祝缨看完了公文，核对了上面的印鉴，将文书放到一边，问童波：“童立呢？”
童波道：“就在外头。”
童立没办好差使，自觉丢人蹩在门外不敢进来。
祝缨道：“都到这会儿了，还害的什么羞？你去把他揪了来，我有话要问他。”
童波没能从祝缨脸上看出是喜是怒，带点对兄弟的担心，应道：“是。”
他出了门，童立缩在一根柱子后面对他招手，童波走了过去，一把揪住他的肩膀道：“快进去回话吧。”
“大人生气没有？”
童波道：“我能看出来大人在想什么我就是大人了。少啰嗦，快去！”
童立知不能免，硬着头皮进了签押房，当地一跪：“大人。”
祝缨垂下眼来看他，道：“甭耽误功夫，起来把事儿回了再去哭吧。”
童立爬了起来，道：“小人给大人丢脸了，差使没办好，叫人给赶了回来。”
“从头说。”
童立道：“小人领了差使不敢耽误，两天就赶到了。到的时候不巧，他们早落衙了！说起这个就叫人生气，他们后半晌就不干正事了！小人到的时候，寻思着先去投递文书，第二天再去打听回信，哪知到了思城县衙，他们已经关门了！真是叫人不敢信！咱们干到什么时候，他们干到什么时候？”
祝缨道：“说正事儿。”
童立道：“小人只好找了个宿头，第二天一早饭也没来得及吃就赶了过去，到了那儿人家还没开门儿呢！好到晌午的时候才打开门来，看小人是投递公文的才叫小人进去。小人投了书信，他们接了，没叫小人见着裘县令，连他们县丞也没见着，出来个人叫小人回去等信儿。小人寻思，大人交待办的事儿里除了文书证据，还要带李氏家人来，找人找东西是得费点儿功夫，就等着。哪知等了五天，文书没找着着，人也没见个影儿！”
童立一肚子火，他在福禄县干惯了的，福禄县衙的时间在祝缨看来已比在大理寺的时候宽松多了，架不住越是偏僻的地方越闲得慌。其时，许多衙门里甚至不是要求每个人每天都应卯的。福禄县以前还不如思城县，在前任汪县令的时候连县令都不在县里，还有什么规矩可言？
福禄县也是在祝缨到了之后才慢慢规矩起来的。她自己觉得宽松，在百姓、官吏眼里她绝对称得上是一个勤政爱民的极佳的官员了，官吏天天忙碌虽然也累，但是她给的钱粮多，干活也能赚些好口碑，也就渐渐地习惯了。
猛然间再与邻县打这等交道，童立就不适应了。往府里、州里递公文都没这么磨蹭的，思城县这是要上天！
童立越说越火，越说越委屈：“小人左等不着、左等不着，跑去问，他们说在往上请示了，让小人等。小人又等了三天，再去，说裘县令有事，叫接着等。小人也不敢出门，就在客栈里数蚊子……”
他本来还想着到思城县出公差，盘费又能报账，等回信儿的时候到思城县里逛一逛，看看有无新鲜东西买一点回来。后来事情没办妥，连逛街也没心情了，眼看着支领的盘费一天比一天少，虽不是自己的钱，看着也心慌。更不要提有心思买伴手礼回来了。
“直等到三天前，他们那里来了人招小人过去。小人以为人证物证都备妥了才花这么长时间，哪知裘县令说，‘事情我已知道了，你回去告诉你们大人，李氏是思城县人，文书都是思城县的文档，不能就放出去了。看你辛苦，祝县令又有文书，我回一封公文同他说清楚吧。’就把小人给赶回来了！”
“是这样啊。”
“就是这样的。这事儿哪有什么难的？他们就是不肯给这个面子，小人没面子不打紧，可恨他们连大人也不放在眼里。这起子贼皮，就是欠打！也不爱护百姓，也不为朝廷用心办事，真是可恨。”
祝缨问道：“你也没打听一下黄十二与李大的风评了？”
童立忙说：“小人打听过了，李大么，人都说他家犟，唉，妹子养下了儿子，他以后不就是黄家的舅爷了？他们偏不。黄、黄十二郎，呃……都说是个厉害人物。”
“怎么个厉害法儿？”
童立咳嗽了两声，道：“就，那样的厉害，没人敢惹。”
祝缨轻笑一声：“知道了。你去账上把花销报了，给你三天假，好好歇歇。”
“是。”童立松了一口气，又觉得大人真是个好人，虽然严厉，但不无故迁怒。
祝缨道：“三天后你再跑趟思城县。”
童立的脸垮了下来：“啊？”
祝缨安静地看着他，童立背上一紧：“是。”他不敢再说什么，深深一揖，倒退着出去。脚后跟儿一碰门框赶紧转身跑了。
…………
顾同一直安静地听着，此时才上前试探地唤了一声：“老师？”
他心里对裘县令也有了点厌恶。之前见过一次裘县令的，看着是个还算正常的中年人，不像是那等书也读不全、道理也讲不通但是因为有祖荫或者是行贿又或是谁的门下、谁的裙带之类才得以做官的糊涂虫。
哪知一打交道就这样！
顾同将同学林八郎的姐夫的消息抛到了脑后，他只想一件事儿：“都这样干事儿，那朝廷还交给您广种宿麦的差使，可怎么办好？”
祝缨道：“这是两码事。”
“那就是他故意的了？”顾同犹豫地猜测，“因为黄十二搬迁过来，觉得在您面前没了面子，所以故意刁难？”
祝缨道：“凡事，能互相推诿扯皮，就有它的道理。要是件斩钉截铁的事儿，谁也没得扯。诶？你不是转明法科了么？看不出来吗？这案子我手松一松，也能落到思城县手里。他手松一松，就是我的了。这才扯得起来。”
顾同道：“人都不在他那儿了，还争的什么？他在那儿这么些年也没见能办得了黄十二，为什么不索性移交给您？还不用他费力？哦！他收贿赂了！”
祝缨道：“别把人想那么简单。”
“那是？”
祝缨道：“以后遇到想不明白的事儿，先别想，你只管干自己的事儿，照自己的意思来。办着办着，就能明白了。他干他的，咱们干咱们的。”
“那现在？”
祝缨道：“谁问你你都说不知道，等思城县的信儿。”
“是。可是裘县令真的行吗？他能干好宿麦的事儿？”
祝缨道：“他以前往朝廷缴的租税可没怎么耽误啊。稻米能种好，宿麦自然也能种好。反正也不用他亲自下田。”
在鲁刺史的手下，光听话不行、光能干也不行，裘县令起码得能完成得了鲁刺史下达的政令。就是之前的汪县令，成天躲府城里躲清闲，也是与本县的“士绅”达成了一种平衡，关丞也能看守好这一县。虽然有点“无为而治”，终归是维持住了。
顾同有点心急，暗道：这回我怎么什么都看不出来呢？
这事儿的关键是他老师，他现在还没本事从他老师身上看出端倪来。
出了县衙回家，家里人问起，他就说：“我也不知道。”家人也不甚在意，雨水渐渐多了起来，家里要趁下雨的季节再安排检查粮仓，及时修补房顶等处漏雨、渗水的情况，也就没再多问。
第三天，顾同还没睡醒，忽然觉得身上一痛，他从床上弹坐而起，只见他祖父顾翁提着一根拐杖在打他。杖首雕着一只鸟，顾翁终于满了七十岁，也得到了一支鸠杖，现在就拿这杖打孙子。
顾同要跳下床躲闪，不幸被单薄的夏被缠住了，顾翁的拐杖一点也不留情地打，顾同在床上连滚带爬的：“嗷！干嘛？！我又干什么了？我什么都没干呀！”
“胡说！我都知道了，童立都回来了，说思城县那儿为难咱们这儿。回话的时候你就在场，你回家说你不知道！”
祝缨让顾同不要对外宣扬，她没嘱咐童立。童立受一番委屈，没跑到集市门口摆张桌子说书已经很克制了，他只是对同僚们破口大骂思城县之无礼。跟街坊邻居诉说思城县真是混蛋！
顾同白在这儿守口如瓶了。
顾同道：“那算什么进展？老师什么都没说呢。”
“真的？”
顾同抚着被打痛的伤：“当然啦！”
顾翁将杖又重重地顿在地上，道：“对家里要讲实话！要是大人说，不许你说出来，你就直说，我们当然不会再问。你平白装不知道，眼里还有长辈吗？”
顾同坐回床上就差打滚了：“怎么就为个外人打我啊？他们说什么你们就信什么啊？姓黄的干咱们家什么事儿啊？”
顾翁道：“少给我装疯卖傻！你心里得有家！”
顾同道：“知道了知道了。”
顾翁这才放过他。
顾同心道：老师不可能忘了嘱咐童立吧？难道是童立？
他赶紧穿衣服去县衙跟祝缨汇报自己的新发现。一见面祝缨就问：“你脸上怎么了？”
顾同摸摸颧骨：“没事儿，不小心擦着了。老师，童立在外面说思城县这不好、那不好的，您知道么？”
祝缨道：“哦，就让他说这一回吧。”
“咦？”
祝缨笑笑：“你不能指望着所有打交道的人都利利索索的，得会应付粘乎的。”指着手边的桌子让他坐下，帮着办一点文书的事情。
顾同在桌子后面办好，一边研墨一边问：“老师要我写什么？”
“行文思城县。”
扯皮嘛，谁不会？
思城县说人证、物证不能交过来，还要让把案子移交过去。祝缨避开了前者，只让顾同起草个文书，写案子得归福禄县管。
顾同虽不明白，仍是开始拟搞，写完了交给祝缨看，祝缨将稿子又改了改，道：“说事就说事，不要扯旁的，只说这一件事。”
其实，她要不扯也是有个杀手锏的——我审我能对结果负责，你要说你对结果负责，那我就给你。
一般而言，有这一句话对方扯的力度就会大大地减弱。
但是她现在不肯用，只管教学生怎么拟公文。慢慢地让顾同跟裘县令在那儿扯皮，她自己着手准备着县里的诸般事务。
她在河岸边选址，命人打下地基建起一处院落，地基打得很实在，上面起的建筑却是一座竹楼。主楼有三层，梁柱用木，其余用竹，连同家具都用竹器。地基打好之后，建得就非常的快。两边拖出两座二层竹楼，附近又有一些竹屋。
造价比那种砖石土木的便宜不少，大家都不知道她要干什么。要说享乐，高楼大厦的，应该用料结实、装饰华美不是？不享乐，这是要干嘛？
有这一件事，又冲淡了一些对黄十二郎的议论。有年纪的人对小辈说：“你们不记得了，官府干事就是这样的，咱们这儿以前也差不离，祝大人利落才是少见的。如今与思城县扯皮，慢慢看吧，甭想睡一觉就有结果。”
黄十二郎这事儿也确实容易扯皮，依照管辖的原则，裘县令说得也有道理。但是祝缨也不是没有道理——状纸是递到她手上的。顾同转了明法科，裘县令却不是这方面的出身，两个一来一回的扯。
这一回思城县的文书来得快了一点，仍是不肯松口，更加讨要案子。顾同从童立手中取过文书递给祝缨，道：“他们还是嘴硬吗？”
祝缨指着童立道：“你看他的脸就知道了。”
童立耷拉着脸：“大人，小人都没脸去报账了。”
祝缨道：“你已经骂过他们了，以后不要再骂。”
“是。”
祝缨道：“歇两天你再去。”
童立长出了一口气：“是。”
祝缨又写了张条子，让账上再给童立等三人每人拨一匹布。可怜，来回来的跑，布鞋被脚趾都顶出大洞来了。
顾同文书都拟了两封了，事情还没个结果，时间也准准进了六月下旬。项乐回来了。
…………
项乐离开一、两天没人发现，三、五天没人在意，时间一长便有人在背后嘀咕。项家因有他的话，也没有找，项母问女儿：“衙门里什么事儿，叫他当值这么久？衣服也不拿回家里来洗换？”
项安道：“衙门里的事儿，别问。”其实她也不知道，只是不想让母亲担心。
谁也不敢问到祝缨面上，项安便也同林家母女一样走了后衙的路子，她找杜大姐打听，杜大姐什么也不知道，却将这事儿告诉了花姐。花姐去问祝缨，祝缨道：“他的事儿不能叫人知道。”
花姐就不问了。
如今项乐终于回来了，他风尘仆仆，还有点青涩的脸上冒出胡渣，出门时好好的衣服也破了几个洞，上面打了几块刺眼的补丁。他驾一辆驴车，车后跟着几个衣衫破旧的男子，一行人进县城也没人在意。他将车停到了县衙的偏门，道：“到了。”
车帘撩起，一个老妇人道：“二郎，这就是县衙了吗？我家大郎和福姐……”
“在里头了，你们等等，我叫他们通报一声。”
看门的听了动静也过来了，说：“哎，别在这儿停，有事儿去大门……咦？项二？”
“是我，劳烦禀告大人，我带人来了。”
童立在思城县衙熬时间，项乐跑得鞋底都要磨穿了，他打听完了黄十二郎的种种劣迹。期间听到了点传闻，说是黄家管家亲自去县城送礼，打点了县衙上下。心道：要糟。
于是抢在他们前面说动了李家人到福禄县来。说服李家人还是不太困难的：“要么信我们大人，求一线生机，要么就这么熬到死。”
李家人听不懂“一线生机”，他只好又解释了一下：“你们眼下就这一条道儿。要么认命，你们就当儿子、闺女都死了，要么不认命，跟我去拼一把。你们有多少田？一年有多少收成？这一年的庄稼收成，我给你们钱。”
他家境尚可，手上也有些钱使，目前无妻无子，一户贫农家一年的收成是他拿得出来又不会让他觉得很肉疼的数目，许诺的时候也就格外的大方。祝缨给他的钱袋还没花完，当场拿了一块银子当定钱。
然后雇了辆驴车，将这家老小塞车里，青壮跟车走。李家几个兄弟，只有头两个娶上了媳妇。家眷倒是不多，一辆车将将装下。
为防着万一有人拦截，他又绕了点路多耽误了几天才将李家人带回。一路上他也没闲着，跟李家人闲聊时又听到了一些别人不对他讲的黄十二郎家的恶事。
他们在偏门等不多会儿，里面侯五出来：“过来，跟我走。”
将他们引到一处偏院，这里是县衙内仵作的地方，一般人不往这儿走，这在儿见李家人可真是个天才的主意。
项乐一路已与李家人混熟了，低声嘱咐他们说：“黄十二已到了县城，咱们得避着点儿人。这里已经是县衙了，一会儿不要怕，问什么就说什么。”
李家人互相依偎，跟在他们身后走进了院子。侯五带他们进了屋子，最近没命案，里面也没尸体，只有一个修长清秀的年轻人。祝缨一身便服见了他们，李家人的相貌都比较相似，一望便知。
项乐先抱拳，道：“大人。”
祝缨点点头：“一路辛苦，你的事等会儿再说。这就是李大的家人了？”
一家人也不懂什么礼，就知道见官磕头。磕完了头就开始哭着喊冤，项乐赶紧给制止了：“小声些！”他是暗线，祝缨没公开的时候他这条线上的一线就都得是沉默的。
祝缨道：“你们的儿女都在我这里了，你们也且在这儿住下吧。”
她先命人把李大、李福姐给带了来，一家子人见面又是一种悲喜交加。李老娘见儿子比离家的时候胖了一圈儿也白了一些，愈发相信福禄县比思城县好。再看女儿，脸上的笑也有点在家时的模样了，边擦眼泪边说：“可算有盼头了。”
翻身给祝缨磕头，求祝缨给她家做主，他们就是要夺回女儿，一家人过活。祝缨道：“这事儿不太好办，你们得忍耐一阵儿。”
李老爹道：“都听大人的。”
他们告了许多回状，就没一次跟现在一样的。项二郎说的对，眼下只有这条路。打定了注意就走下去！
祝缨道：“那行，你们一块儿去牢里住几天。”
“啥？！”
李福姐比他们都明白一点，道：“没事儿，这里大牢比家里住着还好呢！在外头还要受欺负的。你们来，我同你们说。”
一家人往大牢里一住，祝缨对项乐说：“你辛苦啦。”
项乐道：“也没比跑买卖辛苦到哪儿。大人，大人神机妙算，黄十二郎果然私设公堂，此外又有强买强卖、欺田霸女……”
他说了许多，又描述了黄家“仿官样”是怎么回事儿，骂道：“咱们正经的衙门都没有水牢，他倒有！”
侯五一时没管住嘴：“就是不正经的才有。”说完赶紧往后退了半步。
项乐来得虽晚，也知道他的嘴，对他笑笑，重新起头：“大人怎么知道他……”
祝缨道：“猜的。”
这也没什么难猜的，看黄十二郎那个样子，在她面前装孙子、实则没有多少尊重的意思，这样的人扭头出去必得把刚才失去的威风找补回来，怎么丢的怎么找。再结合小江主仆二人从李福姐那里听到的那些事就能推断出，黄十二郎极有可能有一个比较固定的场所或者固定的流程来维系其暴力的威权。
就像是两座房子之间的一块荒地，从甲到乙，开始是零零星星有人走，走多了，就能踩出一条路来。黄家维系权威也是一样的道理。时间一长，欺负的人多了，就会形成一种习惯、找个固定的地方办这种事。黄十二郎言谈、生活又挺爱摆谱，可能性就更大了。
“福禄县有没有这样的地方？”祝缨问。
项乐道：“小人没有听说过。”
“这么老实？怎么也没有一家能像黄十二在思城县那样一家独大的呢？”
项乐也是一脸的疑惑：“这个小人也不知道了。”他以前也没想过这个事，现在记下了这件事，打算等会儿回家打听打听。
祝缨道：“切记保密，账先不能报，先拢个数。回家休息几天再回来。”
“是。”项乐将一个有点卷边的本子递给祝缨，上面都是他记的一些黄十二郎的劣迹，写得比江舟的那本清楚多了。
那些人证他都没带回来，不过数目这么多，只要拿准李家这一件办实了，又或是私设公堂的名目，不管哪一个只要黄十二郎栽了，就会有无数的人证自己冒出来，不必现在费力不讨好。
祝缨道：“休息几日，咱们一道去州城。”
项乐回来之前，黄十二郎不再往县衙送礼的原因也找到了，人家只是不往福禄县送了，思城县可没落下。估计他正在后悔迁户籍迁得太草率了。
祝缨忍耐许久，终于等到项乐将差事办妥回来，时间也差不多了，是时候去见冷云了。
…………
去州城之前，她先往南府去，不将扯皮的公文落在字纸上。扯皮一旦跟上司扯上关系，无论哪一层的上司，如果他决定“给思城县”，白纸黑字，完蛋。
只要思城县不往上头报，她也不报。
她与裘县令在府城见面的时候，两人还有说有笑。裘县令还在说着：“麦种可要给我多留一点。”一旁王县令又争：“是我先说的，怎么也得我多些。”
等等。
到了私底下她才与裘县令提了一句：“有些事儿还是面谈更方便些——那件案子。”
“什么案子？哦！黄十二郎的？那也该是我的案子吧？”
“都到我手上了。”
两人又将公文间的扯皮当面扯了一回，都没太认真扯也没扯出个结果来，最后两人约定：“回来再慢慢说。”
断案的向来是不急的，刀不砍到自己身上也是不疼的。一般只要不是什么谋反、恶逆之类的，案子只要不重，都是不紧不慢的。就算是大案，也有拖很久的。像当年龚劼案，大理寺牵头还干了好长时间呢。
一行人又往州城去。
这一路上再没人向祝缨打听冷云了，时至今日，大家多少知道一些新刺史的本事了——阎王好见、小鬼难缠。他自己好像没多少本事，但是却会放幕僚来对付大家。这些幕僚除了烦点儿，有耐心点儿，并不比鲁刺史更可怕。
这就是个不蠢的贵胄纨绔，说不蠢，是因为他不自己胡乱拿主意，知道用人。
然后就没有然后了。冷刺史喜欢精美奢华的东西，听曲儿，□□致的饮食。不是很贪，也不很严苛，总的来说，跟他离得比较远就比较好相处，因为他懒得多管。听说离得近的日子就不太好过，苗县令那么个精明强干的人，他嫌人家“脑子是个漏勺，总能漏点儿什么，太不周全”。
他还嫌别人笨！
活见了鬼了，不知道他在京城的时候谁给伺候的？太怀疑有没有人能合他的意了！
还好，咱们不跟他打太多的交道。
到了州城，驿馆一住，拜帖一投，各府县官员排着队的给刺史府送礼。
祝缨也不例外，她比别人好的地方就在于她是被刺史府派人迎进去的。
小吴一脸企盼地进了驿馆，熟门熟路地到了祝缨的住处，见面先跪下来就要抱住祝缨的腿：“大人！可想死我了！”
祝缨蹬了他肩膀一脚，低声喝道：“出息呢？起来！”
小吴不好意思地站起来，胡乱拿袖子抹一把脸，说：“大人，冷大人请您过去呢。他这几个月……”
小吴这几个月在刺史府里过得难说好与不好，却见证了一段从鸡飞狗跳到平静的岁月。主要是冷云的五个幕僚跟刺史府里的属官们干架，有的时候他们在桌子底下已经互相飞连环腿了，上面冷云愣是没看出来。
“现在终于消停了。”小吴说。
“你呢？他们没拿你指桑骂槐吧？”
小吴又想哭了：“没，我躲着呢，他们要闹得凶了，我就陪着冷大人说话。我才不叫他们拿我当刀使呢？最后我倒霉！
冷大人能听得懂一些方言了，不过只会说几句简单的，他平常也不跟不会说官话的人玩。刚下雨的时候，冷大人还要看着雨说什么有愁思。下多了就烦了，对了，还嫌弃这儿太潮湿了。
冷大人昨天因您要来，又想起来宿麦的事儿了。大人，我该回去您身边了吧？您种宿麦，不得有个跑腿打杂的吗？”
祝缨日常生活不挑剔也很能体谅人，冷云倒有些公子脾气有时候还要打人，但是小吴感觉应付冷云更顺手一些，对祝缨他就不敢应付。小吴却越来越想念在祝缨身边的时候，怎么说呢？吸一口气，两边味道不一样。
想回去。
祝缨道：“行。”
小吴跳了起来：“那咱现在就去刺史府吧。”
他手脚麻利地开始准备祝缨出门的行头，一边准备又一边说了许多冷云的细节。连冷云更喜欢哪个妾、苗县令又送了两个年轻貌美的歌姬都说了。
等祝缨站到刺史府门前的时候，对冷云几个月来的生活知道得已经很详细了。
逍遥了这么久，她得把冷云薅起来干活了！