彭司士走后，祁泰话就多了：“大人，印书不用我做什么吧？拨钱也是司仓的事儿，现在小吴不在了，还有司仓佐呢。难道是核算成本？”
“成本已经有人算出来了，不用你算，你来核查一下她算得对不对。”
花姐拿出单子来给祁泰看，祁泰扫了一眼，这个账非常的简单，心算即可。道：“还行，挺仔细的。”
祝缨道：“胡师傅，劳驾，把巫仁叫过来吧。先生，给你一个学生，一会儿你考一考她，试试她的本事。”
祁泰惊讶地问道：“还有我的事儿？”
“对。”
一时，巫仁摸不着头脑地被带到了签押房，看到祁泰，她紧张了一下，心道：这是要做甚？
花姐对她微笑，说道：“是一些账目上的事情要问你。”
巫仁也不开口，躬一躬身，微微低下头。
祝缨道：“你的账目做得不错。这是祁先生，我让他考一考你，你可愿意？”
巫仁点了点头。
祝缨道：“开始吧。”
她和花姐就听着，花姐也懂一些记账之类，但是知道得不深。祝缨就不一样了，她懂得比花姐深得多，当年郑熹专门找人教过她。就听祁泰考巫仁先考算术，再问账记的一些知识。巫仁是上过学，但是学得不太深，梧州这地方，一个女孩子，也学不到多么高深的内容。
不过祝缨从中可以听得出，巫仁很有条理。
等祁泰考完，她又问了巫仁一些问题。譬如，已知，番学有女学生若干，眼下又有若干病人要医治，要如何安排。
巫仁问道：“先看病人的情况，住在哪里、活动方便不方便……”
祝缨又考了几道筹划事务方面的问题，对巫仁比较满意。然后问祁泰：“先生看，她要从现在跟您进修一下，您愿意吗？”
巫仁心里紧张得要命，脸上却只是微红，人也还牢牢站着。
祁泰想了一下，又看一看花姐，说：“也行。”
巫仁小声地问：“那，番学那里的功课，小女子还能继续学吗？”
花姐道：“当然能。”
巫仁舒了一口气，娘和孟姨上了年纪，学得稍慢，笔记不快，比不得那些官话、文字渐渐熟悉的小女生，为她们耽误课程恐怕是不能的，还是她盯着帮记一下笔记之类更好。自己的事业和母亲的学业之间，她难以取舍，幸好，不用取舍。
祝缨道：“今天番学没放假吧？”
花姐说一声：“哎哟！阿仁，咱们快走！”
祝缨目送她离开，才问了祁泰一个问题：“她，比小吴怎么样？”
祁泰也认真地说：“那些个弯弯绕绕的事儿我不懂，要说学东西比小吴强，账目安排上头，更强。您不会想叫她接小吴的班吧？我还以为是叫她帮大娘子呢。”
“当然是先帮着大姐。司仓？我可没说啊。”
她要用的人，得可靠，也得有能力。可不可靠的，一时半会儿不太确定。但不能长年累月考验完了很可靠，末了一问，能力不足。于她而言，筛选能力，现在反而是一件比考验忠诚更简单的事情。
巫仁都送到眼前了，就她了。铃铛同理。
祁泰道：“大人，要没别的事，我就回我屋了。”
“去吧。”
……
这一天，林八郎又是赶到了傍晚进了城，当天晚上住在会馆，第二天一早求见。
林八郎预先写好了小抄，整理了一些问题。见上面之后脑子一空，忍不住拿出小抄。
祝缨道：“你拿过来我看看吧。”
林八郎红着脸，将小抄拿给了祝缨。上面除了“糖坊安排”、“卢刺史”、“当地会馆”的问题之外，最后一条赫然写着“父”。
祝缨先一一给他解答：“你不必马上动身，我先安排你到官坊里看一看，再给你一套图纸，这一套图纸你只能自己拿着。动身之前，我会给你一张名帖，你拿着去见卢刺史。当地会馆今年轮值的人你也知道，先住到那里。你是游学的学生，不是商人，记住了？”
“是。”
祝缨最后问他：“林翁可好？”
林八郎道：“家父……”要说的话太多，他卡壳了。
祝缨慢慢地问：“他有点急切，是吗？”
林八郎终于打开了话匣子：“学生、学生……”子不言父过，当着一地长官的面，绝不能说自己父亲的坏话！更不能问刺史，你当年为什么护着我爹，给了我姐夫一些家产？这不狗咬吕洞宾么？但是，好处林翁是真的拿到了的！
他只好拐着弯儿，说自己父亲确实“急切”，害！“急切”这个词都是人家大人想出来的，要不怎么人家是大人呢？
又说：“父母都盼子女强，子女好了，也能孝敬爹娘，就是……”
祝缨笑道：“你去了卢刺史那里，问那边的会馆，那儿有有一个老同学。”
“诶？”
“顾同。”
顾同同学，翻墙逃家赖到县衙，死乞白赖给县令当学生，为此跟祖父对着杠……
林八郎道：“是。”他本来没打算见顾同的，眼下忽然改了主意。
祝缨道：“小柳，你带他去见项安。”
“是。”
林八郎在糖坊里观摩制糖的时候，丁贵等人押着大批的货物从驿站赶到了！祝缨让他将东西交到后面，让张仙姑、花姐收起来。
她做了点“指示”：分成三份，一部分到四月里带到山上，一部分留在山下府里，最后一部分是给府里各官吏的，章别驾得到最大一份，各县的县令们也都有。最后批出一分，给巧儿添个妆。
后衙忙了三天才勉强办完。
此时，山里五县的县令也到了。
他们分两路，苏鸣鸾与路果、郎锟铻与山雀及喜金，接到消息之后，他们就分别下山而来。两路人互相没通知，在梧州城外碰了面，都暗骂对方一声：奸诈鬼！偷偷跑出来见大人/义父，死马屁精。
五个“马屁精”互相说道：“大人/义父可算回来了！看来咱们想到一起了！”
苏鸣鸾还跟郎锟铻说儿女经：“男人也会挂念孩子吗？”
郎锟铻道：“我儿年纪小。”
“孩子眨眼就长大了。”
“是啊！”
“哈哈。”
“哈哈哈哈。”
苏鸣鸾心道：我的女儿可长大不少了！
郎锟铻心道：阿发就能多在义父面前养几年了。