雍正十一年底。
腊月里，宫里处处喜庆，然姜恒踏进钟粹宫，却觉出与宫墙外不同的氛围来。
皇后宫里一向是很安静整肃的，但今日的静，更多了些小心翼翼的味道。
贡眉是皇后身边最信重的宫女，在宫里这些年，早就是走到哪儿都要被唤一声姑姑的年长稳重有身份的人。
然今日这样冷的天，她却站在院子里，似乎在发呆。
贡眉一抬头正好见姜恒进正门，她才忙回神堆笑：“贵妃娘娘来了，快请进去，皇后娘娘已经备了茶等着您呢。外面可冷，您小心脚下滑。”她虚扶姜恒上台阶，犹豫了一下还是低声道：“皇后娘娘心里酸甜苦辣的，奴婢们不敢说话劝不了，求贵妃娘娘帮着劝解一二。”
不然只恐皇后娘娘多思，那头疼病又要犯起来。
姜恒点头。
贡眉亲手撩起帘子来请她进门。
姜恒进门，就见皇后罕见穿着正红双喜八团福纹袍子坐在榻上，脸上似悲似喜。
原本皇后娘娘过了四十岁后，家常就基本只穿湖绿、松花黄等不显的颜色，便是紫色也只用暑山紫等暗调色，少有穿这样亮的颜色。
皇后听到帘子的响动，抬头对她笑道：“贵妃来了，过来坐——既有喜事，本宫今日就预备了好茶等你来喝。”
然后又指了指外头：“贡眉她们都小心翼翼的，又觉得是喜事，却又不敢露出来。”她看着姜恒叹道：“其实已经二十年过去了，本宫再伤心也有限，何况此事又是万岁爷有心，破例开恩赏的恩典。”
皇后说的是皇上将其早夭的嫡长子弘晖追封为端郡王一事。
大清早夭的皇子被追封的先例极少，至今为止也只有顺治帝追封了董鄂妃所出的阿哥为荣亲王。
除此外，从太、祖努尔哈赤起，大清历经几代皇帝，每一代都有好几个皇子夭折，都只是按例平葬了，没有封爵。
有追封爵位的也是下一位皇帝的工作：比如皇上给自己早夭的同胞六弟胤祚追封了爵位，重修了皇子陵寝，是孝顺太后也是追思六岁夭折的弟弟。
故而弘晖在皇上一朝就被追封端郡王，算是极罕见的恩典。
皇后闻此圣旨，自然是且喜且悲。
钟粹宫的宫人，都是怕皇后想起先阿哥来太难过，所以有些无所适从，心里很替皇后欢喜也不敢露出来。
“本宫知道皇上的心意，是安本宫的心。”
弘晖去的早，现在皇上膝下所有阿哥，都没有见过这位嫡长兄的面，更谈不起什么兄弟情分。
要是皇上这位皇阿玛不追封，将来甭管哪一个阿哥登基，若是嫡母还在为了表示孝顺或许还能追封下弘晖，若是皇后都不在了，那可能根本就不提此事。
弘晖就只能是一个没有爵位的早夭的阿哥，按规矩平葬，不封不树，与许多少年夭折的皇子一起寂寂留在东陵旁的黄花山上。
然现在皇上既然追封了嫡长子端郡王，将来甭管哪位阿哥登基，一定都会给这位兄长再提一层，修建亲王陵寝，享王爵祭祀。
因此这道追封圣旨，虽让皇后想起爱子早夭的痛楚，但更多还是欣慰。
姜恒顺着皇后的话陪聊了片刻，给皇后疏散情绪；太医曾说过，皇后的病候，不光不能多操劳、久站久坐，也要忌讳大喜大悲。
皇后脸上那种悲喜交加渐渐散去，与她说起了宫中闲话：“等过了年，皇上也要给弘时他们三个阿哥封爵了吧。”
皇子到了十五岁，宗人府需按例上折子，奏请皇上封爵。
当然，宗人府折子上了，皇上到底封不封，封什么级别，全看皇恩如何。
比如三阿哥，此时已经超过十五岁好几年了，儿子也有了，还是没封爵。三阿哥十五岁的时候，宗人府也尽职尽责上了折子，发现如石牛入海后……也就只能这么着了。
正好今年连五阿哥弘昼的大婚也完事了，宗人府索性就一口气上了三封折子，提醒皇上：您有三个快件未查收，不，三个到了年纪的儿子未封爵。
谁料年前皇上倒是忽然下旨先追封了嫡长子弘晖。
朝臣们都觉得，这也是种预兆，皇上应当要开始给儿子们按排序发爵位了。都瞪着眼睛等着看，这爵位高低可就是圣心如何！
姜恒记得历史上，雍正爷拖了好几年，弘历弘昼都二十一岁，才各自封了宝亲王与和亲王。
才说了没几句家常，皇后忽然蹙眉，接着就不免扶着额苦笑道：“如今本宫简直要做个石头缝里蹦出来的人不哭不笑才好。今儿为了弘晖追封的事儿，难免动了些心肠，这头就隐隐疼起来。”
姜恒就起身告退，请皇后先歇着。
只说将年底各项要紧的宫务先送来，等皇后娘娘凤体安康了再过目。
贡眉进来扶着皇后躺下，轻声问道：“娘娘可跟贵妃提起那事了？到时候也请贵妃娘娘在皇上跟前说说好话。”如今宫里人都默认，贵妃在皇上跟前说话是极管用的。
皇后摇头。
贡眉有点疑惑：他们大阿哥追封了爵位，皇后娘娘一桩大心事就了了一半。但这心事里还有一桩，就是想从宗亲里过继个孩子给弘晖，将来端郡王香火祭祀不断，也算是延续了下去。
时人万般看重生前身后事。
虽说弘晖有了爵位，宗人府也不会忘记四时祭祀，但终究跟有一脉后人祭祀祖先不同。
“再等等吧。”皇上刚给了一个少有的恩典，若是紧着提出过继之事倒像是贪得无厌了。要惹得皇上不高兴心烦起来一口拒绝，以后也再难提起。
且说皇后是想向皇上提出给弘时挑个落魄宗亲之子过继，只是想等个好时机，朝上再有什么喜事皇上心顺的时候说起，再请贵妃帮着求一求情。
却不想，有人想到了她前头。
腊月二十五，弘历来钟粹宫请安。
皇后凤体不安，各皇子都要常来磕头请安。皇后一直卧床歇着，原想像原来一样，让贡眉出去传几句话，好生送了四阿哥走就算完了。
谁料贡眉转过来道：“四阿哥想求见娘娘，说是正月末皇上要带皇子们去清东陵祭拜先帝，另吩咐了四阿哥为首，与众阿哥们一同去黄花山拜一拜咱们端郡王的墓园。”
皇后闻言就起身换衣裳。
弘历进门请安，恭敬道：“回皇额娘，儿子这回奉命去拜祭兄长墓园。虽说不能替兄长大修，然既到了，儿子自然会带人亲为兄长撒土扫院。”
子不僭父，何况这个父还是皇上。弘晖哪怕追封了端郡王，但皇上只要在位，弘晖就只能先依旧呆在黄花山。要等皇上百年之后葬入皇陵，弘晖才能由下任帝王安排移送到清西陵随葬。
因此，弘历所说的撒土扫院，也算是尽心了。
弘历又在皇后吩咐前，就先开口道会多加赏赐看守墓园的宫人，令他们素日勤快些，清香和贡果不能断，遇着风霜雨雪要紧着立棚子。
这几句话倒是听得皇后心酸，看弘历的目光也不再只是端方持重的皇后和嫡母，而是带了一点感动的泪光颔首道：“弘历，你是个妥当孩子，此事皇额娘就托付给你了。”
弘历见触动了皇后的情肠，这才把腹内一直盘算的事儿说了出来：“皇额娘，如今皇阿玛虽追封了大哥为郡王，但到底未圆满，若是给大哥过继一个子嗣就更好了。”
皇后一惊，这念头自己还从未向别人提起过，弘历竟然猜到了？
弘历说到这儿便跪了，眼圈都发红对皇后道：“皇额娘自来慈爱，弘历打小就铭记于心。如今额娘在圆明园养病，儿子只觉得没有母亲护持，素日里举步维艰。若是皇额娘不嫌弃，儿子愿替大哥恪尽孝道，侍奉皇额娘。”
皇后当场就要婉拒，熹妃只是暂时被流放到圆明园，又不是没了，终究还是她们母子亲骨肉，自己是个外人。而熹妃母子之前与钟粹宫走的也不近，现在弘历忽然提起这茬，必是觉得自己已然大婚，眼见就要封爵搬出去，宫里少了一位母亲替他在皇上跟前说话，替他留心着宫里的消息，这才想到了自己这位皇额娘。
皇后不但下意识想拒绝，方才的感动还变成了不满：弘历你倒是挺会打算盘啊。
用着本宫的时候，来认一认皇额娘，想哄着本宫给你铺路。等将来熹妃回来了，你甩手一走，我这里依旧落个空。
然而还不等皇后婉拒，弘历就抛出了令人震动的一句话：“儿子想着，大哥是皇阿玛和皇额娘所出的嫡长子，若是寻常宗亲破落户之子过继，终究也不体面——将来我所出之子，挑一个过继给大哥，不知皇额娘可愿意？”
皇后这才真正惊讶了。
她忍着轻微的头疼，打量跪在地上的弘历。
这孩子，不只是让自己照拂他，还有让自己帮着夺储位的意思！
他承诺要过继一个孩子给弘晖——能做主将哪个孩子过继给王府的只有九五至尊！
不过皇后不可能不心动：给弘晖过继一个无名宗室的孩子，跟过继皇子绝不是一个概念。
弘晖是未开府而夭折，哪怕她求了皇上，过继一宗亲子给弘晖，也不过每月由内务府拨些银子给那孩子罢了。不可能真建一座端郡王府给他住，让他当正经郡王——哪怕真给了这样的恩典，只怕也会叫这孩子私下都给自己亲生父母，扶助本家去了。
但要是过继未来皇上的儿子就大大不同了。
那必是实打实的郡王府甚至亲王府，且孩子也是弘晖的亲侄子，就不必担心过继子只向着自家，倒是疏荒了弘晖的祭祀。
弘历提出的条件太优厚，皇后当真被打动了。
她这病太折磨人，让她从前在乎的‘皇后贤德能干’的名声也没了，只好卧床除了休养就是休养。
那她心里只最惦记着一件事，就是弘晖的身后事。
要不是在宫中多年的理智拴着她，皇后险些就要一口答应下来。
皇后勉强定了定神，只含糊道：“弘历竟替你大哥想到这里，真是有心。”边说边忍不住按着额头，甚至想要找贡眉要两枚丸药吃。弘历的消息让她大为惊动思虑，立刻就头疼起来。
弘历因垂着头，也没发现皇后的异样，只是恭敬磕了个头道：“皇额娘若肯照拂儿子，儿子愿向天起誓，必不反悔辜负皇额娘和大哥。”
皇后疼的脸色都发白，脑子嗡嗡作响，只好道：“弘历，你先回去，本宫再遣人寻你。”
弘历只得告退。
出门来想想：自己该说的话都说了，应当能够打动皇后。
如今皇后的凤印都名存实亡，后宫所有事儿都是贵妃拟定，若有大事还有太后坐镇，皇后在中间就像是个盖印的闲人，想必也是不满的。
而自己则生母被困圆明园——一个暂时失了生母护持却大有前途的皇子，跟这样膝下无嗣又被贵妃拿了理事权柄的六宫之主，不正好是绝配的母子吗？大家各取所需。
只是皇后到底是嫡母，要是没有什么机缘打动皇后，弘历贸然也不敢提起此事。
正好出了追封弘晖的事儿，弘历深觉这是上天赐给自己的机会。
这时机也太好了！正赶上自己封爵前，若是皇后接了他的示好，也可就封爵一事给他说些好话，免得贵妃枕边风吹得皇阿玛克扣自己的爵位。
回到阿哥所后，弘历接过宫女送上来的茶。
宫女屈膝道：“这是福晋惦记着阿哥早起用膳用得少，特意给阿哥备的牛乳甜茶。”
弘历蹙眉，抬手就想将茶倾在茶盂中：虽说这牛乳茶现各宫都备着，但起源却是永和宫，于是弘历从不喜欢。阿哥所的宫人未必知道缘故，但都觑着阿哥喜好，素来只给他上清茶。
倒是乌拉那拉氏跟弘历成亲才一年多点，两人见面也并不多，彼此了解不深，冬日就给他备了牛乳茶。
抬手抬了一半，弘历忽然停住，想起了当年那艘西洋船。
于是忍着不喜，慢慢喝了半盏，之后才搁下杯子对宫人道：“晚膳去福晋屋里吧。”
宫人忙去传话讨赏。
对乌拉那拉氏这个福晋，从出身到性情，弘历都不甚喜欢。不过到底是正妻，还是该多过去几次，最好福晋早点有身孕，说不得额娘也能像齐妃似的回来了。
而钟粹宫中，弘历告退后，皇后吃了一把药丸才把头疼压下去。
因皇上严格限制宫中丸药中阿芙蓉等物的用量，皇后为了压住疼痛，只好吃一大把，差点噎住。贡眉在一旁又心疼又后悔。
早知道就按着以往的规矩，让四阿哥在门外请个安走就好了，谁想到四阿哥不仅说起拜祭弘晖阿哥之事，还说了那么些话，激的娘娘病又发作起来。
偏生皇后还不肯歇着，只让贡眉把贵妃处送来的宫务大事记拿来看。
贡眉不敢违拗，只得去抱了来。皇后忍着头疼翻看：说来贵妃已经接过宫务两年了，但依旧未曾越过贵妃本分一步。凡涉及一点要改动旧例的地方，都如实写了送来让皇后再定。
皇后心里矛盾极了。
她一直查阅宫务，直看到药丸也不起效应，头疼欲裂，才只得喝了两幅安神药去床上想要强行睡过去。
只是这心事太大，就是睡不着。
如此折腾了一日一夜，皇后再次卧病不起，整个新年都没有迈出钟粹宫一步。
“给皇额娘请安。”
皇后靠在床上笑道：“敏敏，到这来坐。”又一叠声吩咐贡眉拿新的点心和茶来。
敏敏依言坐到皇后榻旁，皇后摸了摸她的手略有点凉，索性就让她放在自己被子里渥着，然后问起此番清东陵祭祀之事。
雍正十二年的正月，皇上带着诸位皇子亲往东陵去祭拜先帝爷。
令礼部头疼的是，皇上不仅带了四位皇子，还带了四公主。
礼部尚书阿尔松阿被拱出来劝谏皇上：以往从无公主祭拜皇陵的先例。
皇上并不提起要违背祖宗例法，只道端郡王乃诸皇子公主嫡长兄，弟妹前往拜祭是应有之礼。
阿尔松阿想着，哦，原来公主是去拜端郡王的啊，那没事了，就被忽悠走了。
结果到了清东陵，皇上祭拜先帝爷的时候，还是把四公主带进去了，阿尔松阿在外头干瞪眼：他也不能不要脑袋，现在冲进去让皇上把四公主送出来吧。
好在公主是换了皇子衣裳的……就这样吧，阿尔松阿决定当自己瞎了。
皇后对拜祭先帝爷流程不太感兴趣，她只是迫切想知道，安葬着弘晖金的墓园如何了。
早夭的皇子没有陵寝，没有碑石，只有每人一座山上小院。
敏敏就与皇后描述了大哥哥的墓园。
女孩子的声音清甜柔和，皇后在敏敏详细的诉说里，脑海中勾勒出了一座山上的小院子：干净静谧，门外遍植松柏，远远望出去，山林苍青。
他安静的留在这世界之外。
直到敏敏拿着帕子给她擦眼泪，皇后才反应过来自己已然不觉流下泪来。
敏敏给皇后擦了眼泪，又道：“皇额娘，我在大哥哥门外的柏树上捡了一只斑鸠幼鸟，还很小。”
原是有斑鸠在弘晖墓园外的一株大柏树上做了窝，只是御驾所到之处惊扰了这片山林的宁静，又有香烛不断，吓得那斑鸠大鸟连夜飞走不回，只留了一只还不会飞的雏鸟在窝里，饿的直叫。
敏敏听见了，就叫太监将幼鸟抱了下来喂养着，已经一路带回了宫里。
此时就送给皇后，珍禽房也早配了会养护斑鸠的内监，听那小太监跪在地上道：“回皇后娘娘，这斑鸠养的好了如鸽子仿佛，都是白日会飞出去，夜里又会自己飞回来的。”
皇后便道：“既如此，就好好养着。”
这鸟儿既落在儿子门前的柏树上，又被敏敏捡到，一路带回宫里还好好的活着，就是缘分。
敏敏又取出两枚干了的松果来递给皇后：“皇额娘，大哥哥门前的松柏都长得很好，这松果也很匀称漂亮。这是最好看的两个。”
皇后将松果放在掌心。
其实弘历回宫后，也曾来请过安，跟皇后详尽说了自己是如何给大哥弘晖亲手扫院，又如何教训提点了守墓的老太监们规矩。
然皇后此时看着手里的松果，一直摇摆矛盾的心，忽然就定了下来。
她把松果小心放在床头的小柜上，然后伸手把敏敏搂在怀里：“好孩子，你陪皇额娘躺一会儿吧。”
软软的发丝蹭在皇后腮边，痒痒的倒是心安。
半晌，皇后轻声道：“敏敏，答应皇额娘一件事。”
敏敏应了，然后抬头看着皇后，等她开口。
皇后搂着她的手更紧了一点，对她柔声道：“皇额娘会比敏敏早走许多年。皇额娘在的时候，自然会想着你大哥哥。可以后……敏敏要帮皇额娘一直记着你大哥哥好不好。”
敏敏用力点头：“好。”
皇后如释重负，这才放开敏敏，欠身躺下来闭目养神道：“听说敏敏在记录各种草木花卉的年期，既如此，你跟皇额娘再细说说黄花山上有哪些草木。”
敏敏如今已经把收集的各类小知识写了三大本子。
草木是她写的最多的一本——打她一出生，就住在永和宫后殿，那里是姜恒曾用心打造的小花园，敏敏学数数和认颜色都是看着这些花们，它们是她无声的朋友，花开花谢年复一年陪着她。
此时敏敏就将她见到的黄花山上的树植一一说来：“黄花山上有一株极粗的杜鹃树，树下还有几株元宝花，那花瓣胖嘟嘟的真就像是一个个金元宝似的……”
直到听着皇后呼吸匀称起来，显然是睡熟了，敏敏才轻轻起身。
贡眉送她出门，在门口深深一福：“奴婢恭送四公主。”
敏敏抬手整了整自个儿的斗篷兜帽，笑道：“贡眉姑姑回去吧，我明儿再来看皇额娘。”
“本宫好久没有睡这样好一觉了。”在敏敏细细的话语里，皇后难得脑子里什么都没想，睡了一个漫长的午觉。
她坐起来：“给本宫重新梳一个家常发髻。”
然后对贡眉道：“去请皇上来吧，只说本宫有话要说。”
皇上来的很快。
皇后很少请他，尤其是前两年病了后，皇后更说过‘居于后位不能给万岁爷分忧，更不敢给皇上添烦忧’的话来，请皇上不必顾念她这反反复复的老毛病，不用常来探望。
这回听说皇后主动相请，皇上原跟怡亲王说了一半的事儿也暂且停了，即刻命人备轿辇往后宫来。
进门见皇后气色不错，神情也恬淡，眉宇间不复往日痛苦之色，不由心底一宽点头道：“朕瞧着皇后是大好了。”
皇后对皇上笑着摇头道：“皇上，臣妾这病是再难好起来了。一回发作厉害一回的，这回更是新岁都未能起身。”
不等皇上劝慰，皇后就道：“皇上，太医们都道，臣妾这病忌劳更忌喜悲不定。臣妾想着，要不就清清静静礼佛，说不得能修一个圆满心境于病有好处也未可知。”
她与皇上回话向来恪守后宫妇人之道，半垂眸垂面，不直视君颜。这回却不一样，她难得坦然直视皇上：“还请皇上许臣妾从此躲懒，将宫务都付与贵妃。”
皇上略有些诧异。
夫妻多年，自是了解彼此的。皇上深知皇后在某些方面跟自己一样。若是换了他头疼影响了理政，也只会吃药压制头疼然后继续做事，不会为了养身体把手上的事儿抛了。
所以皇后一直未放手宫权，皇上也从不说什么‘你病了就不要再管、再听宫务了。’
他知道那样皇后更没法安心养病。
可现在，皇后竟然自己想通了，要就此礼佛不理事，彻底放手。
不但如此，皇后还道：“三月亲蚕礼是农桑大礼，去岁臣妾勉强撑了下来，回来就又病了一回。今年臣妾连过年都起不来身，亲蚕礼断不能亲行了。臣妾请皇上的旨意，令贵妃代行。”