楼梯口没有一点亮光, 王晏之看不到来人，可本能的知道拉他的是谁。浅淡的木质香贴过来, 那人覆到他耳边, 压低声音道：“表哥，你待在这别动，我去瞧瞧谁在装神弄鬼。”
然而她刚动，手又被反握住。
“算了, 表哥你躲我后面, 有事记得跑。”
王晏之：“……”
俩人摸到后厨后, 站在门口屏住呼吸没动。
后厨传来细细索索的声音，又有不小心碰倒瓷器和四处翻找的声音。又过了一阵, 那人终于结束, 朝着门口而来。
等走近了, 薛如意突然出声：“你谁啊？”
那人吓了一大跳，抬腿就跑, 却被薛如意一把勒住脖颈灌倒在地面。
一声闷哼, 光遽然打在他脸上, 地上的人猝不及防眯眼, 伸手去挡。透过强烈的光源看到薛如意瞪圆的眼睛时，吓得声音都开始磕巴：“三掌, 掌柜, 我……”
地上的人赫然是今日新招的伙计春生。
薛如意一脚踩在他胸口, 凶巴巴的问：“大半夜的你干啥呢？”
春生黝黑的脸涨红，局促又可怜的道：“我, 我就是饿了, 白日到现在都没吹过东西, 薛大厨说要明早开工才有早饭吃。我, 我下次……再也不偷吃了。”
他看起来瘦巴巴的，身无二两肉，十三四的模样，面相老实，一双眼睛却滴溜溜的转。
薛如意放开他道：“我爹定是以为你们都吃过饭了，饿了可以和我爹说。”说完她走到后厨拿了一碟子白天剩下的糖糕递过去。
“吃这个吧，这个顶饿。”
春生擦擦手连忙接过，再三道谢后端着碟子往杂物间去。
如意楼现在有十个伙计，其余九个人都是住自己家，只有这个春生，据说是个孤儿，没地方去，薛父发了善心让他暂时住在一楼的杂物间。
王晏之目光在春生背影上停留一瞬，又游离到他鼓囊的后腰。要是没看错的话，那里应该藏着一把匕首。
“你相信他说的话？”他收回目光，侧头看向如意。
薛如意边摆弄手里发亮的东西，边道：“不信。”饿那么久的人白天就应该观察吃的在哪，哪用得现在到处翻。
“打草会惊蛇。”
王晏之：如意好像也不好糊弄。
“你手上的发亮的是什么？”
“这个啊？”薛如意把手上的东西递给他，“这是手电筒，二哥弄好的。”
王晏之拿在手里掂量了两下，看不出什么金属，但光滑度和曲折度都相当好。居然能卷成一个圆筒。
他好奇，找到圆筒上唯一凸起的地方摁下去，手上的金属盒子突然灭了。他惊讶一秒，又摁了一下，然后电筒立马亮了。
他伸手在光束前面探了探，没有温度，不会烫手。
这个怎么会发出光亮？
王晏之发现自从来到薛家，自己见识实在太过浅薄。
薛如意见他好奇，解释道：“二哥说这是阿爹给他的，外壳一直能用，就是电池不好做。”
“电池？”
薛如意不想解释太多，万一他像好奇宝宝，一直问那不得累死自己。
干脆给他演示一下自在。
“我们回屋再说。”
俩人回到屋子，面对面坐着。王晏之对着这个卷筒金属玩意上下打量，开开关关几次后发现光的大小和强度也能调节，更是惊奇。
薛如意看他那小孩模样忍不住笑弯了眼，凑近伸手去接手电筒：“教你一个好玩的，二哥教的，特有意思。”
她把自己的手盖在手电筒上，强烈的白光透过手心在手背上映出一片红光。葱白的手边缘变得透明，清晰到可以隐隐看到手面的青筋。
王晏之长睫颤动，眼眸微微睁大，显然很诧异。
“表哥你也试一下。”薛如意拿开自己的手，拉过他的手盖在手电筒上。
他十指修长匀称，指尖修剪得干净妥帖，白皙得像是上好的胎玉，此刻强光的映照下竟然生出隐隐光晕。
薛如意看着看着，觉得这手真好看。
吧嗒！
手电筒的光遽然消失，薛如意吓了一跳，本能去抓他的手，生怕跑了似的。
黑暗里，他手冰冰凉凉反握住她的手。她的手比他小上一圈，被他轻易笼在手心，手背和手心相贴，肌肤相亲的地方像是过电，传来酥酥麻麻的感觉。
这种感觉越来越强烈，薛如意有些心慌。
“表，表哥，你有没有觉得不对劲？”
刺啦，俩人手同时抽搐两下，猛地弹开。手电筒咕隆隆滚到地上，还在冒火花。
她呀了一声，弯腰要去捡。王晏之本能察觉危险，把她拦在身后。
“好像漏电了。”怪不得刚才有触电的感觉。
“漏电？”又是陌生的词。
“嗯，这东西是阿爹给二哥的，据说已经好多年。二哥捣鼓很久才让它发亮，但及其不稳定，容易灭，容易漏。”拿出来唬人倒是不错。
漏电会产生酥酥麻麻的感觉？王晏之下意识捂住胸口，这个‘电’还会残余？
“不说了，快点睡，你明日还要去县学。”薛如意捡起地上已经没反应的手电筒，打算明日让二哥再弄弄。”
俩人躺倒床上相对静默了半晌，被窝里的薛如意压低声音问：“表`哥，你睡着了吗？”
王晏之闭目不言，呼吸缓缓放轻放柔。
又等了一刻钟，薛如意又压低声音问：“表`哥，你睡着了吗？”
黑暗里回应她的依旧是绵长的呼吸声。
薛如意扒在被子边缘的手缓缓下探，紧张的咬着下唇。五官灵敏的王晏之感觉到被子在拱动，然后一只小小软软的手探了过来，先扒拉住他右手小拇指，然后一点一点滑到他指根，又扒拉住第二根，重复方才的动作。
小心翼翼、轻拢慢捻的巴拉。
痒意顺着指尖漫延，整个手都有些麻了。
黑夜静谧寂静，每一次的接触都痒进王晏之的骨子里。就在他心絮浮动间，听见如意娇娇俏俏的感叹：“这手，真好看，要是摆在木格子每日欣赏就好了。”
“可惜不能剁！”
王晏之手指猛地抽了一下，装作不经意的转身朝里睡去，只是两只手牢牢的笼在身前。
黑暗里的薛如意细细索索了一阵，打了个哈欠渐渐睡着了。
可能是方才听到的话太过惊悚，夜里王晏之做了一个梦。梦见薛如意拿着后厨斩骨头的刀追着他砍，从桃源村东追到西，又追着他一路去了上京，最后一刀剁下他的手，气呼呼道：“让你骗我！”
王晏之猛然惊醒，指骨还在隐隐作痛。
窗外晨光朦胧，他坐起身，指尖揉揉发胀的额角，苦笑出声：如意的性格，要是哪天发现自己骗她，估计真的会追着他砍吧。
“表哥，下来吃饭了。”
他昨晚沉浸在梦魇里，居然头一次没注意身边的人已经起来了。
王晏之快速穿戴洗涑好，拿上县学统一的青裳往楼下去。
其他伙计还没来，倒是住在店里的春生格外勤快，忙前忙后帮忙端早餐上来。
薛家五口围坐在四方桌前有一搭没一搭的聊天，看见他下来，周梦洁温声道：“安子，待会让如意送你县学。”
王晏之坐到薛如意一边，顺手端起她推过来的粥，“今日不是要开门做生意吗，我可以自己去县学。”
薛二插话：“那哪能啊，自从你成了县案首，时常有小姑娘到我们如意楼溜达，听说还有不少闺阁小姐去县学门口逮人。你一个人去，弱柳扶风的半路被抢了怎么办？以后都让如意送你去，好叫那些人知道你名花有主。”
“不至于……”王晏之喝了口粥，发现如意目光又定在他拿碗的手上，于是不动声色以袖掩手。
薛如意立刻伸手给他把袖子挽了上去，蹙眉道：“袖在太长容易沾到粥里面。”
王晏之：“……”
“怎么不至于，古人不就是喜欢榜下捉婿？将来安子考中状元我们都要跟去保护才行，这身板太容易被捉了。”
薛忠山表示同意。
周梦洁笑道：“状元还长着呢，想那么远做什。”
一家人正聊着天，春生露着一口白牙，跑过来问：“薛大厨，后头的火要不要先生起来？”
薛家人互相看一眼，薛大放下筷子，挑眉道：“不用，把外头的桌子全都擦一遍再说。”
春生愣了愣，疑惑的问：“不等其他人一起来再擦吗？”
薛大摇头：“你住店里，相当于多一份工钱，昨日说好，什么都能做的，怎么今天不愿意了？”
春生连忙摇头：“不，小的不是这个意思。”
“不是就去忙。”
春生拿了抹布乖乖去擦桌子，只是眼神时不时往后厨瞟。
王晏之扫了桌上的人一圈，明白这是如意把昨晚上的事说了。
“如意，先送安子过去，晚点回来没事。”
薛如意点头，和王晏之并肩往外走。
薛家四口人就坐在桌子边齐齐往外看，忍不住感叹道：“还真般配。”
薛二：“当初应该让他们两个直接成亲。”
薛大：“说得对。”
正在努力擦桌子春生觉得薛家人特别像是村口纳鞋底的老阿妈，没事就喜欢唠嗑吃瓜。
昨天还以为是良善人家，今日就开始暴露本性，把他当牛使唤。
他桌子到底要擦到什么时候？
“那个，春生，擦完桌子把地全拖了。”
春生：“……”
擦，他是来干活的吗？
春生卖命的擦，务必要让薛家人觉得他勤快能吃苦，放心把重要的工作交给他。
话说，薛家三掌柜和她夫君还挺般配了，就是这赘婿看着太弱不禁风了。
坐在马车上的王晏之连续打了两个喷嚏，赶车的薛如意立刻回头问：“不会风寒了吧？”
王晏之摇头：“没有，就突然鼻子有些难受，大概春天了，也容易敏感。”
薛如意道：“定然是有人骂你或是想你才会打喷嚏。”
牛车停在县学门口，薛如意把抓好的药塞给他：“记得吃，咳嗽的病症已经好得差不多，这些都是去毒的。”
“嗯，好。”
他提着药走了几步，回过头如意依旧站在原地。走到县学门口时，她还在那里，王晏之突然连县学都不想来了。
有什么办法每天来点卯立刻就能回去呢。
如意站在原地想：方才大哥交代她去集市买什么来着？光顾着看表哥的手忘记听了。
从进县学，不断有人朝王晏之打招呼，从甲班到丁班，不管和他相熟不相熟的都过来套近乎。
先前虽觉得他学问不错，但碍着他赘婿的身份，许多人是瞧不起他的。但他现在是县案首，将来很可能会考上秀才，会中举，会金榜题名。
年少时同窗的友谊总是比人发达后更珍贵。
此时不结交更待何时？
先前和沈修混在一起的余东和姚策正对着他而来，透过他往门外瞄了眼，神情颇为猥琐的问：“周安，又是小夫人送来的？你倒是会享齐人之福。”
王晏之没搭话，他们继续跟在他身后道：“先前我们不搭理你都是沈修威胁我们的。他小肚鸡肠，经常说你坏话，我们平常都是应付应付他，没想同你为难，你不要同我们计较。你现在是县案首，府试定然也是十拿九稳，将来中了秀才也不必再受赘婿的窝囊气。沈修喜欢你那小夫人让给他就是，以周兄的品貌取个世家嫡女也是可以的。”
“将来高官厚禄，妻妾成群，定是人上人。”
王晏之突然停住步子，那俩人猝不及防刹车，险些撞到他。连连道歉后，一脸谄媚的问：“怎么了周兄？”
王晏之没说话，只是抬眉看向前方。
余东和姚策缓缓抬头，就见两只手都吊着的沈修黑着脸站在树荫下。
“你们两个刚刚说什么？”
余东和姚策吓得连连摇头，已经两股战战，想夺路而逃了。
王晏之丝毫不觉得气氛紧张，用最寻常的语调重复道：“他们说你小肚鸡肠、爱嚼舌根，说你仗势欺人、蠢笨至极。”
他每说一个字，余东和姚策脸就白一分，余光瞟到沈修要吃人的脸已经没办法呼吸了。
“你们，过来！”
余东和姚策腿一抖，战战兢兢挪过去。王晏之不耐烦看他们狗咬狗，迈步直接往前走。
“你们不想在县学混了是吧，想死是吧！”沈修想动手打他们，但两只手都吊着，干脆直接用脚踹。边踹还边骂，祖宗十八代都骂上了。
俩人连连讨饶：“云岚兄（沈修的字）手下留情，你误会我们了。”
沈修一脚把俩人踹倒在地：“怎么误会了，今日说不出个子丑寅卯我弄死你们两个。”
俩人看看来往的同窗，连忙把盛怒的沈修拉到一边，压低声音道：“我们这都是为了云岚兄，现在周安风头正劲既然打不过，我们就加入。从内部入手，弄死他不是容易点？”
沈修觉得好像有点道理，但是又气不过他们刚才说的，干脆又一脚踢过去，问：“那你们想想办法，怎么把他赶出县学。”
余东、姚策互看一眼，和沈修找个清净的地方认真讨论起来。
等终于商量出对策，俩人趁沈修回去休息的功夫偷偷跑到王晏之那去告密了。
王晏之听后很淡淡道：“你们照做就是。”
俩个墙头草心里开始打鼓：照做什么意思？
照沈修的办法去害他？
他们被王晏之的态度弄得好害怕。
次日一早，王晏之在县学代人写课业、作诗、写文章谋取暴利的事情被捅到了宋教谕那。沈修联合余东姚策把证据明明白白的摆出来，要求宋教谕一定要严惩。
学生的职责和任务首要是学习，在学堂欺下瞒上，谋取暴利是绝对不允许的。
宋教谕当即就把王晏之喊了来。
原以为王晏之会狡辩一二，没想到他直接承认了。
当着宋教谕、王学正和一众先生的面，道：“代写课业的行为确实不妥，但也是无奈之举。我自幼身子骨不行，每月用药花费巨大，先前家中清贫，夫人的嫁妆也花得所剩无几，不得已才如此行径。”
“我挣银子，一来是为了有男子的担当，二来，不能因为病骨耽搁报效朝廷，三来也是不忍同窗老是被责罚。但我确实错了，错了就绝不推脱，请教谕责罚吧。”
一番话即阐明原由，即让人觉得他致纯致孝，坚韧有担当。宋教谕被他说得动容，王学正和几位先生表情也缓和不少。
沈修急了：“你们别听他狡辩，他代写课业收受银两是事实。教谕不信可以找其他同窗来问问。”
宋教谕点头，王学正立刻出门叫来几个学生。
但找人写课业又不是单方面的事，这般学生还没蠢到自打嘴巴。当即都低头不语，任凭沈修怎么急就是不开口。
眼见宋教谕有心包庇，沈修急了，气道：“必须得罚，不罚不足以正学风。不罚我们都不服，不罚我就直接告到我爹那。”
“应该直接把他赶出县学。”
余东、姚策心虚的跟着附和：“对，一定要罚。”
宋教谕私心里是不想罚的，一来王晏之合他眼缘，二来王晏之是最有希望一路高中让他吐气扬眉的。他那破锣身板要是罚出个好歹，府试没办法去怎么办？
赶出县学更不可能。
但沈修他老子是县令，沈县令睚眦必报的性格谁不知道。
宋教谕左右犹豫，还没发话，王晏之先接了话茬：“教谕，不必为了我为难，赶出学堂未免太重了些，我自请回家思过，俯试前绝不回来就是。”
沈修很满意他的识相。
宋教谕有心想再给他争取一下：天资再好，没有老师教导，没有安静的学习环境，俯试只怕难过。
这么一个好苗子万不能浪费了。
“那个……”
他刚开口王晏之又道：“我知道宋教谕平常对我颇多照顾，但这事错在我，万不能再为了我损害您公正的形象。”
当着这么多人的面，宋教谕还能说什么？话都给他堵死了，再说就是偏心，自毁形象了。
宋教谕一直觉得王晏之这个人聪明、懂进退，今日倒是不知道他这么一根筋。
“宋教谕，您快点做决定啊。”沈修催促。
宋教谕看向王学正和几位先生：“你们觉得呢。”
王学正和几位先生商量几句，最后道：“就按照他自己说的办吧，只是毕竟是县学的学生，每日须得来点卯。”
王晏之面上悲苦，心里却满意。
余东、姚策有些懵：事情和他们想象的为什么不一样？周安不应该反击吗？
沈修狂喜，高傲的抬头蔑视王晏之：这么多次回合终于赢了一次。
哪想下一刻，王晏之满怀歉意的道：“之前给余兄写了五次课业，姚兄写了六次，沈兄糊弄刘夫子的那篇年末文章也是。他们嘲讽夫子们眼瞎老糊涂我也未告之，错都在我既然罚了我，教谕轻些罚他们。”
宋教谕、王学正、几个夫子集体暴怒。
“竖子不可教也！”
“拿戒尺过来！”
“三个全部伸出手来。”
沈修又急又气：委实没想到王晏之这样狡诈，受罚了还要拖他们下水。
唯女子与小人难养也！
周安就是个地地道道的小人！
小人！
周扒皮——小人！
余东和姚策被打了三十戒尺，罚抄《礼》，《仪》各一百遍。沈修已经没有手可以打了，宋教谕也怕打狠了沈县令问责，干脆让他盯着书跪在圣人花香前一整日。
沈修继两只手受伤后，腿罚跪又瘸了。
王晏之在沈修三个的惨叫声中收拾行礼，慢悠悠走出县学。
县学的学生听闻王晏之代写课业被揭发的事，都有些懵。
王晏之临摹十分厉害，不管谁的字只要看过一遍，都能写得分毫不差。这就是所有人都喜欢找他代笔的原因，但沈修举报他的那几张课业似乎笔迹有偏差。
完全像是故意为之。
他刚走出县学的大门，林文远就追了出来。
“喂，周安，你等等。”
王晏之脚下没停，林文远干脆绕到他面前，伸手拦他，语气带了些质问：“你是故意的是不是？这样回去对得起如意吗？”
“你不是答应如意要考状元？还有一个多月就要府试，你现在出县学还怎么考？”
听到如意的名字，王晏之才正眼瞧他，眸光清清冷冷的：“你是以什么身份管如意的事？嫌你老娘闹得还不够难看？”
林文远脸色难看，但还是执意拦在他身前。
王晏之面上带笑，偏偏声音冰冷透骨：“如意是我的妻，今后生老病死只与我有关，再敢看她我就挖了你的眼珠子。”
他说完不避不让，直直朝林文远走过去。消瘦的肩与林文远的相撞，林文远猝不及防被撞得连连后退，后背狠狠撞到路边的大树上。
他背脊发痛，被撞的地方仿佛骨裂，林文远大骇：能把他撞成这样，周安是在转柔弱？
周安的眼神告诉他，那句话并不是开玩笑。
他真的会挖人眼珠。
周安好像有点——疯。
林文远浑身冰冷，心里越发担忧起如意。
王晏之顾了辆马车回去，如意楼生意依旧爆满。
正在算账的薛如意见他回来惊讶的瞪圆眼，很快薛家其他几个人也看到他。生意太忙，也没空问他怎么回事，王晏之自动自觉走到柜台里面，靠薛如意坐好，拿出笔墨开始抄书。
公子身姿秀拔，芝兰玉树，端坐柜台执笔书写的模样恰如一道风景。
如意楼里不少用餐的客人都朝这边张望。
“这就是那县案首？长得可真俊。”
“身量高，文采好，东家当初好眼光。”
“还真是一对璧人。”
任由别人怎么打量，他岿然不动，连疏俊的眉眼都不曾抬。薛如意侧头看他露出衣袖的一截劲瘦手腕，目光很快又移动到他纤长莹白的十指上，终是没忍住问：“你怎么这个时候来店里？”