清宁宫处于汗宫中轴线上，与崇政殿遥遥呼应，殿内摆着上好的炭盆，暖意夹杂浅淡的香气。
报信之人向炕上坐着的两位旗装女子行礼：“大福晋，福晋，吴克善小贝勒往清宁宫来了。”
话音刚落，年轻些的大玉儿又惊又喜，用蒙语按捺不住地问：“果真？”
她有着得天独厚的明丽五官，鹅蛋似的面颊红润，如同草原绽放的格桑花。坐在一旁的大福晋哲哲圆脸白皙，样貌稍逊，气度宽仁又尊贵，见她如此，同样询问着望去。
那人连忙道：“是，大汗说了，小贝勒与您二人多年未见，面主不急于一时，得先叙叙亲情才行。”
大玉儿一怔，露出浅淡的笑容：“谢大汗体恤。”
见侄女失去往日沉着，哲哲也笑，眼尾泛上三两道细纹。
不多时，厚厚遮帘掀开，利落的脚步声响起，一身蒙古袍打扮，耳侧扎着小辫的英武青年快步而进。
青年双手环胸，躬身道：“科尔沁贝勒吴克善拜见大福晋，拜见福晋！”
大玉儿激动起身，望向行礼的兄长。吴克善目光微动，严肃深刻的眉眼渐渐软化，不由换了个称呼：“姑姑，妹妹。”
哲哲看看这个，又看看那个，高兴地嗔道：“行了，都是自家人，还行什么虚礼。”
说罢亲自下炕，拉着吴克善坐到身旁，“你阿布、额吉可好？玉儿可想你了，姑姑也是。”
吴克善神色一顿，动作十分顺从，“都好。他们时常念起姑姑您，还让我带了几壶马奶酒，说是您在汗宫里尝不到。”
哲哲闻言越发高兴，哥哥嫂嫂的惦念无疑让人心里妥帖。科尔沁是她和玉儿永远的后盾，此番吴克善来朝，何尝不是向大汗表明漠南诸部的态度？
端看这几天，扎鲁特氏，还有生了阿哥的庶福晋们再也不敢来她面前晃荡，一个个恭敬地不得了。
行动间不免带了摩擦，落座的瞬间像是硌到了什么，她定睛一看，侄儿腰间挂着颇为显眼的佩饰。
天青色的穗络，其上绣有柳枝，模样陈旧却干净，看得出主人长年累月的抚摸与爱惜。
哲哲惊奇起来，一看就是女儿家的东西，怎么会在吴克善的身上？
图案还有些眼熟。
思及大汗爱柳，她心弦微动，不由赞道：“这块穗络旧了些，却很是精美。”
……
殿内骤然变得寂静。
喜悦被泼了盆冷水，大玉儿心下一沉，循声望去，抿起嘴唇，似是不可置信。吴克善跟着沉默下来，迎着满屋目光，轻柔地摸了摸佩饰。
“姑姑赞誉。”他笑了笑，讲起科尔沁近年发生的大小事，随即问道，“您和玉儿在宫中过得可好？”
转移话题的心思昭然若揭。
哲哲敏锐察觉到不对劲，便体贴地不再追问。科尔沁的一切让人怀念，她笑着听完，道了声“好，都好”，转而望向大玉儿，眼底带了不甚明显的悔意。
嫁来盛京久久无子，是她看重玉儿的批命，执意要接侄女入宫，哪知拆散了一对有情人，还惹来大汗不悦，现下后悔也晚了。
大汗对玉儿一直淡淡，甚至称得上冷漠，如此一来，何年何月才能有科尔沁血脉的阿哥？
围绕日常聊了些话，哲哲便道：“玉儿先回永福宫歇息，我有要事同你哥哥提。”
放在平日，大玉儿定要问上一问，可如今见到兄长的喜悦被穗络冲淡，加上说不清道不明的复杂心思，她掩住轻微的失态，转身离去。
遣退其余下人，哲哲看向吴克善，欲言又止了许久，低声说：“这么多年了，我才知道，大汗一直在寻美人。”
“……是个汉女。”
听到这儿，吴克善微凝的神色明显一松。
“姑姑，您多虑了。”他想了想，有些好笑道，“那就是个消遣，如何比得过科尔沁的贵女？就算大汗寻到，还能威胁您的位置不成？”
听吴克善不以为意的语气，哲哲有口难言，难道她要说大汗对那美人不是消遣？
整整寻了四年，把漠南盟部和关外城池寻了个遍，下一步是不是潜入关内，前往中原了？
这也罢了，四年来，大汗连后院都很少踏足，更是没有同她过夜。
她实在不敢大张旗鼓，故而打探的消息极少，却足以让人心惊肉跳。恰逢吴克善朝见，哲哲心下稍安，想让侄儿帮忙出力，若能找到解决了最好，话到嘴边，却怎么也说不出口了。
见她捏着帕子，眼底遍布阴云，吴克善低声安抚：“科尔沁需要一个阿哥，大汗也是这样期盼的。”
这是在暗示她，大汗的继承人将会出自科尔沁。
思及自己不再年轻，膝下唯有两个女儿，玉儿同样生了个格格，哲哲掐紧掌心勉强一笑，再没有心思去想美人。
是了，当务之急便是帮助玉儿争得大汗的宠爱，生下具有黄金血脉的儿子。汉女不过是个玩意儿，就算找着了又如何？
便是诞下阿哥，卑贱血脉绝不可能继承汗位，是她多虑了。
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“大汗，吴克善贝勒正往崇政殿来。”
“姑侄几个叙完旧了？”
“是。”恩和斟酌着说，“大福晋向贝勒爷提起寻人之事，言语多有怨怼。”
皇太极低沉一笑，笑意未达眼底，“随她去。”
恩和放轻呼吸，不敢深想这话隐藏的含义，只心里暗叹一声，大福晋糊涂。
吴克善一到殿外，便被汗宫总管迎了进去。
还未见礼，皇太极阔步上前，步伐迈开不过几息，高大矫健的身形显露无疑。他微俯下身，托住吴克善的手肘，行动间，双臂肌肉隐隐起伏，薄薄贴着内里筋骨。
“远道而来就是客，不必多礼，快坐。”
虽说年轻好些，只消一照面，吴克善浑身的青涩尽显，气势落了不止一筹。但皇太极是他颇为推崇的姑父，吴克善没有退缩害怕的情绪，欣然应了下来，多年不见，大汗的气势更胜从前。
那是渊渟岳峙的王者风范。
见他面不改色，皇太极眼底闪过笑意，“好小子。几年不见，长高了，长壮了，更有巴图鲁的模样了。”
聊了三两句家常，便问起科尔沁近况，还有同察哈尔交战以来，蒙古诸部的动向。吴克善早有准备，说话间，恩和端上热茶，白色瓷杯镌刻着绿柳，配的汉字像是一首诗。
吴克善不认得那些字，却深知大汗推崇汉学，甚至在今岁颁布诏令，强制年满八岁、贝勒大臣家的子弟读书，读的还是满汉课程。
诗篇不足以引起他的注意，可那杯璧上的图案，太像了，简直与穗络绣的花纹别无二致！
有关穗络的一切，原本藏在心底，可今儿哲哲问起，又遇上面前的瓷杯，巧合之处太多太多，简直像是预谋好的，他的心思全然乱了。
虽极力掩饰，皇太极还是察觉到他的心不在焉，不由停下问话，俊雅面庞显得温和：“莫非茶水不合心意？”
吴克善一愣，连忙告罪：“没有的事，让大汗见笑了。”
他强打起精神，随后的问答再没有出过纰漏，唯独不去看面前的茶盏。
仿佛它是什么洪水猛兽，触不得，碰不得。
吴克善告退之后，叫人领着在宫内安顿。皇太极望着他远去的背影，微眯起眼，指腹摩挲杯璧，片刻淡淡道：“他在清宁宫说了什么，做了什么，叫人详细上报。”
恩和伺候主子多年，早就锻炼出一副好眼力，将科尔沁贝勒的不对劲看在眼中，闻言点头应是，召来侍从吩咐几句。
约过半个时辰，消息汇成一张薄薄的纸，递在皇太极的案头。
他接过仔细地瞧，半晌挑起眉：“佩饰？”
“奴才的人离得远，大致看了个囫囵，却不能肯定，”恩和低声道，“天青的颜色，图案像是柳树的枝叶。”
皇太极神情一顿，缓缓放下薄纸。
恩和说罢骤然反应过来，冷汗沁出额间，那折磨大汗多年的心病，还有寻人的画像信物……
崇政殿的桌椅床帐，花纹无一不是柳，就连待客茶盏，烧的也是绿柳图案。盛京城内栽满柳树，又何尝不是投其所好之举？
这一切的一切，都是四年之前，科尔沁回来才变的。
天青佩饰，科尔沁，小贝勒，柳枝，世事真会巧合至此吗？
恩和冷汗越积越多，呼吸渐渐停滞的时候，皇太极终于开口：“吴克善在宫中住着，你知道怎么做。”
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听首领说部落有救，整个乌特活了过来，惶惶不安的气氛消散一空。
族人面上露出笑容，积极准备给固始汗的献礼。单一个海兰珠还不够，捎上金银牛羊更体面些。
部落勇士牢牢站在帐篷外，把守得寸步不离。海兰珠终于不用艰难取水，也不用吃冷硬的饽饼，图尔浑大发慈悲送来羊肉，以及足够的热水，叫她赶紧拾掇干净，要是固始汗不喜，部落不会饶了她。
“擦身洗澡，就她穷讲究，不知道的以为是宫里哪个娘娘！”部落点起篝火，想起不久前看见的春色，图尔浑回味地咂咂嘴，引来哄堂大笑。男人们聚在一处，时不时冒出下流的话，“你看她小脸白的……”
这么个大美人儿，从前畏惧批命，还有首领拦着，他们看得见吃不着，实在心痒难耐。现在倒好，又要送给卫拉特部，连尝都不能尝！
听说固始汗喜欢纯洁的女人，几个蠢蠢欲动的对视一眼，只得按下不甘愿。
图尔浑回味过后这才想起，准备问问妻子有没有旧衣，献礼半途冻死就不妙了。
回到正中央的大帐，迎面而来傲慢的指责：“怎么，去看那贱人去了？扫把星还想要厚衣？有狐狸皮就够了！”
“你——”
“你什么你？送走祸害还舍不得了？！”塔娜呸他一声，忽而眼珠一转，眼神闪烁，“好啊，要衣服是吧，我成全你。”
……
海兰珠小口小口咽下热菜，帐外忽然扔进两个布包裹。
通红的指尖展开厚衣，肮脏污浊还有难闻的异味，她定定看了会，叠好放在一边。
吉雅气得浑身都在哆嗦，等另一件包裹露出真容，她愤怒的脸色倏而变得苍白。
那是一件嫁衣。
格格十五岁那年，一针一线亲手缝制的嫁衣，绣满偷偷搜集的金线宝石，却只能随她来到乌特，嫁给图林那样恶心的男人。而今宝石消失不见，金线被抽得无影无踪，只剩稀碎难看的破洞与折痕。
连正红都蒙上一层暗色。
塔娜尖锐的声音隔帐响起：“五天后，穿上嫁衣出发。不然把你扒光扔出去！”
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皇太极放下奏折，静静撑着额角。凤眼阖起，光影分割，犹如一副静止的画卷。
不知过了多久，恩和匆匆而进，双手捧着画轴，神色激动又有些慌乱。
他睁开眼，几乎掩不住内里波动，红血丝更明显了几分：“呈来。”
白纸徐徐展开，清晰画出穗络的模样，汉家闺秀的款式，勾勒出细密的柳叶花纹。
入眼不过瞬间，皇太极浑身僵硬，彻彻底底怔住了。
脑海闪过四年前那夜，替她穿好的衣裳饰物，他的手背青筋毕露，直直将扳指碾成齑粉。
作者有话说：