迎面走来几人,为首的中年男子虽然一身常服，但那通身的威仪让人不敢直视，正是当今陛下赵瑞。
陛下与空见大师私交甚笃,常微服出宫向大师请教佛法或是棋艺。宋进元身为京吾卫统领，自然是知晓此事。
他赶紧行礼,心内却是乱七八糟嘀咕了好几句懊恼的混账话，暗道今日不知是吹了哪里刮来的倒霉风,命格和运气都寸得不行。又骂自己真是鬼迷心窍,好好的为何一时好奇跟踪温承天。窥破温承天的秘密也就罢了，居然还跟着来到护国寺。先是听了空见大师那些让如鲠在喉的批命,眼下又因为言语不当被陛下撞个正着。
好生倒霉。
“回陛下,臣说的是叶家姑娘。”他硬着头皮道。
身为臣子,忠字为先。
天子面前,不欺不瞒，这是他们宋家的家训。
“叶家姑娘？”赵瑞怎么可能没听过叶娉的名字，甚至可以说比谁都关注京中的传言。那姓叶的女子痴缠御儿,名声已经极差。“你说的可是最近京中传言的那位叶姑娘？朕怎么不知那等女子,居然会和御儿是天生一对？”
语气隐有薄怒，帝王龙威让人胆寒。
宋进元暗自叫苦，他哪里知道一时口舌之快，竟会被陛下听个正着。余光瞥一眼身旁置身事外的某人，不由气得牙痒。好你个温承天,他不就是调侃了一下叶姑娘，这小子竟然不管他的死活。
“陛下恕罪,臣乃一时失言。只因那叶姑娘说过自己不愿为妾,方才臣听郡王也说自己不会纳妾,这才随口一声感慨。”
“她不愿为妾,与温郡王何干？宋大人莫不是最近事务繁多，脑子也不好使了。若不然朕准你歇息几日，你看如何？”
什么歇息？
这是要停他的职。
宋进元“扑通”跪地，道：“陛下，饶命！”
“朕体恤臣下，着你回家歇息，你为何求饶？难道是想抗旨！”
“陛下，臣不累。就算还有一口气在，臣也不会倒下。臣想起还有事务要处理，请陛下允许臣先行告退。”
宋进元心里那叫一个苦，还是有苦说不出，哑巴吃黄连的那种。温承成这小子见死不救，这笔账他记下了。
这时他听见温御说：“陛下，宋大人忠心耿耿，您让他回去歇着，还不如杀了他。”
有这么劝话的吗？
万一陛下真砍了他的脑袋怎么办？
宋进元想哭，交友不慎，交友不慎哪。
赵瑞哪里不知这两个人的交情，当下不耐烦地挥手赶人。
宋进元如蒙大赦，忙恭敬告退。一路脚步匆匆似有鬼追，一直出了护国寺，他这才有功夫擦擦额头的冷汗。
眼下回过神来，咒骂温御睚眦必报的同时，忽地生出几许对叶娉的担忧。
陛下疼爱承天，哪怕是承天把天捅了个大窟窿，陛下也不会责怪。他自己也不怕陛下恼他，他是什么德行陛下一清二楚，就怕陛下迁怒叶大姑娘。叶家无根无基，又得罪了王家，若是再被陛下所厌，日后怕是永远出头之日。
一时心情极其复杂，竟不知该不该告诉叶娉。
……
眼见碍眼的人走了，赵瑞脸色缓和了许多。
身为帝王，他仅有的温情是皇姐给他的，所以他把自己所剩不多的温情也全给了自己的外甥。
这个外甥相貌出众能力不凡，莫说是下臣之女，便是他膝下的那几位公主，他都觉得略配不上。若不是公主们年纪太小，他压根不会在臣子之女中选择。方才宋进元打趣，也不见御儿恼怒，莫非对那位姓叶的女子不一般？
若真是有气节守规矩的女子，立誓不为妾倒也罢了。一个行事逾矩的女子，说什么不肯做妾，简直是不知所谓。
莫非还想嫁进公主府不成？
“听说那女子与你二妹妹交好？”
“是，雪娘很喜欢她。”
赵瑞皱着眉，“此女心机深沉，怕是故意接近。公主府没有主母，是以上上下下都乱了规矩。你年岁不小，也该娶妻生子，断了有心之人的念想。”
这个有心之人，说的就是叶娉。
传言如风，风生羽翼，有关叶娉的那些事早已不知传成什么样子。身为帝王，见多尔虞我诈，最是不喜精于算计的女子，赵瑞也是如此。
那等低微之人，不值一提。
见外甥不语，他眉头越拧。
“不日璋王进京，朕记得他的长女庆阳也满十六了，与你年岁也算是相宜。”
璋王是赵瑞的皇弟，当年在夺嫡之争中未下过场，是以赵瑞登基之后对这个皇弟还算宽厚。璋王也较识趣，这些年一直在封地待着，轻易不会进京。
此次进京，是为给先帝祭陵。
温御心道，他和十几岁的小姑娘年岁怎么可能相宜。莫说他上辈子的年纪，便是如今他已二十有四，和十六岁怎么算也算不上相宜。
若真相宜，不在年岁，而在阅历与心智。
他脑海中不自觉浮现出一个十几岁小姑娘的模样，狡黠善变，一时痴情一时可怜，艳绝天成而不自知。
“臣受陛下厚爱，此生无以为报，唯能报以纯臣之心，不结党不营私，不与世家牵扯，无欲则刚。”
赵瑞闻言，心中一震。
“御儿！”
“陛下，璋王此次归京，祭陵之后必不会轻易离开。一旦他在京中停留一年半载，京中局势定然有变。臣若娶了庆阳，他日必受掣肘。”
“庆阳不成，不是还有世家望族之女。不论侯爵，不论王谢，你选一位知书达理贤良端庄之女皆可。”
赵瑞是真急，如果不是真心疼爱这个外甥，他早就作主赐婚了。
皇姐刚怀上三月有余时，太医诊出是男胎。皇姐说男儿好，成家立业宏图在外。不比女儿家，束手束脚牵制太多。又说日后只求自己的孩子平安自在，娶一心悦之人。
若非如此，他何至于由着御儿的性子。
“武安侯的嫡女你不喜，谢家的嫡女你不要，朕实在不知你到底要什么？”
“陛下，众世家上位之心不死，你争我夺明来暗往。臣若娶其中一家女为妻，无论将来如何撇清，免不了成为某方势力的助力。陛下难道忘了您与臣的母亲当年是如何一步步走到人前的吗？”
赵瑞如何能忘。
先帝皇宫充盈，世家女极多。他虽是嫡皇子，因出生晚排行靠后，险些没能活着长大。若不是皇姐相护，他如何能在一众有靠山的皇兄中杀出一条血路。后来他听从皇姐的交待，登基之初没有急着要子嗣，也没有急着立后，就是不希望重蹈覆辙。
一阵沉默，风从廊沿过。
殿前屋檐下的铃铛随吹摇摆，发出清脆的声响。这声响惊动了屋顶上停歇的鸟，扑棱棱地飞远了。
檀香阵阵，夹杂着僧人诵经的声音。
“此一时，彼一时。朕能护住你，就如同当年你母亲护着朕一样。璋王这些年一直很安分，此次回京一是祭陵，二就是为了庆阳的婚事。庆阳刚出生时朕带你去看过，你很是喜欢。想来庆阳长大后模样性情应该都不差，你应该也会喜欢的。”
见温御有话要说，赵瑞连忙又道：“朕知你心意，你不愿被世家左右，若你娶了庆阳，朕就放心了，庆阳嫁给谁都不如嫁给你让朕安心。朕不逼你，也不强求。待璋王回京，你和庆阳相处一些时日再作定夺，你看如何？”
这话说的，实在是有掏心窝子了。
世人皆道温御受宠，不是没有道理的。
温御怎么可能没见过长大后的庆阳郡王，那位后来阖京皆知的风流郡主初时还避人耳目，后来竟是无遮无拦常与私养的男宠招摇过市。
“回陛下，臣不愿意。”
“相处而已，你也不愿？”
赵瑞真是搞不懂自己这个外甥，若是旁人有这样的出身，怕是日日鲜衣怒马张扬恣意，早已妻妾成群享尽齐人之福。哪里像这个孩子，谈婚色变，视女子为妖魔鬼怪。以前还会顾及他的面子，应付一二。如今竟是连敷衍都不敷衍了，直接拒绝。
到底是何缘由？
难道…
他想起以前被他压下去的一个传言，心生不好的预感。莫非御儿真如那些人所说的那样天生不举？
“御儿，你老实告诉舅舅，你是不是有什么难言的苦衷？”
舅舅二字一出，便不再是君臣。
温御垂眸，“没有。”
他并非不知道世人如何私议他，说他不举，说他好男风，还有人说他杀戮太重遭了天谴。在世人眼中，他与进元同病相怜，皆是老天严惩之人。
赵瑞略感安慰，开始苦口婆心。“那你为何不愿娶妻？女子虽有许多麻烦之处，但亦有许多可爱之处。你若一昧抗拒，岂不是辜负了自己。”
“臣并没有一昧抗拒。”
“你还说你没有抗拒…”赵瑞似想到什么，眼神倏地变得凌厉无比，“难道你说的是那位姓叶的女子？”
“是，也不是。”温御半抬着眼，如往常一样亲近又不失尊重。
赵瑞震惊。
那样的女子，如何能入御儿的眼？
他震惊的同时，猛然发现眼前的外甥似乎有些不太一样。明明还是那个自己亲手养大的孩子，明明他们舅甥感情极好，上朝下朝常常见到。但是不知为何，他像是许久没见过这孩子一样，久到仿佛隔了好多年。
这样的御儿，极像皇姐。
“御儿，你是什么身份，她又是什么身份！朕不同意！若是你母亲还在，也必然是不会同意的。”
皇姐再是期盼御儿得一心悦之人，也不会喜欢那样的女子。
温御抬眸，“陛下，您可还记得臣十五岁进刑司衙门时，和您说的话吗？”
赵瑞怎么可能不记得，那时候他再三问御儿，是否真的要走这条路。刑司与血腥为伍，常年侵染阴气森寒，权贵子弟根本不会选择这样的途径出仕。
他早已为御儿打算好了一条富贵通天路，初时自然是极力反对。无奈御儿坚持，跪在他面前说愿为帝王刀，不求青史名。
他记得自己听得此言，何等震撼。
御儿说到做到，不出三年已是盛朝第一刑司。
“你自己说过的话，你都做到了，朕很欣慰。”
“所以臣想告诉陛下，时至今日，臣的初心仍然未曾改变。若无意外，臣此生不会娶妻生子，一生为刀，效忠陛下。”
赵瑞明白了。
这孩子是在告诉他，那位姓叶的女子就是意外。
“你不愿纳妾，你是想娶她？”
“也可不娶。”
饶是赵瑞帝王之尊，帝王心术深沉诡异，听闻此言还是有些错愕。什么叫也可不娶？御儿到底在想什么！
“不纳也不娶？”
“是。”
“你…你不是会是想……”赵瑞说不出话来，他想到了皇姐。当初皇姐和温国公便是彼此两情相悦，却一个不嫁一个不娶。皇姐是为了他，所以迟迟不肯出宫嫁人。温国公是为了等皇姐，所以一直默默守护。而今御儿也说，不纳也不娶，一生愿为帝王刀。
不。
他不能眼睁睁看着御儿不纳也不娶。
若真是如此，他将来有何面目去见皇姐。
罢了，一个女子而已，不值当伤了他们舅甥的感情。既然御儿喜欢，那娶就娶了吧。左右御儿的身世，也不需要婚事锦上添花。
良久，他叹息一声。
“你若喜欢，朕为你赐婚。”
“不急。”
怎么又不急了？
赵瑞真是越发弄不懂这个外甥在想什么，不是说为了那女子愿意不娶也不纳吗？难道这小子不知道他这个当舅舅的着急吗？
“你今年都多大了？你还不急？你看看常太傅家的那个老二，朕记得比你还小两岁，却是连儿女都有了。”
“陛下，您应该看看温国公府，臣的堂哥也未成亲。您还应该看看抚远将军府，宋大人也还是独身一人。”
赵瑞气结，这小子真气人。
不是不急吗？
正好派去京外办案。
温御领了差事，恭敬告退。
一直守在护国寺不处的宋进元将他堵个正着，一听他要被派去京外办差，当下心有戚戚焉。陛下连亲外甥都罚，他还能有好吗？
果不其然，温御这一走，他不仅要管京吾卫的事，还有处理通天台的诸多杂事，成天忙得脚不沾地焦头烂额，再也没有闲功夫四处凑热闹。
他们离京的离京，忙碌的忙碌，叶娉全然不知。
她喝了两天药，月事就来了。
又过了几天，叶庚腿脚好得差不多，恢复往日的上值。上值的当日，他便知道温郡王被派遣出京一事。
未怕大女儿多想，他并未告之。
叶娉近几日忙着做面膏，先前寄放在兰氏铺子里的十多瓶都卖光了。兰氏派自己的心腹丫头跑了一趟叶家，让她多做一些。
有钱子赚的日子，如白驹过隙一样过得极快。直到叶庚再次出事，打破了这些天来好不容易的平静日子。
叶庚经上次的事，自然是事事小心。
只是这一次伤的不是身体，而是官声。
国子监的学生分两种，一是官生，二是民生。官生来自王公世家和官宦人家的子弟，民生来自各州县的官员举荐。
有人举报他与青州的官员勾结，对青州推举上来的学生大开方便之门，未经严苛考核便收入国子监。
举报之人不仅有人证，还有物证。人证是一位姓贾的青州学子，物证是他与那位县令的往来书信。
盛朝重风气，越是读书之人越重名声。
人证物证俱在，叶庚当场被收押。
不等消息传到叶家，叶娉就已经从宋进元派来的人那里得知事情的经过。她安抚好叶母叶氏，揣着钱财就出了家门。
叶婷原本要跟她一起，被她制止。
眼下家里乱成一团，若再有什么事，必须要有一个人镇场子。祖母虽有功夫在身，但年事已高。婷娘虽体弱，但那一身力气还能唬人。
她没有急着去喊冤，而是想私下先见一见宋进元。宋进元是京吾卫统领，深知此事的轻重与厉害。
行至半路，被人拦下。
拦她的人很眼生，是一个侍卫模样的男子，说是他的主子要见她。她心生警惕，那侍卫却说他家主子有法子救她的父亲。
她更是将信将疑，脑海中全是阴谋论。最后那侍卫说她一人过去，三喜留下。若一刻钟后她还未下来，三喜可前去报官。
见还是不见？
为了父亲，叶娉决定赌一把。
但她不肯过去，让那侍卫将他家的主子请过来。那侍卫似是很震惊，犹豫一下后去禀报给自己的主子。
他进了旁边的茶楼，不多会的功夫二楼的一扇窗户大开，隐约可见一位年近花甲的老者。那老者一身官服，头上戴着象征四品官员的官帽。
叶娉不认识这个人，但她知道对方既然是官，且还是一个四品官员，倒是可以一见。
进了茶楼，她在侍卫的带领下进到二楼的那个房间。房间里除去刚才看到的那位老者，还有一位中年仆从。
这仆从眼神凌厉，从她进门起就一直在打量她。目光之威严，气质之霸道，完全不像一个下人。
她还未及细思，便听那老者发问。
“你就是叶氏娉娘？”
这声音略显尖细，听着让人有些不太舒服。
叶娉回道：“正是小女。”
“你可知本官是谁？”
“小女不知。”
她仅回答，却不问。
这人将她请来，又着官服又戴官帽，像是生怕她不知道他的身份。纵然她不问，她相信对方也会主动告之。
那老者见她不问，冷哼一声，“本官姓赵，想来你应该听过。”
姓赵？
叶娉心下一惊，难道是那位有不良癖好的赵大人！