疼痛并没有出现。
水中波纹在空气中漾开, 粼光泛起莹白光色，那莹白竟然比刚才圣女手中的还要纯净几分，看似绵软无力地撑起一个护罩, 却轻松化解了树枝的攻击。
曲涟惊魂未定地后退一步, 抵到一个温凉的怀抱当中。
她茫然回头, 看见刚才的那个银发女孩，一手环抱着她, 另一手撑开屏障，她在异能屏障里感受到了相似又不同的、亲昵的波动，那是净化的曙光。
云柚对她安抚性地笑了笑, 转而看向玉琼树, 脸色慢慢凝重起来。
此时的玉琼树, 和之前简直是两种模样。
黑影绰绰，细长条的树枝挥舞鞭笞，抖落了黯淡的叶片，像千万条蛰伏在暗中的小蛇, 在朦胧夜色下极度的诡异和不详。
见没有击中圣女，枝条开始袭向周围的人。
混乱瞬间扩大。
神树本来高耸入云，枝叶茂盛, 整个后苑都是环绕着神树而建的。
处于核心地带，更加方便了神树迅猛的无差别攻击。
人们失了分寸, 互相推搡和践踏，仪态尽失地急于逃命，哪怕皇宫的护卫及时反应过来, 一时间也难以维持秩序。
这可是上百人！
神树肆意击打, 有崴脚的修女不慎被枝条划破伤口, 那伤口瞬间化脓腐烂, 飘起了极淡的黑雾颗粒。
那是……
曲涟看清了那道伤口，脸色惨白如纸。
凡是净化系异能者，没有不熟悉这种东西的。
恶瘴。
神树的枝条上，竟然分泌出了这么浓的恶瘴。
神树忽然变异暴起的原因似乎也昭然若揭，但这惨痛的事实对曲涟而言无异于当头一棒。
神树已经被恶瘴侵蚀了……
她眼角沁出泪花，推开云柚半保护式的怀抱，只匆匆扔下一句“抱歉”就奔到修女身边，替她疗伤。
被恶瘴侵蚀过后一定要在第一时间止住，不然无药可医。这是小孩子都懂的道理。
护卫调动起异能，抵御着神树狂乱的攻击，同时还要竭力维持秩序，此刻已捉襟见肘。
一片混乱中，迟无看向座位的最前端，本该属于皇帝的位置，此刻已空空如也。
不知道是跑的太快，扔下亲妹妹和宾客不管，还是有什么其他原因。
符玄星在短暂慌乱后迅速镇定下来，帮助护卫有序撤离宾客，但后苑的面积着实不大，你推我搡，人挤人之下，痛呼和辱骂不绝于耳。
再这样下去，谁都别想走了。
符玄星急得额头冒出了细密的汗水。
正在这时，青年的喝声有如平地惊雷，将这混乱嘈杂的局面镇得一静。
“安静！”
人们睁着惶恐无神的眼睛，瞧向那紧抿唇瓣，面色阴沉的池灵均。
他的声音沉着冷静，有条不紊地指挥人们从甬道口撤离，同时他的手心晕开蓝色的异能光彩，把伤人的枝条尽数遮挡在外。
“右后方和左前方有出口，只能容纳两人同时通过，一个一个出去。”
“要让我发现有谁破坏秩序，不听指挥，我先把那人扔下去。”
那是从战争时期杀出来的血气，池灵均平日温雅随和的面具一撤下，便是比冰冻三尺还要彻骨的寒意。
也许这才是他的真面目。
他没有在说笑，被他用那不含感情的眸子一扫，谁都怂着肩膀，乖乖听话了。
池灵均第一时间把这些权贵圈的重要宾客们安全送出去，等他回头才发现——他带上来的那几个学生，竟然没有随着大部队撤离，还停在原地！
“你们——”池灵均差点气笑了，这是逞英雄的时候吗？
他一把拽住符玄星的胳膊，但出乎意料地遭遇了少年的抗拒。
“我不，事情还没解决，也许我能帮上忙……”符玄星摇头，“迟无和云柚，还有圣女殿下都在这里！”
轰隆一声炸响，把后面的话震碎。
神树旁多了一个黑黝黝的坑洞，显然是刚炸出来的，枝条顶端流淌出浓稠黑液，慢慢地扬起。
曲涟搀扶起堪堪痊愈的修女，瞳孔一缩：“变异还在加剧……”
这课玉琼树，胀大了两倍不止，已经撑开了后苑的栅栏，快逼近皇宫的位置了。
皇宫、皇宫……
不行，大哥还在那里！
曲涟心神一震，咬着牙让自己镇定下来，她嘱咐修女快走，自己留下来想办法。
修女并不想抛下曲涟，曲涟神情一肃，搬出了皇室的威压，逼得修女离开。
曲涟转过身来，直面那庞大到让人心畏的变异神树。
她不能走。
她的大哥还没苏醒，浑然无觉地沉睡在寝宫中。
而玉琼树的变异速度太快了，那些防御装置在刚才的无差别攻击中被破坏，恶瘴的侵蚀简直无孔不入。
留在宫殿里的护卫们抽调了一半护送宾客，人手极度不足，哪怕传送装置已经启动，但要调集人员还要十多分钟的时间。
而玉琼树到皇宫，最快只要三分半！
她不知道恶瘴的侵蚀度到了哪里，玉琼树是否完全变异，但现在最要紧的、最重要的是，尽可能地拖延时间，阻止它。
曲涟倏然回头，高声喊道：“池学长！”
池灵均也没空管不听话的学生了，他眸色沉沉，点了下头。
两个天琼学院出来的优秀毕业生，在这一刻展现出了高超的素质。
最佳方案以极快的速度筛选出来，曲涟上前一步，把云柚挡在身后，周身的白光璀璨近乎银白。
池灵均手腕一翻，启用第二个光脑。
他的声音淡漠沉静：“扫描恶瘴入侵范围，通知主城居民，即刻撤离。”
“派遣重型装甲，小型星舰，随时准备应对变异生物群。”
“以平民性命为最优先。”
一条条指令下达，处理可能爆发的隐患，把损失减少到最低。
现场的五个人是距离危机最近的，但都保持了最起码的镇静。
反而是千里之外，隔着屏幕观看直播的星网民众们，慌得六神无主。
不知是幸运还是不幸，神树刚才那一场狂风骤雨的打击，没有破坏掉上空的直播设备，导致亿万网民眼睁睁看着这一切的发生。
屏幕上已经看不到画面，铺天盖地的弹幕占满了视野，有的人在尖叫，有的人在疯狂想办法出主意，有的人在帮忙联系外援……
但是正如曲涟所想的，都没有用，需要时间。
而现在他们最缺的就是时间。
钢牢星上，银发的元帅裹着浑身寒意，一把捏碎了珍贵的瓷杯。
他盯着直播画面，眼神如淬了火的刃。
他一字一顿，“池灵均……”
你怎么搞的？
为什么有你在，都能出这么大的变故？！
谢寒关一眨不眨地盯着画面中那渺小的银色身影，眼里挟了不易察觉的、极小的恐惧。
要是她出了什么事……
就是把在场的宾客，把池灵均，把包括皇家在内的所有人都死刑谢罪，也不够还的。
他们怎么敢——让她陷入这样危险的境地！
心急如焚的何止是谢寒关，整个帝国都像是被架在火上烤，胆战心惊地盯着直播间，这是他们唯一能获知后苑变故的途径。
净化异能如潮翻涌，曲涟竭力遏制着神树变异的势头，但这无异于杯水车薪。
她的额头渐渐布满了汗水，“不行，根本净化不了……”
拖延片刻都难！
只是一眨眼的功夫，玉琼树就膨胀到了皇宫的一半大小，那错节的根须爬出了土壤，丝丝蠕动起来，向皇宫的方向极快移动。
来不及了。
眼看着神树离皇宫越来越近，曲涟目露绝望，池灵均的手伸进上衣内衬，似乎在摸索着什么东西。
“我总算是明白了……”
一声轻飘飘的喟叹，杂糅在风中，何其突兀。
云柚的表情平静到可怕，她眼里带着看透一切后的惫懒，自言自语：“到底是谁在背地里闹事。”
“云柚！”
曲涟急匆匆地想伸手去拽她，却只摸到了衣诀飘起后留下的一缕风。
“拖不住的，树能被阻止，但那些分泌出来的恶瘴，却可以渗入土壤，污染水源。”
云柚冷静道：“唯一的办法就是净化它，从根源上让它消失。”
曲涟低垂下头，无力地攥紧了手：“可是我做不到……”
她的力量太弱了。
曲涟生出的无力感之浓重，能与此时媲美的，只有当初得知女神失落的那一天了。
云柚对上迟无的眼睛，同样在旁观的他，回以一个眼神：想明白了？
云柚略过他，不予理会。
不是想明白了，而是早就找到了线索，但直到刚才，直到看见玉琼树奔向皇宫的那一刻为止，她才真正确凿了心中的猜测。
她径直走过去，离其余四人越来越远，池灵均也顿住了动作，盯着她，似在出神。
最前方的符玄星往旁边挪了两步，呆呆地看着云柚向玉琼树走去。
只有低着头的曲涟没察觉到异样，还在自责。
“对不起，云柚，我没办法净化这棵玉琼树，只能想想别的办法……”
云柚叹了口气。
她抬起手，掌心按在了树干上。
“没关系。”云柚包容地说道，“我来就好。”
曲涟不明所以地抬头，池灵均和符玄星都一动不动地看着她，迟无则哂然一笑，退到了阴影中。
直播设备仍然在工作，兢兢业业地将下方的画面投放到星网上。
全帝国的眼睛，都注视着云柚。
暗道里，谁的脚步陡然停住，奢贵的衣袍沾了尘埃，变得亮丽不再。
而它的主人全不在意，男人在僵硬片刻后，猛地冲向通风口，打开天窗，直愣愣地望向天空花园。
有什么事情，超出了他的掌控，他本该懊恼心焦才对。但现在他什么情绪都生不出来，只知道痴痴地仰着头。
这本该是黑夜。
是时间颠倒了吗？
……
黑夜变为了白昼。
星辰的光被尽数掩盖。
大地上黑雾褪去，如冰雪消融。
扭曲的枝干开始战栗，顺从地停滞不动，银白的叶片逐个亮起，汇成火树银河。
有神拂过她的手，将这人间点亮。
作者有话说：
二更。