冯夫人派了不少人，领头的是一个中年男子和一个婆子，两人带着车轿，到了驿站先找沈瑛。
来人先拜沈瑛，又给陈萌磕头。沈瑛就笑着说：“把娘子们都请出来吧。”
陈大娘子和花姐一同出来，沈瑛指她们两个说：“呐，这是陈家大娘子，也是亲戚，要认得。这个，就是你们家的小娘子啦！”
一男一女抢上前哭着拜倒，男的自称吴安，婆子夫家姓李，花姐就叫她：“李大娘。”李大娘连说：“不敢，一个糟老婆子罢了。”
说完就抱着花姐哭：“可算见到您啦！”花姐心中为于妙妙难过，但是见到母亲派来的人，也是心中酸楚，抱着她也哭了一场。
吴安一直垂手站着，等她们哭得差不多了，对沈瑛道：“不知我们姑爷在哪里？夫人的话，要带女儿女婿一道回去的。我们先接了二位回去安置了，等您进宫复命出来，好设宴谢您把佳儿佳婿给找了回来。”
花姐收了泪，心道：他们终于认了三郎了。
她是个心里有数的女子，祝缨是她的丈夫，但是舅舅、表哥平日虽然也问过几回祝缨的事，却始终放任祝缨与郑熹的随从们在一处，这不是个认亲的样子。她心里也有无数的猜测，只是没有说出口，只留意观察，就怕自己强硬了，反而害了祝缨。无论是乡下还是城中，姑娘死心塌地要跟个穷小子，爹娘把穷小子打死的事也不是没有的。去官府告“拐带良家妇女”，一告一个准。她舅舅这更妙，自己就是官儿，自己就能动手打死祝缨。
花姐的盘算，是上京见了亲生母亲，好好跟亲生母亲讲。母亲，多么亲切的词，比舅舅、表哥又更亲近些。她要对母亲说，祝缨是个聪明又上进的男孩子，虽然现在贫穷些，但是又老实又肯干，什么都做得，也不计较别人的坏处，是个顶好的人。
今天，花姐心头一块石头落地，露出了数日来第一个轻松的笑。
沈瑛也笑了：“这下好了，一家团圆。”陈大娘子道：“来，咱们去洗洗脸。”李大娘说：“老奴奉命，给小娘子和姑爷都带了衣裳来。”
沈瑛道：“你们去梳洗打扮，三郎那里，有我呢。”
李大娘等人拥着花姐去重新洗脸、妆扮，沈瑛这里，吴安恭敬地道：“郎君看，这样可还行？”原来，他是沈家的仆人，沈瑛也是他的旧主人，因冯夫人家破人亡、心腹仆人也流散殆尽，沈家旧仆倒还有一些，因而拨给了冯夫人做个帮手。
沈瑛道：“很好。”
陈萌很快想明了其中的关节：“舅舅！原来舅舅说的自有办法，是说的姨母？是了是了，岳母要女婿，咱们总不能拦着，沈家七郎更不能拦着了！妙啊！不过，舅舅看祝三，可做得咱家女婿么？”
沈瑛道：“这一路你是看在眼里的。”
陈萌想了一下：“是。所缺的是家世，不能多一有力外援。不过为人不错，倒也不必太在意家世了。年纪还小，用心读几年书再出仕，应当不错。”
沈瑛想得很周到：“女婿外人，如果家世太好，自有父母宗族，难以与我们一心。这样无依无靠的，反而比贵胄公子更有益。”
从来富贵人家选女婿，要么门当户对，要么出类拨萃。沈瑛想了一下，祝缨这一路展现的天赋与勤恳，不能说治经史成学问大家，做实事还是会非常可靠的。
所以，就在几天前，沈瑛打定主意之后就快马给京中送信，向姐姐陈述利害，也就有了今天这一出。
但是在带走祝缨之前，他还有件事要做——向郑熹解释。一路上什么话都没说，放任祝缨和郑熹的人混在一起，猛然间要把他的人带走，还是要有个说法的。
沈瑛道：“你们随我来！”
…………
走不多远就到了郑熹的住处，郑熹这里也是一片轻松，快到京了，人犯一个没逃掉、一个没病死。差事办得干净利落，除了回程的时候因为下雨耽误了一点时间，可以说是完美了！
郑熹吩咐金良：“再检查一回，人犯务必齐整，咱们的人也要规规矩矩的。”
“是。”
“官司未结，祝缨现在不宜就入我府里，先让他们家在外面安顿下来。等案子一结，你就去把他带来见我。”
“是。”
郑熹又说：“陆超，将带回府的东西也归置好。”
“是。”
都妥了，郑熹想，等下跟沈瑛再合计一下面圣的事，这趟差使就算了了。接下来他就能接到大理寺的任命，到时候一纸文书将祝缨招入麾下，开始干！
今年的秋决已经完了，到过年之前，将大理寺的风气变一变、先整顿个大模样出来。明年开春就开始清理积案，在积案中继续经营大理寺，以后大理寺就是他的势力范围了。大理寺管着诸多的刑狱，也是个积攒政绩的好地方。既能判冤决狱、除暴安良，又能成就自己，郑熹很满意。
这趟收到的祝缨比他预计的还要好，意外之喜了属于。
郑熹笑吟吟的。
沈瑛苦兮兮地来找郑熹：“七郎，害！我……”
“五郎请坐，怎么了？还有一天就到回城了，怎么倒为难起来了？”
沈瑛这才面带愧色地说：“是家姐。”
“怎么？”
沈瑛道：“她的性情有些固执，说……必要见女儿女婿，我……真是羞见七郎。”
郑熹的眼睛眯了一下，沈瑛这个姐姐他是知道的，冯、沈两家出事的时候郑熹已经记事儿了，沈瑛的三姐可真是一个很有特点的人。她极重礼仪尊卑，讲究个等级分明。这不能说是坏事，但是过于注重讲究没有一丝转圜的余地就有些不近人情了，也容易得罪人。
所以郑熹之前对祝缨是花姐丈夫这件事并不很放在心上，有这位冯夫人在，论理她是应该看不上祝缨的。所以沈瑛、陈萌未邀祝缨同行，反而放任郑熹携带祝缨。郑熹也就默认沈冯放弃了祝缨，而祝缨也识趣还有点傲骨，并不去攀附。
郑熹以为，他们已经达成共识了，冯家不要这样的女婿而郑熹要这样的手下，皆大欢喜。早知道冯家要这样的女婿，他对祝缨就会有另外的打算了。
郑熹平静地道：“五郎的意思，要带他回去了？”
“是家姐，已经打发了人来了。吴安。”
吴安上前跪下，道：“小人吴安，是我家夫人打发了来接小娘子和姑爷的。”
郑熹一声轻笑，金良知道他这是生气了！金良自己也有点恼的，这一路他也花了不少心思了！这甚至不是花心思的事儿，这不是耍人玩儿呢吗？你们姓沈的还有没有一点儿谱了？
郑熹又是一声轻笑，对沈瑛道：“这个女婿，你们是打算认了？”
“我亦无法。家姐一路坎坷，家母心疼她，家母发话，我能说什么？她说，家贫也没有什么，寒门贵子难得的是为人忠孝，她看中的是品性。此事真是对七郎不起。”
郑熹道：“令姐也是个贞烈女子。”
这位冯夫人不一般，家里落了难，她一把剪刀将脸从左往右斜拉了两道，再从右往左斜拉两道。二十年后再回京，郑熹陪同母亲见了冯夫人一面，就见那张脸上仿佛一张斜放的井田图，四道疤痕凸起将脸分成了九格，双眼、鼻子、嘴巴，一格一格安放在脸上，整张脸跟拼的似的。
谁能不说她节烈、哪个不叹赞她的德行呢？
她如果就要这个有孝行的女婿，郑熹都不得不算一算沈瑛从找到外甥女到现在的时间，以及往来送信所需的时间。这么大的事儿，他们在路上连下雨带等修路，足够信使打三个来回了！如果用六百里加急，八个来回都有余！
你们现在终于想起来说要女婿了？郑熹含笑不语。
沈瑛苦笑道：“这下好了，我原本没有打算的，现在被她打了个措手不及，还要安排这么个外甥女婿。只好厚着脸皮来请教七郎，七郎原本打算怎么安排他的？”
怎么安排的？当个小吏先？郑熹悠悠地说：“安排他先学点东西。”
沈瑛道：“还是七郎想得周到。”
郑熹心中对沈瑛很是不满，却也没有表露出来，祝缨确实关系到他的计划，但也没有重要到非她不可。记下沈瑛一笔，不代表现在就要如何。郑熹对沈瑛道：“五郎要人，恐怕要知会他父母一声呢。你们的家事，我不便参与。金良，去把人请来吧。”
金良一脸严肃：“是！”
…………——
金良一路疾行，表情严肃得不得了，心里全是不满！沈瑛这干的叫什么事儿？金良心眼儿没有郑熹那么多，也知道这事儿不对头！郑熹这一路的心血白费，虽说心血不多吧，还真的上了点心的。还有祝缨，金良当她是半个徒弟来看的。
沈瑛这就要把人给撬走？！忒不厚道了！
他知道，对祝缨这样的出身来说，做冯家女婿比做郑熹的下属小吏强多了！祝缨是个有上进心的孩子，天资又不错，春笋要冒尖儿，拦是拦不住的！如果沈瑛是个坦荡的好人，金良觉得他、甚至郑熹，也都是乐见祝缨有个好前途的。可沈瑛，能算是个好人吗？
好人能干出眼下这件事儿来？
我得劝劝他，至少提醒一下，也不枉相识一场。金良打好了腹稿，到了祝缨的门前。
祝缨正在屋子里听张仙姑唠叨。
这一路行来，也有在大的城镇落脚的时候，金良等人都说京城比这个还要大，还要好。张仙姑内心也是充满了期盼的，手上在收拾屋子铺床，口上不停的问祝缨：“老三，咱们到了京城，住在哪儿好呢？咱们的钱够不够使呢？我和你爹干什么营生好呢？要不货郎担子给我们？”
祝缨道：“看郑钦差怎么安排呗，今晚我问问金大哥。”
张仙姑又跟祝缨筹划起京城生活来：“得赁个房子吧？能赁两间就好了，一间屋住着不方便……”她说了一阵就住口了，因为金良来了。
“哎哟，说人人到。”祝缨放下手里的被子，拿茶壶晃了晃。
金良道：“别弄那个了！”
祝缨道：“巧了，还没打水。”
金良板着脸说：“你跟我出来一下！”
张仙姑和祝大都听出他语气不对，手上的活计都停了下来，面面相觑，不知道发生了什么。张仙姑道：“金兄弟……”
金良道：“我找三郎有件要紧事说。”拖着祝缨出了门。
祝缨力气不如他，被拖得跌跌撞撞的，祝缨道：“松手！你拿贼呢？！”
金良松开手，看祝缨揉手腕，忙说：“哎哟，对不住、对不住！哎哟，这个事儿啊……弄得我冒火。”
祝缨看看四下无人，站住了问：“说清楚，怎么回事儿？还要拽着我，出什么事儿了？”金良看起来粗犷，做事还是有点谱的，这么匆忙肯定有事儿。
金良也往四下看了看，叹了口气，低声问：“你是要跟你娘子去你岳母家，你知道不知道？”
祝缨一向机敏，也被这个消息给砸晕了：“什么？！”
“你不知道？”
“知道什么？”
金良道：“沈副使刚才带了个人过来说，他的姐姐、就是那位小娘子的亲娘，想女儿想得紧，一天也等不得，今天就派了人来接女儿女婿了！”
“她女婿是谁啊？”
“不就是你么？”
祝缨道：“哪里来的女婿？‘祝三’都销户了！你跟在郑钦差身边又不是不知道！再说了，你见过有想认女婿倒把女婿家放到别人家当拖油瓶的？当时在陈府，当着他和郑钦差的面儿，就让我跟郑钦差走了。不是么？”
金良道：“我也觉得奇怪呢，七郎正在与沈副使说话。我看他们先前不怎么想认你，怎么突然就认了？你心里可要有个数儿。现在要叫你和你爹娘一同过去说话呢。他们真要铁了心，七郎也不好与沈副使起争执！”
祝缨道：“你等等，沈副使找到了郑钦差？怎么回事儿？郑钦差又怎么说的？你从头说，先别急着赶时间，心急吃不了热豆腐。”
金良已经镇定了下来，低声将刚才发生的事情说了，问道：“你就没听到一点风声？”
这事太反常了！祝缨被打个措手不及：“没有！我与他们有什么交情你还不知道？还有，郑钦差是要向他低头了？不管我了？”
“什么低头，别说得那么难听！”
祝缨道：“好，说好听一点儿，先前他跟我说的那些都不算数了，是吗？”
“哎……也不是这么说的，你知道的，这个……”金良一个七尺男儿说话也支吾了起来。
祝缨道：“懂了。”人家什么身份，她是什么身份？郑熹开始还要她当仆人呢，他和沈瑛才是一路人，自己算什么呢？她恐怕不够份量让郑熹跟沈瑛争她的。他们看她，一如当初周游和知府将她送来退回，没差的。但郑熹已经是她眼下能选择的最好的了。
“你有什么主意赶紧想，对了，还有你爹娘也要一同去说话。教教他们怎么说，要快！”
祝缨道：“还用什么教呢？您家大人那儿说话不算数了，难道还会为我出头？就是我们与沈副使讲了呗。”
金良听出话中之意，问道：“你不愿与你娘子一回见岳母吗？还想跟着七郎干？我也气沈副使，可也得跟你说明白，免得落埋怨。你到了那里，正经是个姑爷，岳母家势大难免会看人脸色，你是个有本事的好孩子，他们但凡有一点儿脑子也不会苛待你。他们会安排你，你的前途还是很好的。除了他们心眼儿有点儿阴，你防着点儿就好。要跟着七郎呢？那你得打定了主意！你就得拒了他们的安排，也得七郎有这个想法才行。不然，抢别人女婿来当随从，你听听这个话。就算是卖到我们家当奴婢的，也要许亲人赎回呀。”
祝缨耐心地说：“我不是他们家的女婿的，他们不认的。”
“他们现在要认了。那么好的娘子，就这么撒手了？我瞧你对她挺上心的。”
祝缨道：“我承过她的照顾，想让她余生顺遂，却不是要她做我的妻子。”
金良道：“那好，你带你爹娘过去，好好嘱咐他们，我偷个空儿跟七郎说了你的打算。我可不敢写包票，这个事儿，难。要是不成，你也别怨我，更别怨七郎。”
祝缨道：“行。”
金良犹豫了一下，劝道：“跟沈副使也别说得太僵。他先前是怠慢了你，你与他怄气于事无补，他看着脾气不错，其实经历坎坷，性子刚强呢。我看七郎有时候都比他好说话！你那亲事，看着情形不对，要你应承你就应承下来，你一个男人，怕什么？男人不吃亏的！”
祝缨抽抽嘴角：“我去叫我爹娘。”
…………
张仙姑和祝大在屋里团团转，时不时望望门外，也不知道金良和女儿说了什么。不多会儿，祝缨回来了，夫妇二人两路合围，把祝缨卡在中间：“老三啊，怎么回事儿啊？”
祝缨小声把事说了。
“什么？”祝大先是一声惊呼，“吃了吐啊？！”
张仙姑也慌了神儿：“不是说瞧不上咱们么？怎么又改主意了，不会是有什么事儿吧？”
祝缨道：“走吧，再耽误下去，他们该亲自过来了。”
祝大和张仙姑心里发慌，一边拢头发、整衣裳，张仙姑一边说：“怎么办啊？”
祝缨道：“先推，推不掉再说。”
张仙姑道：“推不掉还能真到他们家去啊？哎哟，这群人可真是，要不……咱们就挑明了你是姑娘家吧。”
祝缨看了她一眼说：“那就死定了！骗婚，还骗的是他们，他们是什么好人？先不应，实在推不掉了，咱也不与他们住一处，在外头自己另寻个住处。花姐还要守孝呢，也不用过来。只要他们家人对花姐好，咱们悄悄走掉就是了。”
祝大问道：“那郑钦差呢？他就不发话？”
祝缨道：“爹看咱们配叫郑钦差给咱们出力吗？咱们还花着他的钱呢！他娘的！他要反悔，这钱我就不还了！”
祝大道：“嗯！”
张仙姑骂道：“你们两个长能耐了还！快走！”
三人出去，金良道：“害！我也不说什么了，走吧。”
四人到了郑熹那里，沈瑛与陈萌还没走。见到他们过来，郑熹含笑道：“人来了，你们去聊吧。”示意送客。
哪知这两口子不像祝缨这么贼大胆，郑熹、沈瑛还是审祝大案子的人，张仙姑也不比祝大好多少，那边祝缨还长揖作礼呢，这边咔吧一声，两口子跪下了！
郑、沈二人哭笑不得，郑熹道：“快，扶起来。”
祝缨与金良将二人扶了起来，郑熹道：“这是你们的家事，我不便参与了。”
张仙姑为了女儿可是豁出去了，大声说：“您这就不管了呀？不是说好了，跟您上京去干活的么？”
郑熹道：“先前是不知道你们之间还有这样的事，现在知道了，我倒不好硬扣着他了。那不合礼数。”
“合的，合的。”祝大说。
沈瑛和陈萌脸上有点不好看了，陈萌道：“亲家……”
听到这个词儿，张仙姑倒抽一口凉气，打了个噎嗝儿：“啥？”
祝大惊讶地说：“你们还真认了啊？那婚事不是不做数了吗？”
沈瑛心道，这倒是有点小麻烦，妻子背着丈夫给儿子订的婚事，丈夫如果反对，恐怕还得照丈夫的意思来。
他说：“都是误会。”
祝大就很好奇：“啥？误会啥了？这一路……”
祝缨道：“爹！”
“啊？”祝大听不明白，这到底是怎么一回事？
还是陈萌救场，对张仙姑道：“姨母派了人来接女儿女婿，请您二位一同去，见一见亲家的。”
他这一路跟祝缨还是有不少接触的，张仙姑也认得他，可张仙姑也懵了：“头先跟大娘子订的婚事不是不做数了吗？大公子，你们别害怕，我们是讲理的人，不会赖你们的！花姐是个好人，我们都知道的，一准儿不拖累她！就算老三要，我也不叫他瞎闹！你们就安心一家团聚吧！”
她一个做神婆的人，跳大神之外就靠一张嘴糊弄人，嘴皮子利落得紧，陈萌几次张口都没有找到机会把话说出来。
张仙姑说着说着，又想起来了于妙妙，于妙妙活着的时候，她和于妙妙为了争夺祝缨的注意力还有过一点点疙瘩，但是人都死了！于妙妙待她们母女还是不错的，张仙姑又怀念起这位“厉害的大娘子”来了
张仙姑眼泪往下掉，一边哭一边说：“大娘子多么好的一个人呀，一定也是想花姐过得好好的。我们老三能给花姐什么呀？花姐人又好，长得又标致，得一个好人家才行啊。”
沈瑛跟这神婆实在纠缠不起，当着郑熹的面他又不能做得太过份，他直截了当地找到了这一家里说话算数的人：“三郎，我只问你，如今亲事做数，你愿不愿意？”
所有人的目光都放到了祝缨的身上，祝缨道：“那门亲事本就是权宜之计，你不必为了什么别的顾虑非得承认……”
沈瑛再次说：“我只问你，愿不愿意？”
祝缨问道：“发生了什么事？”
郑熹当机立断，将两家人“送”出了自己的屋子，一路送回沈瑛那里，然后招回金良问：“怎么回事？”金良趁机把祝缨的意思说了，又添了一句：“七郎，我看三郎这孩子很好，也有主意，您看是不是留……”
郑熹道：“反常。倒也像是他的行事。沈瑛这一手玩得，可真是不漂亮。”
“那，您会收留他么？”
郑熹轻轻摇头：“那他不能将沈瑛开罪死了。”
金良有点焦躁，道：“竟这么麻烦么？”
郑熹道：“他有这个本事将事情办妥，我倒真有心栽培他了。”
金良道：“他是个聪明孩子，应该……能够……吧……”
…………——
张仙姑和祝大心里也是这么想的，他们俩自己个儿是没办法了，跟沈瑛放赖？这个胆子他们是没有的。两人都想：那要没办法，就认打认罚呗。啥也没有，可不就是天灵盖接狼牙棒么？
张仙姑更是想：事儿是我办下的，到时候我顶罪就是了。
祝缨的心里也很紧张，她已经将各种情况都想了一遍，自己真的没有什么底牌。一家三口现在要什么没什么，拿什么跟沈瑛硬扛？命吗？如果郑熹不给她撑腰，这关难过，而郑熹显然不打算过分干预。没把她捆起来送给沈瑛，都算郑熹有良心了。
看张仙姑和祝大的样子也是指望不上了，祝缨先开口对沈瑛道：“真的没有出什么意外吗？您别怕，当初干娘和我娘订契的时候也是权宜之计，现在要是有什么事需得我认下这门亲事，也是可以的。”
陈萌骂道：“你怎么是个死脑筋？”
祝缨道：“大姐对我有恩，我想她过得好，她不必是我的妻子。大公子能明白么？”
大公子明白个屁！“有恩，你又想她好，娶了她最好。”
祝缨道：“是啊。所以之前订了契，后来四阿翁寻衅，我才能将大姐和……干娘争回来。现在要是还像那里那样有用得到我的地方，我不皱眉头。要是没有，我愿意放手。”
亲娘啊！这还是个圣人！陈萌算是听明白了，这货敢情就是报恩呢？报恩你以身相许不就行了？陈萌想拎起祝缨的领子晃一晃，试试能不能听到水声，要伸出手的时候看到了祝缨的身高，想到一个可能！这货十三岁，恐怕还没开窍。
他果断地道：“现在就要你认下这门亲事！”
沈瑛则温和地问张仙姑和祝大：“是有什么难处么？”
没有难处，就是我们生的是个闺女！但这话他们面对沈瑛的眼睛时又不敢说出来了，他们果断地怂了。
祝缨不愿父母被沈瑛逼问，说：“您请先带大姐回家。容我安顿下来了结杂事，再登门去见拜见。”
陈萌忍不住了：“你有什么毛病？”
祝缨趁势就接上了话：“没有毛病。不但没有毛病，也没有家业，更没有事业，没有立足之处。”
沈瑛道：“难道你还想给郑熹当仆人吗？”
“人家还不定要不要我呢，”祝缨自嘲地说，“我不是当仆人，也不愿做仆人，如果做仆人我就不跟他干了。是他答应我，做事有回报。我是去做自己的事，凭自己的本事吃饭。我知道跟着大姐去有什么样的好处，可那些都不是我自己挣的。有些本领可以永远不用，但不能不会，有些东西可以差一些、少一些，但不能没有。我得自己给自己准备一个容身之处，哪怕以后用得少，哪怕不如别人的。不是怄气，也不是什么傲骨，就是，过活。以后您要瞧我顺眼了，顺手提拔我一下，我承您的情，可这第一步，得是我自己迈出去的。”
沈瑛愕然，旋即与陈萌忍不住坐正了向身体。
沈瑛想了一下，问道：“你不想去见岳母？”
我甚至不想有岳母！祝缨道：“容我安顿下来再去登门。郑钦差也不一定就收留我，哪怕他不收留我，我也得在您家之外有个落脚的地方，那样登门算客，不是打秋风的。”
沈瑛脸上阴晴不定，没想到祝缨一个很识趣的人竟如此难说话，不过这些话也难以辩驳。
“也好。”沈瑛缓缓地说。
张仙姑忙问：“那亲事……”
“自然是做数的！”沈瑛斩钉截铁地说。
祝家一家三口面面相觑，只能先认了。
三人心中满是不确定，从沈瑛那里离开。
三人一走，陈萌就骂道：“真是个木头脑袋！”
沈瑛轻叹一声：“人是好人，只怕养不熟呀。”
陈萌道：“那您还说亲事做数？”
“我已当着郑熹的面反悔过一次了，再来一次，会是个什么考语？”沈瑛还要脸，不能这么赤裸裸的反复无常，他才回到官场，声誉不能这么败坏了，“那也确实是个不错的孩子。”
陈萌道：“那怎么办？”
沈瑛想了一下，道：“先晾一阵子，进了京他就知道官场不好混了！郑熹能给一个随从多少关照？郑家自己的姻亲晚辈还照应不过来呢。受了冷眼吃了苦头，就该知道路怎么走了。如果还不醒悟，那就是他自己蠢了，到时候再离婚，可怨不得我了！”
陈萌想了一下，道：“这小子可真是不开窍儿，还要白费这些功夫。”
沈瑛道：“如果能调-教出来，倒也不算白费，这小子别的都好，就是犟。”
“现在还想着郑七，也不知道郑七是怎么叫他这么念念不忘的？”
沈瑛皱眉道：“不过是见得更早罢了。”
………………
祝缨并没有对郑熹念念不忘，不用她特意记，总会有人提醒她。
一家三口才走出沈瑛的住处，金良就在不远处守着了，他对张仙姑和祝大说：“大哥大嫂先回去，我有话对三郎讲。”
祝大两口子也不敢反对，说：“哎。”
金良低声问祝缨：“怎么样了？”
祝缨道：“亲事他们还认，不过说好了，我跟你们进京，安顿下来再去登门拜访。”
金良道：“你跟我来！”将祝缨带到了郑熹的面前。
郑熹放下手中的笔：“你们是不想叫我把这画儿画完了，说吧。”
金良道：“三郎还跟着咱们呢！”
郑熹道：“沈五怎么说？”
祝缨问道：“在陈家的时候，当着沈副使的面儿说的那些个话，亲事与他有关，他反悔了。进京做事，与您有关，您反悔吗？”
金良道：“问你话，你先说，怎么反问起七郎来了？”
郑熹摆摆手，看着祝缨道：“那要看你与沈五说了什么了。”
祝缨复述了一遍。
郑熹道：“话倒是不错，想我收留你？”
祝缨道：“不收留也没关系，之前给我的钱我就不还了。”
金良叫了一声：“三郎！”又叫郑熹，他竟比这两个人都着急。
祝缨道：“没什么的，我原来也是四处混饭吃的。”
郑熹道：“沈五肯认你，虽另有考量却也不是阴谋害你，不会让你到处闲逛的。”
祝缨说：“我知道好歹，知道多寡，知道得失。哪怕在乡里路边挑担叫卖，我也不赌博，我不喜欢押注。如果自己立不住，什么都是虚的。一叶浮萍，能度几番寒暑，又能渡几只蝼蚁？如果要个仆人随从，自有比我能干柔顺的。要个能立得起来的人，就是这副脾气了。儿子看老子还有腹诽的时候呢，能干事而没有脾气的人，必有所图或有所忌惮。您不收我，我也还是要另寻个自己的事。不能一无所有就进了别人的家门。”
郑熹的眼神锐利了起来，说：“好。”
金良开心地说：“七郎答应了！三郎，还不快谢七郎？”
郑熹道：“你高兴什么？我还没想好怎么安排他呢！你先带他回京。”
金良喜道：“是！”又催着祝缨磕头道谢。
祝缨郑重拜了下去，仰头对郑熹道：“虽然不知道沈副使为什么改主意，但您说他对我没坏心，我也就当他没坏心吧，他的想法我以后总能弄明白的。本来好好的，他们回家过活，我上京做事。现在他一改主意，我就成了个鸡肋。您依旧愿意收留，我承您的恩情。您给个鸡肋的价就成了。”
金良大为惊讶，因为就在祝家一家三口去沈瑛那里的时候，郑熹也说了“鸡肋”这个词。当时甘泽在一旁伺候，问他是不是想吃鸡肋了，郑熹不置可否。
郑熹笑得很开心：“你是鸡腿。去收拾行装吧，明天就入城了。”
祝缨道：“最后一件事儿——那位夫人，是个什么样的人物？她们家，又是什么样的人家？”
“这才想起来问？”郑熹笑问。
祝缨道：“您应该是知道的，对吧？”
郑熹想了一下，道：“那位夫人么，我幼年时就知道她。极重身份，尊卑贵贱、礼仪廉耻，性格刚强得紧。说一件事，当年她还没经历变故的时候，有她丈夫的同僚家开宴，此人妻子已亡，她见到那人的妾室主持迎客大为不满当众发难，就因为这个妾出身娼家。不过，想必经过二十年风雨坎坷，她也比以前改变了一些。他们家以前是人丁兴旺的，经历变故之后近枝凋零，想必因此更重视女儿。”
祝缨不客气地说：“连我一块儿当添头，是谁的主意了呢？”
郑熹道：“添头？你这么看的？”
祝缨道：“这一路，有多少机会送信呐……”
郑熹叹息一声：“我要是沈瑛，第一面就把你留下了，哪怕他姐姐不愿意，他将自己女儿给你都是合适的，何必要在这一路看到你聪慧刻苦之后再改主意？他是真的不舍得放手了，便是我也……”
祝缨眼睛瞪大了一点，又恢复了正常：“噗，一块鸡肋，有什么好喜欢的？”
郑熹道：“你毕竟是他的外甥女婿。”
祝缨道：“那可也不一定，我跟您说过我的来历，这婚结得本来就勉强，从权而已。我对大姐是为的恩情，如今又添了对干娘的怀念。”
“那娶了正好呀。”
祝缨摇了摇头：“不合适。不能耽误她，她这一生二十年，经历了多少事呀！还是别再跟我受累的好。她娘家要是做人，给她选个好丈夫，我退婚绝不会犹豫。”
郑熹道：“小小年纪！想好了吗？做人家女婿，可与做我的门生不同的。”
祝缨道：“您认了是带我们全家上京的，对吧？”
“认了！”郑熹认真地说，并且亲口许诺，“你先安顿下来，年后我自会安排你。律书可以继续读，经史更要温习起来！那才是根本！”
“诶？”
郑熹道：“让你干什么就干什么。冯家的事，你也不必很担心，这妻子想要就要，你也未必就配不上他们家了。想要离婚时，只要你的理由拿得出手，我保你全身而退。”
祝缨大喜：“真的？”
郑熹道：“快走快走！”
祝缨磕了一个头，爬起来走了。