进入了十一月，京城进入了冷到滴水成冰的日子。
还好北方的冷很豪爽，是那种非常正大光明‘我就要冻死你’的大北风呼呼的如同大耳刮子似的结结实实抽在人脸上，而不是南方那种化骨绵掌似的沁到骨头缝里的湿冷。
姜恒出入都把自己裹得严严实实的。
秋雪劝了好几回：“主子，咱就在自个儿宫里转转不行吗？何苦每天一趟中正殿？”主要贵人也不是那虔诚的风雨无阻去给佛祖磕头的人啊，秋雪可是知道，贵人去中正殿，绝大部分精力都是在路上边走路边玩了。
姜恒裹着大氅回头笑道：“下雪的时候，我不就在咱们自己宫里转悠吗？”
能保证运动的时候还是要保证，身体再好也不能吃老本不运动。
况且她自打入住永和宫大半年来，几乎每天都会走这么一遍，宫里不少人都知道，信贵人夏日喜欢于太阳落山的晚膳后出来往中正殿去拜佛，冬日则是习惯午后最暖洋洋的时候走上一趟。
不光人知道，连御花园的天鹅们都摸到了规律。
现在它们已经会眼巴巴等在路上，然后温柔地伸出一只大翅膀拦住姜恒，等着被投喂好吃的鹅饼。
珍禽房的人非常有眼力见：他们发觉信贵人喜欢每日喂天鹅，起初吹了竹哨也等不到天鹅游过来还会黯然离去，就连忙调整了天鹅的饮食，平时只喂普通的鹅粮，然后将鹅最喜欢的鹅饼送到永和宫去。
不过几天，天鹅就非常精准地认识了‘拥有美味鹅饼’的人。
有着天鹅们的期待，对姜恒也是一种督促。
只要非天气恶劣，她就不会生了惰性，总要出去走一趟。除了建立自己的生活规范外，还有一桩好处，那就是有人要寻她说话，能多条路。
比如郭氏。
郭氏喜欢跟姜恒一起说话，但也不好总跨越东西六宫，见天儿跑到永和宫寻她。姜恒这样有规律的去中正殿，郭氏想跟她聊天儿，就可以在路上等她，一并去给佛祖烧柱香——礼多人不怪，香多佛的笑脸也开。
再比如引桥。
姜恒在路上‘偶遇’过引桥两回。引桥每回等到了姜恒，眼睛里都闪烁着晶晶亮的灿然光芒。像是《小王子》里，被驯服了心的小狐狸终于在苹果树下等到了小王子来一样。
引桥出现，是向姜恒报平安兼报自己工作进度的。
第一回 引桥过来，脸上是掩饰不住的惊喜：“贵人，慎刑司的苏嬷嬷私下露出要收我为关门弟子的意思来！”
姜恒笑眯眯：“那真是好事！”有苏嬷嬷这样的师父，相当于引桥得到了一个待遇优厚前景过人的工作岗位。
第二回 引桥来见她，则是告诉姜恒她换了地方，不呆在内务府值房打杂了。
口中对苏嬷嬷的称呼都改了：“师父并没有直接把我要到慎刑司去，而是安排我这两年先在内务府各司各库转一转，也好了解宫里各处的情形。第一个要去的就是书库。师父说我虽识字，之前却是偷学，以至于班杂的很，实则有好些漏洞，将来做事容易露怯。应当去扎实学一学写字算账，还托了书库的主事好生教教我呢。”
姜恒就更为引桥高兴了：不但事业正式进入正轨，这都开始外出进修深造了。
于是就对引桥道：“等下回秋雪去书库要新书的时候，给你带一些笔墨纸砚去，写字算账总要多练的。”
宫里还不比外面，到处都是沙土，可以随手折树枝用沙盘练字。
引桥看着信贵人对她的赞许和笑脸，就觉得十分满足了。
当日信贵人为了救她，不惜一状告到御前，最终发落了陈得宝，宫里许多人是觉得奇怪的：信贵人果然是年轻得宠沉不住气，才做出这样愣头青的事儿。甭管最后结局如何，但为了个最寻常的小宫女，冒着得罪敬事房管事的风险，实在没必要。
甚至引桥自己也曾这么觉得。
她是被亲生父母都当成一根草，被吸着血着长大的，聪敏里总带着些惶恐和自卑，觉得自己不配信贵人这样对待。
然而现在不断成长的引桥，却已经生出来一股信念：她一定会在内务府混出个名堂来，陈得宝算什么，将来她会远比陈得宝更出色和有用。她立志要做到，让姜恒永远不后悔那日在景祺阁对她伸出了手。
甚至连皇上都知道姜恒的每日一游。
就在皇上问起姜恒那日有无被锁宫抄查吓着时，苏培盛就回道：“回主子爷，信贵人处应当无碍——贵人次日还依旧按时辰往中正殿去呢。”
苏培盛很会挑皇上喜欢的话说：“自打皇上亲带着信贵人去看过天鹅，贵人不但破除了心魔不怕天鹅了，还格外喜欢上了！每天往中正殿去的路上，都会让宫女带上鹅饼亲手喂天鹅。昨儿后宫里各处落锁，贵人没能出来，据说好几只天鹅都上了岸，在贵人常走的路上急的来回扑腾翅膀呢！”
天鹅：饭饭，饿饿！
皇上听了不免露出笑来，也觉得自己特意带她去看天鹅，真是没错。
甚至还随口感慨了一句：“她每日都往外走，可见是个爱玩活泼的性情。可在草原上，皇额娘要她在身边陪着礼佛，每日拘着她，她倒也一直安静的呆住了，皇额娘都说她乖巧体贴。可见她是生性孝顺懂事的。”
苏培盛闻言心道：啊，是是是，信贵人哪儿都好。活泼爱动也好，被太后拘着也好，总之就是好。
他在心里小心斟酌：如今看来，信贵人是越发入皇上心坎了。
不由又在心里暗骂常青滑头：贵妃出事的时候，宫里风声鹤唳，常青眼光准不说，下手也快，第一时间就给信贵人送信卖好去了。胡晓顺就没这么机灵，所以一个管着膳房侍膳御前伺候，一个只能管果库。
正在微微走神的苏公公又听皇上吩咐道：“还有一事：既然她每日都穿过御花园，就在园里尤其是玉带池旁多安排些人值守，别叫有心人盯上她，倒是生出什么意外来，毕竟是水边。”这个天气要是‘意外’掉进冰冷的池水里，只怕要大病。
苏培盛忙应着要去安排，又回道：“奴才瞧着经过景祺阁一事，信贵人自个儿也小心多了。出门从来不止带一个人，且都走大路，少往桥上和僻静处去了。”
皇上这才点头。
苏培盛退出去安排的时候，还不免感慨：皇上的性情就是这样。
他只要看在眼里的人，就什么都好，恨不得量身打造替人处处周全，比如赏给十三爷一匹骏马，那连配套的马鞍和缰绳都得亲自选好了材质和配色——上驷院官员的审美，皇上信不过。
换句话说，事关他在乎的人和事儿，他都要自己来亲手安排着，保护着。
总之，姜恒走这条路已经形成了明牌，想见她的人，总可以来跟她相遇。
正如现在的十三福晋、十四福晋。
这两位是宫里的脸熟的常客，尤其是十四福晋，常被太后宣召，令她带着儿子进宫给太后解闷。
这日姜恒喂天鹅的时候，就见两位福晋各带着自家王府的宫女往这边走来。
十四福晋是个自来熟的脾气，与姜恒说话纯一派自然：“唷，信贵人跟这些天鹅倒是好了？我之前怎么还听说你叫天鹅打了呢。”
姜恒：……什么叫好事不出门恶事行千里，就是这样了。听说她想出活页册的命妇不少，但听说她被天鹅攻击过的更多。
彼此见过礼，十四福晋又笑道：“我正在这儿开解十三嫂呢，可惜来来回回就这些话。既然见了信贵人，你陪十三嫂走走，我替你喂天鹅如何？”
说着很自然将宫人和鹅饼一起留下，把空间留给姜恒和十三福晋。
姜恒与十三福晋在玉带池旁缓行，姜恒便问道：“福晋有什么忧愁事吗？”
十三福晋就将最近皇上在朝上雷厉风行严刑厉法收账之事，以点带面举了好几个生动的例子告知姜恒。
姜恒恍然大悟：怪不得皇上上回过来吃火锅，看着挺累的，但却是种神采奕奕的累。
原来是开始肝自己最喜欢干的讨债工作啊。
那绝对是累并快乐着，没毛病。
十三福晋继续说下去：“承蒙皇上器重，叫我们爷做着户部和会考府的差事。这些日子盘算各省亏空，少不得也是我们爷的活。”
姜恒有点明白十三福晋的烦恼了：皇上这些举措太过铁腕，外头的人不敢骂皇上，说不得就会骂如今的会考府一把手怡亲王。
果然十三福晋蹙眉道：“这才几日啊，我们爷外头的风评就很不好。能入我耳朵的，必然还是骂的轻的呢：只说我们爷过于苛刻，恨不得把官员甚至自家兄弟的骨头缝都榨干了，熬出油来送给皇上，让皇上夸他会节省银子会办差。”
十三福晋替夫君委屈死了。
在她看来，自家爷才是把心肝摘出来为皇上煎熬了呢。
“万岁爷待我们爷自是恩重如山，只是外头小人言语难听。我听了难免怄得慌。在府里呆着，又有许多人绕着弯子登门递帖子求情，扰个没完。这不十四弟妹就带着我躲出来了。”
十三福晋是把胆子给吓细了。
先帝爷从前有段时日也表现的挺喜欢十三，但后来还不是说抛就抛下了。
十三福晋没有前后眼，身在王府后院，也很少见着皇上跟十三爷素日私底下兄弟相处，就总是害怕。生怕骂他们府上的人多了，众口铄金，积毁销骨，皇上万一信了，有一日他们夫妻尤其是府上的孩子们，会再落到那样黑暗的境地里去。
姜恒也没法直说：您实在多虑，这一朝谁没了，十三爷都不会没了。
于是她努力带着心理治疗师的笑容，宽慰十三福晋：“这些个小人言语，皇上必不会入耳，想来很快也会为十三爷洗清的。”
十三福晋以为姜恒揣摩的圣心，姜恒却是背诵的历史。雍正帝是真的对天下人下过明谕：你们都来骂我，我十三弟完美无缺宇宙第一人，不许骂他。
十三福晋是个明白人，来向姜恒诉苦，并不是要她出声帮衬什么：再没有个后妃帮衬宫外王爷的道理。她只是想听更接近皇上，得皇上心的人多说说话，来让她一颗委屈担忧的心，获得短暂的平静。
果然，见信贵人说的诚然笃定，十三福晋心里好受多了。
姜恒若有读心术，就会觉得十三福晋舍近求远了：想听更接近皇上更得皇上信任的人说话，您真不该来找我，回去跟您家十三爷多唠唠嗑就行了。
这日在佛前烧香的时候，姜恒想起十三福晋的烦恼，就不由想替那些诋毁十三爷的人点蜡。
皇上什么脾气啊，他下旨十三爷才去办，若是因此十三爷被骂了名声受损，皇上只怕比自个儿被骂还难受，还要动怒。
果然皇上很快就在朝上大发雷霆，只道怡亲王夙夜勤谨，劳于国帑，十万分委屈求全。无知愚昧嫉妒恶毒小人才会道怡亲王苛刻，都是没有心肝的人才能说那样的话！还非常明白威胁众人：朕已经告诉怡亲王了，只管清查账目不必求全人情世故，若怡亲王为难，朕就亲自查！
外头风言风语立刻没了：那还是怡亲王吧。
虽不敢再诋毁，然朝臣们为了自己身家性命和大笔财产，总想再努力搏一搏。
八爷就为他们想了个主意：革职留任。
意思是借口朝中有本事掌管一地的官员数目不够，便是官员犯了贪蠹之过，也只是暂且革去官职，仍旧让他在原岗位工作，只要几年内补清了欠款便算弥补了罪过，依旧官复原职。
毕竟，朝廷培养出官员来不容易嘛。
这种主意传到雍正帝耳朵里，他险些冷笑出声：简直是春秋大梦！革职留任？留在任上让他们有时间勒索百姓弥补欠款吗？
这是一国的朝廷，又不是家里穷的揭不开锅了，什么破锅烂盆子都要留着，哪怕漏了个洞都坚持继续使用。还把他们留职查看？这就像家里库房有无数个鸡毛掸子，还非得用几个秃头掸子，不但没几根毛没法扫灰，反而扑啦啦掉鸡毛，那要它们何用。
偌大的土地上，难道还缺会做官的聪明人？
反而是人够多，缺的只是做官的位置罢了！
或许那些科举苦读出身的士子，因非世家名门出身，有些官职是难以上手的，但事关民生上头，他们做的说不定比‘何不食肉糜’的世家子更好。
比如皇上曾经亲手提拔的田文镜。
对这种歪主意皇上的态度就是：朕对涉事官员革头不革职，现在可以滚了。
且说这主意虽是八爷想出来的，但八爷也学聪明了，也有敏感直觉，觉得只靠自己带着这个想法跟皇上硬碰，容易英年早逝，于是这回他说服了隆科多跟他站在一起。
隆科多家亲戚多，牵扯多，他又素来爱跟人结交，爱个面子，觉得这不失为一个折中的法子。
不但如此，八爷还将此事告诉了弘时，鼓动弘时在御前提出这个方案，为他皇阿玛‘分忧’。
弘时年轻，对廉亲王又信任，再见皇阿玛的好舅舅隆科多也赞同此事，就乐颠颠去了。
弘时认认真真劝说：“皇阿玛，这朝中有本事的臣子不多，便是有些瑕疵，也可留任啊。”
皇上冷飕飕威胁：“朕并不缺臣子。”之后还盯着弘时：“朕不光不缺臣子，还不缺儿子！”
若是换个皇子，比如康熙爷九龙夺嫡时代的任何一个皇子，必然都有敏感的政治嗅觉，知道皇阿玛这是生气了。
然而弘时并没有。
他闻言心中还十分感动：皇阿玛心里果然最看重我这个长子。这会子几个皇子里唯有我长成能够为阿玛分忧，两个弟弟还小根本不顶用呢，皇阿玛就觉得不缺儿子……这意思是，只要有我为皇阿玛分忧，皇阿玛就觉得够了！
他只需要我一个儿子。
想到这些，弘时就忍不住乐得开花，对皇上道：“是啊，皇阿玛不缺儿子，儿臣愿意为皇阿玛分忧，做皇阿玛的左膀右臂！”
皇上：……脑血栓，朕的脑血栓要犯了。
他甚至不想训斥弘时了，苏培盛就见皇上罕见带了两分无力挥手，让三阿哥退下了。
弘时这样单蠢的脑筋，是怎么跑来跟他说这番话的，皇上不用想也知道，谁在背后捣鬼。
于是皇上一个伸手，就把老八送到皇陵去代帝年祭顺便长缅先帝去了——换句话说，就是暂且把他弄去景山，老老实实看着坟头过年。
皇上手下敲着一份云南递上来的折子。
再等等，老八就有地方可去了。
朝上风声鹤唳甚至腥风血雨。
永和宫里却是一片其乐融融。
十一月是刚过完颁金节，又是腊月年前的月份，属于年底少有的能偷偷闲的时间段。
姜恒的小厨房正式投入使用了。
不但如此，她之前听裕嫔的提醒，派去大膳房进修的小陆子和秋露二人组，也已经圆满完成任务回来报道。
因皇上送了个擅煲汤的小太监来，小陆子和秋露就进修了些旁的技能。
“奴婢学了些简单的面点，主子想吃馄饨、饺子、各色汤面拌面只管吩咐奴婢就是了。”秋露如是汇报进修工作。
小陆子则道：“奴才学了些炸炒手艺，娘娘若偶然要吃个小菜，嫌大厨房的人杂手杂，咱们宫中就好炒了。再有那些小的炸物，茄盒藕盒并年节下吃的炸元宵炸年糕，奴才也学会了。”
姜恒一听说他学会了油炸技能，就心中一动。
这世界上的食物，其中油炸有自己不能替代的风味。
姜恒穿过来前，为了精力充沛，有在公司楼下的健身房办卡健身。到了这里，她每天只能借口礼佛，走上一段路去看看菩萨为运动量。
油炸食品上只好更严格控制。
但天渐冷起来，吃一份滚烫烫，刚出锅的酥香炸鸡，实在是不可替代的幸福。
不是不能问大膳房要，但炸物，尤其是炸鸡炸薯条非得现炸出锅了才最好吃。
姜恒就想着，正好了吃炸□□！
她不是很会做饭，但很喜欢刷美食视频，尤其是什么一人食，一个人也要精致的生活的日常，看旁人自己做个小火锅小煲仔饭，甚至三菜一汤。
姜恒每次都会感慨：这样认真对待自己的生活真好啊。
边感慨边拿出手机点个外卖。
虽然实践几乎为零，她倒是有不少理论经验。
“馒头渣？鸡肉外头要裹馒头渣？”听说主子要吃油炸之物，小陆子迅速在小厨房架起了油锅。只是还有没有烧火，就被姜恒叫了进去。
听了吩咐后有些摸不着头脑。
“馒头先放在火上烤，烤的干巴巴以后，碾成碎碎的馒头渣。”姜恒记得，没有面包糠，可以用馒头渣来代替。
姜恒顺口说下去：“鸡肉就选鸡腿肉，那最嫩，切成这么大小的块儿腌制一下……”姜恒已经不记得人家列出来的腌料表了，就直接跳过，相信他们的调味水平。
“腌好的鸡肉外头，先裹蛋液再裹馒头碎，再下油锅炸去。要那种外面酥脆，里头鸡肉还不失汁水鲜嫩的那种。”
宫人们都没听过这种吃法，不过他们对姜恒有种天然的信任。
肯定是主子之前在家里吃过的私房菜吧，那就该他们小厨房做，别流出去才好。
秋露在心里默记了一下流程，这听起来也不复杂。又请教道：“敢问主子，用什么油呢？”
这话把姜恒问住了。
记忆里好像听人提过，炸货店里用的不是寻常花生油，而是起酥油或者棕榈油。
然而这两种到底是什么油，姜恒都没弄明白过。
“咱们宫里有什么油？”
秋露问完又自个懊恼，主子入宫前也是大门不出二门不迈的大小姐，哪怕学着女子‘洗手作羹汤’，也绝不会碰热油热锅，哪里分得出什么油。
于是忙道：“咱们宫里有熬出来的荤油。还有咱们北边多用的胡麻油，豆油，或是南边多用的花生油。”
姜恒不确定起来：“要不都试试吧。”
至于怎么炸，倒是不用她外行指导内行。宫中膳房常年备有各色炸肉段、炸肉圆等炸物。毕竟炸货做起来方便，下锅很快就能加热了盛出来。
按照姜恒的要求，小陆子和秋露使出浑身解数，用不同的鸡肉腌制方子，不同的油，不同的炸制时间试了起来，姜恒最后收到了好几种炸鸡。
好在这炸鸡都跟宫里别的点心食物一样，基本上是一口一个的量，充其量算是大点的鸡米花。
姜恒一一试吃过，指出最像金拱门炸鸡的两盘子，提了意见。
小陆子和秋露都扎着灰色的小围裙，听她这么说，就要立刻再去试。
姜恒招手：“急什么？先把大伙儿都叫过来吃炸鸡。这东西凉了就不好吃了。”
宫人肚子里油水少，对炸鸡真是格外喜欢。
酥脆炸鸡的油香落在舌尖上，每个人都觉得日子很有盼头。
“其实跟着主子每日能吃到猪油，就已经知足了，没想到还能常吃到各色的好东西。”
永和宫的小厨房里，肥肉熬出来的油一瓦罐一瓦罐放在那里。宫人们每顿饭可自取，雪雪白的油膏，是舀一勺放在热馒头或是热面条上就香的不得了的存在。
普通宫人们份例里只有干咸肉，姜恒想想他们的工作量，就觉得不够：人只有吃的好了，才能更好的生活工作。她还记得爸爸说过，他们那时候上学，食堂菜里没有油水，不光脑子转的慢，觉得眼珠子都涩似的。
要让人一直愿意认真从事工作，除了严丝合缝的规矩，还要能落实到合适丰厚的薪酬上。
姜恒跟秋雪提过，每月都专门拿出银子来向大膳房买肉，买肥多瘦少的五花肉。
瘦肉可做隔三差五的加餐补充蛋白，肥肉却都炼成油，保证宫人们每日都能见到荤腥，体内有够用的脂肪酸。
姜恒刚吃上炸鸡两日，没想到就引来两位特殊的食客，并一桩令她无语的事儿。