祝缨与孙一丹也是混了个面熟，跟孙一丹出了户部便问：“这是怎么回事儿啊？”
孙一丹笑容不减：“好事儿呀。”
祝缨道：“快了些吧，也没有听到风声。”
孙一丹一直笑：“您跟我来，等拿到手了就知道我没骗您啦。”已有比较闲的人往这边看了，孙一丹维持着笑容，心中感慨：那是挺快的。
南府这地方是真大不好，可南府的知府是个正五品。不算几个月前正式的给祝缨升到从五品，从上次进京得到一件绯衣算起，也没有多少日子。祝缨从正六到从五再到正五，这两步迈成了个连步。看到的人都说惹眼。
祝缨这次的升迁是走的正式的路子，即，不是皇帝突发奇想的手诏，而是政事堂向皇帝提出建议皇帝首肯，然后拟稿、审核、通过，各个步骤签了字最后到吏部备了案的。从昨天到今天，办得很快，现在是孙一丹带她去吏部报个到，她还得领赴任南府的种种文书和物品，比如官印。
孙一丹将她领到了吏部，吏部也有不少的熟人，看到她既有点高兴也有点微酸，有说：“恭喜恭喜，年少有为。”也有说她：“简在帝心。”又或者是说她得到朝中大佬青睐的。
祝缨都一一谢过，她没有表现出得意的样子——南府是个什么熊样，她可太清楚了。福禄县穷得要死，倒欠朝廷租税，在她到之前每年欠税的口子还在扩大，这两年只能说吃个七分饱。思城县又是那个兼并的鬼样子，都能私设公堂了。南府几年没个知府。南府，整体只比福禄县略好一点，放到整个天下，它就是一个比福禄县大一点的“烟瘴之地”，在全州都算不上个富裕地方。得到这么个地方当然能比一个福禄县有更大的作为，但是想干好，还得下功夫。打个比方，带了一个倒数第一的学生，有人说再给你几个比倒数第一好的，一看，倒数第二倒数第三也归你管了。
她非常谦虚地说：“诸位取笑了，我还一头雾水呢。还请诸位多多指教。”
“诸位”里有人早收到过她的帖子和礼物了，阴郎中道：“谈什么指教？我在你这个年纪的时候比你可差远啦。来，咱们先把文书办了。”
祝缨除了接任命的文书告身、南府官任等等之外，还得办一下福禄县的事儿。当了知府，没有再兼任这个县令的说法。
祝缨悄悄地问阴郎中：“那福禄县的县令，有人了么？”
阴郎中笑得有点奇怪：“除了你这样的豪杰，谁个会想跑到那里去？我正头疼着呢！”同理，还有一个思城县。吏部手头有很多正等着补官的人，但是人人都不会很乐意去那种地方。点了人，称病的、报丧的总有一些人有理由拖延着等别的替死鬼过去。当地已经习惯了气候的人，朝廷又不许他们本地为官——整个南府能够有资格排队等补官的人也不多。
祝缨道：“原来如此。”
办好了自己的手续，孙一丹还要带她去政事堂。
祝缨又与吏部众人约了一下：“南府与京城远隔关山，我这回一走不知什么时候才能回来，临行前请一定空个时间咱们吃个饭。”
吏部众人都笑道：“好。”
阴郎中命人拿了个盒子给她把东西都装好：“你等一下，我找个人给你捧着，你自己拿着像什么话？”
祝缨离开皇城数年，不少衙门的官员都有了些变动，吏部属于变动最小的，有新进来不认识她的员外郎向同僚打听这是何人。便有很多老人向他讲述：“他你都不知道？你可是没见着他真正厉害的时候。当年田罴……”
吏部的一个文吏捧着盒子跟在祝缨的身后，祝缨道一声谢。又拿出个红包塞到他手里，此人笑道：“小人也沾沾喜气。”平素一般的县令到他面前都要客客气报，他此时却对祝缨十分的客气。
祝缨道：“你还没有补上去？”
那人道：“祝大人还记得小人？”
祝缨道：“那年你与老黄一同抬的桌子。”那人道：“是，大人带来的猪蹄子十分香甜。”
孙一丹的耳朵动了一动。
到了政事堂的外面，祝缨接过盒子道了谢，那人道：“小人这便回去复命了。”
“慢走。”
祝缨捧了盒子到政事堂，施、王二人都在，两人面上不显实则看着她进来。见她目不斜视，脚步不虚浮，脸上的表情也不僵硬，宠辱不惊，二相看在眼里。祝缨向二人行礼，施鲲道：“坐。”
祝缨将盒子放到座位边的高几上，自己坐正了，等二位发问。施鲲道：“唔，是有点大臣的样子了。”
祝缨道：“下官惶恐，有些不知所措。”
“你这还叫不知所措？”
祝缨眉头微皱：“陛下之前说绯衣是借给我的，如今麦子还没种好呢，拿着有点儿不踏实。”
施鲲道：“你还不踏实？”他歪头对王云鹤道：“你说他是这是真明白还是装傻？”
祝缨先说：“满怀不解，不敢傻乐，从底下县令升任本地知府可不多见。”
王云鹤道：“是不多见，也得有人愿意与你争这个。”
南府那个地方，也只有在福禄县觉得是好的。有本事与祝缨争这个位子的人，人家瞧不上这儿。瞧得上这块地方的人，上头又觉得都太次了。
施鲲又笑着夸了两句：“肯踏实做事的年轻人，总是会有机会的。你这次招抚了阿苏部，夷女头人已是县令，虽是羁縻，品级放在那里，你若还是县令，就算做了人家义父，也难以驾驭。听说你又盯上利基族了？岂有以一县令而驭数部的？有事你也不好调度。”
祝缨道：“事情未成，下官不敢妄言。”
施鲲马上变脸：“成不成的不打紧，不许擅开边衅！让你掌南府是为了更好地劝课农桑，安抚内外，不是给你棍子好打人的！”他变起脸来还是很有威慑力的，目光咄咄，祝缨看了心里也打了一个突。
她马上站起来说：“是。下官也研究过了之前清剿的事儿，耗费巨万，未见全功，不过是凭着边军震慑勉强维持。和平不易，百姓生计艰难，真要打起来，南府本来就破烂的家底子就要被打碎了。”
王云鹤吃惊地道：“你还真想过？”
“没有，没想打人。一到福禄县，看看那样子就知道不成啦。也不能全靠怀柔，亏得南府驻兵数千，听说连同附近府县，总有两万之数，能够震慑得住。所以无论何族，也都不敢挑衅。只有一些零星的山匪，倒也容易应付。这么多兵马，一旦开战再征发兵役、民伕，光吃不干的就有数万，府库粮草吃光、田地荒废，我这几年就白干了。我才不拆自己的台呢。”
施鲲道：“记着你说的话，离京陛见的时候不许胡言乱语。”
“是。”
王云鹤道：“阿苏县的事情虽然已经定下来了，冼敬说还有宿麦之事要与你再详议，你再留几天，正好掌了南府，你们好好说说，讲清了再走。你以一人之力掌两地能秩序井然，租赋未损，当再接再厉。”
“是。”祝缨答应了，又请示把冷云也给薅进去，她之前需要冷云，现在仍然是需要的。
王云鹤和施鲲都认为她会做人，说：“这件事情没人比你更熟悉，你既说需要，那就这样吧，不必一事一请示。办好了一总来说一声。”
“是。”
至此，二位丞相才满意地将她放走了。
祝缨捧着盒子出了政事堂，又被几个熟人围着道喜，祝缨也说：“同喜。过几天请大家吃酒。”他们也都笑着答应了。
祝缨先没有离开，而是跑回了户部，见到冼敬就说：“我请示两位相公了，将冷刺史再请来咱们一同商议。”
“你还不死心？”
祝缨道：“南府之内我能做主了，与邻居的事儿还是得他来。他现在虽厌烦管事，等回去了该过问的还是要过问，不如让他从头参与。”
冼敬道：“好。你先回家，捧着东西不像话。”
祝缨与他告辞，出去一路不断遇到人，有人知道了道喜，有不知道的看着她猜测。
…………
祝缨回到家里，家中又来了客人，金大娘子又过来了。她儿子金彪如今也混了个小军官，父子俩都不在家里，金大娘子就跑来与张仙姑说话解闷。
祝缨回到家，张仙姑问道：“你又带什么回来了？”
祝缨道：“哦，南府的大印。”
“啥？”
项乐道：“大娘子，大人是南府的知府啦。”
祝宅的人都高兴坏了，金大娘子过来就听着了好消息，一拍巴掌说：“哎呀呀，又升了呀！好事，好事！明天我们家那个回来，听了一准高兴。”
祝缨问道：“金大哥没调动吗？”
金大娘子道：“那倒没有，温大郎调了，你们没见着？”
祝缨道：“我回来还没喘口气儿呢，安排好了趁着明天休沐日大家都有空聚一聚。”
“应该的。”
祝大道：“你又升了，是有新官衣了吗？穿上瞧瞧、穿上瞧瞧，再给祖宗上炷香！叫他们也高兴高兴。哎，我去盛碗鸡肉供着。”
祝缨道：“上什么香啊？衣裳也没什么差别。”
所有人都不肯，必要她去拜一拜祖先。祝家祖宗都是祝缨现编的，现在自己要拜，总觉得哪里怪怪的。拜完祖宗，祝缨就去把官服给换了下来，依旧穿着家常衣服。
金大娘子看了，说：“这身儿好。”
“府里夫人给的。”祝缨说，岳妙君实在是个周到的人，给自己的衣服就没有不妥过。
金大娘子又催促他们去报喜，又说：“大家都说，三郎是个有良心的人呢。”
祝缨道：“这话说的，是人都有良心，就看把良心给谁了。”
金大娘子叹道：“是啊。”
祝缨安排了人给郑侯府上报个喜，再照着之前的习惯给府里送些酒席，自己准备今晚照着约定跟之前大理寺的同僚聚上一聚。门房那里，狗却叫了起来。
这狗留在京城有点亏，曹家老两口自己就很节俭，狗也不能吃得很好，略瘦。这两天伙食好了不少，肉眼可见地欢乐了起来。
侯五开了门，一看之下便说：“赵小郎君来啦？！”
赵苏站在门外，一袭青衫书生袍，狗见了他就不叫了，警惕地看着他的身后喉咙里发出低低的咕噜声。侯五看着赵苏身后的挑夫，问道：“这是？”
赵苏道：“听说义父回来了，我想义父久不回来，家里东西恐怕不凑手，就带了一些来。”
侯五心道：都回来好几天啦，等你送东西来不得饿死几个？
他头一低：“请。”
赵苏让挑夫将担子放到院子里就出去了，除了吃的还有柴碳之类，只有他的小厮捧着盒子包袱留了下来，赵家一个年长的仆人与挑夫出去算钱。
祝缨等人走了出来，看赵苏比之前见着的时候年长了一些，已蓄起了须，衣着举止上已然是个久居京城的士子了。祝缨道：“不错，有点样子了。”
赵苏道：“义父，儿来晚了。”
张仙姑笑道：“不算晚不算晚，正正好的，今天又有好事儿呢。”
赵苏便问何事，张仙姑道：“她做知府啦！”
赵苏急促地问：“义父要离开福禄县？”
“去南府。”
赵苏一颗心放回了肚里，道：“那可真是太好啦，恭贺义父高升。”
“还有好事，走，里面说。”
他们到了前院的正堂，祝缨上面一坐。
赵苏郑重地拜见义父兼道贺，顾同听到他说完贺词，也跟着在后面再拜而贺，小吴敏捷，顺势也拜了下去。祝缨道：“都起来坐吧。你们两个，已有官身了，还这么拜就不合适啦。”
顾同笑道：“我拜老师，与别人不一样。”
小吴道：“小人本来就是大人栽培的，与别人也不一样。”
赵苏笑道：“我是别人？”
顾同道：“你自己瞎想的。”
赵苏、顾同下面对坐着，小吴挨着顾同也坐下了。项安、项乐往祝缨身后一站，杜大姐来上茶水。
祝缨道：“小妹的敕封也下来了。”
赵苏心情十分复杂，一时没有掩盖得住，道：“舅舅……”
祝缨点点头：“升天了，我去送的，身后事还算安宁。你呢？看着还好？”
赵苏将身子拔了拔：“总算赶上趟了。”说着，让小厮把那个小包袱拿过来，接过之后郑重地递给祝缨：“义父，这是儿在国子监读书时记的札子，国子监的书籍义父能弄得周全，师傅们上课讲的些东西常是有感而发，未必记录成册。还请义父带回家乡。”
祝缨很高兴地说：“你有心了呀！”
赵苏笑笑：“京城繁华之地，确实令人心胸开阔。”
“是吧？跟他们对着骂了吗？打他们了吗？”
赵苏笑出了声：“到了这儿，我不说，别人也不知道我是獠女之子，我们这些人统一有一个称呼‘蛮子’。”
“切！”顾同说。
赵苏道：“别说咱们了，比咱们还北的那几个府州，也是蛮子呢。同学们互相攻讦的时候说什么的也有，南人、北人、东边的、西边的，各有蔑称，互相对着调侃。也就那样了。”
顾同道：“就是，他们说是蛮子，你也讲他们……”他忍住了，想起来老师也是北方人。
祝缨问道：“有人抱团儿排斥你么？”
赵苏道：“还好。人一多，什么样的事儿都有。还应付得来。”他多少有点钱，既不是最穷的、也不是最富的，故意针对他的也少，一些恩怨就不怎么显眼了。
京城常见四夷，长什么样的都有，又有番学。他很高兴自己没有进番学，进的是正经的国子监，还是自己考的。
或许岳桓等人因为祝缨的书信对他稍有照顾，夸他：“天资尚可，就是来得晚了有些耽搁。”他自己从最后几名入学，将成绩追成了个中等，虽然再往上努力总觉得撞墙，比不得全国最顶尖的那一拨人，凭本事考的中等大小也算个青年俊才了。
顾同有点羡慕地说：“真好啊！”
赵苏道：“你也不赖呀。”
“那是！”
祝缨道：“明天休沐，你且住一住吧，今晚咱们出去见些客人。”
“是。”
…………
才回京的时候，并不曾料到自己会做南府的知府，当时的一些安排就需要做一点调整。
当天晚上，祝缨约了与大理寺的旧同僚们同聚，于“旧友相聚”之外，又添一分升官的喜宴，席面上也多加了几道菜。
同僚们也有一些调走了的，也有外放的，人不如上一次的齐。吏员大部分都在，小吴在亲爹面前也不敢摆谱，被祝缨安排去给叔伯姐姐们敬酒。
左丞看着赵苏、顾同代祝缨挡酒，又看着项安项乐站在祝缨身后，道：“春风得意啊！”
祝缨道：“那我请你与我同行呢？”
左丞摆摆手：“罢了罢了，我是不敢的。一把老骨头比不得年轻人。”
祝缨道：“各有各的难处，我那儿头上还顶着事儿呢。”
“你必是行的。”
祝缨道：“先干着再看呗。”
一旁胡琏说：“咱们祝大人只要干了，就一定是成的。”
大家都笑。
祝缨拍拍左丞的肩膀，道：“没事儿。”左丞问道：“真的？”祝缨附耳道：“你看我这不是好好的？他是会坐以待毙的人？”
左丞才放开，与身边的人划拳。祝缨看着左丞，心道：这都不肯来南府呀！
大理寺这些前同僚，一面说羡慕，祝缨道：“那你们来！咱们还一道干事。”
他们又都笑着岔开了话题，有人说：“成，干不下去了我就去投奔祝大人。”有人说：“我将手上的案子忙完就去。”说这话的时候并没有很认真的意思，全是玩笑。
祝缨也仿佛是在同他们开玩笑：“那成，忙完了你们招呼一声，我先干着了。”
吏员们颇为动心，小吴跟个花蝴蝶似的满场穿，哥哥姐姐叫得很甜。从九品在官员里屁都不是，在吏员心里就不一样了。在中枢当差的吏员心理十分矛盾，他们看地方上的官员，只要品阶没有高到一定的地步，小官儿他们瞧不上眼。但是“官”又是他们艳羡的。
去南府？本人下不了这个狠心。烟瘴之地，那是真的不行，又舍不得现在的吏职。不像老吴，儿子几个，小吴是最小的，本来也难有更好的营生，所以豁得出去。年长的就想到了自家的子侄，也不知道祝大人肯不肯收下多几个跑腿的。
有了这个念头，不少人就开始心神不宁。也有一些不考虑这方面的，倒吃得十分开心。祝大人请客，还是一如既往的舒服。女监们更是高兴，她们之中多数人不需要考虑兄弟子侄的问题，其中有儿子的人虽看到了小吴，仍是没有将孩子往南府送的打算。
祝缨与众人吃了一回酒，重叙了旧谊半个人才也还没有捞到。估计顶多捞俩仆人兼衙役，还未必有小吴机灵。
天色暗了下来，客人陆续告辞回家，祝缨送别众人，自己再回家的时候宵禁已经开始了。赵苏道：“不好。”
顾同道：“没事儿，大人已经有安排了。”
一人行走在路上，对面忽然来了一列车队，车上挂着个牌子，祝缨道：“避一下吧。”指着牌子给他们讲，车上挂那个牌子的，就代表是可以夜里走的，京城有一些这样的权贵之家。
再拐一个弯，又有一些少年，在街上长嚎。有巡夜要拦，他们中有一人也拿出了条子，道是京兆府出的。
祝缨喃喃地道：“天气果然暖和了，都出来蹓跶了。”少尹整顿京城的治安还是不如京兆尹亲自出手有效果。
回到祝宅，赵苏与顾同去安放铺盖休息，祝缨则回书房翻阅赵苏的手札。笔记记得很扎实，字迹也很工整，看得出来是一口气誊抄的，赵苏也是个有心人。
那一边，赵苏知道顾同已是官身，心头各种滋味混杂，终是决定：我既走了这条路，就要走下去！什么老师、义父，学生未必就能学得成老师，义子以义父为榜样不也是一样的么？
他从小与各方都不能相合，凡事都自己琢磨，倒是心志坚定。打定了主意，蒙头大睡到第二天。
第二天休沐日，祝缨先带他们去王云鹤家。
赵苏这是第二次来，与顾同一样内心都比较激动，面上却比顾同看着要潇洒一些。可惜他二人都被祝缨留在了外面，两人在一个小厅里等着，里面的人客气地给他们上了茶点。
祝缨很快见到了王云鹤，王云鹤上了年纪，休沐日起得也不晚，看到祝缨就说：“有事？”
祝缨笑道：“是。”
“何事？”
祝缨不客气地问：“大人，福禄、思城两县的县令，能不能给个能干的？”
王云鹤对她向来比较宽容，道：“这是要安排人了？”
祝缨双手一摊开始哭穷，道：“昨天问了相熟的人，没人想跟我走啊。”
她想给福禄县找个合适的县令，如今她是南府的知府了，可以向朝廷提点关于下属的要求了。列清单点菜肯定不行，差不多范围内要差不多水平的某类人人还是可以的。她与吏部的人关系还凑合，甚至可以指定要一两个人。指定，得先有人。
王云鹤道：“还真打算过了？”
“烟瘴之地，确实有些难为人。强扭的瓜不甜，还是得人愿意，”祝缨扳着指头开始跟王云鹤说难处，“知府比县令难，南府四县，我得居中协调调度，能巡视的时间就比现在少。行百里者半九十，我在福禄县的那些事儿正在关口，还没定型，定了型我也不这么担心了。还有思城县，才遭逢大变故。如今南府里的人，以前是我的上司，现在回去，也要分心与他解心结。我真得要顺手的人。不先跟您说一说，凭我跟吏部去求，能安排两个八、九品的过来就顶天了。真得给我几个顺手的人。”
王云鹤看看祝缨，心道：像他这样愿意过去的人也不多。问道：“你有什么想法？”
祝缨想了一下，道：“退而求其次。福禄县那个地方，家父家母头一年过去，夏天出门就中暑。若硬安排个人过去，没几天折了，也是朝廷的损失。”
王云鹤直接问：“谁？”
“现在福禄县丞调到思城县做县令，您看？暂代也行，试试看？”
王云鹤听到“调”就笑了：“小滑头。”
祝缨道：“做县令的时候不觉得，一说做知府，眼睛里竟然多了许多以前看不到的事儿。今天才知道当年鲁刺史忧愁的是什么，不能事事亲力亲为，就要委于他人。同朝为官，也不能怀疑别人不行，但又担心别人干不好。就必要设法令下官‘听话’。当年是我轻狂。”
王云鹤笑着指着她：“你竟还能找到自己的错处？”
祝缨正色道：“轻狂，不后悔，再来一次还这么干。”
王云鹤笑得惊天动地。笑完了道：“说吧，还想怎么样？”
祝缨道：“要是多给我几年，遇着什么样的人我都不怕的，只不过现在身上系的事情多了，不能不顾及别人。单说宿麦，我与冼兄争执归争执，我心里知道他能给我五年已是很难得了。他在吏部又能有几年呢？他未必会计较一事之得失，可比起让偷机取巧的人得了便宜，我还是不想辜负内心正直的人。
阿苏洞主以子女相托，我也不能中途不管。前番动乱之前，诸部也是心向朝廷的，一把火，什么都没了。放火还是因为没把他们当成自己人。这才有了敕封，接下来总得再稳一稳，更亲近一些。
这些事能给我多少时间呢？相公，不给我时间就得给我人。”
王云鹤点点头，道：“说说。”
祝缨道：“要不，能给那位升一升，走人么？”
“嗯？”
祝缨故意堆出一个甜甜的笑来，王云鹤打了个哆嗦，抱着胳膊摩摩手臂：“正常点。不要向刘松年学！”
祝缨道：“那位能熬到现在，也是有些本领的。他去年冬天已在南府试种了些宿麦，今春就能收获，经验也有了。附近不拘哪里您安排一下，我情愿再给他麦种带过去。咱们推广还快些。种宿麦，现在看来不是太难，铺开了、收成稳定能够收租，非得下功夫不可，再急，也得稳住，试种这一步不能省的。有经验的人都聚在南府，是暴殄天物。”
王云鹤听得很用心，最后被说服：“只种了一年。唔，不过你也是自己试种的。咱们去郊外看麦子仿佛就在昨天。好吧。”
祝缨一乐，王云鹤道：“福禄县呢？”
“还没想好。能容我再去寻摸寻摸么？没寻摸着合适的，我宁愿空着自己来，顶多累点儿，可不容易坏事儿。”
王云鹤道：“去吧。”
“那另两个，您答应了？”
王云鹤道：“答应了。”
祝缨对着他正正一拜，道：“多谢大人。”
王云鹤道：“你要的我答应了，我要的你也要办好！”
“是。”
“都说施相公懒惰，哪知道他的忧心呢？”
“我一定不惹麻烦，宁愿慢、宁愿晚，也要稳。容不得我出差错。”
“去吧。我看你还得到处乱跑。”
祝缨笑嘻嘻地走了，路过小厅又捎走了顾同、赵苏，出了府门才问：“等得着急吗？”
顾同道：“光顾着想这是相府了。”
祝缨道：“以后你们自己到处奔波的时候，等的时间会比这长得多。还未必能见着人。多练练耐性吧。”
顾同大惊，道：“老师要打发我们了吗？”
祝缨弹了弹他的脑门儿，带他们又去了岳桓的府上。岳桓休沐日也在家，他妹夫郑熹才罢了职，他也比较低调也不出门应酬。祝缨登门，他还是见的。
岳桓对祝缨的印象极佳，见面就说：“我已听到三郎的好消息了，可惜仍是南方，太远。”
祝缨道：“已好了许多了。”
岳桓看了一眼顾同，不认识，又看了一眼赵苏，顿了一下，问道：“赵苏旁边这个，是哪家郎君？”
祝缨道：“是我在福禄县时收的学生，顾同。”
顾同和赵苏都上前行礼，岳桓道：“都不错。”赵苏或许是混血的原因，相貌更佳一些，顾同则是能够看出来比较明显的南方人的样子。二人生活尚可，都养得细皮嫩肉。
岳桓道：“赵苏勤奋、天赋亦可，以前是被埋没了。亏得有你。顾郎想必也是一样。你有教化之功呀！刘叔父常夸你呢。”
“有天赋有什么用？我自己书也读得七零八碎的，还得是您给的那些书，顶了大用了。”
“光有书也没用，得读得进去、读得懂。”
祝缨道：“那您给看看这个，是不是读得懂了？要是有什么不妥的地方，能给批一下么？千万拜托，我还要带回去给他们学呢。”
她摸出来厚厚的一叠手订的本子，也不知道刚才她藏哪儿了。岳桓接了，掀开几页看看，诧异地道：“这是国子监的课业？这一篇我看着像是王博士的手笔。”
他看了一眼赵苏，赵苏微有点紧张。岳桓收回目光，点点头：“记得认真。这里、这里，有点漏了，许是听岔了。成，我来给你看看。”
祝缨道：“多谢。”
岳桓道：“你是用心的人。别人遇到了福禄县那样的地方，就不知道从哪里下手了，最后什么也都干不成。他们又会先征租税以示自己是能吏，倒将读书的事给忘啦！刘叔父喜欢你，不是因为你刻了他的识字碑，是因你主意正，没忘了教化百姓。”
“我知道他心里高兴的，不然也不用搭理我了。”
“哈哈，他是有些小别扭。”岳桓说这话的时候声音压低了，仿佛刘松年随时会从窗户里跳进来一样。
两人又说了一些闲话，岳桓问了祝缨何时南下，好在她走之前把手札给批完。祝缨道：“怎么也要再有十天，与户部还有些没讲完。”
“好，误不了事。”岳桓说。又说了赵苏一句：“你每门功课都听得认真，不若单选一经专门治学，会比现在更好些。”
赵苏躬身道：“是，学生受教了。”
岳桓将祝缨送出门，看了一眼隔壁刘松年家，道：“可惜他一早出去了，不然咱们去讨茶喝。”
“总会有机会的。留步，过几日我再来取？”
“那我可要加紧了。”岳桓笑着说。
……——
拜访完了两家，赵苏心情有些激动，问道：“义父，咱们再去哪里？”
“回家。”
她今天约了金良、温岳等人好好聚一聚，这些人情份不同，单花一个晚上吃个晚饭是不够的。地方也不是酒楼，而是她家，早订好了酒席送到家里来。
回到家里，金大娘子等人都来了，金良和金彪爷俩正在梅花桩下，温岳、郑奕还没到。邵书新来了，蔺振也来了。随后，甘泽、陆超也到了，二人在这些官人堆里进退自如，并不因奴仆身份而有所拘束——他们两个陪着郑川到了祝宅。
郑川第一次到祝宅，原以为祝缨现在升了职、以前也听说是个能干的人，想来家中不奢华壮丽也当是精致小巧。进了之后发现并不算很大，人口也少，宅子竟有点“古朴”，不由有点奇怪。
祝缨来了见到了他们，笑道：“大郎竟然能来，今天一定是个好日子。”
郑川叫她：“三郎。”也不显生疏。
祝缨道：“来，里面请。”
外面订的席面也上来了，金大娘子因郑川来了，将自家的拿手菜也带了来。前堂里摆下酒时，郑奕也来了。
没有丝竹声乐，摆了投壶大家玩着叙个旧。祝缨将郑川往主宾的位子上坐了，郑川推辞：“叔伯们都在，我陪着就好。”
金良道：“没事儿，在三郎这里，他说你坐得，你就坐得。”
郑川才坐下了。大家又问郑熹，郑川道：“阿爹说，忙了很多年，得空歇息几天也不错。”
祝缨捏着筷子从面前往远处拉了一段距离，道：“不错，你看，离远点儿能看出点不一样的东西来。”
这一天祝缨不见别人，大家直聚到天黑，各叙离别之事又向祝缨道喜。祝缨问金良：“别再说我啦，我那点儿事儿大家都知道了。你呢？阿彪到底补了官没有？”
金良道：“喏！陪戎校尉。”
正九品？“还行，”祝缨说，“想不想到我那儿去？”
金良道：“行啊！”
祝缨很高兴地说：“那就讲定了？！”
“你管得了吗？”
祝缨道：“南府司兵，如何？”这个司兵，是府衙里的官职，与驻军并不在一起。司兵还管兵甲器仗、门户管角、烽候传驿之类。虽不是军职，但是趁手。
金良叹了口气：“太精细了，他干不了这个。”
祝缨只得作罢。
温岳道：“阿彪有他自己福气。”
祝缨问道：“你呢？”
温岳道：“我还在禁中。不过调到了左武贲，所以你没见着我。”
祝缨又谢了邵书新介绍的祁泰，邵书新道：“是你能变废为宝。”
蔺振是翰林，吃酒不用作诗，也没什么风流情致就是闲话，颇觉放松。
他们都卡在六品上，既羡慕祝缨这么快就到了五品，一想到祝缨这是跑到三千里外换来的，又觉得还是在京城熬资历更适合自己。郑奕倒是在兵部，但是金良想升个五品，他还得通过兵部尚书，这是个坎儿，不太好悄悄办，遂作罢。
温岳要了竹筒签筹来，又行酒令。郑川摆弄着竹签，觉得有趣，郑奕道：“你看什么呢？”
“十三叔，家里的都是牙签，没见过这样的。”
“我得跟七郎说去，你再这么着可就要被养傻了。”
叔侄二人嘀嘀咕咕。祝缨见几人都有了点酒意，问道：“你们有没有认得的，愿意到南府去的人呢？不是做仆人，如果有合适的，咱们私下调一下，南府、福禄县都行，吏部那里我去跑。”
邵书新直白地道：“能合你意的人恐不乐意去。”之前祁泰那样是找饭碗的，越是地位低的，活着越不容易，所以愿意。现在要的是已有官身的，都有点身份了，就更爱惜自己。要么是有点赌徒之心，要么是走投无路，要么就是真的满腔情怀。
后者他们通常不太相信此人性情是否属实，走投无路的赌徒也不是天天都能遇到的。
祝缨道：“那就算了，先就着手上的人用吧。”她不再提这个话题。攒局，这不上不下的还真不太容易。
一群人不再聊任何的正事，单说些风俗人情，郑川听得十分入神。
天擦黑，祝缨将众人送出门去，也拿定了主意。
她决定了，跟吏部那里商议一下，把祁泰、小吴、顾同都给塞到南府里。已有官身，补个实职，还是个烟瘴之地的九品的小官，就他们了。搁她手里，干几年活攒点功劳和上等的考试，升到八品不是问题，接下来就看机缘了。顾同能走得远些，祁、吴两个还得看命。
酒楼的伙计们将残肴收走，小吴凑了上来，道：“大人，那个，他们有几个人想来求大人点事儿。”
祝缨道：“什么事？”
小吴笑道：“大人如今高升了，身边不能只有咱们这几个人伺候着不是？他们有几个人，家里也有伶俐肯吃苦的孩子。”
祝缨道：“都是熟人？”
“那可不！”小吴低声介绍了一下，“都是从小长大的，小人也认得。不好的，小人也不敢同大人讲，更不能叫大人吃亏。要不是现在走不脱，我姐夫都想跟大人南下呢。”
小吴给介绍的，一个是他的表弟丁贵，一个是大理寺的积年老吏老牛的孙子牛金。又准备了几个备选的，不外小吴亲戚或者大理寺熟人家的。
祝缨道：“他们。”她都有印象，大理寺这些吏员及其亲眷，祝缨心里都有数。小吴也没撒谎、风评都还可以，不过小吴的表弟家里小有点家资，有房，有个小铺子。祝缨问道：“你表弟家里还不错嘛，怎么舍得离开？”
小吴道：“想趁爹娘身子骨还硬朗出去见见世面。”
祝缨道：“你没对你表弟讲，我身边这许多人，也不是人人都有官做的。”
一句话戳破小吴的心事，吓得他当即跪了下来：“小人该死。”他如今在外面不飘了，在自家亲戚面前被全家一套夸，不免要充个胖子。嘴上稍稍吹个牛，夸大了一点在祝缨身边的好处。也不知道怎么的就被祝缨给看破了。
“起来。回去想清楚了，同他们讲明白了再带过来。我这里好处有，坏处也有，还有板子挨呢。不要让人家只听到好处没听到坏处，苦吃完了，好处没能尽得，你是要落埋怨的。”
“是。”