次日, 气温骤降，大早上凉丝丝的，姜榆梳妆罢正坐在轩窗前让人给她抹药, 听人说温絮之上门求见周明夜。
“夫人知晓昨天他趁府中只有小姐在, 意图强闯的事情, 把人嘲讽一顿就拒了。”牵红给她抹着药这么说道, 完了问，“小姐，还疼吗？”
姜榆强忍着缩手的冲动，“没事，你快点。”
昨晚姜夫人说是让姜之敏打她, 可从头到尾也没差人去拿戒尺，夫妻俩一人一句数落了姜榆近一个时辰，没动手，但是勒令她不准再踏出房门半步，等她哭着重新人了错, 才放她回去歇着。
夜晚光线暗，拐弯时丫鬟手里的灯笼被雨水打灭了, 不巧, 连廊里积了雨水, 姜榆脚下一滑差点摔倒, 急忙去扶墙柱, 手掌心没被打，却被伸进连廊里的树枝划破了皮。
抹完药后，丫鬟给她在新受伤的那只手上裹了层薄棉布, 不多时, 周明夜过来了。
周明夜守了孟氏一整夜, 天将亮时才小睡了一会儿，醒来后看着床边的鲜艳衣裙恍若隔世，不敢相信事情真的就这么解决了。
“早上旗哥传信回来，说侯府一干人等全都被抓起来了，只等将周遗的罪责一一整核后再行处置。”
“那……”周明夜心中有顾虑，踌躇着不知道该不该说。
姜榆让丫鬟们都下去，道：“你说。”
周明夜声音压得很低，迟疑问：“太后那，当真没事吗？”
“这就要看你爹的了。”姜榆笑道，“当初你爹进宫被太后拦下，到底与她做了什么交易，咱们谁也不知道。不过目前看来，太后连扯这种谎言都愿意，应当是不成问题的。”
见周明夜神色不安，姜榆想了想，道：“肯定没事，有事的话旗哥该让人提前过来通知我了。哎呀，正好我让人去问问旗哥昨日陛下与他说了些什么吧。”
她喊来江鸣让他去找林旗，安慰了周明夜片刻，说起了温絮之，“昨日已经说开了，都是周遗在耍他，他还来找你是要做什么？来与你赔礼的，还是来计较那封密信的事？”
周明夜心中没底，不知道太后能不能护住她不让她去和亲。若她孤身一人，去和亲也就罢了，可她还有个娘，她一去万里再也回不来，她娘怕是活不下去了。
她满心都是这事，思及温絮之，顿感身上担子重了几分，压得她喘气都困难了。
“别怕，不理他就是了，他敢欺负你们母女俩，你就来找我，我再去找旗哥，或者咱们直接告去宫中。他有权有势的大男人，欺负孤女寡母，本来就说不过去，不必与他讲什么道理。”
姜榆见她心不在焉，索性拉她去看姜夫人给备的新嫁衣，“我说过要在十月成亲的，赶一赶，还是来得及的。你呢，你以后有什么打算？”
周明夜顺着她的话想了一想，道：“若能全身而退，我打算抄书、替人写信，或者做个女夫子，等攒够了银钱，就带我娘离开京城。”
“离京？”姜榆有些惊讶，转念一想，她在京中已无亲人，事情传开后，少不得被人指指点点，孟氏情绪不稳，更有温絮之这个不知何意的人来找麻烦。
虽说自己与林旗可以护她一二，可周明夜未必会愿意接受。
离开了……也好。
姜榆眉眼一弯，拍着手道：“那你可以去江南那一带，我舅舅在那呢，他约莫还要半年才会回京。我给他写封信，让他多照应你们一下……往东面去也行，我家有族亲在那边，听说那边有海呢，等以后闲暇了，我还能去找你玩……”
周明夜被她说得心神激荡，越想越是心动，恨不得即刻出发离了这是非之地。
两人将大江南北都列了一遍，还拿出了地志书，就为了选一个最合适的居住地，这里湿冷，那里太偏僻，说了一大堆，都忘了先前担忧着的事情了。
等晌午姜夫人过来了，也没人察觉。
姜夫人在窗外听了片刻，吩咐丫鬟待会儿喊人过去用膳，就回前厅去了。
待到午后，太监来传太后懿旨让周明夜与姜榆入宫一趟。
两人由太监领着入了宫门，行了约半柱香时间，到了太后居住的延福宫，隔着里间的锦帐就闻到一阵淡淡熏香和浅浅的对话声。
“……你哥哥与你说的？”是太后在问话。
“哥哥没有说，但是我知道。”这个声音很耳熟，是林玖。
姜榆精神震了一下，行轻纱锦帐旁，又听见林玖强调道：“她本来就该是我嫂嫂。”
毫无疑问，方才两人就是在说她了。
“禀太后，姜榆与周明夜带到。”太监低眉道。
“进来吧。”
锦帐被从里面掀开，左右各一宫女让出路来，让两人进去。
姜榆没抬头，规规矩矩行了礼，听太后道：“没外人，不必拘礼。”
昨日见得匆忙，到今日姜榆才看清了太后的长相，她满头银发，脸上已经长满皱纹，然，精神矍铄，若非周身装扮奢华，乍一看就像是一个普通的富贵老人家。
姜榆借着坐下的动作微微扫了一眼，余光顺势看见了她身旁的林玖，林玖似乎早已习惯了在太后身边，见了她也不再遮掩，脆生生喊道：“音音姐姐。”
姜榆抬头朝她微微一笑。
“行了，我也不拘着你了。”太后说话前嘴角先微扬一下，更显亲和，然后把身旁的林玖朝着姜榆轻推了一下。
林玖顺着她的力道起身，哒哒几步跑到姜榆跟前，正要坐下，忽地疑问道：“你手怎么啦？”
姜榆脸颊微红，小声道：“不许问。”
林玖“哦”了一声，挨着她坐下，避开她手掌，小心地挽住了她手臂。
她二人说话和小动作尽入太后眼中，她轻轻笑了一下，转目看了眼端坐下后就再没有动静的周明夜，道：“都是聪慧的姑娘。”
三人不知她是何意，都没答话。
“哀家今日喊你们两个过来，其实没别的事，就是想让你们放心。周明夜……”
突然被点名，周明夜浑身一紧，抬头看去。
太后慢悠悠道：“不必担忧，和亲的事落不到你身上来。”
周明夜急忙站起，想要说几句好听的话，可她嘴笨，张口几次没能说出口。
姜榆见状正要开口，太后似有察觉，轻飘飘看了过来，眼中意思很明白了，不允姜榆多嘴。
姜榆心中微急，看向周明夜，见她吞吞吐吐半晌，最后吐出一句：“多谢太后娘娘。”
殿中静了会儿，太后意味深长道：“明昌侯果真有远见。”
周明夜听她提及生父，浑身一震，直直看着她，被姜榆抹了口脂的双唇颤动着，想问但不知如何开口。
这时几个宫女奉上了茶点瓜果，太后坐在榻上，微微侧身依着背后软垫，道：“他说他那夫人没有主见，胆小懦弱，教出来的孩子必然算不得多机灵。等他走后，母女俩就要在老夫人和周遗手底下讨生活了。周遗呢，又是个锱铢必较、心狠手辣的……”
她忽然想起来似的，问：“你可问过周遗，他为何要如此针对你与你母亲？”
周明夜僵硬摇头，“没有……”
“确实不机灵，你爹当初病得走不了路都能想到的，你二十余年了也想不通。”
周明夜被说得羞愧，咬着唇低下了头。
“明昌侯府三兄弟，老大要承爵，老侯爷觉得恩人那蠢笨的女儿不配做侯府夫人，就想把她许配给老二，你若是老二，心中可会有怨恨？”
姜榆眼眸微亮，经她这一提醒，忽地就明白周遗为何要处心积虑折磨这母女二人了。
老侯爷当年觉得孟氏撑不起家业，就想让周遗迎娶她。这里，已经是要周遗为侯府牺牲一次了。
虽然后来没成，但这个想法已经伤了他的心。
“老三在迎娶国公府嫡女当日弃人而去，逼死了新娘子，与国公府结了仇怨……”
他与情人一走了之，直接死在了外面，把烂摊子留给了余下的人。周明夜的父亲好歹有爵位在身，周遗当时只是一个平平无奇的二公子，所受掣肘甚多。
后来周明夜的父亲去世，爵位没了，但侯府重担、孟氏母女，甚至是国公府的仇恨，却全都要由周遗来承担。
活了大半辈子，好事一件没轮到，憋屈的事情全是他来遭受，哪能不心有埋怨。
周明夜想要辩解：“可这不是我爹害的，和我娘更是无关，他没有理由憎恶我们……”
“那他要憎恶谁？”太后轻瞥她一眼，反问道。
周明夜噎了下，老侯爷与自己父亲，包括周三叔都早已离世，明昌侯府中除了周遗自己的子嗣与周老夫人，就只剩下她母女二人，何况她们有把柄在人家手上，不折磨她们，还能拿谁出气？
太后见她终于明白了，面色露出一丝不耐，很快就隐藏了下来，继续道：“不过我也是昨日才知道，原来他早就觊觎你爹的爵位了。可惜他费尽心思杀了你兄长，又抓了你的把柄，结果你爹出乎意料地把爵位还了回来，让他竹篮打水一场空。”
于是就变本加厉地折磨她母女，也因为温国公府与太后的关系，更家憎恶皇室，以至于后来自暴自弃，勾结了敌国暗探。
大概是周明夜神色太过颓丧，太后瞟她一眼，端起茶盏润了润喉，冷声接着道：“你爹当初进宫来是想用爵位换你娘无罪，换你们俩脱离侯府，是哀家拦住了他。”
她语气中带了点怒意，“哀家十六岁的侄女儿，求娶的青年才俊从宫门口能排到北城门，被你们家周老三在成亲当日当众羞辱，死后都不知该入哪家的坟！哀家从中做梗又如何？是明昌侯府亏欠我温家在家！你爹既是当家做主的人，那就该把帐算在他头上！”
越说怒气越重，到最后一句话说完，年迈的太后已经急速地喘了起来。
殿中的年长宫娥急忙上前给她顺气，姜榆见状，一手牵着呆住的林玖，一手拽住了周明夜，三人并列跪在了殿中。
周明夜转头看她，苍白的脸上挤出一个难看的笑来。
突然手边的林玖挣开了姜榆，快步走上前去，端起茶水递到太后嘴边，太后眯着眼饮了一口，气息稍缓后微微睁眼，将她揽近了，叹声道：“好孩子。”
又过了会儿，她恢复了正常，吐出一口浊气，朝下方瞥去，淡淡道：“都起来吧。”
重新变回了那个慈眉善目的富贵老太太。
“当日明昌侯交还爵位，我答应他不会动你们母女俩，相反，哪日你的身份暴露，只要你不曾犯下杀人放火十恶不赦的事情，我都会为你遮挡一二，并为你母女二人争取自由，如今我答应的事情做到了。此后，再也没有明昌侯府了，国公府的恩怨也一笔勾销，谁都动不了你与你娘，你不必再有任何忧虑。”
她这一句说得很长，说完就没再看周明夜一眼，只把她当做一个隐形人。
姜榆也不知道该为周明夜喜还是忧，只能无声地碰着她手臂安慰她。
“姜家丫头，你胆子倒是不小。”
太后忽然提了姜榆的名，姜榆心中一凛，飞速思索着，脸上则是露出柔和的笑来，细声道：“臣女是帮了明夜一把，但也算是帮了太后，了结了这桩旧事，以后太后也能安心了。”
太后沉默了下来，就在姜榆打算再说些什么时，她语气一松，道：“不错，我记恨了许多年，也看了他侯府许多年的笑话，到今日明昌侯府彻底瓦解，我才真的出了那口憋了二十多年的气。”
姜榆微微笑道：“是太后心怀慈悲，否则完全可以不认当年说过的话。”
“哀家不至于做出那等不齿的事情来。况且你们几人不是早就猜出此事了吗，哀家若是不承认，岂不成了背信弃义之人？”
她还以为周明夜将她供出是因为猜到了当年往事，根本就没往宣仪郡主身上想，姜榆面色不改，腼腆地笑了一下。
太后仔细打量着她，突然问道：“林旗知晓你转嫁他人后，你二人再见，他是如何待你的？”
“啊？”姜榆被问住了，完全不懂她为什么要这么问。
“哀家听玖玖说你俩将要成婚，好奇罢了。”
红晕慢慢爬上姜榆脖颈，她抿了抿唇，仔细回忆了起来。
第一回 见，是在周意辰的晚宴上，都没怎么说上话，那个不算。第二回见，如果她没猜错，是林旗偷偷瞧见了她沐浴……也不算！
第三回 ，是她让人送了芍药花枝去，嗯……他那么凶，还是不算。
她红着脸想了好一会儿，低声道：“他、他放不下我，非要缠着我，还给我采花。”
话音刚落，就听太后轻哼了一声，道：“我就知道，他们武将大多粗鲁且厚脸皮，就拿这事来说，肯定少不了他的手笔，不然怎么前几年都好好的，他回来没几个月，所有事情都被翻出来了！”
她语气不大好，但并非怒气，被她揽着的林玖仰着脸看了看她，面露犹豫。
这时姜榆小声道：“是呢，他们武将都是无赖。”
林玖转头看她，将替自己同胞哥哥辩解的话咽回去，改口道：“嗯。”
太后闻声一下就笑了，坐起来一些，捏捏她的脸道：“你‘嗯’什么？那可是你兄长。”
林玖乖乖地冲她笑，没多说话。
“哎呀，我就喜欢这么聪慧乖巧的小姑娘。”太后被她哄笑，亲昵地搂着她道，“怎么就才十岁大呢，再大个三四岁多好啊！”
再大个三四岁，那就跟大皇子岁数接近了……
姜榆心口倏地一跳，脸上的红晕登时褪下几分，她脸上挂起笑，缓慢说道：“说起来我就是十三岁时第一次见的玖玖呢，她那时候走路还摇摇晃晃的，特别胆小，除了自己家哪里也不愿意去……”
说到最后几个字，凝眸对上了林玖的双眼。
“小孩子都这样。”太后笑道，“长大了就好了，总是要出嫁的。”
林玖眼睛睁大了一点，转过身对着太后，清脆的嗓音说道：“我不出嫁的，哥哥在爹娘灵位前说过，要给我招赘的。”
太后愣了下，“招赘？”
“嗯，哥哥说已经找着了，他再考验几回，就带回来给我看满意不满意。”
太后顿时无言，垂目思索了会儿，若有所思地看向姜榆，道：“招婿也行，让你哥哥和……看紧点，别看走了眼。”
这事过后，太后有些累了，给她们三人每人送了些朱钗首饰，就让人送她们回去了。
宫门口，姜夫人不放心，特意过来接人，已等了好一会儿，见人都安然无恙才将心放回原处，又牵着林玖问了几句话，听她说要等林旗一起回府，干脆就也多等了会儿。
大概一盏茶的时间后，林旗果真也到了宫门口。
他走近，没有回避任何人，在宫门口侍卫的注视下，大大方方地朝姜夫人行礼问好，称呼是旧时的“姜伯母”。
姜夫人高声应了，叮嘱他回去后好好照顾林玖，又让他改日上门来拜访，寒暄时余光瞟了眼自家女儿，见她俏生生立在一旁，脸蛋儿娇红，好似风中不胜娇羞的含苞睡莲。
姜夫人心中暗笑这女儿在外面装得可真像回事，道：“我瞧着玖玖是不是又长高了点，来，过来给我仔细瞅瞅……”
她拉着林玖转过了身，周明夜已先一步上了马车，就剩姜榆与林旗两个面对面了。
“那只手是怎么了？”林旗低声问。
姜榆眼波盈盈地瞅他一眼，捂住昨日被树枝划伤的手，娇滴滴道：“关你什么事啊？”
林旗一看她这样就知道这是又想撒娇让人哄了，笑了下，正要说话，忽闻马蹄声传来。
宽阔大道上，温絮之与时和修分别带着仆从跨马而来。
姜榆也看见了，眉梢一皱，哼声道：“我知道了，昨日不是四个男人为我争风吃醋，而且两个男人争抢明夜！”
“……”林旗缓缓将视线移回她脸上，逐字逐句问，“什么四个男人争风吃醋？我怎么不知道？”
作者有话说：
旗哥：我哪来的四个情敌？