赵苏听到“出人命了”就是一阵心惊肉跳，听到“强盗”的时候才缓过来一点。他看了一眼，见祝缨表情不变，低声问道：“义父，要去看一看么？”
祝缨会查案，县里有案子她都会去管，赵苏才有此一问。
祝缨道：“去看看。”
赵苏自然而然地跟在了她的身后，他也想看看到底是什么样的强盗这样的不长眼睛，还敢到福禄县来犯案。
来的是当地的里正，这是一个四十上下的中年汉子，腰间系着一条白色的布带，黝黑的皮肤，脸上满是焦急的神色。见到祝缨便当地一跪：“大人！您可要为我们做主呀！”
祝缨道：“慢慢说，怎么回事儿？”
里正道：“大家都忙着收稻子，男女都下地了，只有些老人带着孩子在家里看家、做饭，强盗闯了过来，抢吃的、抢钱，不给就杀人……”
祝缨听他口音里的细小差别，觉得他应该是福禄县靠近邻县边上的，问道：“你是哪里的？”
里正道：“小人是河西村的，靠着思城县的。”
河西村故名思义，在河的西边，河也不是正南直北，而是从山中发源，西北斜向东南，这条河也就成了两县天然的分界点。河东村就在思城县了。
现在正是抢收的关键时期，村里能下得了地的都在地里忙着，此外又有打谷的、晒谷的等等，凡能干得动活的都在为口里一点食不惜力气。老弱病残带孩子在家里做个饭、往地里送饭送水的。连祝缨说的“防火”都被许多人疏忽，更不要提“防盗”了。
他们最大的财富都在地里，防的什么盗？该防着田里的庄稼不能按时收割、晒好、入仓。
祝缨问道：“什么时候的事？”
“昨、昨天后半晌！”
祝缨道：“强盗现在是跑了么？”
“是……呜呜……”里正越说越愤怒，最后呜咽了起来。自然的聚落几乎都是同族，或者是二、三大姓，相互之间也要通婚，大部分人都是亲戚，一家戴孝、家家着白。
祝缨问道：“有人目击到了吗？”
“是，好几个人都看到了！他杀了咱家几个人，又点着了屋子，晒谷场里扬场的看到火光敲的锣，将这强盗惊跑了。”
“强盗有几个人？”
“三、三个，吧？”
“长什么样的？”
“一个瘦子，一个五大三粗，一个中等身材，穿着破烂，有个二、三十岁，顶多不过四十岁。”
“他们是一起逃的还是分开逃的？”
里正的愤怒被渐渐问散了，他摇摇头：“不、不知道。”
“你知道他们的相貌吗？有听到他们互相的称呼吗？”
里正道：“小、小人当时不在。”
祝缨对童立，道：“请关丞过来。”
关丞就在县衙里，本就尖起耳朵听消息的，听了这一声赶紧过来了。祝缨道：“河西村出了强盗杀的事儿，我得去看一看，出个告示，晓喻一下，各村都要当心，遇到生人速速来报。”
关丞忙道：“是。”
祝缨道：“叫上人，咱们走。”
里正磕了一个头，道：“小人带路！”
祝缨去后面换了一身衣服，佩刀而出，后面跟着小吴等人，祝缨这回不带高闪了，事实证明，高闪这位司法佐对查案是没什么天赋的，她这回带上了另一个司法佐。
一行人出县城，此时正是农忙时节，似斜柳村时跟着看热闹的人几乎没有了。祝缨命给里正一头驴骑，差役们也不用跑路，都坐一辆大车上。县里的仵作也带着个小徒弟，小江带着小黑丫头坐另一辆大车，同往河西而去。
走不三十里，前面又遇到了一个腰缠白布条的人，里正还以为是自家人，催动驴子往前要招呼，却发现这人不是他村里的！来人也看到了他腰间的孝带，两人对眼儿，指着对方的腰间，迟疑地说：“你这是？”
祝缨走近时，他们两个已完成了默契的交流——又出一场命案了！
另一个腰缠白布带的是个年轻人，听小吴说：“这是本县祝大人。”抬脸仔细一看，道：“大人！您可要为我们做主啊！”
这个年轻人祝缨就有点印象了，她巡了全县，这年轻人在他们村里是有点跳脱的，很有特点。
祝缨问道：“你慢慢说来，出了什么事？”
“有、有个贼人，在我们村害了人命！”
祝缨身后的车上，差役们跳了下来，尚不及列队给县令大人摆排场就听到这一句，不由面面相觑。
祝缨问道：“什么样的贼人？有几人？杀伤多少人，情形如何？”
与河西的里正一样，这个年轻人也没有亲眼见到歹人行凶，他说：“昨天夜里，看场的大伯起夜时听到动静怕是有偷谷子的贼，就回去看看，看到一个黑影，害死了二小子，又将大伯殴成重伤！他们以为大伯死了，大伯没死，敲了锣。咱们才知道的。”
祝缨问道：“几个贼人，可知贼人长相？以前见过没有？”
“说就看着一个！生脸，五大三粗的，脸上有道疤！”
里正“啊”了一声，道：“是不是从脑门儿往下的？”
“你知道？”
从时间来看，应该是三个或者更多的贼人先到了河西村犯案，受惊之后分路跑了，其中一人又犯下了一桩命案。
祝缨心情有些沉重，她不怕有人命案，但是“分头流蹿”就很麻烦了！
祝缨道：“大郎，你骑马快去请丁校尉带人来！”
赵苏问道：“要多少人呢？”
祝缨道：“三十吧，或许还要分兵，请他安排好营盘，营里一定要有人守住，尤其是兵器。”
“是。”
祝缨从路边折了根树枝，在地上简单地画了一下，一道河，圈出河西村，再圈出河西村周围的几个村子，可见年轻人的村子与河西村之间还有两三个村子，这两三个村子至今无人来报案。她估了一下这几个人的脚程，他们没有吃的，如今田里到处都是收稻子的人，晒谷场等处也有人看守，他们多少得避着一点。
祝缨下令，命衙役们赶紧以河西村为圆点，去它周围约摸七十里范围内的所有村子通知。司法佐道：“那大人您呢？”这些人一派出去，祝缨身边就剩个小吴还有仵作了。
祝缨道：“丁校尉马上就来！你们快去！”
他们先一齐驱车行个几十里，中途再分人手往各村去。这些衙役也是有讲究的，祝缨选衙役有两个标准，一是要择优，二是也兼顾各乡村都有那么一两个。此时就显出第二条的好处来了，他们有路熟的、有脸熟的，自己分个工就跑了。
仵作也下了车，等着祝缨的安排。祝缨却在等丁校尉。
…………——
丁校尉那里听到祝缨有案子也是欣然前往，与祝缨配合现在钱不太敢收了，一顿好吃好喝是有的。帮着拿凶匪，也可以小报一功。
丁校尉点了三十个人，自骑了马，携了兵器杀了过来。
两人照面，丁校尉问道：“贼人在哪里？”
祝缨道：“得看咱们了！走吧。”她指着报信的那个年轻人，说先去他们那儿。他们村比河西村离县城更近，河西的里正也不反对，因为两处命案的凶手其中很可能有一人是重合的。就算反对，在县令面前大概也是没用的。
一行人很快到了年轻人的村子。村口有人望风，见来了人，都喊：“请来衙门里的人了！”
等看清了来人骑着高头大马，又是迟疑，年轻人道：“是县令大人哩！”也有见过祝缨的人，哭着说：“大人！”
祝缨道：“都不要动！要发现命案的人、里正同我先去晒谷场看看，旁的人都在家里拴好门，都不许出来。”
她先不进村，一队人杀到了晒谷场。这里的晒谷场与别处也没什么不同，一大片平整的、用碾子压实的平地，有堆的、有半摊开的谷子，还有未及脱壳的稻穗。旁边两间小土屋，就是看场人住的地方了。小土屋外面有一张很旧的矮桌，上面放着个打翻了的碗，地上一个摔破的水罐。
土屋檐下挂了个灯笼，地上许多的血迹，尸体、伤者都被移走了。因为压得平实，来往人又多，有用的足印几乎找不到了，祝缨道：“都站住，且别动！”
祝缨盯着那几滩血，血有喷溅状的，也有滴落的，还有拖拽的，又有像是伤者爬过的，还有几个血脚印。
祝缨道：“不对，老翁不止是被殴伤的吧？案犯有凶器，老翁身上是不是有刀伤之类锐器划伤的伤口？”
年轻人有点怔，他传话也没传全。本村的里正接口道：“是有的！”
祝缨又将血迹仔细看了一下，大部分人看到血是会绕着走的，沾了血渍的鞋印又是怎么回事？
因有血的浸润，坚硬的土地被泡开了一点，在血还没有干之前硬是比周围多留了一点痕迹。看出带血的鞋印往晒谷场外面走了。
天色渐暗，祝缨又将土屋周绕了一圈，拿起马鞭在地上开始画圈，圈出血脚印，一路往前，在半摊开的稻谷堆上又画了几个圈，将这些圆圈连出一条线，直指——村子！
鞋印在稻谷堆上显出一点滑步的痕迹，祝缨在一个谷堆旁边用马鞭挑起了一只带血的草鞋。在不远处又发现了另一只。
他把鞋扔了！谷粒上也有点点血迹，居然拿谷子洗了脚！如此一来，晒谷场上就再难找到他的足迹了。
祝缨道：“悄悄进村，咱们去看看受伤的老翁，他现在还能说话，对吧？”
里正道：“是。”
祝缨猜想也是，因为年轻人没有亲见凶案发生，则他能描述得比较仔细，必是幸存者说的。
他们安静地进了村子，村子中央有一片空地，空地上立着一些石碑，祝缨忍不住多看了几眼，见有几通石碑前堆了一些柴草，有几通石碑前还有羊粪。可见并不是所有的识字碑都是被人珍视的。
突然间，祝缨在一块碑附近看到了一点红色。皱了皱眉，她不动声色地转过头道：“带路吧。”
家家或从门缝里、或从墙头上围观这一群人。祝缨在年轻人的引路下去了看场老翁的家。
老头儿家一排四个院子，自己住最东一个，往西三个是他的三个儿子——都已分家了。其中一家搭着灵棚，就是死了孩子的那一家了。他们进了老翁的院子，一个老婆子在哭，一个妇女在劝，又有一个男子在院中井里取水。
报案的年轻人道：“三哥，县令大人亲自过来了！”
一家人慌忙跪下来，祝缨道：“老翁可好？我来看看他，他现在还能说话吗？”
老头儿在屋里躺着，屋里光线很暗，打开窗子才看清老头被打得鼻青脸肿的，身上横七竖八绑着些杂色的布带，布条上已渗出了血。祝缨问道：“没有请郎中？”她从身上摸出一把钱，递给他的老妻：“拿去请个郎中抓药吧。”
然后才是看这老翁，老头儿一双浑浊的眼睛直勾勾地看着房梁，身边有蚊蝇飞舞。小吴赶紧上前，抽出腰间别的扇子驱赶。祝缨低声问道：“老翁，你看到贼人了吗？告诉我，我给你报仇。”
老头子激动了起来，动一下又疼得躺下了，祝缨俯下身道：“你说。”
老头嘶声说了起来——
收下来的稻谷通常在晒谷场的一边脱粒，然后再摊开晾晒，一边晒一边扬场。场上有谷子的时候多半会有人看场，一般是中老年人。老头带了个孙子一道住在晒谷场，祖孙俩累了一天已经睡下了，他听到动静问了一声，那人蹿上来就打。
把个老头打得鼻青眼肿、鲜血长流，老头大声呼救，小孙子惊醒了跑了出来要与贼人拼命，被这贼人一脚踢在心□□给踢死了，老头子要与贼人拼命，又被贼人打了一顿，最后又挨了一刀，这贼人手里有把锋利的柴刀！
晒谷场离村子稍远一些，这动静没人听到。
贼人劈了他一刀之后以为他死了，没想到他没死透，又活了过来。为了防火防盗，晒谷场是有锣的，他爬去拿了锣敲响，这才引来了村民。
祝缨问道：“你看清了？只有一个人？”
老头儿呼吸得像个风箱：“是。”
祝缨让仵作来看老头儿的伤，仵作看了一回道：“是被殴打的，应该是拳头，兴许还有脚。刀伤么就……”他主要是看死尸。
祝缨对老翁道：“你好好歇息。”出了这一家的院子，去看那让孩子的尸身。孩子的父亲一脸的恨意，孩子的母亲抱着一个幼儿坐在小小的薄皮棺材边哭——这家有三个孩子。老大跟着父亲下地，母亲背着最小的干活，中间这个就跟着祖父看晒谷场。
孩子的母亲身边也有一个妇女在劝道：“二嫂，你这样，孩子也走得不安心。”
他们见到祝缨就扑到脚下：“大人，求大人为我们做主啊！”
祝缨道：“扶起来。”然后去看孩子。
孩子已被清洗过了，穿上了一身还算新的衣服，补丁很少，小脸惨白惨白的。仵作上前一摸，道：“胸骨碎了，力道很大，没有别的伤，走得很快。”小江上前看了一眼，仵作道：“且莫看。”人家爹娘在那儿呢，不合适研究孩子。
一行人不便在丧家久留，出了门，丁校尉骂道：“什么狗东西，对孩子下手！有种来与老子对阵！”
赵苏低声问道：“义父，现在要怎么办？”
祝缨道：“丁兄，让你的人打起火把，将村子的出路都围住。那里、那里、还有那里，上人去放哨，监视四周！只要有人出门，都记下来，喝止！里正，你们听到了就去将人拿下。”
丁校尉道：“好！”里正也忙不迭地答应了。
祝缨又命整个村子的人也不许动，她重返了识字碑那里，将碑上的红色重新看了一遍，果然是个模糊的血手印。有人试图在石碑上蹭掉手上的血，好像没蹭干净，又将石碑下的干草拿了一点来擦手，擦完了丢在了地上。
这里的脚印祝缨就看得非常的清楚了——不是！与晒谷场上的血脚印完全不同！没有与草鞋相合的赤足印记，倒是一双磨平了底的布鞋的位置与手印的位置完美地契合了起来！
祝缨亲自带人搜村，一间一间地搜下去，找到了一个年轻的后生，问道：“你手上沾血了？”
后生还不明所以，傻乎乎地点了点头，笑道：“大人怎么知道的？”
里正气得一巴掌抽在他的后脑勺上：“你这杀千刀的！找死呢？血哪儿来的？”
“帮忙把大阿翁抬过来的时候蹭上的啊！进了村儿他们接了手，我就……”
天色暗了下来，祝缨道：“不是他那就继续！问一问村里，谁家丢了一双九寸或者更大一点的鞋子！要快！”
掌灯的时候，整个村子里依旧不见多出来的那个人，有一户人家报失：“丢了一双新做的鞋子，九寸，还没来得及穿呢！”
祝缨到了这一家，问道：“鞋是谁做的？有旧针线吗？最好有相似的鞋子我看一看。”
那家媳妇红着脸，又找出一双鞋来，低声道：“是奴的针线，这双已穿过了。”
祝缨将鞋子看了看，又翻看了鞋底，道：“知道了。”
看天色已晚，当晚就在该村住下来，让村民依旧不许动，丁校尉的人换岗，轮流放哨。他们几个人分住在里正及里正的邻居家里。正在此时，村里一户人家传来了尖叫声：“我驴呢？！！”
祝缨只得再往他家去看，却是他养的一头驴没了。祝缨在他家里意外地发现了一双九寸的鞋印，新鞋，鞋底纳得跟那双九寸旧鞋手艺非常相似。鞋印只有进、没有出。祝缨问道：“你最后一次见到驴子是什么时候？”
这人一家人急得不行，你一言我一语的：“大前天还拉车去晒谷场。”“不对，是前天。”等他们核对完了，发现驴子竟然是今早不见的！当时村里闹了一夜凶案，一大早的有些乱，父亲以为儿子牵了驴走、儿子以为是儿子牵了驴走。直到现在不许所有人出村，才发现驴没了！
攒头驴可不容易！一家人有叹气的、有跺脚的，也有流泪的。
祝缨道：“姑且记下吧。”她往驴棚里看了下，地上落了些干草，驴蹄印还有一点。然而天黑了，不利追踪，只得歇下。
…………
次日，鸡一叫祝缨就起身，整个村子虽有起床、劈柴生火的声音，却有一种安静的感觉。一切都笼罩在一种淡淡的恐怖与哀愁之中。
安静之中又有一种焦虑——稻子可还没有收完呢！就算出了人命，就算有人重伤，该打的稻子还得打，该晒的谷子还得晒。村民们心中惴惴，又不敢先闹。有愣子已然大声说了：“不能耽误天时啊！”
里正家早早起来做了早饭，熬了两大锅的粥，又忍痛拿了些鸡蛋出来，配上小腌菜。祝缨对小吴道：“跟他算钱。”
丁校尉的人吃得十分自然，当兵吃粮、天经地义。
一众人都吃过了，祝缨重新去驴棚里又看了看，吩咐里正：“该干什么干什么去吧！”
再循着驴蹄印带人追踪而去。
赵苏心中十分惊奇，请教道：“义父，孩儿也知道要蹑其踪迹，可是义父是如何做到的呢？”
祝缨随口道：“回去教你。”突然顿住了，再看看小吴，又看看仵作和小江，最后想起来高闪以及童立等人，心道：不止要让小江学仵作，还得让这些人懂些查案的本事。
她记下此事，且先去追踪驴蹄印。
出村行不多远，只见不远处的大路上烟尘滚滚，祝缨眯起了眼睛！丁校尉手搭凉棚看过去，讶道：“福禄县还有别的官军吗？大人且住，我去看看。”
祝缨慢慢地骑马在后面，只见两队人马会合，丁校尉大声地说：“某乃福禄县校尉，前面是何人？”
对面的声音更大：“老丁么？是我！前来捉拿逃犯！”
“常校尉？！”
两马靠近，他们是认识的，丁校尉原是在对面校尉手下做的副手，被调到了福禄县的。常校尉道：“你好啊，到了福禄县倒好发财！”
祝缨听着他这口气含着点玩笑式的讥讽，拢住了马不再往前，与他们隔了三丈远。丁校尉大大咧咧地：“哪里的话？倒好查账！什么逃犯？要兄弟们搭把手吗？”
常校尉不客气地说：“拿给他看。”
丁校尉道：“我哪识几个字啊？”
打开一看，是三张画得有些简单的人像，三张！丁校尉回头对祝缨道：“祝大人！”
祝缨这才上前，经丁校尉介绍，再与常校尉寒暄。校尉与校尉级别也是不一样的，常校尉看着高两级。不过没祝缨品级高，常校尉的语气里带点散漫地抱拳：“原来您就是祝大人！这般年轻，真如散财童子一般啊！哈哈哈哈！”
祝缨道：“散财童子也要有钱才能散，我这穷地方，哪来的钱？”
丁校尉把画像给祝缨，常校尉咳嗽一声：“这是我辖内的事，不好劳烦祝大人啦。”
祝缨已将三张画像看完了，第一张是个瘦子，毛六，二十三岁。还有一个完全看不出来特点的叫娄七，一般人画像，画师总会将自己印象最深的特点给画出来，娄七这张就完全看不出来，如果硬要说的话，就是：这是一个男人。
看得出画师已经很努力了，他给娄七画了点青胡茬，连胡茬的形状都没有任何的特点。
最后一张叫王大虎——此人五大三粗。
三人与河西里正的描述居然出奇的一致。丁校尉低声道：“我调过来的时候，还不见思城县有这几个人，恐怕是新来的犯人！”
祝缨唤来河西村的里正，道：“你来看一看。”
河西村里正小跑上前，道：“小人也是听他们说的，很像！”
祝缨道：“拿到村子里，给老翁认一认。”
常校尉不耐烦到了一半，听到“认一认”，问道：“怎么？你们见过？”
丁校尉道：“在咱们这儿犯了案了！他们怎么跑的？”
常校尉笑道：“老丁，审我呢？”
赵苏已经拿了画像纵马回村了，过了一刻回来，道：“义父，就是这个王大虎！”
祝缨道：“常校尉，得给我个说法了！这三人犯的案子可非止一桩！再者，思城县的驻军跑到我这里来，没有说法的吗？”
常校尉一噎，丁校尉咳嗽一声，道：“校尉，要不你补个文书？”
常校尉脸色变得难看了，但又不能拂袖而去，三个重犯在他手里跑了，还犯了命案，他哪里敢就此离开？这三个人不止在福禄县犯了案，他们在思城县也是杀人逃跑的主儿！否则常校尉也不能亲自带了二、三十人来捉拿！
他们这一路，只能跟着这三人杀人的踪迹来追！
他的面色阴晴不定，看看祝缨又看看丁校尉，还是觉得丁校尉更可恶，又觉得祝缨讨厌。他手里是逃了五个人的，已抓回了两个，据二人供述，他们五人合作出逃，然后就分成两股。他据口供以及命案、失窃案追到了福禄县。
也不能怪他不移文就追过来，福禄县好些年没个驻军了，本来这一片也勉强归他巡护的，当然他一般也不过来。现在又急着捉拿重犯，怕他们将事情闹大，所以什么文书？没有的！先抓到人再说。
他也不喜欢祝缨与丁校尉，常校尉手下的兵，也有一些与丁校尉的手下是同乡。因为丰堡哗变的事情，消息灵通的人渐渐传了一点出来，原来他们嫌弃的鸟不拉屎的福禄县，居然有钱可以拿！常校尉手下的兵听了，虽不哗变，心里也懒洋洋的，做事不免懈怠，叫这几个重犯给跑了！
带着成见来的，常校尉言语中不就免带出来了一点。他也嫌弃祝缨虽然有眼无珠，还孝敬丁校尉？什么破官儿？也是个没骨头的！
丁校尉在福禄县的地盘上，也不怵“老上司”，虽不至于翻脸，但思及自己也是一县的校尉了，刚才好心说要帮忙还要被常校尉阴阳怪气，也就摆出公事公办的样子来。
气氛一时有些僵。
常校尉身后闪出一个机灵的亲兵，笑嘻嘻地对丁校尉说：“校尉，眼下是不是先拿下犯人再说旁的呀？”
话是在理的，就是怕当官儿的斗气。常校尉已是失职，是必得抓紧拿人的。就怕这地方官不做人，福禄县的习惯是——只要我不承认不上报，我这里就没有凶案发生，我这里就还是太平福地。
他们真怕祝缨也是这样的人。
丁校尉道：“县里的命案，归大人管的。”
他说了一句大实话，又说：“校尉，这群流人是什么来历？”
亲兵笑道：“都是手上有人命的主儿。”
祝缨道：“杀人越货不判死刑？”
亲兵道：“您老是个明白人，只要有钱，买命还是行的。”无非是把死刑判个流放三千里的，差别不是特别的大。譬如把个谋杀变成个误杀，或者失手。又譬如，一群匪类，头目是张三，必死，就将喽啰李四写成匪首，张三写成喽啰，除了二人的名字换一换，其实事迹统统不变。李四判死刑，张三判流放。地方上如果查得不仔细，就将这样的案卷交到大理寺，大理寺不实地查一查，也会批准了地方的判决。而大理寺不可能将每一桩案子都实地复核。
亲兵笑道：“是他们自己吹嘘的，小人也不知道是真是假。不过呢，毛六倒不是这样的，他是跟着械斗。”
又是械斗群架。
毕竟是自己的老上司，丁校尉的胆气还是没有祝缨壮的，他低声对祝缨道：“祝大人，还是先将犯人拿了，再理会这些吧。不然，他们又要接着祸害百姓了。”
祝缨对常校尉道：“校尉，我正巧在追踪这个王大虎，同去？”
常校尉掩饰着咳嗽两声，心道：你等着，拿到了人犯咱们再理论！哼！拿人犯还得看我们的！
他说：“好，请！”
…………
祝缨从随身携带的笔袋里拿出笔，匆匆写了几行字，折了，封到一支小竹筒里，对丁校尉道：“校尉，派个人送到县衙，给关丞。”
丁校尉道：“好！”
一个士卒拿了小竹筒，从村里又找了头驴，一骑绝尘去找关丞了。
这一边，常校尉问道：“不知凶犯王大虎逃向何方了？”
祝缨道：“跟我来吧。”
她走在前面，赵苏、小吴等人跟在她后面，常、丁还在更后，常校尉骑马，祝缨要遁迹找路走得略慢，常校尉渐渐不耐烦道：“这样要到什么时候？既然知道方向了，只管一路遇到村子就问，没有就去下一个，他们已经杀红了眼，不会漏过经过的村子的。”
小吴心道：还不是因为你没看好犯人？我们县的犯人就老老实实的！
祝缨看了常校尉一眼，没说话，常校尉被她这平平无奇的一眼看得一阵不舒服，更讨厌这个嘴上无毛的狗屁县令了。
好在驴蹄印还比较明显，这头驴不是肉驴，它打了掌，右后蹄上有个豁口，只要看准了走得倒是快。
一路上，也有已经收割完的稻田，也有还没收割的。祝缨道：“留神，别踩着了庄稼。”
常校尉道：“知道。”他手下的人却有故意去踩倒几株稻子的，看得丁校尉一阵皱眉。丁校尉的军纪未必有多么的好，但是跟福禄县总有点香火情。哪怕平常自己路过时也会手贱、脚贱作践一点，看着常校尉的兵这么干他就不高兴了。
他大声地咳嗽，引来众人的目光，又故意看向那几个踩进稻田里的兵。将常校尉气得抽了这几人几鞭子才罢。
走了小半天，驴蹄印进了一个村子，祝缨等人入村。村子里的青壮也去收稻子了，只有老弱病残在，看在这一大队人，都吓了一大跳！
这村子里有个老农，是祝缨曾请进县城里种庄稼的，现在虽没再用他，仍是记得这个人。老农被兵吓着的，见到祝缨到来也不害怕了，乐呵呵地上前迎接：“大人！”
祝缨问道：“你怎么在村里不去田里呀？”
“老喽！回来拿个饭。”
祝缨问道：“村里有外人来了。”
“大人怎么知道的？”
“骑驴来的？”
老农眼睛左右瞄着，低头拿草鞋搓了搓地，道：“是是，在吃饭哩！”
祝缨问道：“驴怎么了？”
老农仰起脸，无奈地笑笑：“什么都瞒不过大人呢，他说了，杀鸡、做好米饭，给他吃个饱，再装两篮酒肉，驴就送我了。”
小吴倒抽了一口凉气，祝缨道：“他在哪里？”
老农小心地问：“大人，怎么了？”他又看看这些官军，“那不是个好人？”
“他手上的人命比你家的人口都多！”常校尉不耐烦地说，“人在哪里？带路！”
老农慌得要命，赶紧在前面引路。祝缨道：“不要惊动村里人！”
哪能不惊动呢？一则常校尉急着抓人，他恨极了王大虎等人，动静就大，二则村童里顽皮的也不少，笑着、拍着手，呼朋唤友“看官军骑大马来了”！
祝缨道：“不好！快！”
老农一路小跑，还是慢了一步，他家门前的土场上，那个许诺要给他驴子的壮汉正左手按着他的老伴，右手持一把菜刀架在他老伴的脖子上！
围观的孩子们都吓呆了，有小童开始尖叫。祝缨道：“噤声！家里大人呢？把孩子带走！”
丁校尉就不客气了，一巴掌一个，拣叫得最大声的孩子一人后脑勺抡了一巴掌：“再叫！山上獠人下来把你抓了吃了！”
祝缨：……
赵苏：……
丁校尉还没觉得，他说这话实在是顺口。
祝缨心道，回去再同你算账。扬声问王大虎：“你在河西杀人了吗？”
王大虎没有将一个小白脸放在眼里，嘿嘿一笑：“该问杀了几个。”
“几个？”
王大虎道：“好儿子，真乖！叫你问什么就问什么！你爹我告诉你！连你叔叔一起干的，我们没数！哈哈哈哈！”
丁校尉脸上一黑，决定动手，再看祝缨，那不能叫她一个文诌的县令看这么血腥的场面。一摆手，左右各上两个士卒，将祝缨挡了个严严实实。
常校尉轻蔑地往这场闹剧里投了一眼，道：“围！”他的手下比丁校尉的手下更精干一些，都是健卒，行动间却更显彪悍。他们中先出八人抽刀对着王大虎，又有八人张弓搭箭，从持刀八人的空隙里瞄将王大虎。
常校尉喝道：“王大虎，还不束手就擒！”
王大虎嘿嘿一笑，挟持着老妇往后退，背抵在土墙上：“别过来！过来我就杀了她！”
柴刀贴着皮肤，老妇人也不敢动，小声地说：“这位官人，看我为你做饭份上……”
王大虎不与她废话，将柴刀又压紧了一点，老妇人吓得再也不敢说话。
祝缨轻叹一声，往后退了几步，闪到一所房子的后面，常校尉余光瞥到了，心中又是轻蔑一声。
赵苏等人也跟着退，赵苏低声道：“义父，就由着他们这样？我怕他不管这老妇人的性命，乱箭齐发，贼人死了，老妇人死活自是无人管的。”
祝缨抬手摘下了笔袋交给他，赵苏道：“义父？”
祝缨又陆续摘下了身上的一些挂件，将一柄尺长短刀抽出衔在口中，提起长刀，不等赵苏再说话，已轻盈地绕过这座房子。
她绕了一个大圈儿，绕到老农房子后面，纵身一跃跳上房顶，草房的顶不像瓦房，走起来更要小心，还要防着把房子给踩塌了。她从房顶轻轻地跃到了矮墙上，她双膝微弯，稳稳地站在了墙头上。
王大虎忽然觉得对面士卒的眼神仿佛看到了什么令人惊骇的东西！
他有点得意，仍是不对劲！这是一种直觉，刀头舔血的直觉，这种直觉救过他许多次。
未及细想，他挟持老妇往一旁移动，无论如何，先移开再说！
说时迟，那时快，一柄狭长的刀狠狠地划过他持刀的右腕，快、准、狠，堪堪划断他的手筋！
王大虎吃痛，一声长嚎！猛地回头，看到祝缨面无表情的一张脸。
祝缨眼睛看着常校尉，又一刀劈在了王大虎的背上，创可见骨。
王大虎反射性地一抖左臂，老妇人呼吸顺畅了一点，扒着他的左臂便要往外跑！
王大虎察觉到了，他转过脸来左手一伸，重又准确地攫住了老妇人的脖子。他的脸对着常校尉等人，笑得十分狰狞。
祝缨从矮墙上伸出一只手，狠狠地抓向王大虎的发髻，用力一拽的同时跃下了墙头。她顺手将长刀插到地上，取手中短刀架在了王大虎的颈中！
“放人。”她说。
王大虎左手发力，老妇人开始翻白眼，喉头作响，对面一阵惊呼。
祝缨手中的短刀自王大虎的颈中划过，自左而右，深深的一道，切开了他的喉管，像在他的脖子上又开了一张嘴。
起初，血流得不如预期得多，因为没有伤到左边的动脉，直到收刀时切破了右侧的大动脉，鲜血喷涌而出。祝缨提着他的发髻，像是给一只鸡在放血，她的眼睛还在看着常校尉。
从站到矮墙上到王大虎的身躯重重坠地，不过数息而已。