◎一朵永不见天日的阴暗蘑菇。◎
帝安是这个全息世界里硕果仅存的美人鱼。
他之所以能在“大衰变”中活下来, 不仅是因为他机智且怂，更重要的是，他不是恋爱脑。
跟无数变成泡沫的同族不同, 帝安残忍而狡猾, 对他来说，人类唯一的作用就是充当改善胃口的小甜点。
——毕竟吃多了海鲜，偶尔尝一下野.味也不错嘛。
于是这个悠闲的午后，帝安靠在礁石上，咬了口手里抓着的鱼，鲜血顺着尖锐的牙齿流下, 他悠悠地叹息一句, “可惜了。”
温和的声音在耳畔响起，“可惜什么？”
或许是太久没交流过，又或许是早年“野味”吃得太多, 总之, 帝安没有意识到丝毫不对, 反而下意识回道：“之前路过的几个人，尤其是那个最小的女孩……嘶溜！”
他舔舔牙齿上的鲜血，遗憾道：“肯定很好吃。”
那道声音再次响起, 这次带了些许阴森的味道：“我看你也不错。”
他点评道：“做成刺身肯定美妙绝伦。”
帝安此时才终于意识到了不对劲，他猛地抬头，看到一个“核善”的微笑。
随后弗洛里安脸上的笑容骤然收敛, 背在身后的手一挥——
在海底横行霸道数百年的帝安被保姆毫不客气地捆起，丢到了甲板上。
他惊恐地看着架起的大锅，仿佛看到了曾经那些被自己吞吃入腹的船员, 不由开始瑟瑟发抖, “我、我不好吃的！”
“你又没吃过自己的肉, 你怎么知道？”
弗洛里安的表情比反派还反派，他磨刀霍霍，洁白的牙齿在阳光底下泛着光，“我的生鱼片切得可好了，保准让你也能尝尝。”
说得好听，这不就是凌迟吗？！
帝安眼睛到处乱转，试图求助他人，然后就看到了静静站在一旁的安格诺。
总有一些人，只是站在那里，就让人觉得可靠。
帝安一喜，正欲张口求救，却见安格诺忽然扭头看向另一边。
——是沈呦呦和沈年从船舱里走出来了。
于是安格诺平静道：“老板，我虽然不善烹饪，但学过一段时间野外求生。”
“这条鱼可以留一块给我烤吗？”
帝安：“……”
他彻底崩溃，再不敢耍小聪明，努力攒动着坐起来，自暴自弃，“你们有什么想问的直接说吧，我能活到现在，就证明我是条贪生怕死的鱼。”
“只要能放我一条生路，问什么都行！”
沈呦呦等人对视一眼，都没想到能这么顺利，最终由小姑娘作为代表，清了清嗓子，“你知道‘海中陆’为什么会变成现在的样子吗？”
帝安恹恹：“不知道，两百年前突然出现了一场‘大衰变’，那之后就这样了。”
大衰变？
默默将这个词记下，沈呦呦接着问道：“那你知道人类都去哪了吗？”
帝安摇摇头，“‘大衰变’后就基本绝迹了，要不是遇到你们，我还以为人类已经灭绝了呢。”
沈呦呦：“可以问一下你的年纪吗？”
这可戳到帝安的痛点了，他的尾巴一下子甩起来，气冲冲道：“这也太冒昧了！你怎么可以问一条人鱼的年纪！”
水珠溅到小姑娘长长的睫毛上，又顺着脸颊流下来，她有些困惑地眨了眨眼。
年方五岁的沈呦呦不懂“中年鱼”对于年龄的敏感，但还是下意识：“对不起。”
帝安没想到小姑娘这么好说话，他眼珠一转，又起了歪心思。
然而还没等他乘胜追击，脸侧一凉，如镜般的刀身倒映出他惊恐的表情。
“搞搞清楚，你现在是阶下囚。”弗洛里安又露出那个阴森的笑容，保姆随他心意而动。
“给我老老实实回答问题，我大哥心善，我可不是什么客气的人！”
沈年在一旁啧啧称奇，发现弗洛里安还是有点演技在身上的。
瞧，这装腔作势的模样，不跟电影里那些马仔一模一样？
这副姿态用来糊弄现代人可能不够，但恐吓一个没出过海、没上过网、没看过港片的人鱼……可把他吓得够呛。
帝安深觉自己遇到“食人鱼族”了，他一扫之前的无精打采，语速飞快，“两百九十九岁零三个月，真的，我没骗人！”
他不等沈呦呦做出反应，又一股脑道：“你们应该想问‘大衰变’吧？”
见小姑娘眼睛一亮，帝安瞬间知道自己猜对了，连忙继续讲述：“当时海底生物几乎全军覆没，食物也没了，整片海洋变成了个巨大的垃圾场，到处都是漩涡和污染……”
“大部分人鱼被迫朝‘海中陆’附近迁移……再后来‘海中陆’起了黑雾，我就再也没看到过他们。”
人鱼急哄哄地将一切托盘而出，安格诺冷漠地听完，提出自己的疑问，“你为什么没跟着迁移？”
“我、我，”
人鱼开始支支吾吾，眼神四处飘散，直到刀面再次逼近，他才小心翼翼地解释道：“我发现情况不太对……当时有很多人类从‘海中陆’逃了出来。如果‘海中陆’附近真的是安全的，那些人类为什么要跑呢？”
安格诺点点头，帝安还以为自己糊弄过去了，刚长舒一口气，就听到那个想烤鱼的少年平静地称述道：“所以你吃了人。”
帝安双眼瞪大，还想辩解，一对上那双无机质的眼睛，立刻蔫了，努力描补道：“那时候方圆百里只有四处溃散的人类……我实在是没办法，再不吃我就要饿死了！”
沈年略有些不适地皱皱眉，下意识看向女儿，却发现沈呦呦非常平静。
随后他注意到，在场除了他以外，其他孩子都表现得很平静。
在他们眼里，人鱼吃人是非常正常的进食行为，大自然环环相扣，这不过也是食物链的一部分而已。
其实大多数人都明白这个道理。但同为人类，哪怕只是听闻陌生人被狮子吃掉了，也会下意识地感到惋惜和难过。
这是相同物种之间的兔死狐悲。
但在沈呦呦等人身上，却完全看不出来。
那么，如果没有经历过家庭、学校、社会的教化……在这些神童眼中，猩猩和人类，会不会根本没有区别？
沈年被自己脑中产生的这个疑问吓到了，他忽然想起几个月前，朱老意味深长的点拨。
“……最好多关注呦呦的身心健康，多带她出去走走。”
“原来是这样……”沈年醍醐灌顶，沈呦呦感受到他的目光，疑惑地抬起头。
“没事，”他上前，一把将小姑娘抱起，在她脑袋上蹭了蹭，“三分钟没抱了，抱一下。”
沈呦呦：“……”
她的脸蛋变得红扑扑的，有些嫌弃地用手将突然格外黏人的爸爸的脸推到另一边去，却控制不住地露出一抹害羞的笑。
等等！正事还没办完呢！
小姑娘立马清了清嗓子，试图找回大哥的架子，却因为被沈年抱在怀里而气势全无——毕竟有哪个大哥是被爸爸抱着问话的啊！
沈呦呦可不管，她努力将自己的气场调整至一米八，随后继续问道：“那你是怎么活下来的呢？”
帝安有些羡慕地瞄了一眼抱着小姑娘的沈年，思绪迟了一秒，“啊？”
“我的意思是，”沈呦呦很有耐心，软糯糯地询问，“食物有了，但你是怎么躲过的漩涡和污染？”
这么大片的海底生物死去，绝不仅仅是因为食物短缺。
对于生活在陆地上的人类来说，海洋污染尚且颇为棘手，更别提人鱼这种生活在海中的生物了。
那些逃难的人鱼未必没有发现人类的异常，但不去就是立刻死，去了还能有一线生机，所以他们才会毫不犹豫地朝‘海中陆’附近迁徙。
“我……”
帝安又想打马虎眼，安格诺一言不发，打火机跃动的火苗倒映在他蔚蓝的眸底。
“我意外发现了一处海底遗迹，”帝安一哆嗦，“虽然里面进不去，但是宫殿外围似乎有结界，可以阻挡一定范围内的风暴和海洋污染！
沈呦呦等人对视一眼，一齐看向帝安……
“我没有撒谎！”帝安感受到他们的视线，仿佛看到火苗在自己身上燃起的模样，急切地解释：“是真的有一座海底宫殿，应该是初代人鱼王的陵墓，就隐藏在珊瑚丛底！”
沈呦呦点点头，却还是在看着他……的身后？！
帝安感到背上传来一股寒意，他骤然回过头，就看到装备齐全的伊芙和阿大。
伊芙将潜水装置松开，头发湿漉漉地披散在肩上，快活地点点头。
“他说的是真的，”海上探险家狡黠地眨眨眼，“珊瑚丛底藏着一颗巨大的泡泡！”
*
另一边，顺利通过官方通道“登出”的米勒战战兢兢地睁开眼，眨了眨，又闭上。
“别试了，”黑暗中，小野良的声音在身侧响起，“不是你眼睛出了问题，这里就是这么黑。”
米勒被吓了一跳，猛地坐起来，泛着荧光的营养液发出哗啦啦的声音，手上的腕表闪烁着红光，透明光屏渐次亮起两行字——
【注意，您已进入特殊区域，为了您的人身安全，请时刻谨记‘安全第一’的原则，切勿逞强，如有不适，请选手立刻退出比赛！】
【本系统配备了自动监测功能，如察觉到选手生命受到威胁，将会强制退出，请嘉宾自觉保护好自身安全。如需退出比赛，请按下腕表上的‘退出’，或者大喊“我要退出”。】
约莫半分钟后，红光散去，但这两行字始终挂在透明光屏的顶端。
米勒此刻终于适应了光线，他勉强借着光屏看清小野良的轮廓，有些踌躇，“我、我们接下来该怎么办？”
“这么黑，去哪都不安全。”
小野良骂骂咧咧，摸索着爬出冷冻舱，“也不知道琼斯少爷他们怎么样了。”
“少爷也是，该让我跟着才对……”
他自诩长辈，却被这样怠慢，此时一肚子气，忍不住一边检查周边环境，一边抱怨一通。
然而米勒向来唯唯诺诺，他惶恐地听着，别说回应了，甚至呼吸都放轻了，丝毫不敢冒犯。
没有捧哏，小野良也骂得没劲，他将这间实验室走了遍，随后看向那整整齐齐摆着的九个冷冻舱。
此时此刻，除了正中央属于安格诺的冷冻舱紧闭着以外，其他舱室都已经打开，恰好对应着上半期选择了选项二“元宇宙”的人数。
小野良走向正中央那个冷冻舱，里面果然已经空无一物，这代表安格诺成功了，跟着沈呦呦的顺风车走了“开发者”通道。
确认了那位大少爷的安全，小野良心下一松，随口问道：“说起来，你怎么不带陪伴者？”
一共有五位选手选择了选项二，却只有九个冷冻舱。
赛前提前做过功课的小野良自然知道，少的那一个，正是米勒的陪伴者。
米勒正在小心翼翼地从冷冻舱里爬出来，闻言沉默地嗫嚅半天，“我、我有……”
小野良没听清，“有什么？”
米勒却不肯再说了，他重重地摇了摇头。
“算了，不管你了。”小野良看到他这副没出息的样子就牙疼，他确定没有什么线索，就要直接推门往外走。
米勒见状下意识地屏住呼吸，他眼睁睁地看着小野良毫无防备地走了出去，忽然出声，“等、等等！”
小野良门推到一半，困惑回头。
“你、你想看看我的陪伴者吗？”
米勒有些害怕，他不想这么快出去，又找不到其他借口。
他对上小野良的目光，紧张地拽着背包带，胖乎乎的手勒出沟壑，结结巴巴道：“我、我其实带了的，但、但是主办方说这不算一个名额……你想看吗。”
小野良不知道这个小胖子忽然玩哪出，但他最讨厌这种软绵绵的没出息的人。
他毫不留情，“你不会是怕黑吧？”
米勒慌乱地摇摇头，随后迫不及待地从包里掏出一个小玩偶。
那是一只相当漂亮的布偶猫，做工相当逼真，他忍不住伸手揉了揉小猫咪的脑袋，露出两个深深的梨涡，像是献宝一样捧着它，“你看，我有陪伴者。”
小野良看着这一幕，心底的戾气不知从哪里冒了出来。
他下意识地露出个亲和的笑，“真可爱，我可以摸摸吗？”
米勒瑟缩了一下，有些犹豫，但随后他又想到小野良在“云中陆”时许下的承诺——
“你们放心去，”在沈呦呦迟疑且担忧的目光中，小野良连忙靠谱地拍拍胸膛，“我跟米勒一起，一定保护好他。”
事实上，看着因为要去“海中陆”害怕到发抖的米勒，沈呦呦还是有些不放心。
而且她总觉得这个叫小野良的叔叔给人的感觉非常不好，简单来说……就是有点不安好心。
但安格诺说服了她，“他只爱追名逐利。”
有镜头在，再加上琼斯家族，小野良不会自毁长城，而以他的实力，足够保护好米勒。
沈呦呦犹豫地点点头，她迟疑片刻，主动伸出手，剔透的眸子看向几人，主要是看向小野良和米勒，“我们算是同伴了，对吧？”
米勒记得当时小野良是第一个附和的，瘦削的脸庞带着灿烂到有些讨好的笑容。
“当然，我们都是一伙的！”
回忆结束，米勒对上小野良此刻的笑容，犹豫了片刻，还是将手中的玩偶递了过去。
“你小心点哦，”他的眼神黏在布偶猫上，“这是卡卡，它……”
米勒的介绍还未说完，随着“撕拉”的一声闷响，仿若历史重演，一切戛然而止。
他倏地瞪大双眸，由于眼角张得太过用力，以至于眼睛泛起深深的血红。
“我说你，”
小野良毫不留情地将手中撕成两半的玩偶随意丢在地上，毛发纷飞，他厌恶地挥了挥，“废物也要有个限度。”
这句话似乎按下了莫名的按钮，许多被和谐的信息在这一刻被放了出来。
【？？？这可是卡卡！我们米勒最喜欢的小玩偶，每天都要给它梳毛的！小野良发什么癫啊？】
【卧槽卧槽卧槽，我受不了了，什么神经病人格，他疯了吧？毁了人家的猫猫还骂人？！】
【前面的是不是没去看其他人的直播间？已经有大佬推测出来了，这座实验基地有问题，似乎能放大人内心的阴暗面。】
【我怎么觉得是加重偏执程度，你们看加西亚的陪伴者，原本只是轻度洁癖，现在已经快到每十分钟消一次毒的程度了。】
【什么加重不加重的，小野良和奥古斯汀都只是受了这个基地的影响！某些人别趁机发放洗脑包！】
【到底是谁在发洗脑包啊？那我们米勒怎么没被影响啊？我倒真想米勒崛起揍这个混蛋一顿！】
狂风骤雨般的弹幕却并未引起实验室内两人的注意，小野良浑然没察觉到异样，他双手环胸，脸上满是讥讽与不耐，“现在不是玩过家家酒的时间。”
“你能做的，就是乖乖到前面去探路，懂了吗？”
米勒久久没有回应，他只感到灵魂被迫抽离，双腿一软，直接瘫坐在了地上。
小野良似乎又骂了几句，还走上前来踹了两脚，但米勒几乎感觉不到疼痛了。
米勒忍耐着一阵又一阵的眩晕与无力，不知过了多久，他勉强睁开眼睛，发现实验室内只剩下了他一人。
应该站起来，走出去。
理智这么提醒着他，但浑身没有一丁点力气。
他只能紧紧抱着自己的背包，趴着，一点一点捡起地上的棉絮和毛发。
他试图将玩偶再拼好，手却颤抖得不成样子。
他挪到角落，死死地盯着背包里放着的一排药剂。
卡卡又死了。
米勒脑子里迟钝地想着。
他应该报仇。
胖乎乎的手缓慢地伸向那排药剂，然后他很快绝望地意识到。
他不敢。
正如五年前不敢反抗奥古斯汀，五年后，他还是不敢反抗另一个奥古斯汀。
像是一朵永不见天日的阴暗蘑菇，哪怕知道再走一步可能就能碰到阳光，但蘑菇，怎么会走路呢？
小野良说得没错，他是个废物。
米勒难过极了，他急喘着气，憋了又憋，珍珠大的眼泪还是掉了下来。
他想去擦，又擦不及，最后还是滴落到了棉絮上，沾湿了卡卡。
米勒更沮丧了。
观众们看到这一幕，只觉得心都揪了起来，不由得把小野良翻来覆去地骂，心疼坏了。
还有一大批人涌入了沈呦呦的直播间，希望这颗众所周知的小糖果能赶过来安慰安慰米勒，然而可惜的是，远水救不了近火。
此时此刻，沈呦呦等人所有的注意力，都放在眼前的海底宫殿上。
珊瑚丛底，沙石之下，虚幻的宫殿屹立其中，剔透的巨大鱼骨构成了柱，五光十色的鱼鳞做成了瓦，瓦下垂着珍珠，随风而动，发出泠泠的响声。
伊芙在前面带路，帝安还沉浸在难以置信中，他第十八次询问，“你到底是怎么找到这个地方的？！我在这生活了几十年，也是偶然间才发现的！”
甚至他已经是人鱼族里唯一发现这处遗址的人鱼了！
他还一直为此沾沾自喜，自觉聪明伶俐……没想到这个人类在这探索了不到半天，竟然就这样将他藏了这么多年的秘密发现了！
伊芙懒得搭理不愿接受现实的人鱼，她看向沈呦呦，“最多只能待在房檐底下，我试过了，门打不开。”
“当然打不开，”人鱼哼哼唧唧，“这是人鱼王曾经的宫殿。”
“在我们的传说里，初代人鱼王是一名流浪歌姬，因为深受海神喜爱，得获绝美的容貌、无尽的生命和漂亮的鱼尾，陪伴在海神身边。”
“因此，但凡想要觐见她的，都需要用歌曲敲门，只有能被人鱼王认可的歌曲，才能将门打开。”
他一说完，所有人的视线都聚集在他身上。
帝安克制不住地捂住鱼尾，结结巴巴，“干、干嘛？！”
“你之前说，虽然里面进不去……”沈年摸着下巴，若有所思，“所以你作为以歌喉闻名的人鱼族，足足两百年，都没能获得人鱼王的认可？”
帝安：“……”
他拒绝回答这个问题，并因此破防，连贪生怕死的人设都抛诸脑后，决心让沈年意识到自己有多不知天高地厚。
沈年不搭理他，回忆着之前在海上听到的帝安的歌声，轻轻地哼了起来。
与拥有完美嗓音的人鱼不同，他的声音虽然清朗，却由于刚刚潜过水，还带着几分微哑。
“就这？”帝安无师自通了垃圾话，不屑撇嘴，“加油，你差点就唱对拍了。”