阿娇跟着方姑姑一起去正殿，东配殿和正殿之间只隔着一处庭院。院中最引人注目的是一棵老松，挺拔、高大，枝叶一直延伸到正殿的屋檐下，如一把撑天巨伞。
老太太常在树下纳凉。
这不是阿娇第一次陪着老太太来甘泉宫小住，她没嫁给刘彻的时候几乎年年都来，对甘泉宫的一景一物十分熟悉。
行走间记忆复苏，如同逛自家后花园。
老太太是所有出来避暑游玩的人里最忙的。先得在专用来接见朝臣的承光阁里聆听奏议，接着得处理紧要的朝政。听说才刚歇下来，有工夫进内室更换沾满尘土的衣物。
吉祥和如意两只鹦鹉最得老太太喜欢，这次一同带出门放风。鹦鹉绿豆大小的眼珠子滴溜溜转动，见到阿娇扑打翅膀十分兴奋，却不开口叫人。
阿娇取下发髻中的一枚钗子，探进鸟笼里逗最为活泼的吉祥玩。
老太太爱养鸟，会说话不会说话的都养。不一定要叫声悦耳，只要合老太太的耳缘就行。
隔着一道屏风，梳发的宫女不住声地夸着老太太头发养得好，不用梳发髻披散头发最美。
时下女子确实以披发为美，但长发披散要美，意味着对发质的要求很高，又要乌黑又要有光泽，还得柔软不毛躁，甚至对发量也有一些要求，真正称得上美发者百不足一。
阿娇走进去，看清梳发宫女的模样。
嗯？是个陌生的面孔。
老太太神情淡淡的：“我是半截身子入土的人，满头白发苍苍老矣，还美什么？你不用哄我。”
铜镜里照不出老太太的神情，梳发宫女顺嘴道：“您只有几根白头发，藏在满头黑发里根本瞧不见。”
老太太神色愈发冷淡，招手道：“阿娇过来。”
阿娇心里叹息一声，随手把刚从头上拔下来的簪子插回去。快步走到老太太身边，示意梳头宫女交出木梳。
“让她去吧！”
阿娇笑着说：“外祖母，阿娇伺候您梳发。”
“嗯，”老太太微往后靠，声音里辨不出喜怒：“你来说说，外祖母头发白了多少？”
屋内伺候的早察觉到气氛不对，闻言纷纷低下头。哪怕主子眼睛看不见，一个个也不敢稍有懈怠，便是方姑姑也紧绷着脸皮，一口气憋在心间——那几位赶来甘泉宫的大人和老太太说了什么？老太太的心情怎么骤然就变坏了。
阿娇像是什么都没察觉到一般，端详老太太片刻说：“将近白了一半。”
老太太半转过身子，脸上的表情肉眼可见的舒缓了。
“我平生最厌恶欺我眼瞎骗我的人。还是娇娇诚实，打小不说谎话，如今也没变……”
梳头宫女“噗通”一声跪在地上，想要辩白求饶又不敢开口。
阿娇只是笑笑，挥手让梳头宫女退下。
“我自懂事起就知道自己是个笨的，怎么敢在满宫的聪明人面前说谎。要是被拆穿的话，脸往哪里搁。”
老太太：“你啊！性子傲慢，容易吃亏。”
阿娇梗着脖子道：“吃亏可以，丢脸不行。”
老太太都被逗笑了。
阿娇挽着老太太的胳膊把人拉起来：“不说这些没趣的，外祖母您不饿吗？阿娇饿了！咱们用午膳吧。”
老太太莫名的火气又莫名散去，欣然同意。
膳房送来的膳食不会缺蒸饼，凉粉是早备好的。阿娇要的鸭子锅没放在两人面前的长条食案之上，而是另起一桌，由侍膳宫女看顾。一来，天气炎热。小火炉、陶锅齐齐上桌热浪滚滚，有些不美；二来。老太太的膳桌绝不能有炭火、明炉之类的物件，以免伤着她。
阿娇上前一看，陶锅里一整只鸭子去头、去掌、去内脏，肉烂而未脱骨，炖得汤色澄亮，酸香扑鼻。汤里浮浮沉沉的根茎块色泽偏暗，似乎不是新鲜的萝卜，而是酸萝卜。
呀！
阿娇吃过不少的腌菜，但宫里头看到泡菜还是第一遭。
两者出现的目的都是为储存食物，区别于有没有一道发酵的程序。前者没有，后者经历过神奇的变化，不仅能保持新鲜蔬菜原有的色泽，在口感上比新鲜蔬菜更爽脆。
阿娇原本想的是放些腌菜压住鸭子的毛腥气，没想到送上来的居然是后世的一道名肴——酸萝卜老鸭汤。
这谁办到的，也太有才了。
阿娇惊喜询问之下，得到是自己带来的庖人元石的杰作，忙把人叫来询问。得知此物为葅，凡是纤维较多的蔬菜都能以葅法保存，乃现任敖神官喜好之物，不久前才在甘泉宫小范围的流行起来。元石尝过之后，觉得其中的一坛子萝卜和鸭子的很是相配，因此大胆一试。
老太太听说里头还有敖神官的事，心中也有几分稀罕。
哪怕一代代新任敖神官在上层眼中的神异色彩远不如第一代敖神官，却也天然带着几分敬畏。老太太位高权重知道得比别人多，据闻第一代敖神官颇重口腹之欲，不过高人吃的东西又与普通人不一样。
至今宫中都流传着，第一代敖神官不是死去，而是飞升成神了。
阿娇还没意识到的时候，酸萝卜老鸭汤已经带五分的品牌效应。
老太太尝过一碗，只觉微酸汤鲜。一碗下肚，有股胃袋被抚平的舒爽。不由连连称赞，说她老人家以后吃鸭子必要放葅一同熬煮。
大厨元石上场，不必侍膳宫女班门弄斧，让出老鸭汤锅旁边的位置，到老太太身旁伺候，挨个告诉老太太炉子旁有什么配菜。
“泡发的干笋一碗，吸饱汤汁必然爽脆非常。”
“新鲜的菇一盘，嫩嫩的青菜一篮子。”
“另有朱红的豆腐块奇得很——那是凝固的鸭血，切成三指宽一指厚的大小。这也是皇后娘娘出的主意，鸭血煮在鸭子锅里吃。”
“有趣、有趣。”
老太太咽下嘴里的鸭肉才说：“鸭肉一点异味都没有，油脂不腻，酥烂鲜醇。简直绝了！别的倒也平常，快煮一些鸭血，让我尝尝。”
煮熟的鸭血细腻嫩滑，用筷子夹的话，力道若掌握得不好容易碎裂。最好是用勺子舀起来，一破为二，品味它独特的口感。
阿娇分到两块鸭血，被DuangDuang的弹嫩惊到。不知道是大厨的手艺绝佳，还是跑山鸭天然无污染品质上佳，鸭血竟有一种果冻般的弹润。动物血液的腥味几乎消失，留下一种鸭子的香味。
第一回 烫的鸭血量不多，老太太等待的间隙尝到凉粉。
“完全不用牙齿，只用舌头都能嚼得动。最妙的是冰冰凉凉又有滋味，滑溜溜满嘴乱动，很是有趣。”
方姑姑故意酸溜溜地说：“我们叫的膳，您嫌油嫌腻忙起来一口都不尝。皇后娘娘拿什么给您吃，您都叫好。”
老太太护犊子，“那她是好嘛。要我赏面，你多跟娇娇学一学。”
方姑姑推说学不会，只等着看娘娘的本事了。
老太太带着一点小骄傲说：“娇娇，晚上你还有新鲜吃食拿给我不？好叫她服气。”
阿娇爽快道：“有啊！您要是不腻，咱们晚上吃鸭血粉丝汤。同样的用老鸭汤做底，不过这一顿萝卜炖的时间不够，味道还没全部进鸭肉里。晚上早些炖，汤更好些。”毕竟是鸭子煮好之后，才搁的萝卜。时间来不及，也没办法。
“再有鸭血、鸭肠、鸭肝、鸭肫，配上一碗爽滑的粉丝，那滋味——绝！”
老太太并不是一个重口腹之欲的人，却也叫阿娇一通描述，期待起晚间的膳食。
最后一篮子蒸饼一口没用，方姑姑戏说：赏给咱们一饱口福。
午膳过后，太皇太后要小睡一会。
阿娇回到东配殿，叫来大哥陈须。
“你跟我来。”
阿娇带着他路过畜养野猪的牲圈，陈须捂着鼻子不敢出声询问。很快，两人来到一处长满杂草和低矮灌木的荒地。
“罚你种地，”阿娇说：“什么时候地里有收成，你什么时候离开甘泉宫。”
晴天霹雳，陈须傻眼：“收成？我种什么呀？”
阿娇不是很确定夏季该种什么，试探性回答：“这个时节种葵吧。”
“怎么种？”
“我会找一位熟悉农事之人教你。这个不用担心，”阿娇认真地看着哥哥说：“你先开荒吧。”
陈须：“……”