小姑娘不结巴了？她舅舅不是下了大狱吗, 怎么还能差人送了两大车东西过来？这可是前两年没有的事。
郑姨娘心中震惊不已，疑惑不解。
自打被禁足在院子里，郑姨娘身边伺候的下人减的减，卖的卖, 院子里除了粗使丫鬟婆子, 身边就剩下翡翠一个贴身丫鬟, 外加一个伺候了许久的婆子。
每日除了提饭领用物品, 丫鬟婆子同样不允许出门闲逛。
前面五公子被罚，紧接着郑夫人变回郑姨娘, 再到后面二公子宁正安被世子爷打了一顿丢去军营。
府里的下人们都私下里议论，说郑姨娘那娘几个可真是霉气冲天，总之，离她们远些不会错了。
每每遇到郑姨娘院中的丫鬟婆子想偷摸打听点儿什么, 下人们都避之不及，生怕扯上一点关系, 惹得世子爷不高兴, 影响了自个的差事。
二公子宁正安去了军营之后一直不曾回来, 五公子宁浩闲腿伤养好之后, 也被勒令搬到了外院。
为了自己这个小儿子不被带歪, 侯爷曾下令, 没有世子爷的允许，宁浩闲不得踏入后院一步。
至此，小半年了, 世子爷一直不曾发话。五公子也就一直没敢去后院儿。上次那顿板子打得太狠, 他不想再挨一次。
可以说, 郑姨娘自打被禁足, 消息闭塞得很。
她不知道小姑娘结巴的毛病已经好了, 也不知道舟舟的舅舅已经从大狱出来。
但她蠢归蠢，没有傻透，看着周家大公子亲自赶来，稍微一琢磨，就知道小姑娘的舅舅定是没事了。
这一刻，她心中后悔，自责，嫉妒，怨恨，说不上什么滋味。
有那么一刹那，她突然生出一个念头，正安如今也不是嫡子了，配一个罪臣的侄女，也算绰绰有余吧。
可下一刻，当她对上世子爷那冰冷的目光时，忙打消了这个不切实际的念头。
她忙把视线从小姑娘身上移开，低下了头，捏着帕子的两只手却紧紧攥在了一起。
等小姑娘跟老夫人介绍完，周铭上前，稳重有礼地给老夫人请安。
老夫人摸了摸小姑娘的脸蛋，笑着对周铭招了招手：“可是叫周铭，快过来，让我好生瞧瞧。”
周铭上前，老夫人打量了一会儿，好一顿夸，又让宋妈妈赶紧拿了块上好的玉佩出来，算做见面礼，周铭再次道谢。
寒暄过后，老夫人吩咐问信赶来的苏姨娘：“赶紧去给周家少爷安排院子住下来。”
“老夫人，前头得了信，妾身就早早把院子收拾出来了，我这就带人过去，再安排一些吃食送过去。”苏姨娘笑着答，转身出门去安排。
苏姨娘虽然出身不好，可办事却异常妥帖。自她管家，这侯府后院大大小小的事，就没出过纰漏。
老夫人满意点头，又看着周铭热情地说：“表少爷既然来了，就留下来过年，多住上一阵子，好好陪陪舟舟，这孩子总是念叨你们。”
沈灵舟拉了拉周铭的手，抬着小脸蛋，奶声奶气的：“舟舟要表哥陪着过年，不然舟舟会哭的。”
今儿小年，还有几天就过年了，大表哥如果往回赶的话，这年只能在路上过了，多孤单呢。
周铭出门之前，周家舅舅就是这么打算的，不能让他的舟舟身边一个亲人都没有，这才让大儿子赶了来。
周铭也是个实在孩子，也不虚假客套，笑着应好。
沈灵舟高兴地嘿嘿嘿直笑。
念及周铭小小年纪一路奔波，老夫人吩咐沈灵舟：“舟舟啊，先让你表哥去洗漱歇息一会儿，刚好晚上你侯爷伯伯回来，大家伙一起吃个饭。”
沈灵舟也心疼大表哥，同老夫人道别，牵着周铭的手就往外走。
被小姑娘彻底忘到脑后的世子爷，坐在椅子上看着那矮墩墩的小姑娘就那么扬长而去，忍不住低声骂了一句：“没良心的小东西。”
平时两个人都是同进同出，今儿表哥一来，就把世子哥哥给忘了。
宁奕驰骂完，起身跟着往外走。
沈灵舟牵着表哥的手走到外头，突然停下脚步，拍了下小脑门，小奶音满是疑惑：“咦，舟舟好像忘了什么东西。”
周铭问：“可要回去看看？”
小姑娘想了一下，摇了摇头：“算了，应该也不是什么重要的东西，走吧，我跟你去你住的院子。”
刚从门里走出来的世子爷宁奕驰，把表兄妹这对话听得一清二楚，嘴角忍不住抽了抽。
原来在没良心的小东西心里，他也不是什么重要的东西……
宁奕驰目光哀怨地看着前面矮墩墩的小姑娘的背影，终是抬起脚接着走。
左右今儿不用出府，闲来无事，干脆跟过去瞧瞧。
小姑娘完全没注意到身后还跟着个人，一边走一边唠唠叨叨和周铭唠着家常，小奶音甜甜的：“大表哥，你是头一次来扬州吧？改日我带你去城中转转。”
周铭笑着说：“成，刚好爹娘让我在扬州城给妹妹置办几间铺子，回头咱们一起出去看看。”
小姑娘想了想，没有拒绝，点着小脑袋爽快应了：“舟舟谢谢舅舅舅母，谢谢大表哥。”
上次在福州的时候，舅母就同她讲，说娘亲有不少铺子庄子的都在福州，是舅母在帮忙打理，这几年也赚了不少银子，都有清晰的账目。
如此娘亲没了，这些都归在她的名下，等她大一些，自个能打理了就都交到她手里。
舅母还感叹说，原本娘亲嫁到京城沈家，舅舅舅母作为娘亲的娘家人，也给娘亲置办了不少财产，只可惜因为叔叔的事，那些怕是都打了水漂。
舅舅和舅母还说，她是他们老周家唯一的外甥女，自然从小就得着手准备嫁妆。
想着娘亲留下的东西已经够多了，小姑娘跟舅母说不用再另外准备。
可舅母却说，为了不让舅舅哭哭啼啼，她最好别多言，只管收着就是。
既然自己收下他们送的东西能让他们开心，那她没必要非刻意地去拒绝他们的好。
那是亲舅舅，亲舅母呢，她在这个世界最最亲的亲人了，何必刻意疏远。
小姑娘漂亮的大眼睛弯弯的，牵着周铭的手晃啊晃，一路往前走：“大表哥，你要在扬州城待多久？”
周铭答：“可能要住上一阵子，爹爹让我在扬州城置办一处宅子，日后家里再来人看妹妹住着方便，也不用总是叨扰侯府。回头你在侯府住腻了，就住到自家去。”
小姑娘点点头，很是高兴：“那感情好，回头我的院子就挨着大表哥的院子，收拾好了我就先搬过去……”
宁奕驰一听，这话再聊下去，小姑娘就要被拐走了。
忙快走几步，上前就把小姑娘给捞起来抱在手里，岔开话题：“回头再唠，让你周家表哥先去安顿下来吃点儿东西，舟车劳顿，想必也饿了。”
小姑娘一拍手：“是哦，大表哥，你可饿了？府里厨子做的蟹粉狮子头可好吃了……”
话题转移到吃食上，小姑娘叭叭叭滔滔不绝，宁奕驰松了一口气。
陪周家大表哥到了他住的院子，就见服侍的下人，要用的物品，沐浴的热水，苏姨娘已经全部打点妥当。
宁奕驰抱着小姑娘一直不把她放下来，寒暄几句，说让周铭先拾掇，晚上吃饭见，抱着小姑娘就走了。
---
被强行抱走的小姑娘有些不满意，坐在他胳膊上鼓着小脸蛋发着小脾气：“世子哥哥，你干嘛不让舟舟留下，舟舟还要陪大表哥呢。”
陪什么陪，再陪人都陪没了。宁奕驰横她一眼：“今儿的字还没认，算术也没学。”
小姑娘嘟着嘴不高兴：“今儿是小年，世子哥哥都不做事，舟舟也不要学。”
“……”宁奕驰：“你大表哥带来那么多东西，应该都收进来送去了你院子，你不去看看？看完了，咱们也好提早准备回礼。”
周家舅舅会做人，年礼备了两份，一份给小姑娘的，一份给侯府的。
侯府那份的回礼，苏姨娘会准备，小姑娘这份的回礼，宁奕驰打算自己来。
想到大表哥说的带了很多小吃，芝麻花生酪，芙蓉李干，肉脯干，玫瑰鱼干……
沈灵舟忍不住咽了咽口水，吸溜了一声，抬起小手拍了拍宁奕驰的肩膀，奶里奶气地催促：“世子哥哥，快快快，走走走！”
宁奕驰忍不住闷笑出声。自打小姑娘这磕巴的毛病好了，她能用一个字说明白的事，非得用两个字三个字来说，生怕别人不知道她能好好说话似的。
就像喊他，以前只喊“哥哥”，自打好了，总是“世子哥哥”四个字这么喊。
有时候还加上两个字，像什么“坏蛋世子哥哥”“美人世子哥哥”，惹得院子里的侍卫一个劲儿地偷笑，也不知小东西打哪学来的乱七八糟的。
当然，被他按在腿上拍了两巴掌之后，小姑娘气得踢了他两脚，到底是不敢再喊“美人世子哥哥”了。
宁奕驰决定，以后他得严厉一些，免得小姑娘长大了得上天。
回到小院，果然，就见正屋的地上堆得一箱又一箱，吃的喝的用的，可谓应有尽有，菘蓝正带着丫鬟婆子们的在拆箱。
收到这么多礼物，小姑娘连声“哇”个不停，迈着小短腿，扒着箱子，探着小脑袋挨个瞅了瞅。
舅老爷家给姑娘长脸，菘蓝脸上洋溢着开心的笑容，拿着厚厚的礼单上前：“姑娘，您看看，大少爷带来好些东西。”
沈灵舟接过礼单，走到坐在椅子上喝茶的世子爷那，往他腿上一爬，往他怀里一靠，指着礼单：“世子哥哥，呐，你先看看，有没有想要的，舟舟给你。”
听着小姑娘那显摆的语气，嘚瑟的小神情，宁奕驰笑着接过礼单，忍着笑，把上面所有的零食特产全点了一遍：“就这些吧。”
“啊？那都给你了，舟舟吃什么。”小姑娘傻眼了。
他就知道。宁奕驰闷笑出声，拍了拍小姑娘小短腿：“跟哥哥还这么小气。”
看出世子爷他老人家这是逗她呢，小姑娘哼了一声，从他腿上出溜下去，拿着礼单就走：“坏蛋世子哥哥，真是坏透了。”
可骂归骂，小姑娘还是指着礼单，奶声奶气地吩咐道：“菘菘，把这些吃的，每样都包了一份，送到世子爷院中。”
宁奕驰眉梢微挑。小姑娘还算有点良心。本打算说不用，可转念一想又没开口。
为何？小姑娘一天小半时间待在他屋里，这些吃的最后还不都得入了她的口。
看着世子爷那洞悉一切的目光，沈灵舟哼了一声，又让菘蓝把那上好的武夷红茶和铁观音都拿出来，她抱着送到世子爷面前放在他腿上，小手一挥大方异常：“世子哥哥，这些茶都给你。”
世子哥哥爱喝茶，她年纪小小只喝果茶花茶，这些都给世子哥哥吧。
宁奕驰欣慰地笑了，对着小姑娘拱了拱手：“如此，多谢沈姑娘了。”
切！假模假样！小姑娘翻了个俏皮可爱的小白眼，转身继续去忙活。
沈灵舟又让菘蓝把每样零嘴捡了一份出来，给院子里的丫鬟婆子们每人分上一点儿尝尝。
过年了，大家都乐呵乐呵。
菘蓝有分寸，每样只拿了一点，剩下的都好好包起来收好了。
她们姑娘可是个嘴馋的小姑娘，可得多留些，才能吃久一点。
沈灵舟只对零嘴感兴趣，剩下的东西一时半会用不上，都让菘蓝收起来。
在屋子里磨磨蹭蹭半天，天就黑了下来。
外头有人来传话，说侯爷回来了，老夫人喊吃饭呢。
---
今儿小年，侯爷难得回来，一家人聚到老夫人屋里吃顿饭。
沈灵舟牵着宁奕驰的手，先去接了周家大表哥。
周铭梳洗过后换了一身精致的行头，精神焕发地出门来，牵住小姑娘的手，笑着说：“世子爷，妹妹。”
小姑娘嘿嘿笑了两声，一边牵着世子哥哥，一边牵着大表哥，三个人一起往老夫人院里走。
等到了的时候，就见大家都到了，已经在花厅落座。
沈灵舟牵着大表哥先给老夫人问了好，又到镇远侯宁淳面前，把大表哥介绍给侯爷伯伯。
周铭落落大方见礼：“周铭给侯爷请安。”
镇远侯见这孩子年纪小小，在他面前却能有如此泰然自若的气度，心中大为赞赏，喊了人拿了见面礼来，是一方上好的佩剑。
周铭体弱，很是羡慕练武之人。收到来自沙场常胜将军镇远侯亲自赠送的佩剑，小少年甚是欢喜，连声道谢。把剑抱在手里，爱不释手地摸了好一会儿，才交给贴身小厮收好。
镇远侯和周铭寒暄完，拉过沈灵舟，看她原本圆嘟嘟的小脸蛋瘦了许多，双下巴都没了，忍不住狠狠瞪了一眼宁奕驰：“舟舟不是总在你屋里吃饭的嘛，怎么瘦成这样，你是怎么带孩子的！”
这话问得和宁老夫人一模一样，小姑娘幸灾乐祸地笑着告状：“伯伯，世子哥哥抢舟舟的肉丸子。”
宁奕驰指了指小姑娘，无言叹气。
就那么一次，小姑娘连连吃了两个大大的狮子头，怕她撑着了，他就把最后一个吃了，小没良心的就一直记到现在。
镇远侯看出小姑娘故意使坏呢，也乐得哄他开心，作势踢了宁奕驰一脚：“伯伯帮你教训他。”
从来不甘心挨揍的世子爷，脚下一移，利落躲开了。
小姑娘咯咯咯笑出声，被宁奕驰一把捞过去在小手上拍了一下：“小没良心的。”
见人到齐，苏姨娘张罗着大家入席。
宁老夫人，镇远侯宁淳，世子爷宁奕驰，沈灵舟，周家大少爷周铭，五人坐了一桌。
梅姨娘，陈姨娘，苏姨娘带着四公子宁若知，郑姨娘带着二公子宁正安和五公子宁浩闲，七个人坐了一桌。
人坐好，菜就都端了上来。看着摆在她面前那一大碗蟹粉狮子头，沈灵舟忍不住咽了咽口水。
逗得一桌子人都忍不住笑。见小姑娘馋了，老夫人发话开饭，并先动了筷子，随后镇远侯也动了筷子，大家伙这才开始吃起来。
沈灵舟矮墩墩的，苏姨娘特意给她弄了个高椅子来，坐在那高度刚好。
小姑娘伸着小短胳膊，拿勺子把面前的蟹粉狮子头舀起来一个，放在身边周铭的碗里，小脑袋凑过去，眼睛瞪得大大的，强烈推荐：“大表哥，这个蟹粉狮子头好好吃的，你快尝尝。”
“多谢妹妹。”周铭笑着拿筷子夹起来，咬了一口，频频点头：“味道果真不错。”
见他喜欢吃，沈灵舟呲牙笑了，高兴得又舀了一个放在他碗里：“大表哥多吃肉，身子骨才能长得更壮实。”
听着这小大人一样的话，周铭忙笑着道谢：“多谢妹妹，我自己夹菜，妹妹自己吃。”
小姑娘嘿嘿嘿笑了两声，又舀了一个狮子头，伸着小胳膊越过世子哥哥，放在了侯爷伯伯的碗里：“伯伯，你也吃一个。”
从来不曾被自己的儿子们给夹过菜，冷不丁地被这么个贴心的小棉袄关爱了，镇远侯那老父亲的心一下子就化了。
镇远侯感动得差点儿老泪纵横，夹起那么大的狮子头一下子放进嘴里，边嚼边点头，咽下去才说：“舟舟给伯伯夹的狮子头就是香。”
“嘿嘿嘿！”小姑娘开心得笑了，知道祖母不吃这么油腻的，可还是礼貌地问了句：“祖母要不要吃一个？”
老夫人笑得一脸慈祥：“祖母不吃，舟舟吃啊。”
小姑娘又嘿嘿嘿笑了两声，舀了一个大狮子头，放在嘴边，张嘴正要咬，可一旁一直沉默的世子爷他老人家把碗推了过来。
怎么滴，这是想和孩子抢啊。你看吧，她就说她该告状的。
小姑娘抬头看他，小奶音不满道：“哥哥你这么大了，自己没长手啊？”
这句话，把镇远侯和宁老夫人又逗乐了，看向世子爷的目光写满了“活该”。
小姑娘说完，低头咬了一大口狮子头。嗯！又鲜又香，又软又嫩，好吃得不得了！
看着眯着眼睛陶醉在美味中的小姑娘，宁奕驰哭笑不得，作势慢慢伸手去夹最后一颗狮子头。
果不其然，小姑娘动作极快地伸勺子把最后一颗狮子头捞进了她自己碗里。
宁奕驰偏头调整了一下面部表情，随即故意绷着脸看向小姑娘。
小姑娘抢到狮子头，偷偷看一旁的世子爷。
见他绷着脸，小姑娘低头，拿勺子比划了半天，在那个狮子头上挖了四分之一，喂到了世子哥哥嘴边。
并拍了拍他的胳膊，奶声奶气地说：“世子哥哥，一碗就五个，大表哥是远来的客人吃了两个不为过，侯爷伯伯是长辈吃了一个也应当，可孩子还小就吃了一个，不够的，你这么大人了，尝尝味儿得了啊！”
小姑娘小嘴利索地叭叭叭一顿说，可把这一桌子人逗得开怀大笑。
老夫人和镇远侯都笑话宁奕驰，说他一个大人，跟个孩子抢吃的，当真做得出。
宁奕驰明明也不是那么想吃，就是想逗她，可被小没良心的怼得心窝子疼，就把小姑娘喂过来的那一口咬进了嘴里，狠狠地嚼着。
看着小姑娘肉痛的表情，众人又是好一阵笑。
周铭看着这一幕，也忍不住腼腆地笑了。
这次来，父亲周景存交代给他最重要的任务之一，就是看妹妹在侯府过得如何，但凡有一点委屈的地方，他们就举家搬来扬州城，把孩子接走。
福州离陈国近，危险，他们护不住孩子，那他们搬来扬州，就住在镇远侯府附近，这总行了吧。
可如今这么看，妹妹在这里备受宠爱，过得开心着。
既如此，那他就按照父亲的交代，慢慢寻摸宅子和铺子，先在扬州城探个路。
和这边桌子上的欢声笑语截然不同，旁边那桌气氛安静又诡异。
梅姨娘谁都不搭理，清清冷冷地坐在那安静地吃饭。
陈姨娘手里攥着佛珠，对着面前满桌子的美味佳肴小声念叨着什么，似乎是在念经。
苏姨娘作为侯府管家的，一边要照顾全局，一边照顾着她身边的四公子宁若知。
宁若知文质彬彬，坐在那安安静静，吃饭吃得极其优雅。
这四个人虽然没有交流，可却挨着坐了。
也不知是哪方有意，另外母子三人，和这四人中间，两边都隔了些距离。
郑姨娘许久不曾见到自己的两个儿子，这一下都见到了，当真是高兴，又心酸。
郑姨娘给自己小儿子夹了满满一碗他喜欢吃菜之后，又偏过头小声和宁正安说着话：“也不知老夫人和侯爷是怎么想的，那小姑娘虽说不傻也不磕巴了，舅家也无事了，可到底是罪臣的侄女，那可是叛国通敌的大罪！把她当成个宝来哄，也不怕哪天出了事。”
宁正安跟着侯爷进府，除了给老夫人请安，再没说过话，一直极力降低自己存在感。听闻郑姨娘这话，忍不住皱眉，神情极其不耐。
梅姨娘耳力好，听到郑姨娘的话，微不可闻冷哼一声，指着一道凉拌莴苣，对一旁的苏姨娘说：“苏姨娘，这菜是不是放多了醋，我闻着怎么酸溜溜的。”
苏姨娘不明就里，夹起一筷子尝了尝，疑惑道：“没有啊，我吃着刚刚好。”
梅姨娘冷冷扫了一眼正看向她的郑姨娘：“兴许是我鼻子太尖了。”
郑姨娘也不是傻子，瞬间反应过来，自己刚才的话是被梅姨娘听了去。
先前她做夫人那阵子，就想着靠身份压一压这个目中无人的梅姨娘，可不管软的硬的都搞不过她。
有一次她带着婆子准备治她个大不敬的名头，把她绑了，结果带过去的七八个婆子全让梅姨娘给丢了出去。
那以后她见到梅姨娘就打心眼里发怵，此刻夫人的名头也没了，自然更不敢招惹梅姨娘，连忙低头吃饭。
众人正吃着，外头有人报，京城来了信，说是急件，要亲手交到侯爷或世子爷手里。
镇远侯虽然远离朝堂，可作为大楚的侯爷，手握重兵的武将，在京城肯定有自己的人手，时刻盯着皇城的动静，定时会传回来一些消息。
既然是急件，那自然是大事。镇远侯忙开口让人进来。
接过信笺，镇远侯道了句辛苦，吩咐送信之人自去吃饭好生休息，随后仔细检查封印。
见封印完好无损，镇远侯急匆匆拆开信封。快速扫完信上那简单两句话，忍不住拍案哈哈大笑出声。
把信往桌上一放，镇远侯两步走到瞪着大眼睛看着他的小姑娘面前，把小姑娘抱起来，往空中连丢了两下，大笑着说：“舟舟，天大的好消息！”