天快黑的时候, 何十九如约搬来救兵。几经周转，刘彻和阿娇最终在程不识将军的护送下回到长乐宫。通往长信殿的长廊上灯火通明，挂的还是和椒房殿外一模一样的荷花灯。
老太太顶着寒风等在殿门外，听到脚步声转过头。
阿娇看到她老人家, 快走两步扑到她怀里。老太太双手在阿娇身上摸索, 感受到怀中的人气息均匀, 也没闻到一点血腥气或药味，顿时放心不少。
“乖啦！没事了。”
老太太一边安抚阿娇, 一边伸出另一只手召唤道：“小猪，快来！奶奶看看你。”
刘彻也走过来, 脸上带着愧色。
老太太一样颤巍着手捏一捏他的胳膊, 闻他身上的味道。
刘彻说：“奶奶你放心，我们都没有受伤。”
顶多算是受惊。
老太太点头, 对阿娇说：“娇娇，你先进去。今天就歇在我这……陪着外祖母睡啊。阿方, 你领着娇娇进去。”
方姑姑道：“娘娘, 你跟我来吧。里面什么都准备好了。”
阿娇进殿，发现真的是“什么都准备好了”。得先跨火盆，然后用煮过杨柳枝的水泡个澡。她其实觉得用不着，但方姑姑说全是老太太的吩咐。她不忍心拒绝……已经让老太太忧心, 要是能做一些事让她老人家安心，是很值得的。再说也不麻烦。
不一会, 阿娇便在方姑姑无微不至的伺候下洗漱完毕, 换上干净的衣物，躺在床上了。两个宫女为她擦拭头发，顺便按摩后颈。阿娇本想眯着眼休息一会，没想到今日耗神太多, 居然直接睡着了。
她不知道，隔着好几堵墙的正殿里，刘彻正在挨打。天底下能打皇帝的，恐怕只有太皇太后。用的祖宗家法——一根四指宽的长竹板。曾被高祖用来教子，刘彻不敢躲也不能躲。只死死咬着牙不肯叫疼，挨得有二三十下。
“你身负汉室江山，是天子，更应小心谨慎。尚不该靠近屋檐而坐，以免瓦坠伤身。怎能甩开护卫，置身于危险之中？”
刘彻跪在地上，真心诚意道：“孙子知错了。”
太皇太后气喘吁吁地坐下，令人收好竹板。
“事情已经发生的，无法改变。幸好这次没出大事……”
“其实多亏阿娇……”
刘彻把何十九的事一一说了。太皇太后听罢，沉吟片刻说：“原来的中宫太尉不是要去前营领兵吗？便请义士何十九接替中宫太尉一职，也算一段善缘有始有终。”
刘彻没有意见，连声应诺。
太皇太后问：“你去槐里之事，有谁提前知晓？”
她知道以刘彻的谨慎，本不该给贼人提前设伏的可能性。
刘彻张张嘴，话到嘴边却哑声了。
这事除韩嫣和阿娇之外，只有替他打听姐姐金俗下落的舅舅田蚡知晓。按理田蚡不可能泄露此事，国舅的富贵和他是一体的。可事实如此！他恨得牙痒痒，却不可能不顾及母后，再者田蚡一直以来不遗余力的拥护他……
太皇太后：“彻儿，你怎么不说话？”
这时，伴随着匆匆的脚步声，王太后含着热泪大喊一声：“彻儿！”一把抱住刘彻，痛哭起来。
随侍王太后的宫人们面面相觑，不敢上前。
两个长信殿的内侍互相对视一眼，关上宫门，里头只剩下母子二人和太皇太后。太皇太后呵斥道：“别哭了！”
王太后放开刘彻，哀求太皇太后：“老太太，有人要杀你的孙儿，你要给他做主啊。”
“彻儿是皇帝，他能做自己的主。”
这话一出，甭说王太后，刘彻也微微一愣。
太皇太后继续说：“这次是谁泄密我不过问……”
王太后一瞬间冷汗都出来了。心里骂死弟弟田蚡，怎么能把皇帝的行踪随便对人说呢？就算是枕边人也不行。那枕边人已经被处死！她知道以太皇太后的性格，绝不可能饶过弟弟。可那毕竟是血缘至亲，又是她在朝堂上的臂膀，她是必要保下的。
可她没想到，太皇太后眼睛虽瞎，但心眼明亮。
好在不知为何，老太太不意追究。
“至于幕后指使，”太皇太后冷笑一声：“端看谁是最大的受益者！你只管把还滞留在长安城里的王侯数一数，但凡有可能继承皇帝之位的，都有嫌疑。”
老太太的话，倒是和刘彻的想法不谋而合。
太皇太后继续道：“逮着人该如何处置，全凭皇帝的意思。”
刘彻眼睛发亮。老太太是要放权给他？
“只一点……”
刘彻拿出百倍的专注，认真听着。
老太太说：“你是皇帝，日后若有欲办之事，只管派你的大臣去做。万不能再以自身涉境！若有不好办的事，只管来找奶奶做主。”
王太后的脸更白一分。
太皇太后转过头，“看”向王太后。
“王娡，你既然有一个女儿流落民间，就该接回来以全母女亲情，免得叫人在背后议论你不慈。以她的身份，封一个县君是合适的。”
王太后浑身一颤，有种自己的一切都暴/露在老太太面前的不适感，她有一瞬间，甚至怀疑老太太根本就没瞎。
……
方姑姑远远看到太皇太后在左右的簇拥下走向寝殿的方向，快步上前道：“老太太，阿方伺候你梳洗。”
太皇太后点头，“阿娇睡啦？”
“一上榻就睡熟了。”
热水是早就烧好的，浴房暖融融一点都不冷。
方姑姑替老太太擦脸，玩笑似地说：“这长安的人一多，什么魑魅魍魉都冒出头了。咱们要不要镇一镇他们？”
“我老了……”
太皇太后叹息一声：“这是皇帝的事，他少年意气，恐怕会直接砍掉他们伸出的鬼爪。”
方姑姑听出她老人家有放权的意思，惊讶的同时也有不解。
太皇太后继续道：“几番磨难下来，彻儿已经历练，不用再苦他的心智，压他的脾性。可以慢慢让他掌政务，辨人心。趁我现在还活着，他不管干出什么石破天惊的大事，都有我兜底。再过几年，即便我死了……也能对得起启儿把江山和继承人都托付给我的信任。”
方姑姑嘘声，老太太一提起景帝刘启必然伤怀。
可她不知道，太皇太后此时心中念的不是儿子刘启，而是孙子刘彻。七岁立太子，十六为少帝。这孩子初登基时的锐意进取让人心惊，你屁股底下的位子还没坐稳呢？！老太太一度觉得少年天子背负不起万里江山……她承认里头有很多私人的情感因素，谁不爱权呢？可最终还是理智胜过情感。
刘彻身上有天子的风采初现，耀眼夺目……没有比他更适合的人选了。
……
阿娇一觉醒来，旁边的床榻是温热的。程安听到动静，先用热帕子给她搽脸，等她彻底清醒过来，才伺候她穿衣梳发。
“老太太呢？”
程安：“太皇太后在园子里散步？”
咦？老太太今日怎么如此悠闲。
阿娇催促程安动作快些，刚把头发梳好也不上妆，就心急地跑到园子里。太皇太后隔着很远都能听出她的脚步声，提高声音道：“我的猴儿，怎么不多睡一会？”
阿娇扎进老太太怀里撒娇：“我睡够了！睡得特别好。”
这个老太太知道，她昨天晚上睡得很浅，怕的就是阿娇夜里会做噩梦。结果，她睡得跟小猪似的，别说做噩梦……做的可能还是个美梦。这性格也不知道像谁，嫖儿不是得过且过整天乐呵呵的性子，阿娇的亲爹堂邑侯陈午倒是有一点类似的品格，但和阿娇的豁达相比，那人未免过分沉郁沮丧。且阿娇日子过得认真、舒爽，那人真论起来不过是一味沉迷享乐，虚度光阴而已。
说起阿娇的父母……嫖儿差不多该得到消息啦。以她的性格必然立刻套马备车，赶来宫中，一刻都不愿多等。
果然，老太太心中刚有念头闪过，就听小内侍进来通禀：“窦太主正在外堂等着。你看，是否引她过来？”
窦太主进长乐宫和回自家没什么差别，哪里都去得，自然可以不经通报进入寝殿。老太太不以为意，吩咐道：“问问膳房备好早膳没有，外堂摆膳。不用引长公主过来，我们这就回去了。”
小内侍领命而去。
阿娇扶着老太太回去，还没进殿就闻到一股奇异的香味，还很熟悉。一个名字都快冒出喉咙，就是差一点灵光。等她看到食案上的煎饼馃子时，两只眼睛瞪得大大的。
她上次在长乐宫用膳的时候提过一嘴，没想到膳房做出来了。外表看着和她在现代吃到过的煎饼馃子大差不差，只是没切成两段，看不清里面有什么。
窦太主没看桌上的食物一眼，眼睛盯着阿娇看。
她得到的消息是阿娇没受伤。女儿看到吃的眼睛亮亮的。嗯，可以确定没被吓着。
三人分别坐下。
认真用膳的只有阿娇一个人，她净手之后，拿起煎饼馃子，迫不及待地咬一口。外皮香、内里薄脆的馃篦儿口感绝佳，涂抹的是阿娇喜欢的酱料，搭配鸡蛋的香气……她觉得里头至少有两个鸡蛋。总之，令人胃口大开。
窦太主和老太太说话，追问刺杀的内情。
老太太态度坚决：“刺杀的事情你别插手。若有空闲，在宫里陪陪你母亲，若有事要办，只管出宫去。”
窦太主自然是要哄，嘴里甜言蜜语不断。娘您既然有空，嫖儿一整日都陪着您。不过，玩什么呀？
阿娇提议：“咱们玩麻雀牌吧。”