七月流火。
按照皇历，此时天气已经开始转凉。这个时候南府还在热得要命，必得秋收之后才能再凉快一些。张仙姑和祝大虽已知了南府的气候，仍然嫌热，白天都在屋子里面不出来，必得太阳落山之后、院子里泼上些井水才肯出来纳个凉。
正因如此，祝缨在府衙里胡作非为，张仙姑也极少得知，只道是祝缨正在忙着些正事。
转眼到了八月里，秋收又陆续开始了，他们越发的以为祝缨忙碌，也都不敢打扰她。祝大最爱与祝石在一处玩，张仙姑就给女儿做鞋袜、做衣服。张仙姑总有一个想法：祝缨无论做了多大的官儿都是个女孩子，穿男人款式的衣服都是不舒服的。女人跟男人还是不一样的，男子衣裳的剪裁必不是依着女子的身形来的，朝给的官服料子再好，它也不贴体，还是得自己做的穿着便利。
她除了打盹儿，就是给闺女做各种穿戴之物。哪怕在外面得讲究个“体面”，在自己家里还是得舒服一点儿。
祝缨见他们各有各的忙，也乐得他们有事干不来跟自己磨牙，交代下去随他们在家里怎么弄。秋收、税赋并不能让她多忙碌多少，便是糖坊也都步入了正轨，眼下糖坊的势头虽猛，终究是第一年，工匠、原料等的准备都不充足，发展执着再猛，体量也没有大到令她惊讶的地步。
祝缨现在最关注的事儿反而是山中的各族“獠人”。
苏老封君与郎老封君都是花帕族的女人，她们都希望自己的娘家得到朝廷的一个认证。祝缨也希望能够与诸族达成一个协议，将各族都纳入羁縻。她就趁着指使手下的功夫，自己得了空量学习一些“诸獠”的语言。
除了花帕族的语言，还有吉玛等的语言之类。索宁家因是奇霞族的，反而省事，不用另外单学了。
这些语言都没有文字，少了一样需要学的内容，却又多了一点点难处：她全用音标给标的，不能弄混了。
到得八月里，中秋才过，苏鸣鸾那里就使人送信下山。苏晴天带了信使过来求见祝缨——苏鸣鸾的舅家请外甥女代为询问，祝缨什么时候肯见他们一见呢？
“诸獠”不大兴过中秋节，人家闲的时候，哪个月看着月亮圆了都拜一拜的。以前，心情好的时候还杀个把人祭个月亮。现在不杀人了，看着月亮一圆，又勾起点儿思绪来，稍信来问也是情理之中。
天涯共此时，郎锟铻也让狼兄到了府衙来询问——不知什么时候能见一下郎锟铻的舅家？
祝缨接到了两份求见的申请，眉头一皱计上心来。
八月十六，不是个休沐日，她在府衙里召集府内诸官吏，分派了差使：“我将巡察，司马代理府衙日常事务，其余各人各守其职。”
章炯率道：“遵令。”
其余官吏也跟着答应了。
祝缨与那等只在府衙里听曲、到城外郊游的地方官不一样，她是时常出游的，府衙里的人也都习惯了。正值秋收，她突然杀到哪个县里摸个底也不奇怪。衙役们只在心时盘算着：这回会带谁出门呢？家里婆娘好烦，孩子又吵闹，跟着大人出去散散心也不坏，回来还能得几个假，就更舒服了。
祝缨这回盘算得与他们想的又有些出入，她想到阿苏家、塔郎家都走一趟，与这两家的舅家见个面，商讨一下花帕族羁縻之事。一件事便如破竹，万事开头难，待顺了，就是啪啪几声的事儿。
花帕族正在从开头到万事顺利的节点上，是很重要的。
她点了十名精壮的衙役，再加上十名年轻力壮的白直，让他们准备。被点名的微有得意，没被点名的扼腕。
祝缨道：“都回去收拾行李，听令出发。”
衙役与白直都大声答应，白直们的声音尤其的大，他们当值是来白服役的，也不算衙门里的正式的吏，就是来干活的。在祝缨手里，白直也能领点补贴，不白干，这让他们“耽误了家里秋收”的怨气大幅的降低了。都乐得跟祝缨出这一回差。
祝缨吩咐完，又点了自己的亲信们，胡师姐是必得跟着她出行的，这是张仙姑指定的。然后是项乐、顾同、丁贵、小柳等人，其他人都留在衙门里，项安是要监督糖坊，侯五是看家。
张仙姑还以为祝缨是去巡视各县秋收，絮叨着：“赶紧忙完了这一阵儿，你也能好好歇歇。”
祝缨道：“我都歇了有一个多月了，骨头都生锈了，得活动活动筋骨。”
张仙姑以己度人，只担心她太累，不知祝缨是一点儿也不觉得累。她先带人往河东县看了一看，她还记得上次私访河东县的时候有几个村子似乎是隐瞒的户口、田亩，这次就故意经过这几个村子。
王县令的心里，现在只有两件事：一、粮食，二、甘蔗田。他便顺水推舟，追查：“知府大人路过的是什么地方？如何档里没有？查！”
扯了祝缨的虎皮当了他的大旗，找了个绝佳的借口开始清查起隐田来。
祝缨从河东县划了个圈儿又奔到了福禄县，福禄县又是另一种情形。自祝缨走后，莫县丞的能力比祝缨差着不是一点两点，萧规曹随仍有不足之处，胜在还没有额外生事，百姓自己干活都很顺畅。
莫县丞接到消息，将祝缨迎到了清风楼歇息，祝缨道：“你不必管我，只管忙你的事去，我明日就去阿苏县。”
莫县丞道：“奈何太匆匆！”
祝缨道：“我又不是没奉承过上官，咱们就不必客套啦。你将正事办完，我不与你讲究这些虚文。”
莫县丞就想与她讲些虚文，他也想在蔗糖的生意上再分一杯羹，又没有一个平衡好蔗糖与福橘的方案，非常想请老上司给出个主意的，他都要！
祝缨想的却是：福禄县有一桩特色，将此事做到极致，必可长久。
因此她并没有多留，稍作休整便往阿苏县去了，徒留莫县丞望着她的背影嗟叹。
…………
往阿苏县的路是祝缨走得极熟的，随从的人心情也颇轻松，完全不似上回伴同韦伯中去塔郎家寨子时的紧张戒备。按照经验，最多也就两到三天就能到了阿苏家的大寨，路上的一些小寨也是以前住宿过的，其中小寨主也都很熟识。
不意离大寨还有半天路程的时候，祝缨正在与苏喆说话，对面突然有人以利基语问：“是府君吗？”
苏喆当时正坐在祝缨的身前，两人共乘一骑，说着些到了山寨她要好好招待“阿翁”的话，听到利基话，小姑娘像被踩到了尾巴一样：“利基的人哦？！怎么到我家来啦？”
祝缨与她一同望去，见是塔郎家的一个青年，首帕上也簪着一朵花，并不是上次那个险些惹祸的人。祝缨认出他是郎老封君身边的一员干将，与郎娘子身边的人斗殴的时候打架十分勇敢的那位。
她道：“你不护卫老封君，到这里来干什么？”
那青年鞭了几下马，笑嘻嘻地道：“大人！我是去给我们老舅爷送信的，刚才听着歌声走岔了路。还说要白浪费功夫费脚力，哪知遇到了大人，一点儿也不浪费了。”
苏喆嘟了嘟嘴，心道：这老男人笑得好假。
祝缨指了一条路，道：“从这儿走就到塔郎了，别再走岔了。”
青年仍旧笑道：“见到大人就不会岔了。我也得赶紧回去了，我们老舅爷也快到了哩。他是特意到家里，就等着见大人呢。”
祝缨道：“他到了塔郎了么？”
“是呀！”
祝缨道：“那我过两天可要去塔郎一趟啦。”
青年道：“那就说定了？我这就回去告诉我们洞主。”
祝缨微笑点头，青年打着马，飞快地跑掉了，苏喆小声地说：“他肯定是守在这儿等咱们的。”
祝缨道：“他怎么知道咱们会这个时候过来的呢？”
苏喆道：“他们狡猾。”
祝缨抬手摸了摸她的头。
塔郎家的心思她知道，阿苏家的想法她也知道，不过她并不想扶植哪一家。她带着苏喆先去阿苏家的寨子，山上秋收还没开始，苏鸣鸾还算清闲，已得到小寨的传讯知道她要过来，早早准备好了在山下的路口迎接。
一见到苏鸣鸾，苏喆先叫一声：“阿妈。”
母女俩都笑得很开心，祝缨也高兴：“怎么迎得这么远？”
苏鸣鸾笑道：“义父好久没过来了，当然要迎接啦！”又指着身后不远处一个人说那就是她的亲舅舅，是她母亲的弟弟。
祝缨顺着她的手指望去，只见一个中年男子正往这边看来。这个男子头上的首帕也比别的族更花哨一点，身上的衣服也是蓝黑两色配上红花绿的花边，与阿苏家的服色有些区别。祝缨道：“他怎么称呼呢？”
苏鸣鸾道：“这是长发的，义父，请。”
祝缨便由苏鸣鸾给介绍了见这位舅爷。
花帕族也分各支，苏鸣鸾的舅舅这一家是“长发”，他们内部叫“长发族”，女子以头发黑长而浓密为美。郎锟铻的舅家则叫“白面”，无论男女的肤色都更显得白皙。
苏鸣鸾她舅舅的名字以音译为“路果”，意译是丰收。
祝缨看着路果的胡须心道，得亏没叫利基族给看着了。
路果的眼神里有紧张也有怀疑，祝缨缓缓地用花帕语与他打招呼，路果的眼睛也瞪大了一点：“大、大人好？”
苏鸣鸾道：“义父也会花帕话？”
祝缨道：“看来我说得还算清楚？”
路果道：“差不多啦。”
苏鸣鸾轻轻咳嗽了一声，道：“义父，请。”
她先不跟祝缨说“羁縻”“做官”的事，只是闲话家常。先说苏喆，接着说苏老封君，最后说到了路果：“舅舅，怎么样？我和阿妈没骗你吧？我义父是说话算数的人，他说会来山里，就一定会来。”
路果的心里已经是同意了的，见到真的时候不由自主要评估一下，堆起一个客套的笑容，道：“你说是就是。我没听说过有官到咱们山里来，来的都是兵。”
苏鸣鸾哭笑不得，这舅舅，一共说了两句话，第一句和第二句的后半句是完全不用讲的！
无奈之下，她只得打圆场：“义父过来就带了这些人么？”
祝缨道：“够用就行啦。要不是搬运东西，我还不想带这许多人呢。”
路果的耳朵竖了起来，想知道搬什么东西了，苏喆已经揭晓了答案：“阿翁有很多好吃的糖！”
路果话不多，苏鸣鸾续道：“难道是晴天说的糖霜么？她说没买到。”
祝缨道：“项家有糖坊，榷场会有的。”
几人一路说着，祝缨与苏鸣鸾都没有刻意将路果引入话题，她们只管说自己的话，偶尔再问路果两句。直到了阿苏家的寨子里。
苏老封君已在家里准备好了宴席，火塘里的柴堆得很高、火烧得很旺，苏老封君也不与祝缨客套，直接说：“阿弟，我这个阿弟也来啦。你们只管说你们的事，我只管给你们上酒肉。”
路果咳嗽了两声，看了一眼外甥女，苏鸣鸾居中做了个中人，道：“义父，舅舅也心向朝廷。”
祝缨点头道：“那是很好的事情呀。”
苏鸣鸾道：“舅舅，你有话便直说，义父对咱们从来是说话算数的。舅舅你也要说话算数，有什么事儿只管问，问明白了，答应了，你也不能反悔。”
路果看看祝缨，道：“大人，我的姐夫将家托付给你照顾，你照顾得很好，我愿意信你。小妹也做了官，也不见被欺负。不知道我们花帕族，是不是也是一样的？”
祝缨道：“当然。不过我要知道你有多少人，有多少地。”
路果忙道：“有的！”
苏鸣鸾道：“舅舅，你把那个拿出来吧。”
路果犹豫了一下，拿出了一张皮子，道：“都画在这里啦。”
这花帕族处在更远一点的山里，与山下的效更生疏一些，苏鸣鸾见这不是个事儿，替她舅舅拿过了一张画得很简陋的图来与祝缨讲解。这图虽简陋，却是生长在其中的人所绘，比祝缨这边转了不知道几手的口述画图更贴近事实一些。
祝缨对苏鸣鸾道：“这图准么？周边除了你们自家，还有些旁的族，若是到时候合不上，会生出争端来的。”
苏老封君道：“那就凭本事说话好了。”
就是打。
祝缨微笑道：“要是能好好说话，还是不要流血的好。”她将这图与心里已记熟了的图对比，又指着图上几处问这处据说是索宁家的，那处又是吉码的，这个地方有多大之类。
路果和苏鸣鸾的描述都不能很准确，路果有点失望地道：“不是说只要我给你图，就可以有官做的吗？”
酒肉没吃上，又聊到了大半夜，祝缨好脾气地问道：“能为我带个路，再深入一点看一看么？”
路果道：“我没有骗你！”
苏鸣鸾也说：“义父，山路难行。”
祝缨笑道：“我不是说他骗我，那边塔郎家的舅舅也是花帕家的，也有这个意思。我得亲自看了，才好决定。”
路果闷闷地道：“你要听他的，又问我做什么？”
苏鸣鸾又劝他。
祝缨道：“我也不是只听哪一个的，我要看一看，凭看到的事情说话，说出来的话才能叫人信。我总不会偏袒哪一个，也不会坑害哪一个。”
路果叹了口气，苏鸣鸾道：“舅舅，你今天酒喝得多啦，睡一觉，明天再好好说。”
路果耷拉着脑袋走了。
祝缨是没有喝酒的，苏鸣鸾不能用这个理由劝她待奴隶、仆人们收拾了屋子，她带上树兄和巫师到了祝缨的房里，预备同祝缨好好谈一谈。
苏鸣鸾极想促成此事，却又不想为了舅舅而损害了自己。她试探地问祝缨：“义父，花帕族的人口、地方要是没有我阿苏县的多，是不是就做不成县令了？”
祝缨反问道：“他有多少人？多少地？”
苏鸣鸾有些犹豫，祝缨道：“你要对我说实话，我看你舅舅的舆图与你的相差甚大，并不很准。”苏鸣鸾皱了皱眉，道：“他的人不如我的多，地方倒不算小。义父知道的，我们都没有文字，算数也不好，记不了太繁复的。地方还能看出来，人口互相之间只知道个你比我多、我比你少，有多少是不知道的。”
“那么他的地方究竟有多大呢？”
苏鸣鸾想了一下道：“比我的要小一点。阿苏县也才有个约数，花帕族的地方有多么的大，我也不能说准。”
祝缨再三问她，确定了一件事，花帕族的地方拢共也只有阿苏县这么大。各族大小是不等的，并不是一家就能占一县之地，长发、白面两族加起来，也只有阿苏家或者塔郎家一家那么大。
祝缨道：“朝廷设县以人口为准，这并不是谁能够随意更改的。”
苏鸣鸾道：“山里的人口本就不是很准的。”
祝缨道：“知道。长发、白面两家也不是见面就要争斗的，他们能协商的。”
巫师道：“塔郎家的舅舅一定会争县令的。”
祝缨笑道：“那也是可以谈的。”
苏鸣鸾道：“只怕他们谈不拢，谁也不肯让一步。”
祝缨道：“为什么要让呢？”
树兄道：“县令只有一个。”
祝缨道：“总有办法能置下他们的。你们的担心我知道，你们也可放心，我总会找到法子的。”
苏鸣鸾道：“要是地方不能设县……”
祝缨笑着摇了摇头。这个问题她也想过了，她预先也做了些功课，花帕族的事儿她也有个预案。朝廷设县分为上、中、下三等，羁縻县也可以这么分。阿苏县这样的，算羁縻中的上县，长发的就算下县。至于更小的族群，分不出来，就一个族里一统分成一个县，然后轮流做。没轮到的就授散官的品级，反正也不怎么用朝廷给他们发俸禄。
所谓羁縻，不外就是“不强行改变”，先都拢到了朝廷的体系里，剩下的再说。
她现在先不对苏鸣鸾打包票，具体得等与郎锟铻的舅舅也见了面之后，综合之下再讲。留下讨价还价的余地。
祝缨道：“既然信我，那就不妨对我再多说些实话，我知道的越多，越能妥善筹划。无论路果的事情成与不成，我待你一如往昔。”
屋子里明显地听到了吐气的声音，祝缨一笑：“若是现在路果不愿意，我也可以府衙设宴相待，等他下来再细谈。”
树兄道：“是啊，让他看看，大人有这么大的地方、这么富饶的领地，并不会图谋他的寨子。”
祝缨摇头：“你不要这样想。有更大的地方的人，并不代表就不贪婪。用这个理由是说服不了人的。但我愿意相信阿嫂和小妹，也愿意与路果好好商谈。”
苏鸣鸾道：“我再与舅舅谈谈。”
祝缨道：“好。”
……
苏鸣鸾没想到舅舅这么难缠。
花帕族的势力不如奇霞族也不如塔郎族，能打的就不会躲更深的山里了。一直以来，即便是姻亲，相处之中也有些微的强势与弱势之分。苏鸣鸾原本以为这事会比较容易，不想路果并没有那么好说话。
她先与母亲商议，苏老封君在此时却又不肯强压着娘家兄弟低头，她说：“那是你舅舅的家，你不能代他做主。”
苏鸣鸾只好自己去找舅舅。
路果还没有睡，点着灯在屋里来回踱步，看到外甥女过来，抢先说：“小妹，是你先说可以做官的。你说……”
之前苏鸣鸾拿自己现身说法，告诉路果羁縻之后的种种好处，朝廷也管不着，虽然收点税，但是可以交换到更多的东西，也可以从山下得到许多壮大自己力量的办法。
现在祝缨没有一口答应路果的条件，让他直接做县令，反而又询问了更多的情况，这让路果有些不痛快。
苏鸣鸾低声道：“是这样没错，义父也要对朝廷说明白。舅舅，义父肯到咱们山上来，他与以前的官不一样。对山白面家也在争抢。”
路果道：“那个官，不是说可以再商量的吗？”
苏鸣鸾道：“那我陪舅舅下山。”
最终，祝缨没有能够在阿苏县与路果达成一致，与苏鸣鸾、路果约定了十日后在山下衙门里见。
苏鸣鸾稍有尴尬，送祝缨下山的时候说：“义父……是我没办好事。”
祝缨道：“这又不是你的事，也不是我派给你的差。你要拿自己舅舅当投名状，我反而不敢信你啦。这样就好，总比将一些心事隐了不说，将不满累积最后突然发怒要强。”
苏鸣鸾道：“我会尽力劝舅舅的。”
祝缨道：“不要逼他。”
“好。”
祝缨从阿苏县转出，没走多远郎锟铻就又派了人在道旁迎接，这回来迎的是那位狼兄。他看到了祝缨就笑：“大人果然说话算数，说要过来就真的过来了！我还道您被阿苏家留下了呢。”
祝缨道：“谁能留得下我？”
与阿苏家相同，祝缨到了塔郎家之后，郎锟铻的舅舅喜金也与路果是一个意思。他们都想马上做县令，但是对自己家的情况也不是特别的清楚，既无文字记录户口，地图也很粗糙，其情况比塔郎家还要模糊。
喜金也与路果一样，并不如他的外甥那么果断。听到祝缨说想进山看一看，喜金也是本能地警惕：“山里路可不好走。”
最终，他也与路果一样，同祝缨约定，过几天他也下山去府衙与祝缨再作商谈。
郎锟铻也有些急躁，他比苏鸣鸾还要焦虑一点。苏鸣鸾到底是认了义父了，与祝缨相处的时间也长，郎锟铻与祝缨才相识不久，交情不深，又担心因为舅舅而伤了与祝缨的和气。
祝缨依旧脾气很好地说：“不提我与阿苏家协商了好几年才定，就是你，也花了几个月的功夫不是？我并没有生气，也不着急。先将话说透，总比胡乱许诺一股脑儿地将事给定下来，以后再反悔要好。”
郎锟铻道：“我也同舅舅说了好几回，阿妈也说过了。”
祝缨道：“那是你们，不是我在同他讲。我今天才见到他呢，让他怎么信我？不急。”
……——
祝缨说不急，就是真的不急，她并不要马上就再堆出两个羁縻县来好使自己的账面上好看。任期一到，拿着这个政绩升走了，留下个烂摊子叫后任收拾。
她从山上下来，依旧心平气和，又绕到思城县看看秋收，此时秋收已进入了尾声，看着收成堪与往年持平，没有特别的增产。这样祝缨已经很满意了，没有减产就行。
她再回府衙，张仙姑等人看她又安全回来了，口上说两句就不再追着她说“进山危险”了。祝缨乐得清净。
她回来的第三天，苏鸣鸾就带着路果到了府城，因为有路果，祝缨让小吴将他们安置在馆驿里。路果以前从来没有到过府城，看到府城高大的城墙先是惊叹：“比咱们的寨子都大！确实打不过呀。”
到了馆驿，见到了里面的布置，对苏鸣鸾道：“东西不坏。”
路果在寨子里的房子也不小，其中也不乏山下的贵重物品，比起馆驿里成套的精致瓷器之类仍是稍嫌不足。长发家比阿苏家确乎差了一点。
苏鸣鸾道：“一会儿就摆饭了，舅舅是尝尝山下的菜，还是吃咱们顺口的？”
路果道：“我吃过山下的菜，不过还是尝一下吧。”
不一时，饭菜摆上，舅甥俩坐下吃饭，路果边吃边说：“真的要花很长的时间吗？”
“是，都是这样。”
路果道：“我不是一心要做这个官，一定要催你的义父。你阿妈也说他是好人，你阿爸也说他是好人，我是信你的。我信不过喜金他们，得比他们快才行。”
苏鸣鸾道：“舅舅为什么这么着急？”
路果道：“谁走得快，谁就能先得到美丽的小羊。”
“咦？”
路果叹了口气，他的猴子与喜金的儿子都在争取另一家的女儿，这也是一项比较重要的筹码。
苏鸣鸾才要说什么，外面又热闹了起来，她问道：“怎么回事？谁来了？”
仆人快步走了过来：“塔郎家的来了！”
郎锟铻也将给他舅舅争取这一项利益当做入了一件大事，紧赶慢赶的，与苏鸣鸾前后脚地到了府城。这一回没用着在路上赛马争道，却又在馆驿中碰了头。
苏鸣鸾与路果都站了起来，两人一同走到了门边看向这边。郎锟铻正在同狼兄说话，忽然觉得背上一刺，倏地转过头来，恰与这边苏鸣鸾的目光对了个正着。喜金已大笑着走了过来：“路果，你也来啦？”
他们两家倒不似奇霞族内阿苏家与索宁家那样，一不小心就互相抓人放血，虽然总有些摩擦，族中年轻人也不时会殴斗，互相之间的敌意倒没有那么的深。
路果也走出了门，大声笑道：“你不是也来了吗？”
虽说“一族只有一家”是个谣言，但是两人碰了面，心里又都没了底，都想：我得尽快把事儿定下来。
他们各自回房，饭也没心情好好地吃了，路果就对苏鸣鸾道：“那个官，他愿意进山就进吧！你家都答应让他看了，我家也没什么不能看的！”
苏鸣鸾笑道：“义父不也让舅舅看了他的家么？”
同一时刻，喜金也对外甥说：“路果那个老东西也来了，不能被他抢在了前面！知府要进山，我就给他引路！”
郎锟铻道：“我也陪同进山！”
两对舅甥还没与祝缨见面，便都打定了主意，不再犹豫。
…………
苏、郎二人上次到府城的时候有许多人看见，这次分别又带了人来。山下之人分辨不清山上各族，只知道这两个人又来了，没有特别辨识出来喜金与路果二人，他们只奇怪：山上不秋收的么？这个时候过来，不知道又要干什么了。
府衙中的官吏也在心里嘀咕，却又都知道祝缨对“安抚獠人”是很重视的，这一项是她升官的一个重要内容。
次日，双方到府衙投帖，门上无人敢怠慢。衙役们极有眼色，看他们分成两拨貌似不合，也分出两个人来，分别接了他们的帖子往里面通报去。里面祝缨说了一声：“请。”再有两个衙役出来，一左一右，分别说一声：“请随我来。”
左右对称的两伙人就这么被引到了小花厅里。
祝缨站在台阶下迎接：“大家都是说话算数的人，说来就真的来了。请。”
喜金与路果也打量着这个房子，整个衙门从进门到花厅，过了几道门、几道墙，墙高、门高，他们的寨子与此一比就显得不够看了。世人总有些误解，以为异族的建筑粗犷、宽阔。其实，房屋的大小与哪个族关系不大，只与造房子的人的技艺有关系。毫无疑问的，山下工匠的技艺水平更高一些。府衙的规制也不小，因而显得比寨子里的房子更壮观一些。
这两位舅舅进了花厅，也是分左右坐下。祝缨自坐上首，又命上茶：“一路辛苦了，睡得还好吗？累不累？”
路果道：“很好。并不累，知府要进山，我现在就能引路。”
喜金心中有些恼怒，也抢话说：“我们家更近！到他家要过我家，我先来引路吧。”
祝缨看了看这二人，再看看苏、郎二人，苏鸣鸾脸上现出一种无奈的神色。
祝缨已经一口答应了：“好！”
他们二人又争起先到谁家去了。
祝缨道：“抽签吧。谁抽着长的就先去谁家。”她顺手从花瓶里抽出两枝花，把花瓣薅了，剩两根杆儿，一折，一长一短攥在手里，让两个人各选一根。
喜金与路果一人拿一根，结果却是先到路果家，再去喜金家。路果微有得意，大声说：“那就这么定啦！”
祝缨又对喜金道：“我并不是只去一家。”
喜金道：“我的酒一定更好！”
郎锟铻眼前一黑。
祝缨笑道：“那也就准备去啦，你们才下山来，请今天先休息一天，明天咱们再动身，如何？”
喜金道：“好！”
祝缨命人将二人都送回驿馆，自己往后衙去准备行李。这一次要走得远，她要带的东西会更多，往返估计得二十天左右。她要带的人也会更多，衙役、白直之外，还要向梅校尉再借二十名士卒，又叫来彭司士，命他再找一些匠人。
……——
次日，祝缨准备妥当又要出行，府城百姓早已见怪不怪了。她要先去驿馆与苏鸣鸾等人会合，然后再出城进山。
不想才出府门就被一群人给拦住了。
小柳正牵着马等着，祝缨对他摆了摆手，看向走过来的这一群人，问道：“你们这是做什么？”
邹进贤与几个同学将路一拦，道：“大人，学生冒昧，大人这是要去獠人山寨么？”
祝缨道：“你们今天不该放假。”
邹进贤道：“君子不立于危墙之下。大人一身系南府之安危，请大人三思，毋履险地。”