童立眼睛不自觉地瞪大，双手成拳，等着祝缨下令。
祁泰恰恰相反，童立进来他就住了嘴，现了原形，又变回了一只怕生的兔子。全不见刚才说“大人，县学里那么多的学生，您再弄俩转明算科吧。就那么几块料，没几个能读书读出来的。不如学些实用的，也不致荒废了光阴”的模样。
祁泰抢先起身，将本子往算盘上一叠，捧着就要走：“大人有事，在下先告退了。”
说完，头也不回地走了。
本来还想嘱咐一句“别太生气，着急上火的”，一看有生人，又想起来祝缨平常也不大喜大悲的。就将话又咽回了肚里，心道：大人真是干大事的，泰山崩于前而不变色啊！
祁泰脚底飞快，一点想打听的意思也没有。
在他的身后，童立还在等着祝缨的令。
祝缨道：“带进来吧。”
“是。”
童立脚步比平时快了一点，出门先吆喝一声：“快，站班去！大人要接状子了。”将一班衙役赶去大堂准备，然后才去衙门口。
告状的还在，童立很快就去将他带了进来。
升堂，衙役拄着个水火棍。
祝缨看这个男子，他三十岁的样子，穿布衣，个头是南方的平均身高，黑瘦，衣服上打着几块补丁但是洗得很干净。头上包着块头巾，嘴唇干裂。他的肩上还挂着个半瘪的搭裢，脚上的黑布鞋蒙着一层土灰。手脚粗大、关节突出，手上露出来的皮肤也有显干，连蓄的短须都干枯纷乱。
男子眯了眯眼才看清堂上坐着的人，童立喝道：“见了大人还不下跪？”
祝缨道：“不要吓他，你是何人？有功名官职吗？”有身份的人见了县令倒也不用跪，有些人家虽穷，身上也可能有故事，所以要先问一下。
男子心凉了半截，咬咬呀，扑通一声跪了下来：“大人，小人家里没官儿，有官儿也不能叫这么欺负了，求大人为小人做主。”
童立道：“大人问你是谁。”
男子从怀里掏出一张状纸来：“小人李大，状告黄十二强抢民女，将小人的妹子霸占，求大人做主。”
童立上前将状纸接了，递到案上来。祝缨道：“给他碗水喝。”
“是。”
祝缨没有压低声音，正常说了句话，李大听到耳朵里，心头像被雷劈了一样，重又燃起希望。
他膝行几步，一边叩头一边说：“我就知道！我就知道大人是个好人！本来想是没指望了，这辈子就这要了，后来听说大人又能叫不收他的礼，又叫他缴钱，就想，大人兴许与别人不一样。才大着胆子过来的。”
他磕头磕得山响，咚咚的，祝缨道：“把他搀起来。”
一个衙役上前提着他的肩膀把他提了起来，又有一个左手提着茶壶右手拿着茶碗过来，给他倒了一碗茶水。李大偷眼看祝缨，见她正在看状纸，衙役道：“瞎看什么呢？”
李大慌忙低下头，将两只掌心在身侧衣服上抹了抹才伸手捧住了碗：“谢这位小哥。”
他渴极了，喉咙抖两抖，一碗茶就没了。衙役道：“没人跟你抢，喏。”又给他续了一碗。
李大感激地笑笑，衙役摇头叹了口气。
祝缨这儿早就把状纸看完了，见李大在喝水，就故意多看了两遍。上面写的是，李大是思城县的乡民，家贫。他妹妹到黄家帮佣，被黄十二郎酒后玷污。他父母去理论，知道这事儿不好宣扬、告也难举证，更难告赢，只要把女儿带回家就好。
哪知过不多久，证据却自己跑出来了——妹妹怀孕了。本来这种事儿黄十二郎并不很放在心上，走就走，可一朝听说她有了身孕，黄家就不肯放人了。
过了些日子生下一个男孩儿，他们想，孩子都给黄家生了，人该放了吧？又去领人，黄家更加不放，竟是长久把他妹妹给霸占住了。他们家只好到思城县告状，但是连县衙的门都进不去。尝试了好几次都是这样，期间思城县换过县令，他们不死心又试了一次，还是这样。黄十二郎知道之后，倒派了人到他们家，把家里人都打了一顿。
直到现在，听说黄十二郎到了福禄县，他就跑到福禄县来告状了。请求祝缨给主持公道。
状子写得很直白，还杂着几个错字，写的人不是个熟手。熟手写状子，多少要摸着官员的喜好，文一点，对仗一点，骈一点。这状子都是白话，换个官员，看一眼可能就没有太大的兴趣了。
看李大缓了一点精神，祝缨将状纸往桌上轻轻一放，问道：“你说的这些可是属实？”
李大又跪了下来：“千真万确，有一句假话管叫天打雷劈。”
祝缨道：“你得有证据呀。”
李大茫然地眨了眨眼：“我妹子还在他家呢，这不是证据吗？”
祝缨点点头，忽然问道：“家里都还有什么人？打得重吗？”
李大道：“家里十三口。小人爹娘都在，还有四个弟弟、一个妹妹，妹子就是叫那畜牲抢走的。小人也娶了妻房，有了儿女。”他吸吸鼻子，忍不住放声哭了出来：“妹子是为了我娶妻攒钱才去干活的！呜呜……”
祝缨叹了口气，等他哭了一阵才问：“挨了打之后，身子骨还好么？还种得了田么？”
李大道：“还、还行，田也不多，还能给人打点短工。”
“你妹妹现在哪里？”
李大磨牙：“就在黄家，他们把她带到这里来了。”
“她叫什么名字？”
“叫福姐。”
祝缨点点头，说：“传黄十二、李福姐。”
……——
黄十二郎还不知道自己被人告了，他才搬到福禄县，正在四处拜访。福禄县的大部分百姓不认识他，但是乡绅中有不少人听说过他，也都给他面子，客气接待。大家都想看看，这位勇士要如何撞南墙。
胳膊拧不过大腿，交隐户他们也肉疼，但是祝缨到任来做的事都是有利福禄县长远发展的，他们也从中获益。心里翻了几个来回之后，他们也只有一个“服”字。现在看到有“后辈”要重复他们走过的路，大家都有点想笑，等着大名鼎鼎的黄十二郎变老实，到时候一定很好玩。
林翁比女婿更早知道出了事儿，有相熟的在衙门口看了点热闹，过来告诉了他。林翁赶紧命人：“快，去姑爷家告诉他一声！”
黄十二郎不在家，林氏听了之后赶紧打发管事去县衙。她娘家的仆人道：“我的好大娘，这样可不行！怎么敢一个管事就去打发了县令？快请姑爷回来自己去。”
林氏道：“什么？这么严重吗？”
黄家在思城县，一般不应县衙的案子，一则没什么人到县衙告他，二则也就是一个管事去跟县衙官吏说一声就得。黄十二郎本人的功夫下在案子之外，譬如亲自登门拜见县令给送份儿厚礼。又或者私下宴请官吏，给些好处。他们自然就替他给挡了很多事。
林氏也习惯了这种处理办法。
仆人道：“都这时候了，您还犹豫什么？有人告了姑爷，姑爷断没有不去应诉的道理！等到县衙发签拿人，铁链拴脖子就晚了！”
林氏虽然怀疑，仍是派了个仆人，道：“你们两个去寻郎君，告诉他们原委。”她自己对着镜子抿了抿两鬓，叫人抬个滑竿回娘家去商量了。
黄十二郎正在赵翁家里喝茶聊天儿，正说到：“福禄县城也没什么热闹去处呀。”
赵翁道：“怎么？思城县还能比咱们这儿更热闹？我不信！要说以前，兴许是，现在谁好还不一定呢。十二郎，你来是来对啦！”思城县，赵翁去过两回，印象里以前是比福禄县好的。但是福禄县现在变好了！
赵翁有点小骄傲。
黄十二郎：“听曲儿的地方都没几个。过两天闲时，还请赵翁到舍下去，我家倒有两个丫头唱得好。”
赵翁的指头动了动，仆人跑了过来：“黄家娘子使人来说，家里有事，请郎君回去。”
黄十二郎皱眉，假意道：“妇道人家，一惊一乍的，没眼色！能有什么事？”
赵翁也不想听曲儿了，说：“你才搬来，千头百绪，快回去快回去。那孩子以前我们也知道的，最稳重的一个人，没事儿她不会找你的。”
黄十二郎客气两声，出了赵家门才知道自己被李大给告了。他的眉头皱了起来：“又是他？给脸不要的东西！”
“官人，您看这事儿要怎么应付？”
黄十二郎不耐烦地道：“管家呢？”问完心里一突，他想起来自己在县衙吃的几回亏，祝缨是一点面子也没给他，现在派个管家去恐怕不能成事。他的脸黑了，他什么时候受过这样的羞辱了？
人在屋檐下，他现在又不得不去。直到此时，他才微有点后悔，这么快就把户籍迁过来，实在是有些莽撞。
仆人还在等他拿主意，黄十二郎道：“先回家。”
滑竿晃晃悠悠回到家里的时候，那边祝缨状纸都看完了，童立也亲自过来“请”他了。他连跟岳父商议的功夫都没有，童立也不让他拖延时间，两个衙役上来，一左一右就搀着他往外走。
黄十二郎道：“我自己会走。”挣开了衙役的手，他使个眼色，管家就带着两个健仆跟在他身后一起去县衙。
童立道：“还要传个证人李福姐。”
黄十二郎道：“什么？”
童立道：“还请郎君不要为难在下。”
黄十二郎深吸一口气，道：“女眷上公堂，不好吧？”
童立道：“郎君说笑了，又不是什么诰命夫人、官家娘子。您家一个妾，就这么金贵？”他脸上带点笑，话里却不太客气，他也好奇，这得是个什么样的美人儿啊！黄十二郎，一瞅就是不缺女人的，给人扣家里这么些年。
他催促道：“是您带上她，还是我们亲自找呢？”
黄十二郎道：“你！”
童立有礼貌地躬了下身。
黄十二郎道：“去把福姐叫来。”
童立期待地等着看一个美人，不幸出来一个相貌平平的女人，既不高挑白晳，也没特别的风致，当然，不丑。可是这脸上的表情，像是谁欠她二吊钱似的。
“你就是李福姐？”
“是我。”李福姐看起来一点讨好的意思也没有。
“莫不是假冒？”
李福姐道：“我还用假冒？谁来替我，我谢谢她。”
童立道：“你莫要撒谎！你哥哥现在大人那里，等见着了指出来，你可就难看了！我们大人打人，二十板子起。”
李福姐扯出一个怪异的笑：“真的？我哥哥真的来了？”
“对！”
“我就是李福姐。”
行，好良言难劝该死的鬼。走着！
直到此时，黄十二郎才发现，童立带着的四个人里，后面两个瘦小些的居然是女子，她们二人将李福姐夹在中间，单管李福姐。
到了县衙，黄家的管家和仆人都被拦到了外面。祝缨从来不惯这个毛病，平常到县衙的人里，如果是年老或者体弱，她可以允许带一个看护扶持的人。这种带队过来像是要踢馆的，她是不会客气的。
黄十二郎对管家道：“你去林家，请我岳父过来。”然后才去大堂。
大堂上，祝缨坐在上面，关丞、高闪一左一右陪坐。
黄十二郎先对祝缨长揖为礼：“拜见大人。”
祝缨道：“李大，你要告的是他吗？”
李大和李福姐两人四目相对，已认起了亲。
童立心道：还真的是她？这婆娘有什么好？
衙役们马上就开始维持秩序，李大一抹泪，指着黄十二郎道：“大人，就是他，霸占了我妹妹！”说着就要揪打黄十二郎，黄十二郎不肯吃亏，急往一旁闪躲。衙役们再次维持秩序，将双方分开。
祝缨道：“我念你初犯，又是见到亲人一时激动，且不打你。好好说话，当堂对质，再闹，板子要先打你。”
李大喘着粗气，泪涟涟地道：“是。大人，我妹妹就在这里！就是他抢的！”
祝缨看这李福姐，不是个美人，跟李大有点相似。李福姐肤色也不很白皙，却不怎么粗糙。全身上下没几件首饰，但是看得出来吃得还行，穿得也还行——她没有像哥哥那样的瘦。
黄十二郎道：“大人容禀。”
祝缨道：“说。”
黄十二郎道：“是李家父母将女儿许给在下的。有契书为证。”
“你胡说！”兄妹俩一起说。
祝缨一拍惊堂木：“肃静！”
两个衙役上来，一左一右押着李大的胳膊反剪，一巴掌按在他的后脑勺上：“老实点！”
黄十二郎有点得意也有点放心，道：“且犬子年幼，孩子离不开母亲。虽不是娶妻，在下看在孩子面上，也是月供米、年给柴，不曾为难他们。”
祝缨点点头，问道：“契书在哪儿？”
黄十二郎也算有准备，拿出一份契书来。童立将契书呈上，祝缨看上面格式也规范，黄十二郎是签名，李家是手印，上面也有证人。写的是因家贫，将女儿给黄十二郎为妾，黄十二郎付聘礼十贯。
祝缨将这个给左右看了，关丞道：“看来是真的。”高闪道：“兴许是没付足十贯钱？看起来也没虐待这个女娘。”
上面连思城县的大印都有。民间有时候立契，就张纸就算不错了，能一式两份就算正规，还有些人压根没去官府报备。从纸面上看，黄十二郎是守法的人，李家是要讹亲戚的刁民。
李大道：“我们没收！我们就算卖儿卖女，也是先讲定了卖再把人给他们。不是叫人欺负了再认命。呜呜，家里还没饿死人，不至于卖呀！是他们拿着我爹的手硬摁上去的！”
关丞与高闪都皱眉，这也是非常有可能的。李家人不识字，就只能按手段，或者标画指节，太容易造假了。证人当然也有，可以从思城县调过来，但是证人有几分可信也不好讲。
祝缨问：“李福姐，你说。”
李福姐当地一跪：“大人，小郎君是大娘子的儿子，大娘子才是孩子离不开的娘，小女子就是个下个人。您好心，肯放小女子一条生路，与父母团聚，全家感激不尽。”
关丞道：“究竟有无生子？”
黄十二郎道：“自然是有的！”
关丞道：“胡说，岂有母亲不要儿子的？”
祝缨道：“来人，行文思城县，调阅案卷，再将证人拘来。李大、李福姐收押，黄十二你且回家，不得离开县城。”
李大高声喊冤：“大人，大人别听他们胡说，他们在思城县上下都串通好了！大人，小人没有说谎，别抓我妹妹！”
黄十二郎轻快地一拱手，灵活得不像个胖子，道：“在下告退。”
女典狱也将李福姐带到到女监，她们不经常管犯人，但是听说了李福姐的遭遇就不自觉地向着穷的那一个，安慰道：“别怕，咱们大人是真正的青天！只要你说的是实话，他就能查清楚，判明白！跟以前那些官儿都不一样，大人不欺负穷苦人。”
李福姐道：“嗯。”
“是真的，不哄你。”
李福姐道：“嗯，那畜牲在家天天骂他呢。能被畜牲骂的，应该不会太坏。”
女典狱也同情她，将她带到女监，给她放屋子里，又抱了被子来：“门我得给你锁上。你安心等结果。”
“哎。”李福姐心道，难道我在黄家不跟坐牢一样？坐牢还不会逼我生孩子呢。
她居然安静地住下了。
到了饭点儿，又换了个黑皮的年轻女人端饭过来，牢饭没有鸡鸭鱼肉，但是干净整洁，味道闻起来也不错。小心地吃了两口，饭里也没砂子，李福姐越吃越快。
江舟好奇地问：“你们说的都是真的吗？”
李福姐道：“当然。”
江舟道：“可你们这样，有证据吗？那边儿拿得出证据来，你就只有空口说呢。”
李福姐嘴里的饭突然就不香了，将碗筷放下：“那就问我个诬告，训我坐牢吧。我宁愿坐一辈子牢也不去黄家。”
“你这话倒像是真的了，可惜还没别的。”
又有别的女典狱听了她们说话过来，也忍不住说道：“你快想想，拿点儿证据出来吧。你得有证据，才能断你有理。”
祝缨没丢松教她们点儿查案的本事，讲查案的时候不免提几句律法断案之类，她们东一句、西一句乱七八糟的也记了不少。
李福姐想了一下，摇头道：“那十贯是陈谷子烂芝麻的旧账了，到哪里找？好几年了……哎，要是能找到账本儿。”
江舟叹道：“也不知道本子在哪儿，更不能由大人这样翻找。万一找不到，就把大人陷在里面了。”
李福姐眼珠子一转：“那要还有别的事儿呢？我要揭发了，算不算我的功劳？能不能帮我？”
“什么别的事儿？”江舟马上问。
李福姐道：“他还逼死过人命，算不算？”
女典狱们登时来了精神：“你再多说说。”
“有些欠了他的高利贷的、不听他的话的，都叫他拿到家进里来打。也有打死的，也有打得只剩一口气抬回家没几天就死了的。”
江舟又催促：“再说细一点儿，最好有个人名、有个时间，在什么地方打的，谁打的，打的谁。为的什么。”
李福姐道：“我知道的不多，也就五、六个吧。他害过的人肯定更多，我看他害人有瘾！家里列两排家丁拿着棍子，也假模假式地审人。有一回他自己不小心丢了个戒指，逮着个短工上夹棍。还有泡在水牢里，身子都泡烂了的。”
“你说慢点儿。”江舟从腰间布袋子里掏出纸笔。
…………
女监里热闹，后衙也热闹。
林翁的妻子带着女儿来找张仙姑求情。
祝县令是个孝子，这事儿大家都知道，自己节俭，但是自己有一口必有父母的一口。老两口有时还闹笑话，县令是丝毫不觉得丢人，依旧有耐心给他们解释。
老封君说话好像更管用一点，家里人一合计，黄十二郎前面应诉，林氏母女俩就后面讨情来了。
礼物，张仙姑没收，人却让她们进来喝了口茶。
张仙姑道：“她在外面的事儿，我们从来不问的。我的孩子我知道，不是我夸口，在京里是王相公、郑大人都夸查案明白、断案公正的。”
不不不，我们就是要个不公正，真公正就坏了！
林娘子老脸一红，道：“大娘子，这事儿实在说不出口。”
林氏道：“大娘子容禀。我们情愿陪送福姐一分嫁妆，只求了结此案，免得日久天长，惹人非议。”
张仙姑道：“我有点儿糊涂，什么福姐？杜大姐啊，你去前面打听一下。”她只知道有个田地的事儿，还不知道李福姐的事儿。
林娘子只得说：“真是丢人呐！我那女婿，惹了点事儿。有个妾，娘家人来讨了，女婿不知怎么被迷着了。”
林氏忙说：“小女子无福，没有儿子，只得两个女儿。那个福姐到家里做工的时候与拙夫养下个儿子，我当时就说，人家是有父母兄弟的，该与李家走个明路。他们家别别扭扭的，将送的柴米都推了出来。我就说，既然这样，到底是生了孩子的，为了孩子好看，给她一分嫁妆，将来嫁个好人家，孩子日后也体面。拙夫就是不愿意。如今人家娘家告过来了，可真是、真是。羞死人了。”
张仙姑的脸拉了下来：“怎么能干这样的事儿？你儿子都有了，还不还给人家？为啥不还给人家，叫人家好好过日子？这不造孽吗？”
林家母女求的就是这个，能把黄十二郎摘出来，她们也不想把李福姐留下。当即保证：“只要将孩子留下，愿陪嫁妆，还请大娘子在大人面前美言几句。”
张仙姑道：“我可做不了主，我问问她。”
林家母女千恩万谢，不敢再强留礼物下来，忐忑地回家等消息。
…………——
祝缨从前衙回来，张仙姑也从杜大姐那儿听到了全本的故事，又问祝缨：“到底咋回事呀？”
祝缨道：“就那样。现在没证据还不好说，等等证据吧。我已派人将他们一家子都接过来问一问了。”
张仙姑嗤笑一声：“这些财主欺负穷人能叫穷人张口？”
“现在有人张口了，也不是没有穷光棍儿耍横的。”祝缨中肯地说。
张仙姑啐了一口：“有媳妇了还要招惹别家闺女就不是个正经人。你怎么还坐得住啊？听了都不生气！哎哟，打小就这个性子，不哭不笑的，现在倒是笑了，有时候还是假笑。”
祝缨皮笑肉不笑了一下，道：“我有数儿。”
祝缨之所以没炸，也不全是因为性格，而是因为——毫不意外。
黄十二郎犯什么事儿，她都不会觉得意外。
隐户，她不意外，不是因为读史三不五时会读到，也不是因为卷宗时常会见到。而是因为她自己也可算是“隐户”中的一类，如果她家当年不是当神棍，而是给朱家村某大户家里当佃户，可不就是“隐户”了么？
算税也是如此，当年死鬼于平虽没有倾囊相授，也蜻蜓点水地讲了一些。于妙妙家就是那种少交税、逃徭役的，当年的祝缨不知道于妙妙家背后的这些事儿，只知道于妙妙能通县衙，且待她家还颇和气。如今想来，也是自己逃税别人填坑。
她的见闻，比一般京城的小官小吏可要广许多。比如祁泰，以前是个京城小吏，接触到的人大部分用不着这样的手段。与乡绅的吃相略有不同，就像她，现在是官了，是官就免役、免一定的税，朝廷还发俸禄，俸禄从百姓的税里出。
很难说哪种好、哪种坏，只能说坏得各有特点。
朱家村里，都有人背后说朱四对晚辈媳妇动手动脚。所谓踢寡妇门，“欺负”可不止是吃绝户夺财产。
周游一句话，知府就要送个厨房丫头给他。
酒足饭饱的时候，酒桌上拉着歌姬舞女的手说：“跟我回我家去吧，别在这里了。”虽是调笑之语，真要跟他走、他绝不会推辞。
其实，种种事情她以前都遇到过、身中其中过，有些事儿当时不知道，后来进京读书做官了，回味一下，哦，原来是这样。
也之所以，她从明法科考试开始，就比同侪拔尖儿。别人很难有她这些经历。有这些经历的人又没有她这样的运气能够读书做官，且大部分人学习也没她快。
张仙姑气个半死，祝缨理解，但不会跟着生气。
她早想明白了。
张仙姑道：“你就气我吧！”她虽然气呼呼的，仍然比较同情林氏，说林氏“可怜，没个儿子”，又说了她们的请求。
祝缨道：“她做得了主？当不了别人的家，就别替别人磕头。”
李福姐宁愿不要儿子也要逃走，林氏愿意礼送她出门，那为什么李大还要告状？
黄十二郎听她的吗？
张仙姑叹一回气：“是啊，再可怜也不能把你架墙上。这姓黄的为什么不放人呢？”
祝缨道：“管它呢？我派人去思城县问问，到底谁有道理再判。林家闺女只要自己没欺负人，我不连坐她。”
到底是自己的闺女更亲，张仙姑道：“那就行。”
祝缨道：“明天就发文叫他们去。”今天问了大半天的案子，再行文、动身就晚了，所以是明天一早打发人去思城县。
张仙姑要张罗晚饭时，花姐进来说：“小祝，小江和江娘子要见你，说有件事儿得禀报。”
现在她管江腾叫江娘子，管江舟叫小江。
张仙姑道：“哎哟，那过来一块儿吃饭吧，还够吗？”
花姐道：“够的。”赶紧去厨房临时又抓了几个菜，腊鱼腊鸡斩块蒸一蒸，炒鸡子，忙得一头汗。
江腾二人过来之后，对祝缨抱一抱拳，道：“大人，有件事儿……”
江舟跟李福姐那儿聊了半天，心里没定主意，回来问江腾怎么办。
江腾当机立断：“去告诉大人。”
两人摸黑到后衙来，江舟摸出小本子，将李福姐所说一一讲明。祝缨要过她的本子来看，上面写着一些散乱的字词，没有成句。江舟脸上一红：“小女记不快。”
祝缨点点头，将那几页撕下，说：“这几页我留下了，你们出去别说，叫她们也都不要宣扬。”
二人道：“是。”
江腾从头到尾没有多言，也没有表现出十分的愤怒，心道：祝大人一定能办好的。
祝缨这边，连夜召来了项乐：“你去一项思城县，不必特别着急，但要十分仔细不能露出痕迹来，不能叫人察觉出你是这里县衙的人。但是要给我查访一下，黄家，有没有——私设公堂。”
“私设公堂？”项乐奇怪地问道。
“就是私下里是不是也如县衙这般讯问人。”
项乐恍然：“是。”又想，这样不行么？哪家自己丢了东西，也有关起门来审家贼的呀。
“知道怎么问话吗？”
项乐笑笑：“这事儿不能用问的，得是打听的。小人装个行脚商，打听哪家大户人家有钱、大方、好不好相处，会不会欺负人……”
祝缨听他说得有门，道：“你回去收拾一下，明天来领文书动身——保密，项安也不要告诉她。”
“是。”