城西主干道上, 骏马飞驰，摊贩纷纷抱头躲避。
这就是温絮之的人手了，他憋着怒火去抓捕周意辰, 至于抓捕到后是交还给京兆尹还是就地处置, 就要看他的心情了。
出了西城门, 城外四通八达, 行人众多，地面上早已不见了那伙人的行迹，与路边茶摊打听后，才又驾马追去。
如此向城外行了数里路，离京城越远, 树林越是茂密，高处有飞鸟扑腾着双翅逃离，蝉鸣却声声不停，催得人心浮气躁。
温絮之已被怒火冲晕了头脑，不将人捉回誓不罢休, 在衣裳被汗水浸透后，终于追上了那伙人。
对方约莫十余人, 正在路边歇息, 身穿囚服的周意辰赫然处于最中央的位置, 被层层保护起来。
双方打了个照面, 领头那个急忙高声喊道：“保护二少爷！”
温絮之目眦欲裂, 扬手道：“明昌侯府胆敢劫掠罪犯，格杀勿论！”
顷刻间，刀光剑影与兵器碰撞声声响成一片, 惊起阵阵飞鸟。
蒙面匪徒以出手迅疾为特点, 身手很好, 但是人数较少，此时拼杀起来节节败退，没过多久，便招呼着撤退。
周意辰早已吓得两股战战、呆呆傻傻，刀刺到眼前都不知道躲闪。
他是这伙人首要目标，直接被人抛上马背，领头的蒙面人挥退一个侍卫，翻身上马坐在他身后，刀柄往马儿臀上一敲，马儿嘶鸣一声，撞开人群撒腿就往外跑。
就在马儿将要跑出人群时，斜刺里一侍卫提刀朝着货物一样搭在马背上的周意辰砍去，蒙面人横刀抵挡，被震下了马背，只余马儿驮着周意辰往不知名的方向跑去。
眼看到手的鸭子跑了，温絮之一脚踹在躺在地上的伤患身上，骂道：“没用的废物！去追！”
那伙蒙面人也无心恋战，对视一眼，纷纷上马，抢道追去。
两方人马相追逐着，渐渐在丛林中走散，温絮之带的人多，分成三路搜寻。
过了约莫半个时辰，忽地哨声高响，温絮之精神一震，当即带着人朝哨声方向而去。
到了地方，人数翻了一倍不止，温絮之看清楚了来人，当即就笑了。
“周二爷好本事，不在京中也对京中事了如指掌，甚至能安排人进监牢救下二公子。”
眼前人正是周遗，他重重地舒了口气，一脚踢开爬在脚边哀嚎的周意辰，再次确认他是被人算计了。
他带人紧赶慢赶着回京，一路上小心翼翼，未免走漏风声甚至直接露宿野地，连日奔波下满面憔悴，就要进入京城了，一匹马儿忽地奔至跟前，上面驮着的是他那不成器的儿子。
周意辰先是莫名其妙被劫走，再经历死亡威胁，精神已在崩溃边缘，这一路腰腹搭在马背上，都快被颠簸吐了。
被人从马背上扶下，瘫软在地，抱着亲爹的腿哭个不停。
他觉得找到靠山了，殊不知周遗却心中发寒，知道是他晚了一步，正好中了别人的计策。
趁着四周无人，他若是想要洗脱冤屈也有法子，只要迅速将周意辰藏起来，更狠点的法子也有，就是直接让这儿子消失不见。
可那到底是亲儿子，他下不了狠手，只得简明扼要与周意辰解释几句，即时要派人将他送走。
周意辰完全被吓懵了，根本不肯配合，只这一会儿功夫，就被温絮之的人手发现了。
知晓温絮之绝无可能放过自己，周遗快速做出决断，道：“此事并非本官所为，本官会亲自面圣解释，不劳温大公子费心了。”
“劫牢狱，藏私犯，本公子亲眼所见的事情，你还要狡辩什么？”温絮之蔑然瞟了那父子俩与随行仆从一眼，道，“大人且放心去吧，本公子会替你将此事禀明圣上的。”
话语中尽是冰冷杀意，言毕，眼眸一眯，声如寒刃道：“杀！”
“本官奉陛下旨意外出巡查，尚未入宫面圣，看谁敢动手！”周遗怒目圆睁，高声喝道，“温大公子你无权处决朝廷命官，便是本官当真犯了死罪，那也应该由陛下亲审，你算什么东西！”
周遗深知此事不能善了，直接拿皇帝做威胁，可惜温絮之根本不打算听，他只想先一步杀了这父子俩，到时候只要借口追劫匪至此，刀剑无眼误伤即可。
他再次下令手下动手，就在此时，马蹄声与车轱辘声传入耳中，被护卫带着的方大人姗姗来迟，掀着车帘冲这边高喊：“不能杀！”
温絮之眼中含恨，恨不得用视线劈了眼前人，周遗却心中一松，京兆尹的人来了，容不得温絮之放肆。
可这也仅仅是权宜之计，温絮之虎视眈眈，谁也不能保证回府这一路他会不会遇到别的意外，意外中丧生，那是谁也怪不得的。
周遗被人护住，直到方大人下马车迎来，才走出人群，道：“本官有要事需即刻进宫面圣，请方大人代为开路，所有事情本官将当面向陛下解释清楚！”
方大人巴不得不介入这趟浑水，当即应下，命人将烂泥般的周意辰绑起，与周遗同承乘马车驶向京城。
周遗心知自与京城断了联系，他就已经和陷入被动状态，如今除了尽早与圣上交代之外，别无选择。
马车颠簸而行，车轮碾过砂砾的摩擦声与外面周意辰的惨叫声同时传入耳中，周遗掀帘一看，见马车周围尽是健壮护卫，再远些，便是蓄势待发的温国公府的人。
几日下来，他眼角的皱纹更深了，放下车帘，问：“外面的人手不似京兆尹的，可是别处来的？”
方大人此时还不愿得罪他，微微一笑，道：“先前出了些意外，不得已向禁军借了些人手。”
“禁军……”周遗目光一沉，开始怀疑自己是不是又做了错误的决定。
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姜家，周明夜始终觉得穿着女装不自在，怕待会儿姜之敏回来看见，又怕丫鬟下人会乱说。
姜榆拉着她不许她去换，两人说话的功夫，有护卫近身与林旗说了几句话。
“不用换回去。”林旗听罢与两人说道，“以后都不用换回去了。”
两个姑娘都面露怔忪，姜榆率先反应过来，急切道：“是不是发生了什么事了”
林旗笑了下，大拇指指腹在她面颊上轻轻一抹，沾上了点殷红胭脂，道：“去换身衣服，把胭脂洗掉，等会儿进宫去。”
“进宫？”周明夜震惊的同时，心头涌上一层难以置信的感觉。
她只赴宴时去过宫中一次，现在天色将晚，要她进宫能是有什么事？除非是……
她曾幻想过有朝一日恢复自由，也知晓林旗二人一直在为她筹谋，可当这一日真的到来时，心中第一感受却是虚无缥缈，如梦一般。
在不知她是男儿身时，林旗觉得她懦弱无能，知晓她是女儿家以及明昌侯府种种诡异之后，曾经的认知产生翻天覆地的变化。
察觉她的不安，偏目问姜榆：“可害怕？”
姜榆抬着下巴，乌黑的眼珠子如有流光划过，轻快道：“我有什么可怕的？”
林旗笑笑，推她进了屋。
一旁的周明夜兀自怔愣片刻，突然打了个激灵，回神急道：“那我娘呢？”
“她会一起进宫。”林旗回答过后，定定看着她，喊了声她全名，“周明夜。”
周明夜茫然抬首，听他道：“该怎么做我都与你说了，你当真想要解脱的话，就自己鼓起勇气为你和你娘尽力争取。”
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这时节天暗的晚，酉时将过，天才彻底黑下。
乾阳殿中商讨声不断，其中一个参政大臣出主意道：“听闻商阳伯家有个二小姐，容姿昳丽，是否可替宣仪郡主和亲？”
此话方出，立即遭人反对：“商阳伯家的二小姐年方十一。”
本朝女子十五及笄，没道理让人家十一岁的小姑娘千里去往外邦和亲，况且一个没什么看头的小丫头，根本派不上用场。
可这个人选被驳回后，再也找不出别的家世符合的姑娘了。
近几年朝廷长了教训，广开文武恩科，精心挑选武将，然而时间太短，鲜见成效。
尤其是林旗归来接管禁军之后，那些被看好的新锐武将个个说得好听，实际上不堪一击，甚至连一个小小的前锋校尉都能将其耍得团团转。
当日沙盘的演习是皇帝亲眼所见的，当时就一口血水哽在喉咙。
都说将熊熊一窝，新选拔出的武将空有一张嘴，不仅让皇帝丢了面子，更是让他寝食难安。
前几年敌军势如破竹侵犯山河的记忆在脑中盘旋数日，到底是咽不下这口气，寻了几个由头，将那些个近两年提拔的将领全部贬去做了马前卒。
然而问题不仅是将领稀缺，更有军器制造营等因多年疏于管理，弓/弩粗糙，盾矛不值一击，处处皆是弊端。
皇帝很急，敌邦如吐着信子的毒蛇，暂时被压住了七寸，但一双黄澄澄的竖瞳仍死盯着自己的江山。
他怕山河破碎，怕遭人千年万世的唾弃，不得已，私下与臣子商议出了和亲稳固的法子。
这是除打仗外，代价最小，最有用的法子了。
可人选刚定下，就出了意外。
昨日皇帝被温国公与姜之敏吵得头疼，他自己心中何尝不是憋着火气？
如今宗室女仅有宣仪郡主一人适龄，人死了，他上哪再找一个郡主出来？即便是从臣子家认个义女封了郡主，面子已经丢了，他难咽这口恶气。
殿中争论声不绝，半开着的窗棱忽地被风吹动狠狠砸在墙上，发出一声巨响。
旁边的侍奉的太监身躯一震，急忙快步过去关窗，就在此时，外面风雨大作，瓢泼大雨毫无征兆地落了下来。
屋中争论声被风声雨声打断，几位大臣纷纷朝上座看去，只见正值壮年的皇帝重重一叹，单手扶额闭起了眼。
大臣们面面相觑。
殿中寂静了下来，唯有雨珠穿林打叶的声音，未久，殿外响起细碎的脚步声，太监迈着小步走近，与近身伺候的太监交换了个眼神，凑近皇帝低语了几声。
皇帝眼眸倏然睁开，道：“都下去吧，此事改日再议。”
几个白髯老臣鱼贯而出，静待片刻，皇帝道：“宣。”
殿中琉璃灯盏盏，照得奢华宫殿中有如白昼，太监出去传话没多久，就见殿门口有两道单薄的人影相依着走进来，具是女子装扮。
皇帝目不转睛地盯着二人，待人跪拜后，未喊人起来，而是语气莫测道：“周明夜？”
周明夜伏地又拜，咬着牙道：“臣女周明夜，自知罪孽深重，今日特来向陛下请罪。”
她跪在下处，身上素锦彩裙在地面上铺开，头戴金钗，腕上是一圈青玉手镯，任谁都不会再将她认作男子。
“明昌侯府的三公子……”皇帝自言自语了一句，声音倏地沉下，道，“抬起头来。”
周明夜缓缓抬头。
殿中沉寂如死水，无一人出声。
打破这气氛的又是外面的太监，太监快步靠近，嗓音尖细道：“陛下，京兆尹方大人抓捕逃犯归来，只是……外出的周遗周大人也回来了，是与温大公子同行，有急事等着陛下裁断。”
周明夜闻声一颤，下意识就要张口说话，被姜榆扯了下衣袖，忙又闭上。
“在外面等着。”皇帝挥手将人赶出，从书案后走出，踱步到两人跟前。
近距离打量了下周明夜，他目光转向姜榆，问：“你是姜之敏的女儿，原本与林旗有婚约，后来转嫁给了周明夜？”
姜榆答道：“是。”
皇帝忽而笑了，道：“林旗何在？让他进来。”
他虽这么说，却并不等人进来，甩袖坐回书案后，道：“周明夜，朕给你个机会将这事从实招来。”
周明夜精神绷得紧紧的，闻言五指一松，偷偷看向姜榆。
姜榆对她点头，周明夜深吸口气，伏地道：“臣女要状告明昌侯府周遗，谋害侯府嫡子在先，威逼长嫂欺压侄女在后，逼迫臣女以男儿身苟活数十年，更有甚者，勾结外敌，安排人手祸乱禁军名册……”
她不及喘气，一口气将这些说完，外面忽起喧嚣。
一旁的太监原本眼观鼻，鼻观心，见状急忙往外去，很快回来，视线从下方的两女子身上一扫而过，太监说的委婉：“陛下，周遗周大人妄想强闯殿内，正好撞见林将军……嗯，起了点争执……”
“这倒是有趣了，正说着他，他就闹起来了。是算到有人来告他的状了？”皇帝略一思索，看向周明夜，问，“周遗是朝廷命官，又是你叔父，你说的这些，可有证据？”
周明夜慎重点头。
皇帝面色不变，道：“那便由你们叔侄当面对峙。”
停了下，他吩咐道：“将所有相关人员带来，朕倒要看看，你们明昌侯府在搞什么。”
作者有话说：
剧情快结束了，后面是甜甜日常。