第二天是个大晴天，南方的十一月不如北方寒冷，天气一好，湿冷的感觉也没有了。
离开梧州城的学子的心却没有被冬天的太阳所温暖。
他们进官学的时候还是“府学”等变成“州学”之后，就没他们什么事儿了。他们也没有别的地方的官学可以比较，但是以自身的经验来看，有祝缨的地方，待遇都会比较好。而且这是一个会为“自己人”争取优厚待遇的主官。
祝缨亲自到了府学，将要离开的学生召集了起来，说：“新南知府已在路上了，你们回家之后好好温习功课。新府草创，必是需要人的，早些回去做准备。”
学生们的心情十分沉重，也都长揖为礼，有人哭出声来。祝缨的声音也很沉重，道：“你们都还年轻，大好前程在等着你们。毋要自弃。来，拿上来。”
衙役们抬上钱来，祝缨一份一份地发给他们：“相识一场，你们回去之后也要努力。你们是同学，回去以后也要互相照才好。”又安排了马车，十个人安排了两辆，也是给了书生体面。又告诉他们，可以相识的同学道别，马车等他们一阵儿再走。
她最后目送这批学生在州学门外上了车，便转回学校之内，顺便看一看学生。她先是进京后是进山，有一阵子没到学校来了，看看学生们的功课，又与学生们聊了一会儿。看看日头到了正午，才说：“都去吃饭吧。”
她自己也慢慢地踱出了州学。
出了大门也没有骑马，而是慢慢地走着。回到府衙，看前衙无事，又踱回后衙，换了衣服，全家一起吃午饭。
此时府衙内的人口不少，分在两处吃饭。前院是小吴、祁泰、丁贵等人，祝缨有时候也到这里来吃。后院是祝家四口连苏喆、祝炼祝石几人一起吃。也不是摆个大圆桌，而是分食。上面祝缨和花姐一条长案，左边是祝大、张仙姑，右边是苏喆，祝炼、祝石就在祝大、张仙姑的下手。
苏喆因口味与祝宅稍有不同，她的侍女厨艺又不错，也时常做些给她加菜。苏喆这边的侍女们在苏喆下手陪着吃。祝大以往是喜欢祝石，也会把自己桌上的饭菜拿一些给小孩子吃。
今天，他们还是与往常差不多。两边的小孩儿还是互相不搭理，祝大吃到一半，还是想给祝石添肉菜、添饭。祝缨道：“爹，你等他吃完碗里的，石头，吃完了自己添。自己下了筷子的吃食，给别人不好。”
祝大将手缩了回来，看看祝石碗里盘里还有剩。又缩了回去，花姐看了祝缨一眼，张仙姑忙问：“今天早上忙什么呢？”
“把河东县的学生送走了。”
花姐道：“还是走了啊……”
“嗯。”
张仙姑也顺势放下了筷子，叹气道：“哎哟，这事儿弄得。”
祝大问道：“就不能留？”
“河东县的人，我留着算什么？这里是梧州的州学，新南知府还未必乐意我扣着好苗子不给他呢。”说完，她又认真地吃起了饭。
张仙姑道：“都是已经在这儿读了几年的书，你都快教出来了。”
“没事儿，还会有学生的。”
几句话说罢，苏喆、祝炼都猜是这事让祝缨心情不太好，他们互相也不再乱瞪眼了。吃过了饭，小憩片刻就是下午上课的时候了。五个孩子上午是温习功课、背诵课文，胡师姐盯着练点拳脚，下午是祝缨给讲点课。祝缨上午有衙门的事得忙，而到了下午，小孩子的注意力就不太集中。
今天的功课是选的一段《触龙说赵太后》，小孩子于人情世故理解本就有点吃力。小侍女还好一点，不敢有太多小动作，祝石就是一贯的坐不住，在位子上扭了一阵儿，他又趴桌上睡着了。苏喆和祝炼两个却听得很认真。祝缨看在眼里，没说什么，弹了几个弹子出去。
拢共讲了一个半时辰，分两次，中间让休息了一会儿。她也发现了，让大部分小孩子长时间认真听课几乎是不可能的。
祝缨暗自叹气。
布置了功课，宣布完下课之后，孩子们都对她施礼，然后退出了课堂。
祝缨转了个弯，往一旁一处院子走去。丁贵道：“自顾小郎君走后这里就锁了，小人去取钥匙。”
丁贵跑去取钥匙，回来发现门锁已经开了，祝缨正站在顾同之前住的小院儿里。丁贵惊讶道：“原来大人有钥匙！”
祝缨道：“得闲将这里打扫一下吧。”
“是。”丁贵又问了一句，“是顾小郎君要回来了么？他的东西都带走了，小人去补一点？”
祝缨道：“他才赴任，正忙着，：回不来。正房和厢房的家具都补齐，都要有床、有柜、有桌有椅。”
“是。还是竹具么？不知新来入住的是谁？要怎么准备？”
祝缨道：“几个学生。”
“是。”
…………
祝缨离开顾同之前居住的小院，复又回到了后院。苏喆已经回房自己写功课去了，祝缨在外面看了一眼，也没进去打扰。她又往张仙姑的院子里去，却在院子外面遇到了花姐。花姐道：“聊聊？”
祝缨跟她进了房里，花姐给她倒了杯热茶，道：“还在为河东县的学生担心？”
祝缨道：“各人有各人的路要走，他们是回家，又不是充军流放。”
“诶？那——”
祝缨伸手往后面张仙姑院子的方向指了指。
花姐道：“你、打算怎么办？就当我多嘴，拖得越晚，对大家越不好。孩子是好孩子，拖太久了，会想不通的。”
祝缨道：“因为一个念头，就一忽儿翻脸不认人地扔出去，不好。我得再看看孩子，是得有个合适的安排。当初是我欠思量。”
花姐道：“怎么能怪着你？将他们留在思城县那里？天天被旁的孩子打？带到家里又……”
“石头心地不坏，就是憨直，讲的正经道理他且有记不住的时候，得把话点透。锤子聪明，越聪明的人越会多想。他不抛弃石头，是他的心性不坏，但还是没有想明白。”
“咦？”
“你想想他们的来历。”
“不都是黄家的奴婢么？”
祝缨摇了摇头：“锤子的父母早死，石头的父母抚养了他两年，后来石头的父母死了，两个也能当个小杂役了，也就这么混下来了。他在石头家就是寄人篱下，这石头啊……父母护的时间长一点，就容易安心，可能天生也不太利落。这又落到爹的手里，看着孩子有趣就护着一起玩儿，再护下去，这孩子就要废了。这里头爹也做得不对，得把他和孩子分开。人呐，爱之置诸膝，恨之摒诸渊。”
花姐仔细想了一下，确乎如此，道：“还是你心细。”本来想说“隔辈亲”，一想祝石也不是祝缨的孩子，就没说这个话。
“我要是真的心细，就该早些发现端倪了，是我的疏忽。这是一件大事。”她小时候过得也不好，所以拣到两个孩子之后不免稍稍宽容一点，不曾将两个小孩子的将来往最坏处想。祝大偏疼石头，她也没加干涉。如今细思，如果是她，对面敌人家里是这个样子，搅家的办法起码有八种。
花姐自责地说：“我也是……看着小妹身边有帮手，几个人又那么样地与他们吵架，我也心疼他们没爹没娘的来着。”
祝缨道：“咱们俩就甭在这儿对着磕头了。”
“那你打算？”
“我叫丁贵他们把顾同先前的住处收拾出来，先让他们住在那里……”
正说着，就听到后面院子里石头的哀嚎：“你饶了我吧！我就是不行嘛！”
花姐道：“这又是写字背书背不下去了，锤子叫他做功课，他就……”
“他的功课是我教的，学得怎么样我清楚。是我没有管好他。”祝缨说。
之前她偶尔也听到过祝石这样的嚎叫，都不放在心上，耍赖不肯学的小孩儿，她在朱家村私塾窗户外头看过多了。石头学习的天赋极其一般，祝缨自己有无数的事情要忙，也差不多放弃了让他做个文人又或者读律法、算账之类的了。有些人，天生就不是读书的料。多识几个字，习武试试吧。
花姐又要说话，祝缨道：“看看去。”
两人轻轻地走到张仙姑的院子里，并不进屋，就在外面看着。这屋子里两张桌子，一人一张，其中一张已摊开了书本纸张，另一张上胡乱放着卷了边儿的书。
祝炼和祝石都站在那里，祝炼说：“石头，先别出去玩。上课就挨弹子，下课再不用功怎么能学会呢？”
“挨就挨吧，我就是学不会！”祝石带着点哭腔地说。
祝炼道：“挨弹子还学不会，弹子不是白挨了吗？你快来，有不会的我再教你。”
祝石摇了摇头：“我一看那个头就疼，你让我玩会儿再写好不好？我找翁翁，翁翁要是给了钱，我都给你。”
祝炼道：“你别胡说！快来写功课了！”他心里发急，他确实在攒钱。在祝家，他会有一点零花钱，但是不及祝大给祝石慷慨。祝石的功课一向滞后，开始落后一点儿，加点儿劲还能追一追，现在已经到了快要追不上的地步了，祝炼比祝石还要着急。背个课文还罢了，算术的课，十个数的加减要是学不好，一百以内的加减就完蛋了，无论乘除。
不行！得赶紧押着他写功课！再不写，老封翁就要过来捣乱，护着说“那就先歇一阵儿再写”了。
祝缨和花姐看着这两个孩子，只见祝石往地下一坐，开始假哭。这一幕有点儿眼熟，就在前两天，在祝家庄里，祝大就给大家来了这么一手。再看石头，熟稔得颇似祝大。
祝炼拉着祝石的一只手，想将他拽起。祝石半个身子横在地上，一只手撑着地，一只手被祝炼拉着。坐在地上扭来扭去。
往日，差不多这个时候该有人过来干涉了，一般是祝大，偶尔也有张仙姑。今天没有，两人看到祝缨站在院子里，祝缨打了个手势，他们就焦虑地坐在正房里，也不敢出来。
里面已经进行到：“你快起来，衣服都滚脏了。”
“嗯嗯~我不起，脏就脏，有人洗。”
花姐看到祝缨的脸沉了下来，表情非常的可怕。她抬了抬手，想碰碰祝缨的胳膊。一眨眼，祝缨的表情又恢复了平静。祝缨抬脚就往老两口房里走，花姐忙跟了上去。进了屋，张仙姑问道：“你这是……”
祝大也有点紧张地问：“你想怎么办？”
祝缨道：“你给他们钱了？给多少了？知道他们怎么花了？”
祝大张口结舌。
祝缨又问：“你在他们面前坐地放赖了？”
祝大道：“那不能够！”
“那他跟谁学的？”
祝大一个老封翁，平常在外面也是很顾体面的，在家里就有点儿不着四六。被女儿识破，他不吭气了。
祝缨接着又问：“他满地打滚儿，你们就给他换了干净衣裳？衣裳谁洗的？起先是杜大姐？现在是谁？蒋娘子？谁告诉他衣裳随便糟蹋，反正有人洗的？”
祝大被问得脑袋发懵，张仙姑依稀记得，最早是石头跟锤子满院跑着玩儿，跌了跤，跌破了衣裳，孩子吓得要命。祝大说：“没事儿，破了就补。”最终补没补也不记得了，但是孩子正在长个儿的时候，下一季就是新衣服了。
张仙姑一根指头戳在祝大的脑门儿上：“都是你惯的！”
“你不也说他们可怜么？”
祝缨道：“行了，以前是我没用心管，这事儿赖我。以后你们别插手。要是我这儿管着孩子，谁在后头说，‘哎哟，你慢慢儿跟他说，孩子没爹没娘怪可怜的’，我就不管了。”
祝大马上说：“你管、你管，我不管。”
祝缨道：“他们是什么人？就能不用功了？别人家孩子有亲爹亲祖父的荫封，他有什么？他凭什么？不让他用功，你给他？拿什么给？”
祝大一连声地说：“让他用功，让他用功。”
几人在这里说话，那一边，一场儿童闹剧也进入了尾声。
今天进来的是蒋寡妇，她显然已习惯了这种闹法，进去拉祝石。边拉边说：“小祖宗，快些起来！你这衣裳怎么又脏了？快换下来吧！别叫大人瞧见了你这一身土的，不好。”
祝缨已从正房里出来了，身后站着祝大、张仙姑和花姐，花姐的心提到了嗓眼儿上，她已经猜着了一点儿。祝缨心情确实不佳，合着以前石头干干净净出现在她面前都是这么来的？
蒋寡妇从衣柜里翻出祝石的干净衣服，一面给他换一面说：“这一身的土。”
祝缨看着她一双手上下的翻动，很快给祝石换好了衣服，将脏衣服抱起，说：“你站着别动，我给你拿热水洗脸。”
抱着衣服出来顶头看到了祝缨，她慌忙说：“大人。”
“洗衣服？”
“是。”
祝石、祝炼都过来老实地行礼：“大人。”
祝缨问蒋寡妇：“你还在后头洗衣服？”
“是……是……是。”
“那走吧，一起去看看。”
……——
蒋寡妇洗衣服的地方在后面，府衙后衙带个小花园，整个祝家有闲情逸致的人也不多，这花园如今算半废了。不过以前为了浇花有水源、有排水沟，蒋寡妇就在儿洗衣服。
原本花园有一所花匠的小屋子，现在成了她存放工具的地方。小花园里架了几个架子，就用来晾晒衣服。
蒋寡妇心中惴惴，手脚有点不利索地打水、把衣服泡进盆里，先洗去浮土，再换新水，涂上皂角，放在一块平石板上捶打，不时撩点儿水到衣服上，往手上呵口气，接着捶。
祝炼心里更有点慌了，他瞥了一眼祝石，只见祝石还很好奇地看着蒋寡妇洗衣服。
祝缨道：“行了，停一下。”
所有人都不知道她要干什么，半废的小花园里一片安静。祝缨忽然问两个孩子：“还记得黄家吗？”
祝炼的脸刷地白了，祝石也局促了起来，小声地说：“是……一点儿……”
祝石关于黄家的记忆已经模糊了，祝炼记得还清楚一点。祝缨问道：“他们好不好？”
两人同时用力摇头。
祝缨又问：“不好在哪儿？”
祝炼道：“横行霸道，不把人当人。”祝石也点头：“总叫人干活！还打人。不给吃好的，天不亮叫人起来干活。”
祝缨道：“蒋娘子，把手抬起来。”
此时已是冬天，这个冬天再暖和也是个能种宿麦的冬天，手在冷水里泡了半天已通红肿胀了。
祝缨口气很温和地对祝石道：“她洗的是你的衣服。”
祝石点点头。
祝缨道：“为什么脏的？”
祝石脸上一红，不好意思说自己坐在放赖了。
祝缨又问：“冬天冷不冷？”
祝石点了点头。
“冬天的水冷不冷？”
祝石又点了点头。
祝缨道：“蒋娘子，你起来吧。我给你的工钱，你洗大家伙儿正经穿脏的衣服就够了。大冬天的，手插冷水，冬天三个月里，你洗衣服再加一百文。”
蒋寡妇也有点心慌，想说自己不累，可以多洗个孩子的衣服。才张口就看到花姐在祝缨背后对她摆手，蒋寡妇不吱声了。能有多的工钱拿那是好事。
祝缨又对祝石说：“蒋娘子本来今天不用下冷水洗衣服。你这样打滚儿弄脏衣裳，就是害得蒋娘子多干活。蒋娘子跟你们是一样的人，你白叫她多干活，就是在欺负人。你也是穷孩子出身，不为难穷人是你的本分，不是你道德高尚。多想想要干活的人。别学黄家。”
“是啊，人不能忘本。”祝大加了一句。
祝缨看了他一眼，做了个手势，花姐和张仙姑一起把他架走。张仙姑且走且说：“你个死老头子！还不是跟你学的！你以后再这样试试！我也叫你自己洗！”
祝缨对祝石道：“打滚儿可以，脏衣服自己洗。过来，洗。”
祝石小心地上前，手一摸到衣服就冷得一缩。他往地上一坐的时候，没想过衣服这事儿。现在要他洗了，慢慢反应过来什么叫“冬天水冷”。
祝炼上前一步，想帮他，祝缨道：“你功课做完了？”
祝炼小声说：“还差一点。”
“看来还不够多，把今天的功课抄十遍。”
祝炼道：“是。”
祝缨看着祝石把衣服洗完，晾好，他的手也冻得通红了，摸摸他的头说：“回去吧，该吃晚饭了。”又说蒋寡妇，不许给他返工，洗成什么样就穿什么样的。
……——
吃晚饭的时候，祝石抱着碗，热乎乎的碗慢慢将他的手焐热了，才开始能够大口地扒饭。
祝大、张仙姑都偷瞄祝缨，不敢说话，苏喆觉得气氛有点怪异，小声地问：“阿翁，您还在想学生吗？”
祝缨道：“是呀，塔郎家的阿发要过来读书啦，还有一些别的寨子里的人，你们的同学会变多了。”
苏喆瞪大了眼睛：“他们也在这里学吗？”
祝缨道：“就怕盛不下，我得给你们换个学堂啦。”
苏喆感兴趣地问：“换到哪里呀？”
祝缨道：“番学的小学堂，怎么样？”
苏喆问道：“是什么样子的？”
祝缨道：“明天一起去看看吧。”
“好！”
“吃饭吧。”
晚饭过后，祝石也不用人催了，老实跟着祝炼点灯熬油地写功课。他有点好奇，问祝炼：“你的功课不是写完了吗？”
祝炼看了他一眼，说：“陪你写呢，你快点儿。”
“哦、哦……锤子，我就是学不会，怎么办？”
祝炼也不知道怎么办好了，两个孩子一起发愁。
到了半夜，张仙姑那儿来催他们睡觉，他们才吹熄了灯。
第二天一早，祝缨到衙门里办事，几个孩子在书房里温习功课，祝炼还在抄写课文。忽然听到外面有嘈杂的声音，小侍女离窗户近，从窗户探头看了一眼。苏喆问道：“又怎么了？”
“丁大叔搬家具了。”
丁贵是奉了祝缨的令收拾房子的，一顿忙之后，就见窗沿上趴着一溜的孩子看他，他也笑着跟他们打招呼：“小娘子、小郎君，看什么呢？”
苏喆问道：“你忙什么呢？”
丁贵道：“大人叫我将顾小郎君的屋子收拾出来呢！”
“要来人了？是塔郎家的阿发吗？”
“那就不知道啦，说是大人的学生，应该是吧。”
苏喆的好奇心得到了满足，又缩回头去温习功课了。祝炼也拽了拽祝石，两人也坐回了桌子后面，祝石还是读不进去。祝炼也愁，两人一同到了祝府，一同读书，祝石是真的读不下去，他也是真的不想离开这里，他想继续读书！可祝石越来越跟不上，生字记得也慢，书也背得不全。不可能为了祝石一个，就不教别人。祝石就只能一直拖下去，祝炼很愁。
到了下午，祝缨过来了，又将昨天的功课接着讲。讲完了功课，让几个孩子回去。苏喆趁机问：“阿翁，您要让阿发也住进来吗？”
“嗯？”
“白天我们都看到啦，在收拾院子。”
祝缨道：“我有安排，你写功课去。”
“哦。”
苏喆走了，祝石也不想在书房里呆，祝炼稍作犹豫，仍然留了下来。他一向是个有眼色的孩子，以往就爱拖着祝石给祝缨干点活计什么的。后来祝石投了祝大的缘，他就常自己来帮忙。有时候还要被丁贵等人戏言：“你怎么抢我们的差使呢？”祝缨身边的仆人差役多了，他渐渐也没什么活了。
今天他又来帮忙，祝缨看了就问：“你的功课写完了？”
祝炼道：“还没有。大人，有件事……”
“嗯？”
“石头他不是故意的，他懂道理慢。”
祝缨起身，慢慢地走了出去，祝炼跟在他的身后。两人一路到了张仙姑的小院里，祝缨进了他们住的厢房，祝石正在厢房里蹦蹦跳跳，口里嘀嘀咕咕的。刚才，他跑去找祝大，祝大说：“你去写功课。”
这简直不是翁翁会说的话！
祝石也惊呆了，他回了厢房，实在无聊，自己给自己找乐子了。
祝缨一来，他就老实地站在了一边，祝缨进来坐下，道：“都坐吧。”
两人小心地坐下了，祝缨指了指正房问道：“坐地放赖，是看……干过的？”
祝石点了点头。
又问了他们一点平时生活的细节，道：“他做得不对。蒋娘子！”
蒋娘子赶紧过来，祝缨道：“给他们两个收拾行李，一会儿搬到顾同原先住的屋里去。”
蒋娘子吓了一下：“现在就搬？”
祝缨道：“现在就搬，别在这儿瞎学不该学的，瞎干不该干的。你们俩是想住一个屋，还是分开两间住？”
祝炼犹豫了一下，祝石毫不犹豫地道：“我们住一块儿！”
祝缨道：“行，搬吧。”
当晚，祝炼和祝石就搬到了顾同以前住的地方，祝石要两个人住一间房，祝缨就让他们还住厢房那个位置。小吴、祁小娘子他们都过来看，小吴嘴快，问道：“哎哟，石头和锤子过来我做邻居啦？”
祝缨道：“不行？”
“不是。”
“不行也得行，”祝缨说，“长大的男孩子，还住在内闱，不像话。”
祁小娘子道：“那是，一年大似一年了，家里有女眷哩，早点搬出来好。”
很快，两人就搬完了，小吴觉得这有点儿不对，这一下两个男孩儿不就没人照顾了吗？他有心自告奋勇，又觉得祝缨不是这么马虎大意的人。硬把这话给咽了，见表弟丁贵还要开玩笑，对丁贵使了个眼色。自己说：“那以后咱们就是邻居啦，我还有点儿从街拿回来的点心，来，给你们接风。”
他们并不知道“洗衣服”的事儿，但是从内宅迁出而住到顾同的院子里，就还是有点小奇怪的。
小吴拿着点心到了院子里，进了一看，两人还住厢房呢，肚里转了八回的主意，跟俩孩子吃了一回宵夜。又鼓励祝炼：“你们都是男子汉了，要好好用功读书！原先住在这里的顾大人你们也认得的，人家都高升去做县丞了！”
他一个大人跟两个孩子也没太多的话，将点心都留给了两人，拖着表弟他们就回自己房里说小话去了。
祝炼和祝石这一晚睡得稍有点不安稳，以前在张仙姑那儿，晚上时不时就有人来看他们。祝大会给好吃的、拿好玩儿的钓祝石，张仙姑和蒋寡妇有时候会送些热茶热水。到了这厢房，祝大是不让过来了，晚上睡觉前的热水有蒋寡妇给送了来。然后就没有然后了。
从此，他们就住在了顾同原来住的院子的厢房里。
第二天爬起来，丁贵他们那里也给他们打了洗脸水，小吴又招呼他们俩一起吃个饭。吃完饭，小吴就急匆匆地跑到前衙去了，祁小娘子道：“你们俩该上课了吧？”
两人到了书房，苏喆等人已经到了，双方仍然没有产生多少友谊。但是苏喆比较好奇，要搬家的居然是他们俩？是阿翁的学生？噫！也要跟顾叔叔一样要他们做官吗？她思考着这是个什么意思，竟没与他们吵架。祝石仍然懵懂，让干嘛就干嘛，只是不能与祝大一道玩耍，心中十分失落。心道：还是翁翁对我好，大人好生厉害。
唯祝炼心中似乎明白了一些，又有点迷茫，低头抄写那份功课的最后一遍。
…………——
两个孩子并不知道，他这一搬家，就有几个人将他们揣摩又揣摩。
小吴等人已是怀疑，这是要给他们定个名份了。以前给了个姓儿，这也是常见的，京城有点家底的人家里拣了个孤儿，从小养着，忠仆。大家子捡着了一般也不这么养，人家知根知底的世代仆人多。但是看祝大、张仙姑养的样儿，又不太像。今天一看，那就差不多了。可能也是跟顾同相仿。
小吴心思飞转，手上的活计却不含糊，他抽了几样公文，与彭司士一起捧了到了签押房奉给祝缨：“大人，番学的工程已做完了。账在这儿。”彭司士也拿了自己的文书：“也支领工若干。”
祝缨都拿来看了，番学与州学并不相近，州学的学生就是原本府学生，家境都是能供得起读书人的，大部分不是赤贫。州学周围便有些热闹，现拆迁了不划算。番学是于城中另择址而建，比着州学的大小，规制。也有学堂、宿舍之类。
祝缨问道：“选来住这儿的人呢？”
小吴忙说：“都安顿好了，也有另给地建房的，也有给钱买房的。”
祝缨道：“干的不错。”提笔画了个花押。
两人捧着公文去归档，祝缨对小柳说：“去将仇文、苏灯、朱紫请过来。”
小柳出门又撞着了一个熟人——驿站又来人了。
这回驿卒携来的包裹稍大一些，进了门就说：“大人，今天的邸报，又有吏部行文，以及颁的告身、印鉴。”
牛金接了，一推小柳：“你去，我来。”
拿了一叠东西过来，将公文放一堆、物件放一堆。祝缨将吏部文书一打开，乐了——小江的告身到了。上面清楚地写着“江腾”的名字。什么祖宗三代也同花姐一样，都是现编的。
祝缨再打开邸报，见上面并无什么大事说明，对驿卒道：“知道了。”驿卒又递上了张条子，告身、印鉴他送到了，刺史府这儿得给他签字画押。
祝缨签完，驿卒没见着要授官的人，心道：可惜了，讨不着这份喜钱了。
祝缨道：“你是属喜鹊的呀！”拉开抽屉抓了一把钱。
驿卒眉花眼笑：“多谢大人！大人平步青云！”
祝缨道：“这就平步青云了？再多点儿可怎么是好？”
“万代公侯。”驿卒脱口而出。
牛金道：“你快回去吧，再聊下去，你们驿丞又要揪你耳朵了。”拖着驿卒出门了。
回来就听到祝缨对胡师姐说：“你去将小江叫过来吧。”
小江当时正在家里眷抄一些之前写的零碎笔记，听了胡师姐的话，便说：“找我？有什么事吗？”
胡师姐但笑不语。
小江心下忐忑，跟着胡师姐很快到了刺史府，进了刺史府总觉得一路走来怪怪的。进了签押房，就见祝缨将桌上的一堆东西往前一推：“它们是你的了。”
小江看那一堆东西的形状就猜着了些什么，深一脚浅一脚也不知道自己怎么到了桌前，颤抖着手伸了出来，不知道先拿哪一样好了。她的双手在空中一阵虚空摸索，一手一个，左手吃力地握着个印鉴，协助右手将告身拿起。
上面清楚地写着她的名字——江腾！
她站在当地，不知道怎么办好。
祝缨道：“好了，拿回去吧，小柳，你一会儿领她支领今年的俸禄，再跟小吴支取做一身行头的钱、布。裁缝铺找得到吧？嗯？”
小江猛地一回神：“是！”
祝缨觉得小江但凡再多吐一个字就得哭出来，一摆手：“一会儿再登记一个腰牌，旧腰牌回收。明早按时到衙应卯！忙去吧。”将人打发走了。
彭司士又急匆匆地跑了过来，祝缨看着他，彭司士道：“大人，小人查过了，本州账上没有会雕版的。抄书手还是能找到几个的，不如抄？”
祝缨道：“那要抄到哪年哪月啊？不行就上……”以前南府没有的，就去州城找。现在去州城就是找卞行了。
她飞快改口：“上北一点的地方找一找嘛！”
彭司士道：“大人的意思是？”
“往北文化昌明一些。或有刻印经书之类。”
“是。”