也是合该四阿翁倒霉，朱家村消息闭塞，让他一头撞到了南墙上。
四阿翁哭了：“他们凭什么没有罪啊？这不行！我不答应！”
甘泽被这个老农气笑了：“大人明察秋毫，绝不会干屈打成招的事！你个老汉又知道什么案子了？！要不是看你有年纪了，就你欺负寡妇人家、吃绝户这事儿干的，我私下都要送你一顿好打哩！”
他的嗓门儿也不小，围观的人听到“寡妇”、“绝户”，个个露出“懂了”的神情。这种事，太常见了。十几号大汉，跟两个女娘在街上拉拉扯扯的，啧啧。
甘泽因为和祝三算“认识”了，甘泽也就愿意为他再多说两句话，自觉干了一件好事。
也确实干了一件好事，回去的路上，他金良还夸他来着。
金良这一天忙得不得了，却忙得心甘情愿，回到行辕还假意对郑熹抱怨：“三郎那小子也忒没眼色了，就这么回家去了，也不来向您磕头。只叫我来帮他道谢，说家里现在走不开。我倒成了给他传话的人了！”
郑熹笑道：“不来就对了，过来做什么？没的招人的眼，要道谢什么时候谢不了？好了，他的事儿这算是了的，倒没想到他还有妻子了。啧！”
金良也说：“是啊，要不还能给他说房媳妇。”人要是合用了，无论是郑家下属还是郑府的丫头，挑个好的给祝三当妻子，那可就是妥妥的将人捆在身边了。
郑熹笑容一敛，问道：“咱们的事差不多了，奏本也上去了，此间新知府是谁也与咱们不相干了。沈五的外甥女，可要加紧找了，再找不着，也不能等了。你这两天办这个。”
“是。前两天我还说让祝三帮忙找的，现在看来他是没这个心情了。”
“哦？他有什么鬼点子了？”
“没有，说人要么死了要么不在了，不好找。许友方死的时候他还没出生呢，难。”
郑熹道：“也还罢了。你去吧。”说罢起身去寻沈瑛说话。
正巧沈瑛也带了外甥陈萌过来找郑熹，沈瑛很明白郑熹多等这几日名义上是说怕囚犯伤重死了要疗伤，是在为他找外甥女留时间。但是也不能长久地拖下去，过几天再找不到，郑熹不说话，沈瑛也得主动提出回京复命了。
他现在来找郑熹，就是为了说这件事，顺便请郑熹再宽限两天。就两天，这两天要是还找不到，就先回京。
郑熹很好说话，一口答应了：“好。”
弄得沈瑛不好意思了起来：“劳烦七郎了。我这几日为了家里的事儿竟疏忽了公务，实在是有负圣恩了。方才听到有喧闹之声，不知是有什么事，要我做什么吗？”
郑熹道：“没什么大事，一件小官司，他们找到了我这里，我给打发去了府衙。”
沈瑛借着教导陈萌的理由，小小捧了郑熹一句：“学着些。我们虽然是钦差，受命而来，要为天子耳目，遇到事情不可退让，不能推拒躲避，但也不能事事插手、过份干涉地方。那是朝廷委派的本地官员该做的事情，手伸得太长就要像那位一样惹人厌了。”
郑熹一笑。
山野乡民的生死存亡，不值当京城贵人上心的，沈瑛没有问郑熹移交的是什么案子，又匆匆去设法找外甥女了，许家还有族人，有人去乡下接他们家老人去了。
郑熹命金良传话下去，准备回程。他出行也要捎带些土仪回去，再有要把整件案子的卷宗、人犯之类最后整理归总，又要调囚车、安排押运的人之类。两天时间恐怕还紧巴巴的不大够用呢。
金良跑到府衙却没有找到真正管事的黄先生，门上的差役很惶恐：“回大人，天晚了，到下番回家的时候了，黄先生已经走了。不过他要去今天那个祝三那儿道喜，应该在那儿了。小人给您找他去。”
金良道：“不用了，我自己去。”正好也看看祝三。
………………
祝三此时也正在家中。
这场官司打得在本府的历史上都称得上顺风顺水，等闲案子，耗个三五天的，提人、问案都算快的。她这个，从头到尾，天黑前就办完了！并且除了她是个假女婿外，办得没任何违法的地方。
案子完了，善后却比打官司还要麻烦。郑熹的人情可以慢慢算，于妙妙婆媳俩却要马上安顿好——天快黑了。
祝三要把婆媳俩带回自己租住的地方，张仙姑道：“又胡说，那儿一间房，就算能挤得下，又破又没家什，连床也没有一张多的，你还睡门板呢，怎么好叫大娘子住那儿？”
于妙妙心中不安，正要说话，张仙姑又说：“咱现在也有几个闲钱了，就住客栈又怎样？一同去客栈。”她自己家租个狭窄民房不觉有什么，于妙妙一来，她才反应过来，哎哟，大娘子和花姐住这么差，不太好吧？咦？咱都能花钱让她们住好点了，那咱家为啥不一起也住好点呢？
祝三道：“客栈人来人往的，不消停。嫌屋子窄就找徐甲把隔壁的房子也赁几天。”
又对于妙妙说：“我怕四阿翁他们还没走，有后患。不如咱们住得近些，也好有个照应。”
于妙妙见到“女婿”也不想跟他分开两处住，说：“什么挤不挤的？住在一起就很好。”
婆媳俩的住处决定了，祝三还有别的事要做，一把揪住了那个在人群里看热闹的贼丫头，说：“跟我来。”带这个报信的小女孩儿一同回了自己的屋子，先让于妙妙婆媳：“干娘、大姐，先坐。”
自己却翻出个笸箩，先抱了几贯钱出来，解了绳子都放了进去，又给这丫头几块碎银子：“钱是谢他们的，银子单给你。再给我谢谢你师父，这瓶酒给他。”酒是郑熹那天带来的，朱神汉吃药不能喝酒，祝三不沾酒，正好送了老贼头。
小女孩儿揣了银子、拿了酒，将笸箩顶在头上，蹦蹦跳跳地出去了：“分钱喽！”
祝三哭笑不得，后脚也出门去找徐甲。
这回徐甲也不讲价了，拿钥匙开了锁，道：“有些日子没人住了，您稍等，我洒扫一下，娘子们住，再叫我家婆娘拿套新被卧来！”
祝三道：“好。”这边由徐甲夫妇收拾，她把于妙妙和花姐带到了自家的屋子里。朱神汉扶着杖出来，这会儿才意识到自己闺女给人当了女婿是个什么意思，一时语塞，只能说：“老婆子，你跟我进来。”他得跟张仙姑合计合计，这他妈不得露馅儿吗？
里头夫妇俩嘀咕，外头祝三问于妙妙：“怎么到府城来了？”
于妙妙和花姐这才真正放下心来地哭，花姐道：“你呢？官司结了？”
原来，于妙妙、花姐也不知道朱神汉的案子已经结了。好在街坊还有点情份在，发现朱家村的人来了之后及时通知了她们。
于妙妙也不是省油的灯，铺盖都没收拾，和儿媳妇两个人只随身衣服，带着小而贵重的金银、首饰之类，带上家中一应的书契门都没来得及锁就往府城逃。婆媳一路逃到府城才被追上，好在祝三一时好心，府城的偷儿混混又顺手帮了个忙。
于妙妙道：“天可怜见！我还道再也见不着太阳了。”
里间，张仙姑已经与朱神汉“心平气和”地讨论好了，两人一致认定，自家那是个闺女，冒充男人上京当官还有可能瞒得过，枕边人是万万瞒不过的。这么耽误人的青春也不好，花姐也可惜了，不如就把郑熹给的钱分一些给这婆媳俩，就把这租的房子也让给婆媳俩，大家各过各的。
张仙姑出来就说：“您好好的，别说这丧气话，那么多道坎儿都过来了。”说着端了水来给于妙妙喝，又缓缓说出来：“钦差大人要咱老三上京去，咱们家在这儿什么也没有了，走就走了。大娘子的打算呢？”
于妙妙一呆，马上说：“那就一同走！我们还有些私房，到京城依旧把日子过起来。”
张仙姑就为难了：“家，不要了？孩子的坟还在这儿呢。”
花姐听这话音不对，眼泪滚珠一样地往下落。
祝三道：“说这个做什么？干娘和大姐在这儿怎么过呢？”她答应郑熹的时候，是真没想到于家婆媳这茬儿，当时双方已经分开了而自己连亲爹都还顾不过来呢。现在人到了眼前，这婆媳俩对自己又有报信的恩情，也不能不管。
“我要是个傻子，觉得官司了了就完事儿，把干娘和大姐留在这里她们能过好，也就罢了。偏我还没傻透，两个寡妇在这儿，没个依靠，怎么过？”
于妙妙的抽泣声也大了起来。
黄先生就是在这个时候来的，他还带着个仆人，担了两担子东西，一个担子里是食盒之类，另一个担子里是铺盖和几件衣服、妆奁。名义上是给于妙妙婆媳俩准备的：“家里内子也不懂事儿，胡乱凑的，别嫌弃。”
他是来在祝三这儿先通通路的，无论祝三以后在郑熹那里混得如何，他姓黄的反正没踩过祝三，得留个好印象。
于妙妙和花姐都是聪明人，站起身来没谢黄先生却先看向祝三。
祝三也不好拒绝，点了点头。
黄先生这才笑了，又说给准备了些吃食，还拿出伤药赠给朱神汉：“对不住啦，叫你在牢里住这些日子。”朱神汉对他印象倒还好，因为坐牢的时候对比京城妖道们的遭遇，本地神棍可谓得到优待了。
黄先生又取出给祝三的礼物——盘缠，两身新衣，说：“仓促没有准备全周，三郎解脱了父亲，又寻回了妻子，双喜临门。他们也都想过来，我说，人家小别胜新婚，且忙呢，都拦住了。等到启程的时候再来相送吧。”
祝三认真地说：“大姐还没出孝。”
黄先生一怔，看花姐和于妙妙婆媳俩都穿着素衣，簪着白花，想想白天的官司，点点头。
那头徐甲两口子见黄先生也来了，愈发卖力，已把屋子打扫好了。这屋子实在没什么好收拾的，因为本来就没什么家什。徐甲过来说：“小郎君，那我们就回家拿铺盖给娘子啦。”
黄先生道：“且住，不用你们的了，这里有。”他甚至想买个丫头送给祝三伺候起居了。
这屋子本就狭窄，一下挤了这许多人，黄先生将徐甲赶走，又让仆人摆上酒菜。于妙妙婆媳很安静地抱着铺盖去隔壁安置，祝三摸了根蜡烛给她们，花姐也接了，脚步很轻地走了。里间，张仙姑也按住了朱神仙，两口子也安静了下来。
祝三陪黄先生坐了，先谢了黄先生。黄先生道：“不值什么，当日我见你的时候就觉得你比别人强些，不然也不会对你说那些话。”
祝三道：“当时多亏了先生指点。”
两人互相吹捧了几句，黄先生道：“长江后浪推前浪，只盼日后万一遇着了，三郎别忘了我就好。”
祝三道：“怎么会呢？我还有事想请教先生呢。”
黄先生停下筷子：“请教谈不上，三郎有什么要问的，只管说，我必知无不言。”
祝三道：“今天，郑钦差为什么又要将案子移到府衙呢？”
黄先生笑了，有一点点矜持的得意：“三郎是个聪明人，只因没有见识过这些官场的事才会有这样的疑问。见多了，你自己就能想明白啦，也没什么，不过是有些事不想脏了自己的手，又或者自己不方便做，显得有私心。再或者是……不想有干系，方便日后找个顶缸的。做人下属的呢，就要识趣儿。不过啊，有那等不值当为他顶缸的，就要装糊涂过去。”
他说了一串的“前辈”经验，停下来喝酒，又要说什么的时候，祝三又给他续了一杯。黄先生道：“你怎么不喝呢？不会喝酒可不行！”
外间一阵脚步声伴着个豪迈的声音传来：“对！要会喝酒！”
金良来了！后头还跟着个陆超。
黄先生本是微醺，此时全醒！慌忙起身来见礼，金良是郑熹的随从，却是有官身的。
再看祝三对金良，居然不大客气的样子，道：“怎么来啦？”
金良没好气地说：“我不来吗？”一屁股坐了下来，敲敲桌子，又呶呶嘴。黄先生非常机灵地抢着从食盒里翻酒杯，准备倒酒。金良道：“叫他来！我今天为他脚板都要跑散了！”
祝三歪歪嘴笑了：“行，谢啦！”又给陆超倒了一杯。
金良喝了一盅就不多喝了，挟筷子猪耳朵塞进嘴里：“你倒好！吃喝得开心！从前不知道你还有妻房哩！这下要春风得意了！啧！要是没这官司，你是不是就要把人放在老家，自去京城快活了？”
祝三笑笑：“你别管。”
“行，不管！”金良也就说说，这世上多的是去外面闯荡却把老婆留在家里的男子。他是来找黄先生的，两人就势说了两句。黄先生忙说：“小人这就回去办。”
金良道：“不急，你们喝。我去复命！我说不必急就不必急，别弄得人说，郑大人做钦差，为了自己的事儿逼得下头人连觉也不得睡。你该吃吃、该喝喝。”
他说得直白，黄先生唯有苦笑着又退了两步：“我与三郎还没聊完呢。”
金良道：“这就对了。三郎，看住他，灌醉了，别叫他瞎忙。”
祝三道：“好。”
金良和陆超一前一后走了，陆超临走前对祝三挤眉弄眼的：“小子！你行啊！今晚该快活了。”
祝三又说了一遍：“大姐还在孝中。她和干娘住隔壁那间，我就在这里睡。”
陆超挑起了拇指：“行，三郎，你是真汉子！”
金良也退倒了两步回来，说：“哎，你小子，大人和我都没看错人。好好干！”黄先生恭恭敬敬将他们送出门，又折了回来喝酒，这回也不劝祝三喝了，自己开始问祝三：“朱家那老棺材瓤子，要不要哥哥我为你办了，以绝后患？”
祝三道：“别的倒罢了，干娘丈夫、儿子的坟可都还在老家呢，您给照应一下。我瞧于平现在是顾不到这个了。”
黄先生大包大揽，又问：“兄弟的祖产呢？”
祝三嗤笑一声：“他们找不到。”笑死，根本不让跟朱家人埋一块儿，就祝三亲见的，她那个早死的哥哥，山里胡乱埋的，没人带路村里人根本找不到地头。
黄先生道：“放心！老哥哥我给你办得妥妥的！哎，老棺材瓤子还坑了咱干娘的田产吧？多少？都在哪儿，我都给你拿回来，你只管上京去！”
他声音很大，隔壁的于妙妙都听到了，心头只一动，就“呸”了一声：“这是灌了黄汤吹牛呢！”他倒是能办得到，但是想办成得下力气，等祝三一走，黄先生就没这个动力了。
祝三饶有兴致地看着这个与之前印象中完全不同的黄先生，细细品着他的形态、话语，黄先生却好像认真了：“真的，我给你安排人祭扫！田弄回来，有收成了，上个供也是好的。雨水大了，坟堆都打塌了，谁家不是年年堆土的？”
这话说的，这里祝三一家三口毫无感觉，隔壁于妙妙却动了心。她的侄子于平眼见是靠不住了，可亲儿子的坟她是真的放心不下。当天晚上，于妙妙就翻来复去的睡不着了。
………………
第二天一早，祝三去买了早饭请于妙妙婆媳吃，于妙妙委婉地向祝三表达了这个意思：“借你的脸面，托他办事。我那些田也不少，我也不亏待他，也不叫你白舍了脸搭在中间。这样，只要我夫、我儿的坟他着人给看顾了，花钱从租子里出，有多余的，都归他，当我谢他的酬劳。一年一年的，他能收上多少都是他的！”
一旁张仙姑道：“田能拿得回来，老畜牲能受了报应，那大娘子和花姐儿就不用再上京啦，有这些产业，又没人打扰，何苦跑来跑去的呢？大娘子，咱原本说好的，老三给你当女婿是为了应急。花姐儿这么好的媳妇，我倒是想要，是老三不配了。她还小，花姐是女人家，女人等不得的。横竖官司打完了，婚约一解，各自便宜，你说呢？”
于妙妙又羞又怒，祝三道：“娘！我再想想。”
“老三！”
祝三摇头，她知道张仙姑现在为什么拼命要拆这门亲，可是自己一旦解除了婚约，黄先生就未必肯再这么照顾于妙妙婆媳了。
祝三道：“干娘，黄先生送了这些东西给咱们，咱们得去登门道谢的。”
张仙姑急道：“你疯啦？”
祝三道：“娘，你看看爹去。”说完，拉着于妙妙母女出门，于妙妙扭身回自己房里，花姐跟进去劝。
祝三也跟了进去，见于妙妙面向墙壁像在流泪。祝三道：“干娘，我娘从来没坏心眼。有些事儿实在不好说出来，我爹的官司没定案，钦差要我给他做事，所以我得上京。你看到的这些大多都是他给的，能给，就能让我加倍吐出来。上京之后怎么样实在不好说，你们但凡有一丝旁的活路，我都不想拖你们下水。你们要是没了别的路，那咱们就一起挣扎。”
于妙妙抹抹眼睛，转过身来，说：“好孩子，我知道你是个好人。我也没怨你娘，谁都有自己亲生的，谁不向自己亲生的？我也是当娘的人！我也没别的出路了，我现在是死是活，也全仗着你的好心了。你是我的倚仗了，你要不管我，我有全身的力气也没处使，也只能死了。”
祝三道：“那我还是那个话，大姐也还没出孝，要拿我应付事我也不推拒，你们帮过我，我记着呢。以后大姐要有良人，你们也不必顾忌我。如今咱们都是为了求条活路，以后要怨恨我的时候，就想一想咱们立契书时的情形，再想想今天，把这怨恨消了。好不好？”
于妙妙放声大哭：“我的儿啊！”也不知道她是哭死去的亲儿子，还是在感慨祝三。
等她哭够了，祝三道：“咱们去找黄先生吧。”
于妙妙道：“哎！”将装契书的袋子找了出来。
两人到了府衙里，祝三先进去，于妙妙婆媳俩在外面等着。
黄先生在府衙里，忙得脚打后脑勺，将郑熹要办事办好了。他喝了半晚上的酒，脑袋嗡嗡的，听说祝三找上门来却不能不见，将祝三让到了值房里，倒上茶，询问何事。
祝三道：“昨晚说的话，算数不？”
黄先生说了什么自己都快忘了，使劲捋了一下实在不知道祝三说的是哪一件，才道：“三郎，我昨天说的话不少，自然是算数的，你要我兑现哪一条？”
祝三道：“田产的事。”将于妙妙的盘算说了。
黄先生道：“我怎么能收酬劳呢？”
祝三道：“你不收，她反而不放心了，这世上，不收钱的东西才是最贵的。您说是不是？”
黄先生这才说：“那好吧，书契呢？”
祝三这才去请于妙妙婆媳进来说话，黄先生嗔道：“三郎也是，怎么把大娘子闪在外面等着？外头人来人往的，叫他们看着，忒不像话了。”
于妙妙郑重拜了一拜，将袋子打开，一件一件拿出来给黄先生看。黄先生心里算了一下数目，是笔很划算的买卖了。于妙妙心里在滴血，可想到儿子、丈夫的归处，只能狠下心来。
黄先生拣了其中一张书契，问道：“许氏？”他这几天找姓许的找得脑袋都大了，前天看到公文上一个“许”字都两眼放光，细细一看，是“许其还家”。
于妙妙道：“是，儿媳姓许。”花姐低头一拜。
黄先生顺口问道：“是本地人氏么？和本府的许家认识么？”
花姐道：“我就是本府的。不过本府有些亲戚，都不来往了，也不住在一处。”
“那你知道一个许友方的么？”
“正是先父。”
黄先生一屁股坐在了地上：“妈呀！”叫他找到了！终于可以把钦差送走了！求求这就是沈副使要找的外甥女吧！求他们看在他找到人的份儿上，把钟阎王也一起带走吧！祝三也觉得不可思议，花姐！朱家村富户的童养媳，怎么就是沈副使的外甥女了呢？
于妙妙婆媳都不知道发生了什么，花姐问：“怎么了？”
黄先生道：“你们随我来，三郎，同来！”祝三道：“黄先生，还是谨慎些的好。”黄先生道：“所以要请去看看是不是呀，来吧！”祝三不肯：“你把话说清楚。她们是我家人，不是你的赏格。”
黄先生道：“我必是要上报的，你何必要我再折腾一回？到时候是钦差来传票，还是他们挤去你那个屋子？”
于妙妙问道：“三郎？怎么……”
黄先生道：“不必说，不要讲！是与不是，一见便知。你路上告诉她了，她再有别的心思，到时候改了说辞就未必准了。放心，答应你们的事，我是一定会办到的。”
祝三皱眉，低声安慰于妙妙和花姐：“不碍的。”
黄先生捏着书契，带着三人去行辕，走路都不会走直线了！他也不确定花姐是不是要找的人，但是祝三在这儿，有事让祝三顶前头就行！他就是个传话的！
进了行辕，黄先生才抖着声音报：“找到了许友方的女儿！”
郑熹的随从们本来以为是祝三过来拜谢的，没想到是这个事儿，都吃了一惊，陆超对祝三道：“好小子，老金就那么一提，你还真找了啊？”祝三道：“不是我……”
陆超已经伙同一干同伴把他们推到了郑熹面前。
郑熹问祝三：“怎么回事？知道我要找人，现给我造了一个人来？不是这个能干法的。”
祝三道：“我要早知道是这样，就不蹚这趟浑水了。您问黄先生吧，我什么都不知道。”
黄先生小心而急切地递上了书契，郑熹看了书契，上面是写的某某将外甥女许氏交朱家做媳妇，上书了许氏父亲姓名，还真是许友方，忙叫人把沈瑛请了来。
沈瑛与他同在行辕，已经听到了风声，衣服也没换就跑了过来。
祝三低声对于妙妙说了沈瑛的事，于妙妙整个人傻了，她对祝三哭的时候，并不是一无所有，至少身边还有个儿媳妇花姐。如果花姐是沈瑛的外甥女，那于妙妙就真的什么也没有了。
花姐也傻了，自她记事起，父母疼爱，父母死了，舅舅也尽力抚养。舅舅临终前，还给她找了于妙妙这个虽然严肃却很可靠的婆婆。怎么一瞬间，父母不是父母，舅舅也不是舅舅了？
她有点怯，拉了拉祝三的衣袖：“三郎，怎么回事？”
沈瑛已跑到了她的面前，将她仔细端详，其实他也不知道外甥女长大了该是什么样子，看了一阵，又捞了书契来看。人名都对得上，年纪也对得上！问道：“孩子，你叫什么名字？”
花姐看看祝三，又看看婆婆，于妙妙不说话，祝三点了点头。花姐道：“父亲给起的名字，冠群。”
沈瑛眼泪开始往下掉，名字说对了，这个名字他没有对外透露，作为核实的第一道关卡。他一边哭一边说：“去陈家，把大郎和他媳妇请过来。请大娘帮个忙。”
托孤的时候，当然要留下表记的，不是胎记，而是沈瑛三姐在女儿的左脚上用香烫了三点。这个要请大外甥媳妇帮忙核验一下。
三个香疤的话一出，花姐脸色就变了，于妙妙心中也是不妙。“吧唧”一声，于妙妙昏倒在地。