近乎一夜无眠, 次日卫刃在到皇城后，就先绕道去户部寻了周黎蘅。
特意请他回去拜托黛玉，在以后的日子多往卫府走动一二, 多劝着林姜些，平素有事多照看些。
周黎蘅一口应下：“这是应当的，昨儿我们府里还在商议, 你这一出征, 要不要请林院正住到我们王府里去, 否则她一人在空落落的宅院里头, 只怕心里不好过。”
由此可见，其实不用卫刃说什么，在他‘受命要往西北为前锋将领’的消息在朝堂之上传开后，林姜走到哪里都要接受人同情的目光，收到数不清的安慰和鼓舞。
尤其是太医院内, 人人感慨：我们院正大人真是一门忠烈, 父亲还在福建海外呢，这会子夫君又要去西北战场，还是去做最危险的前锋将！
马院副自不必说, 他从福建回来后, 就投入了积极的工作中，本人又善言辞好交际，早就来安慰过林姜，请她宽心只管先顾送卫将军出征之事。
甚至连刘院副那么沉默寡言严肃的一个人, 都特意走来与林姜说：“院正大人只管在府中为卫将军收拾行囊。”
被林姜婉拒后, 刘院副还又执着的来劝了两回：“下官说真的, 院正大人别担心太医院的差事耽误了——下官拿脑袋担保, 就算是日日睡在这太医院, 也必然为大军准备完所需的药物。”
林姜再次十动然拒。
朝廷上的同僚都是这样，遑论亲友了。
林如海都亲自从礼部走来太医院一回安慰侄女，而林姜夜里回府时，黛玉更是早就过来等着她了，还带着绍王妃的关切与邀请。
林姜见黛玉勉强藏起忧色，只是宽解自己，就笑道：“好，王妃和妹妹的相邀我都记着了。等他去西北后，我若是觉得自己住孤单了，就去寻妹妹。”
黛玉握着她的手指，有些微凉，像是一块玉：“好，我在家等姐姐。”从前母亲过世后的那段艰难时光，离开父亲，上京住在外祖母家的日子，都是林姜陪她一起过得。
这回，该她陪着林姜一起度过了。
同僚的关切照顾，亲眷的百般安慰，加上宫里太后皇后的轮番赏赐，屡屡厚待，林姜都疑惑了：我又不是什么烈士家属，我本来没事，你们这样搞得我很慌啊。
好像他去了西北，直面北戎王，就再也回不来似的。
于是林姜只好更加用心投入工作，才能免了这种被众人的关心调动起来的微慌情绪。
反倒是当事人卫刃没受到这么多言语上的安慰，他只是按部就班的把京营事务暂时移交给明阳伯。
这位也是老熟人了，属于我干不好但也绝对干不差的那种老成官员。
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而卫刃在出征前一日，与林姜说的话与众人都不同。
他想了良久，终于还是嘱咐林姜：“你再是担心我，也不要拿出之前没有拿出过的东西。”
林姜闻言倒是有些惊讶：“你说什么？”
外人或许感觉不到，但朝夕相处的两个人，尤其林姜是他全心全意关注的人，卫刃是有点察觉异样的，他隐约觉得妻子有一些秘密，除了现在展露出来的医术，似乎还有一些压箱底的东西，未曾显露。
不是有什么证据，而是林姜有一种游刃有余的感觉。
他从来不去探究，也不去询问。医道天授的人，有一些秘密是很正常的事情，这才是保护自己之道。
但现在他要离开京城了，不能时刻在她身边，有的话卫刃不说实在不能放心。战场风云变幻，谁都不能保证是安全的，他生怕如果他有危险的消息传进京城，林姜会拿出什么压箱底的灵丹妙药来。
宝物共诸于众，会引来觊觎与危险。
卫刃觉得她现在就最好，是一个医术高明的太医院院正，而不是什么身怀灵丹妙药引人窥探的人。
弄明白他的意思后，林姜有些震动：上一个这样嘱咐她，让她先保护好自己的人，还是系统爸爸。
卫刃看着她低着头，长睫洒落在面上的影子，轻声而坚定道：“哪怕听说西北局势危及，也不要着急。”
“只要你在京城是安全的，我就没有什么怕的。”
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在大军出发后的第五天，皇上于朝堂上就皇子之事，再发旨意。
战事最是考验人，刨除两个皇上认为绝对是坏菜的儿子后，皇上让其余年满十三岁的儿子都入朝廷各部跟着学习，准备通过这一场战事，来方方面面考察儿子们对朝局，对外敌尤其是对战事的敏锐。
皇上已经能感觉到，在未来的年代里，大周的富饶繁华或许会引来一批批的豺狼，早早筛出有战略眼光的继承人，对国家来说，才是一件幸事。
哪怕林姜在身边，皇上也信任她的医术，但皇上仍知道天有不测风云这句话。
若是自己有朝一日忽然有什么意外，他要保证这个国家不乱才行。
若说从前，什么储君之位，太子之位，都是皇上吊在皇子跟前的胡萝卜，想考验儿子们有没有篡位这种野望的。但从这一仗起，皇上是真的有了些立储之心。
在他年老糊涂之前，总要给国家定下一个储君人选才行。
至于被皇上当做两株坏菜的，自然是大皇子和八皇子。皇上不但将他们归类为坏菜，更是直截了当把他们扔出了自己的菜筐。
外战当前，皇上实在不愿意为别的多费心思。
他别出心裁，直接把这两个儿子塞给了一直不肯驯服归顺自己的两个弟弟，简王和晋王：来，朕这个哥哥给你们一人发一个儿子继承爵位，好了，你们可以光荣退休了。
皇上将两个失去继承权的儿子，直接划出了皇子序列，甚至还废物利用了一下，夺了两个心思不定，总想着给他找麻烦的王府爵位。
可以说是一箭双雕。
简王府和晋王府简直是目瞪口呆，但皇上雷霆之势不容置疑的明发了圣旨，他们除非造反，也只好‘自愿让出王位’。
而早就低头服软的肃王爷，心有余悸暗自庆幸：还好还好，起码我的爵位是我亲儿子继承的。
心思活泛的朝臣们也就都领会到了皇上的意思。
外敌当前，皇子们的内斗，直接被皇上碾压过去：陛下态度明白的很，你们争皇位可以，但要是犯了不可饶恕的错，就会直接失去皇子资格。
要在规则范围内表现自己的实力，想做储君，那就向朕展示你们能做好一个太子吧！
说来，大皇子终于用另一种方式实现了他的梦想，从镇国将军升级成了郡王。但这个郡王，却是晋王府的郡王！直接从皇子变成了平常的宗室之子，这含金量还不如他的镇国将军呢！
于是他越发一蹶不振，连封建迷信活动都不想搞了，只是天天在府里醉生梦死，咒这个骂那个。
八皇子接到旨意也颇为痛苦：自大皇子的遭遇后，他已经想明白了，以父皇对他的厌弃程度，将来也就是封个镇国将军靠边站的下场。
可他再没有想到，父皇连个镇国将军也不给了，居然就将他记名给别人做儿子去。这是从宗法上遗弃了他：玉牒已改，从此史书之上记载，他只是简王的儿子。
自小起他过得浑浑噩噩，生活里唯一的水花就是嘴欠手欠给人添堵，看着人厌恶躲避又拿自己毫无办法，来寻求自己是皇子的存在感。
可现在，他已经不是皇子了。
他到底是什么？
八皇子接此圣旨，呆坐了一夜，觉得从前种种，似乎都是迷障一般。
之后，他去求了皇上最后一件事，就是求父皇让他上战场，他宁愿不做什么简郡王，他会隐姓埋名从最小的士兵做起，为大周的抵御外敌出一份力。
他想去过一过不被人嫌弃和厌烦的日子，没有被他搞砸的人生。
皇上的面容依旧淡然，看着他道：“战场危险，没人会管你的。”在京中做简郡王，虽然没有任何前途和未来，但总是吃喝不愁。
见八皇子依旧坚持，皇上便也允许了，真的没有给他一点额外的待遇，就只命画眉公公给他准备一个新的普通百姓的户籍和五十两银子的盘缠。
八皇子磕头而去。
走之前，他还特意再去跟五皇子道别了一次：“多谢五哥肯替我说话，父皇才肯见我一面。”
他是真心感谢：他听说过之前皇上发落大皇子的时候，二皇子想做好人才劝了一句，就差点落得同罪。虽然朝臣们都说，当今皇帝在性情上比先帝可要温和且善听谏言，但他们这些做儿子的，才能感觉到父皇的心意坚定不可回转。
而五哥在这种时候，冒着得罪父皇的风险，愿意帮他说话，八皇子是很感激的。
五皇子见他如此，倒是感慨：“你若有什么难处，就捎信回来，我总是你的兄长。”
八皇子点头，然后告辞上马而去。五皇子却知道，他不会捎信回来的，他是真的想去做一个新的人。
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卫刃与北戎王第一次交锋的消息传回来，京城上下都颇为沸腾，街头巷尾都在传讲此事。
战况一路从西北由斥候快马接力传回来，一进京城北门就边喊着‘捷报’边一路疾驰向皇城。
大周军大获全胜。
路边的大周子民都欢腾雀跃起来。
大周上下对北戎都是多年深仇旧恨，说其实什么沿海匪贼，除了福建广州等地，京城内陆的人民是没啥感觉的。但说起狄戎来，大伙儿可是立刻同仇敌忾，深以为恨。
毕竟就连贾宝玉这种能说出“文官武将都是禄蠹，都是图名而已”的怪癖官家子弟，在说起北戎来时，都道：“犬戎这两种人自尧舜时便为中华之患，晋唐诸朝，深受其害！”[1]
他都如此说，可见在普世观念里，正常的大周人，对北戎是多么痛恨了。
这些年大周征的兵役，得有一半投入了西北边境。虽说两国已有二十年未正式开国战，但西北那边苦寒，每年秋冬，都会有觉得冬天熬不过去的部落，报着‘抢到就是赚到，死了也能拉一个垫背’的心思，冲入大周的边境来抢劫。
京城又距离西北不远，有点风吹草动，京城也会风闻。
可以这么说，北戎跟大周的关系，就像是某些山村的村民，跟活在山上的狼群的关系——大家每到秋冬，必为了粮食牲畜而一战。
见报信的斥候一路嘶吼着捷报，许多茶馆饭馆里的客人都扔下吃了一半的菜出来围观，然后各自打听，到底具体是怎么个大胜法？可是挡住了北戎南下的势头？
既然是大胜，朝廷自然也乐得在民间宣传，很快这一战的情况就传开了。
若只是一场大胜，还不足以让朝廷上下都在议论此事。只因这大胜，可以说是非常戏剧性：其实两军还未怎么真正厮杀，只是先锋将交手的时候，北戎王就望风而逃，身边副将被一刀斩杀。
这就让大周子民非常兴奋了。
那北戎王曾斩大周数位官员，每逢战事都要冲锋在前，这样的消息大周京城也已然传开了，再听说北戎那边奉这位王为神王，更让大周子民战栗。
其实普通百姓本就是害怕北戎的。
大周人觉得北戎是豺狼，也是有缘故的：因为他们心里总觉得，单个拉出来，一个人的战斗力肯定是打不过一只豺狼的。
北戎人比大周在个体上骁勇善战，几乎是两国的共识。
何况这北戎王听起来简直是只狼王啊。
甚至传着传着，那北戎王就变成了魔鬼化的人物：据说他生的身高一丈，张口能喷出火光，吃饭都要用大周将士们的肉下酒。
听说这样人，居然被大周的一位少年将军打的望风披靡，直接一见面就转头而跑，自然让大周人自豪喜悦。
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只是这大获全胜的背后，是个很有意思的过程。周黎蘅特意去了趟太医院，一点细节都没有落下，讲给林姜听，与她分享这份喜悦，也盼着她能安心些。
周黎蘅到的时候，林姜也已经从太医院听了一些恭贺之词了。
都说卫刃这是一战成名。
在京营贪污案之前，他给朝臣们的印象也只是皇上养大的孩子，故而是皇上的心腹，领龙禁尉守护陛下安危。
而在他与王子腾的一番朝堂拉锯战中，他的做法倒是让朝臣们刮目相看，算是没人再小瞧他这个少年将军。
但那也只是在朝堂上有名，直到这一战过后，他可以算是真正的名扬大周了。
连周黎蘅见了林姜也先道了句恭喜。
林姜招呼他坐，然后伸出手指点点桌子：“先把手伸过来，我给你把把脉。听妹妹说，你近来在户部也是熬油似的累，哪怕晚上回了府，也只是匆匆吃点饭，就去研习兵部画出的战事推演图——每夜也只睡两三个时辰，这点儿你怎么偏随了皇上，没随绍王爷呢。”
要林姜从大夫这点来看，大周皇室最好的病人就是绍王爷了：不劳累，不憋气，勤于运动，作息规整，比皇上可听话多了。
周黎蘅乖乖伸手，刚想开口讲述战局，又被林姜一个眼神止住了。
直到把完脉之后，林姜才问他：“也是呢，我心里实在疑惑，那北戎王为何望风而逃？”
外人蜂拥而至的夸奖赞美，简直把卫刃也捧成了个北戎王似的武神，并没有冲昏林姜的头脑。
她还是挺纳闷的：这又不是什么武侠世界，绝顶高手对立，望气可知成败，然后一人自知不敌翩然而去。
林姜想北戎王既然能破漠北百年之乱局，重整一个北戎王庭，那定不会是那种浪得虚名，胆小如鼠的人。
狭路相逢勇者胜，林姜觉得，北戎王敢于对战的勇气肯定是有的。
不至于跟卫刃打个照面就转头就跑。
周黎蘅听了林姜的话，不免含笑：果然黛玉说的没错，姐姐不是那种会被浮名夸耀迷了眼的人。
如今整个朝廷都在夸‘卫将军年少英勇无双，惊退北戎王’，只有林姜还在认真分析，觉得此事不对。
周黎蘅来就是说这件事的。
“其实多亏了伯父带回来的火、筒。”周黎蘅与黛玉成婚后，一应的称呼都改了，他口中这位伯父，就是林长洲。
他这话一说，林姜也就猜了个大概，就展颜：“他是不是与北戎第一战，第一次露面就扛着那一支独有的火、筒上战场了？”
周黎蘅点头。
然后与林姜同时露出了个遗憾的表情，两人一对视，就知道想到一处去了：北戎王见之而退，可见不是那些没见识只逞血勇之人。他望之而退说明认识火器，也深知其危害的，所以才不顾威名一跑了之。
可惜了，他是个认识火器的。
他要是莽上来就好了，肉身对火、筒，这一次的大胜就不只是北戎王溃败，而是北戎王被炮轰了。
林姜伸手为两人倒了茶，听周黎蘅把战事一一说来。
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若是采访现在的北戎王，他的心情就是两个字：憋屈！
他自问是个雄才大略的人，他难道想跑吗？他不怕丢脸吗？
原本听说大周朝廷派了个极年轻的先锋军来，据说还曾给大周皇帝做过护卫，北戎王是誓要将他俘虏，以向大周皇帝提条件的。心中盘算就算不能活捉，也要斩下他的头颅，然后送给大周皇帝，显示北戎的战力国威。
可对方简直太过分了！居然搞火力碾压这一套，他可是肉身好不好，难道能去堵着炮口吗？
北戎王当时率兵突袭在前，一路要杀入军中时，就见大周的军队前列散开，卫刃坐于马上姗姗来迟——没办法他的马跑的比较慢，只好出场晚一些。
主要是卫刃肩膀上扛着一个沉重的火、筒，一般快马的负重能力不够，他就没有用善于奔跑脚步轻快的关中马，而是特意用了载重多，耐力久的马匹。
以至于北戎王都快突进到大周先锋兵的脸前时，卫刃的马才赶上。
这时候，北戎王与卫刃之间的距离，已经近的危险。北戎王是用强弓的，以这个距离，若是抽箭而射，完全可以把人射个对穿。
北戎王的手已经握在了弓上。
然而当距离再近，当北戎王看清卫刃肩膀上火器的口径时候，立时就风中凌乱了。
这个距离下，他要是被轰中，那不当场四分五裂啊！
于是震惊之后，他不得不一个急转弯，打马撤回军中。这一撤就撤的非常痛苦：这两方将士一见面，他立刻回退，这简直是奇耻大辱。
而且北戎常年居于漠北之地，军中兵士跟他一样有见识，认识火器的人，还真不多，见自己的王冲了一半忽然往回撤，军中不由一片骚动的哗然，显而易见的不可置信。
而北戎王身边一位副将，见君主忽然后退也是震惊不明，听大周军那边发出了欢呼和嘘声，这位副将热血上头的情况下，咆哮一声，没有继续跟在北戎王身边后退，反而直冲卫刃而去。
那一瞬间，北戎王的心理活动很复杂：一来是痛心，自己怕要有一个勇猛副将被轰成渣滓了；二来却也有点庆幸，毕竟自己这一退，实在是太难看了。偏生自己这边的将士不懂那少年将军肩膀上扛着的‘黑筒子’的可怕。
若是自家副将冲上去，被轰成渣的话，自己这一退倒是也有缘由。
回头还能在军中宣传一下对方胜之不武，用火器来胁迫淳朴的北戎军队等话。
于是北戎王退到军中，两眼盯着副将的背影。
然而卫刃见冲上来的是北戎副将，便就地放下了肩上扛着的火器，跟在卫刃身边的一位副将则立刻分毫不差地跳下了马守住火器，这都是排演过许多遍的。
同时卫刃纵身跃上了副将的名驹快马，纵马提刀，只见电光闪过一般，那位冲过来的北戎副将就殒命于刀下。
整个过程发生的太快，以至于战场上出现了瞬间的真空安静。
过后才是一片喧腾，只是大周这边是士气大涨，军士皆为此欢呼鼓舞，热血沸腾，恨不得这就冲上去把这些入侵他们家园的敌人刀刀见骨。
而北戎这边则是经历了出征来从未受过的大挫折，又愕然又低迷，发出了不可置信的呼声：难道这大周的少年将军会什么妖法不成？不然的话，他们淳朴（简单）的脑筋根本无法理解，为什么自家天神下凡的王，见了这位少年将军就转头跑路，而英勇上前的副将被其一刀毙命。
北戎王简直恨死卫刃了：世上怎么有这么阴险狡诈的人啊！
对着我就用炮，我一跑路，对着副将你就痛下刀法。这，这简直是不讲武德！
但这会子再冲过去也没用了。
北戎王眼睁睁看着方才卫刃手下的副将，在地上架起了火器，黑洞洞的口就对着北戎的军队中他的方向，只要他敢冲出去，他们就敢点火。
这一支西洋火器很珍贵，大周尚且不能量产，是林长洲好不容易带回来的，卫刃带走它，就是专门候着北戎王的。
卫刃非常节约，绝不会用在另外的人身上。
北戎王被他针对的郁闷不已。
自他成年开始整顿整个漠北以来，北戎王有过失败，但还没有过这种气的想吐血的怄气失败。
这一仗大周大获全胜，还伤亡极小，基本就是去追了一下落单的北戎兵士，顺手收回了离通城最近的两处小镇。
那原本是北戎暂时的据点，他们这一退一败，自然就要退回一座坚城固守整顿，这种小镇是保不住的。
北戎王也是个懂得舍取的人，顾不得心痛，也不再逗留，直接回到了先前西宁郡王驻扎的“通城”，大闭城门。
不知道的以为大周才是来侵略的呢，在城下围城，北戎反倒守了起来。