郑熹不会事事都对自己解释，祝缨只能就着一行字开始准备。她提笔给郑熹回了一封信，又写了一封信给冷云，信里只做不知冷云要来，还是以当年交情的口吻写一点外任做官的“趣事”，说一些外任的坑，“要是当初这样那样准备就好了”，字里行间透出让冷云好好准备的意思。
写完信，她又叫顾同：“你去询问一下，各地会馆主事人都到齐了没有，咱们也该准备起来啦。只盼大家都能准备好。”
…………
“我不！”冷云拒绝得斩钉截铁。
“怎么？你还回去侍奉你那上官？你应付得来？”冷侯说。
冷云一噎，强辩道：“那我换个衙门不行吗？非得出京？我又不缺钱！”
冷侯被儿子气到了，骂道：“你想去哪里就能去了吗？将你托给郑熹，你什么都没学到。托给窦大理，人家要抬举你，你躲懒不肯任事！我还能将你怎么安排？你就不能动一动你那脑子？哦，你没脑子！你都快四十岁的人了，还要任性妄为吗？”
冷云呵呵一笑：“儿再任性也是听朝廷的号令、领陛下的旨意，不像爹您老人家，安排想朝廷官员的任免来了，到底是谁任性呢？”
父子俩顶上了，冷夫人不得不被请来劝架：“你们俩一人少说一句吧！你也是，孩子都快四十岁了，你安排了他也该先与他商量两句。还有你，你怎么能与你爹顶嘴？！”
冷夫人将丈夫儿子各打五十大板并不能将二人劝服，冷云不怕爹不怕娘的，当即跳了起来：“我找外婆去！”
冷侯凉凉地说：“让他去，我看他几岁了，就知道告状。”
冷云跳起来叫人备马，一路奔去找他外婆了。与郑熹一样，他也是外公过世、外婆还在，由舅舅奉养。到了舅舅家，门上人都笑着说：“小郎君来啦？”
冷云道：“我儿子都快成人了，还小郎君呢？”
府里的人都吃吃地笑着，冷云打小就受舅家上下欢迎，“小郎君”一气叫到了三十好几岁。他自己抗议别人将他叫小了，见了外祖母却是毫不犹豫地扑过去：“外婆救我！”
冷云的外祖母吃惊地看着外孙：“怎么了？是你那上司又作弄你了？我就说！我就说！”
冷云顺势道：“外婆，我爹要我外放，我不想出京！外婆可怜可怜我吧，帮我求个情，我换个衙门，依旧做个少卿也行，我保证不惹事儿！天下哪有比京城更好的地方呢？”
冷云的外祖母也有些来历，她也是个宗室的郡主，辈份比郑熹的母亲还要高一辈，郑熹的母亲还得管冷云的外婆叫一声姑母。只是二人亲缘稍远，各家更近的亲戚又太多，平素不大论这个亲。
老郡主以前与宫里走动不算太频繁，近年来老一辈渐次凋零，存世的人之间越发珍惜彼此，老郡主在宫里越来越有面子，有何请托也容易得到宫中首肯。
冷云听冷侯的意思，是为他寻了外放的路子，估摸着都办得差不多了。然而谁没事儿想出京呢？尤其是他这样的人！京城官做得好好的，他又不缺钱！也不是很想刷履历谋个二十年后争入政事堂！他只要照旧舒服过日子。
天下何处能比京城更繁华？
他不要走！
于是便想到了外婆这张王牌。无论之前谁定了什么事儿，只要陛下发了话，一切都好办。而外婆现在在陛下面前说话顶用。
外孙殷切的期盼之中，老郡主怜爱地拍拍外孙的脸，说：“你小孩子家不懂，我们都为你安排好啦！我亲自求的陛下，他已经答应啦！你放心，自从你们那个裴少卿也离开之后，我与你爹娘见你天天难过得紧，就要给你寻个合适的地方。朝廷上你爹已打点好了。”
老郡主再说什么，冷云已经听不进去了，满脑子只有两个大字：完了！
冷云软磨硬泡：“你们串通好了想赶我走！我不！外婆，我想留在京里伺候您老人家。”
老郡主是打定了主意，觉得女儿女婿说得对，外孙是得出去走一趟。至于冷云说的“跟流放似的”，老郡主稍一犹豫，就想到了女婿事先说的：“远是远了点，男人一辈子总要出趟远门的。任一任地方，再转回来才更有腾挪的地方。走远一点，过两三年再回来，也是做官常走的路子。他做刺史也不是守边，没有那么苦，以后陛下问起来，他也有能拿得出手值得说道的政绩才好。他是当爹的人了，不能没有担当混日子！”
冷云哭丧着脸，终是没能打消外婆的主意，拒绝了在外婆家吃饭，又灰溜溜地跑回了家。家里当他没出过门一样，照旧准备吃饭，亲娘、老婆还准备他赴任的行装，将冷云憋个半死，气得他终于想到了郑熹，想请这位老上司帮忙出个主意，好留在京城。
…………
赵苏拿着祝缨的名帖，郑重地到了郑侯府上拜见。
郑侯府前门房一堆的人坐在长凳上等着拜见，赵苏理理衣衫。他身上穿着祝缨送的斗篷，在京城还不算过时，内里是在成衣店现买的冬衣。
到了京城才发现他身上的一切都带着些“南蛮”的影子，很容易就被人一眼认出来。从口音，到衣着，到佩饰再到饮食，等等。从接近京城的驿站开始，这些细节就无时无刻不在磨着他。
到得后来他也想通了，只换掉太明显不合适的，其余也就随它去了。他打消了亲自将白雉进上的念头，将白雉交给小吴，经政事堂呈上，又嘱咐小吴不要提及是自己携白雉上京，只说是福禄县和阿苏家进贡的。
进京之后，他就与小吴约好分手各办各事。小吴热心地想为他到各府引个路，他却婉拒了，只请小吴将他领到祝宅认个门，又打听祝宅还有什么娘子亲戚之类，得知只有看房子的曹家老夫妇不由微微吃惊。
他带了数名仆从，祝宅只有老两口，住进之后颇有点鸠占鹊巢的意味。赵苏更加谨慎，只住在前院的客房内，仆人也往在门房里。曹家老两口实在，与他们推让一番，自搬到了门房居住，将马厩之偏房让给他的仆人了。
赵苏先不想买房置产的事儿，只管闭门读书，考试的时候拿了身份名帖去报名，考完录名，堪堪在最终录取的人里考了个倒数第一。他暗道侥幸，也暗自警惕，不敢小瞧了天下读书人。
倒数第一也是考上了，他这才整理衣装，拿了拜帖去郑侯府上拜见郑熹。
来京有些日子了，虽然是用心温书，赵苏却不是个书呆子，于京城种种多少有些认知，知道郑侯府不大好进。他提先请了小吴引路，又备了厚礼，门房了红包也都准备了。
小吴见他先考试再登门这作派，心道：大人说得没错，赵小郎君是个心里有主意的人。我只管看着就是，只消他别坏了大人的事，随他怎么行事。
门上瞧着小吴眼熟，也接了他们的帖子，打开一看是祝缨，管事就换了脸色，笑吟吟地对小吴道：“我想起来了，你又来了！这是要回去了么？怎么不过了年再回去？有紧急差事？”
小吴道：“不是我的事，是这位小郎君，这是我们大人的义子。”
“哎哟！是小郎君么？”管事看赵苏的眼神由公事公办的平易近人变得亲切了起一点，“三郎可好？小郎君什么时候进京的？快请进来坐，稍等，小人去通报。”
赵苏在门房一众候见官员的目光中跟着踏进了门去，心中莫名有了一点点的小骄傲。
赵苏见祝缨之前，以为朝廷派到福禄县偏僻地方的官员都是庸常之辈，不过运气好才得为官，其人本身并不如何高明。见了祝缨之后才觉得天下确实是有些有本事的人。一路进京也见多了愚人，便以为像他义父那样的人世间也是少有的，不如义父很正常，他自己仍是个俊杰。
考试最后一名录取之后，又重新审视了自己，觉得偏僻地方出身，确乎是容易被人鄙视的。
如此反复，此时终于将自己位置找得准了。他对管事道：“早就来了，本该早早拜见的，瓜田李下，晚生名誉且不足惜，唯恐人误会了大人，故而等考取之后才来。”
管事笑道：“小郎君有志气的。稍等。”
管事让他们在外面等自去通报，不多会儿便来说：“小郎君请随我来……”
话音未落，便有一人在门外将马缰绳一扔，风一般卷了过来，路过他们还问了一句：“七郎在家吗？”
管事忙说：“在的。冷……”
“行了，我认得路，我找他去！”
管事忙对赵苏道：“小郎君稍等，那一位是大理寺的冷少卿，与我们大人、三郎都是旧识，他为人爽直好开玩笑，脾气来得快去得也快，咱们且避他一避。”
赵苏道：“好。”
管事见他也有礼貌，又收了他的红包，便小声对他说：“小郎君不必太拘谨，三郎在府里一向与我们相熟的，七郎待三郎与别人都不一样。”
管事心里评估着赵苏。
赵苏知道他在看自己，也任他打量。从小到大，他被许多评估的目光看过，京城人的目光并不比家乡的更让人难以忍受。他也明白了祝缨说“真想把你扔到京城”是什么意思，京城什么人都有，“獠女之子”实算不上特别不同。
管事看他沉得住气，心道：不如三郎可亲，礼貌耐性倒有点像了。
赵苏只是询问一句：“不知大人有何忌讳？”
管事笑：“大人一向待人宽厚。”
他两人慢慢悠悠说几句话，郑熹书房里就热闹得多了。
…………
冷云在里面来回踱步，郑熹不动如山，一旁的甘泽、陆超稳稳地垂手站着。
冷云住了脚，站到书桌前，双手撑桌，道：“你帮我出个主意吧！我可不想出京！”
郑熹不动声色：“主政一方不好么？多少人求都求不来。”
“那是他们。我！不！要！”冷云很坚决，“我在京城好好的。”
郑熹看着冷云十年如一日的跳脱，心道：我要是能像他这般，倒好了。
他的指尖摩挲着案上镇纸，这事儿他比冷云知道得更早，冷侯前阵子就跟他聊过了。
冷云做着大理寺的少卿，顶头上司是那位颇有些本事的窦大人。窦大人查案是长项，在大理寺如鱼得水。他为人尚可，冷云不是个争权的人，不像裴清，裴清也是个能干的人，但是一个能干的、有根基的副官与空降的想干些事的主官之间必有些争执。争执到最后，裴清去了京兆府做了少尹，算是升了。由于巫京兆无为而治，裴清这个少尹想干出点什么实事倒也容易出彩。
以往，前面有个裴清顶着，冷云继续做他的富贵闲人。裴清一走，少卿就剩冷云一人。冷侯又抢先与窦大理打了招呼，窦大理既要收服大理寺做些实事，又看在冷侯的面子上将冷云也视作半个子侄有意“锻炼”他。凡是认真栽培人的，必是要让这个人多做实事、多练真本事。
冷云散漫惯了，哪受得了窦大理这样手上有真本事的人认真教导？成日叫苦连天。窦大理也没想到，冷云一个少卿，三十好几快四十的人，竟不能成为一个认真履职的副手，何其荒谬？不成！纵不上进，也得称职才行！否则他对冷侯也不好说话。
窦大理自己能干，对副手的要求就高。此时大理寺上没有一个裴清顶着，下没有一个祝缨安排种种琐事，冷云恨不得请个长假不去应卯。许多次做梦，梦到一觉醒来窦大理已然调走了。
冷云散漫，他爹娘不是凡人。越看这孩子越不像是个能凭自己本事上进的，他爹冷侯将心一横，决定趁自己还活着，扶他上马再送一程！总在京里任副职，总得挨上司的调-教，窦大理算是不错的了，换另一个看不惯的天天找茬儿，冷云不用心国事不是白挨打么？被个干练的上司说一句“不堪造就”，冷云的风评立时降到周游一类，那可就太冤枉了！
滚吧你！去地方！历练一场混个主官当当，以后再回来也就有点资历能在京城司衙里当主官了。到时候再想混日子就比较容易了。
儿子是自己的好，再好，也得承认冷云有点废。这样的废物刺史想从能干下属手里抢政绩也是不容易的，容易被下属撅。老下属就不一样了！瞅来去的，也就祝缨这儿快能出成绩了。而鲁刺史恰到了该调回的时候。
冷侯各方思量，给儿子选了这么个既能避开热心上司、自己主持，又能贴心下属的地方。州府虽然也不太好混，废物上司容易被下属给架空，祝缨虽不是在州城里，但是对地方上必然是了解的，有祝缨给提醒一下，冷云只要不被别人坑，就安静呆着，万事别多管，蹲那儿蹭着就行了！
十年来，冷侯见过祝缨许多次，对祝缨之为人也有一些了解，认为祝缨对“自己人”一向厚道虽然机敏但不会坑他家的傻儿子，因此十分放心。
冷侯办这个事前与郑熹通了个气。郑熹以为，祝缨只是个县令，无论是羁縻“獠人”还是推广种麦，这两样政绩想要做得大都不是一个县令的职权能够实现的，想有更大的动作至少得是州府一级的官员，朝廷是绝无可能让祝缨现在做个刺史的，吃独食是不可能的，怎么样都得便宜一个上司。与其便宜别人，不如便宜冷云。
以冷云之脾性，既没耐心也没能力去管那么许多的事，垂拱而已，只消祝缨给他提醒一二，别让他掉坑里就行。祝缨也可借冷云之势行事省去许多麻烦，两下各得其便。届时，冷云、祝缨都能有政绩可拿，过不几年各自升职回京。
郑熹就不反对，故而提前给祝缨去信，让她心里有数。因正式的任命还没下来，郑熹不便在信中详述，但是只要提一句冷府有意，祝缨自会准备妥当。
诚然，冷家不大缺钱，但是谁也不会嫌钱多。地方上是比京城容易弄到钱的，不少穷京官儿都巴望着任几任地方发个财。冷侯甚至暗示，祝缨可以借着冷云这个刺史的名义做些“经济营生”，他很相信祝缨捞钱的本事。祝缨搂的钱拿出多少上供给郑熹，这个冷家都默认了。
所可虑者，乃是政事堂知道冷云是个什么德行，必不肯让他去祸害地方。
冷侯将能想到的都准备好了，最后再请岳母出马，皇帝首肯，自然水到渠成。政事堂想反对都反对不过皇帝。
冷侯将儿子安排得明明白白。
郑熹看着冷云上蹿下跳，缓缓地道：“我可真羡慕你呀。”
“咦？”冷云惊疑地看着他，“我都要被流放了，有什么好羡慕的？”
郑熹收回手来，轻叹一声：“我如今动弹不得，也很想出去见见天地的。你也不须焦虑，你出去这一回不久就能回转，也堵了他们的嘴，免得日日与你闹。”
冷云还是别别扭扭，十分不情愿。京城繁华，住得又习惯人又熟，他是一点也不想动的。
郑熹道：“老郡主已然求了陛下，要怎么反悔？陛下近来愈发不喜欢多事，你要闹，仔细给你打发到更离谱的地方。”
“哼，还能有什么地方更不好了？”
“你想试试吗？”
冷云背上一寒：“不、不用了！”他话锋一转，“我看陛下近来愈发喜欢没事找事了，东宫被训斥了好几回了吧？殿下怎么说？总不能回回都叫你舍身顶缸挨训吧？我看呐，这就是人家老子想训儿子了，你个外甥夹在中间不是白给么？叫太子挨几回，陛下训得舒坦了，事儿就过去了。”
郑熹道：“我是詹事，太子有错，必是我先有错。”太子是不能出错的，落在有心人眼里又得生出更荒谬的想法来，这是不可以的，不能开这个头。他宁愿自己顶着。
冷云道：“我就多余问这个话，你一说我就头疼了。哎，我的事儿……”
郑熹道：“就当散心了。”
冷云有点同情郑熹，不再拿他打趣，心道：这都被逼成什么样子了？能拿流放当散心，东宫可真不好呆啊！
他突然有点想出京了。
冷云道：“外婆都求过陛下了，我再闹，岂不是让外婆难做？罢罢，我去与我爹说，这回我可是看外婆面上的。”
郑熹道：“这就对了，也让老人家看看你主政一方，为她增光添彩。”
冷云一声冷哼：“你们都哄我吧！”
郑熹正色道：“论手段，你比得过令尊？除非你豁出去大闹一场，什么前程都不顾了，从此一劳永逸，令尊也扶你不起。以后如何就看你自己造化，有人不记你这番作为继续提携也是你的运气，从此无官一身轻富贵闲人也是你的日子。你也不缺钱，对吧？周游也不缺钱。”
冷云脸上一阵阴晴不定，咬牙切齿地：“别拿他跟我比！他也配？！”
他来时一道风，走的时候却是一脸找茬的样儿的，赵苏看得有点紧张。
赵苏再次检查了一遍自己身上，跺了跺脚，确保自己身上的关节都是灵活的，跟着管事去了书房。
…………
郑熹早知道赵苏到了京城，也知道他住在哪里，甘泽都去看了好几回姨母了。赵苏最后一名险险过关，这个郑熹也知道。他欣赏有点骨气的年轻人，但仅限于有能力的，郑熹眼界高，赵苏这个能力在他这里稍嫌不足。
听赵苏说了“瓜田李下”，郑熹心里有点好笑：你便是因门路才得上京考录的，有什么嫌好避的？你本身就是个大嫌疑！
他又知道赵苏之出身，便不这么刻薄直白地说出来，他温和地说：“年轻人，有志气是好的。你现考取了，可向家中报喜了？”
赵苏道：“还不曾寄出书信。”他打算等小吴回去的时候将书信托付的。到京城才知道，祝缨跟京城的通信，实在称得上是便捷的。他，得蹭。
郑熹道：“该报喜的。”
赵苏又奉上了祝缨的书信，郑熹接了，当面打开，上面写着：这小子一肚子的主意，我也不知道他捎信过来是什么时候，您看着办吧。他要有惹您不快的地方，请将他的十分坏处当成五分来看，因为他打小生活所迫不得不如此。
郑熹一笑，将书信展示给赵苏看，借机问起福禄县的情况。
赵苏十分谨慎，对祝缨，只有好话没有坏话，说福禄县，先说以前之艰难，又说现在之改变。说阿苏家，就说之前套好的词，一口咬定本来也有女儿当家的，他们的“史诗”里就有传唱。想了想，又添了一句：“舅舅与义父结拜兄弟，将表妹托付义父教习识字。”
郑熹听了，悠悠地道：“他倒自在，我心向往之啊。你既考完了试，正该松快松快，我就不拘着你了，甘泽，你送他。”
“是。”
甘泽将赵苏送出书房也不是空手送的，一只小锦囊里面装了金钱，笑道：“七郎早就预备下了，宫中年节赏赐，得朱紫不得。是好彩头。你也是，三郎怎么会不安排你？早来信说了。你该早些过来的。”
又嘱他：“小郎君快些写信，家里怕等急了，小吴这就要启程了。”
临近年关，小吴却不在京城过年了，他自己也想早些回去，他爹也赶他走“怎么大人没回来过个年，你倒享受上了？”小吴便揣着数封书信，又押着一些京城给的年礼一路顶风冒雪，往福禄县去。
虽是押车，小吴硬是赶在新年的时候回到了福禄县，彼时祝缨已从邸报上得知裴清做了京兆府的少尹，邸报上却对冷云的任命只字未提。
祝缨将书信一一拆阅，独将赵苏的家书单留下来，道：“来人，去赵家告诉阿姐，赵苏来信了。”
赵苏在京城这般行事倒与印象中的那个青年重叠了起来，祝缨也不意外，看起来赵苏在京城应该能够适应了，她也可以放下这一件事，专心应付新年事务——政务之外，又添一个冷云。
一个熟人比个生人要好不少，祝缨依旧不敢大意，但愿冷云能及时收到她的书信，将信上嘱咐的事情办妥。