棠钰是第一次见皇后。
在宫中多年, 棠钰对前朝皇后熟悉无比，天家也好，皇后也好, 手中捏了不计其数的人命。
尽管棠钰清楚是不同的人，但对这个位置上的人，棠钰心中似是天然戒备。
棠钰行礼, 寻得是早前宫中惯有的礼数。
陈倏牵起她，温声道, “阿钰, 叫大嫂。”
棠钰心里意外, 还是从善如流, “棠钰见过大嫂。”
陈倏口中, 新帝永远是新帝，但皇后却是大嫂, 亲疏远近明显不同。棠钰想起袁柳说起过，早前在太奶奶跟前, 皇后是同陈倏几人一处的。
新帝同陈倏已经到了暗地里动手脚的地步，但是陈倏却同大嫂亲厚, 是全然当做两人看待。
皇后生得端庄温婉, 却不算明艳动人。
眼前的皇后，很容易让人心生亲近。
棠钰心里还在慢慢习惯皇后这个身份。
皇后上前, 伸手扶起她，眸间都是温和笑意, “长允，你哪来那么好的福气，娶了阿钰这么好看的夫人？”
棠钰害羞低头。
陈倏笑道，“那一定是费尽心机, 无所不用其极，历经不为人知的艰难险阻才修得正果。”
棠钰无语。
皇后低头忍俊。
棠钰又看向陈倏，陈倏能在跟前说这些玩笑话的人，对陈倏来说都是亲厚之人。
“我去沏茶。”棠钰知晓他们有话要说。
陈倏吻了吻她侧颊，“嗯。”
待得棠钰离开，厅中不负早前棠钰在时的温馨热闹。
“长允……”皇后沉声。
陈倏叹道，“我知道……”
皇后噤声。
“大嫂知道吗？大哥想娶我性命？”陈倏看她。
皇后微怔。
陈倏深吸一口气，低声道，“他支开我南顺出使，是想在阿钰生完孩子后，确认是儿是女，若是女儿，就让我平安回万州，继续看着万州勿乱；若是儿子，就去父留子。”
皇后眼中氤氲，似是难以置信，但这一年多在京中和宫中的见闻，又似是不得不信……
“大嫂，安城之事，是大哥让人做的。”陈倏最后还是如实说出。
皇后僵住。
陈倏垂眸，掩了眸间水汽，“我一直以为时隔多年，天家忽然想要斩草除根，取我性命。在安城的时候，陆叔死了，明伯死了，我身边所有的侍从都死了，是大哥不顾生死带我逃亡，最后自己帮我挡了一刀，险些死在安城……”
皇后眸间氤氲，这些，她都知道……
陈倏继续道，“从那个时候起，我告诉大哥，他要做什么，我就替他做什么，安北侯要做什么，敬平侯府就跟着他做什么。他想做天子，我和他一起谋事；他不想告诉太奶奶，此事我瞒着整个丰州和太奶奶；旁人说他多猜忌，我请封了平南离京；但大哥还是想取我性命……”
皇后低眸，“对不起，长允。”
陈倏沉声，“大嫂，此事与你无关。”
皇后伸手，摸了摸眼角。
陈倏低声道，“上次去京中，我和二哥都知晓大嫂在宫中并不如意。我知晓大嫂有自己的难处，这一趟也不得不来万州。但我若不自保，万州堪忧，平南堪忧，我妻儿性命堪忧。”
皇后颔首，“我知晓了。”
陈倏看她。
皇后也深吸一口气，“我不知道为什么人会变得这么快……还是从一开始……如果可以，我宁愿带着孩子留在安北。”
“大嫂……”陈倏躬身拱手，“大嫂带孩子回安北吧。”
皇后看他，忽然会意。
陈倏不是轻易做决定的人，陈倏让她回安北，是不想她和孩子夹在叶澜之和他之间难做。
陈倏已经知晓最后会和叶澜之撕破脸。
陈倏抬眸，“安北原本就是安家的，大哥是安家的女婿，走了这批安北驻军。安北还有基业在，都是安伯伯的旧部，大嫂，你是想让儿子女儿跟在大哥身边，看着新朝是如何尽的？还是想回安北，让侄儿侄女在安北平安无虞？”
皇后噤声，但眸间和鼻尖通红。
……
棠钰特意挑了很长一段时间折回。
折回的时候，范瞿说，皇后同侯爷去看小世子了。
棠钰意料中，并也没有多问起。
皇后和善，抱起小初六的时候，小初六笑了笑。
小初六生得很可爱，仿佛一个笑意就可以暖化人心，更何况皇后已经育有一儿一女，看到小初六就想到太子和公主小的时候。
“是叫勉之？”她来的路上听说了。
陈倏道，“大名叫勉之，是阿钰取的。小子是忘初，太奶奶取的，希望他不忘初心。小名是我取的，他是十月初六出生的，出生的时候我没陪在他们母子身边，叫小初六这个名字，时刻提醒我，一个夫君和父亲应尽的责任……”
皇后看他，“勉之有你和棠钰，会很幸福的。”
“大嫂，长允。”棠钰回了苑中。
陈倏轻声道，“方才走得急，忘了同你说声来苑中。”
棠钰笑道，“没事，我正好走一遭。”
小初六看到娘亲了，明显激动，咿咿呀呀就要娘亲抱。
皇后将孩子递给棠钰。
棠钰抱着，小初六就兴奋得不行，但忽得愣住，脸色又忽然涨红。
棠钰忽然明白过来，“我去给小初六换身衣裳。”
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皇后和陈倏都跟着笑起来。
看着棠钰将小初六抱走，皇后感叹，“时间过得真快，有时候分明还在太奶奶跟前，但转念，你的孩子都出生了。”
陈倏道，“大嫂，还去丰州吗？”
如果是叶澜之让大嫂来做说客，不会只让大嫂来万州，也一定会让大嫂去丰州。
陈倏果真了解叶澜之，皇后轻声道，“去，但我想去看太奶奶。”
陈倏明白了。
皇后温声，“太奶奶年事高了，看过一年是一年，日后，也未必再有机会。”
陈倏轻声，“太奶奶见到大嫂肯定高兴。”
皇后看向陈倏，“太奶奶许是不想见我。”
陈倏并非宽慰，“怎么会？太奶奶惯来心中有数，也是非分明。”
但皇后知晓，当初太奶奶是反对她嫁叶澜之的。
只是那时候的叶澜之，有着少年的赤忱，也一心将她捧在手心。她在最好年纪喜欢了叶澜之，叶澜之也一直只有她一人。
但终究时过境迁了。
……
皇后在敬平侯府呆了三两日。
棠钰其实才刚和皇后熟悉，也才渐渐扭转了心中对中宫的印象，皇后便要动身离开了。
内侍官，宫女和禁军侍从齐齐侯在城门外，是凤驾要离开淼城了。
若是太平盛世，又何需皇后亲临？
乱世中，人人身不由己。
中宫更是。
“走了，长允，阿钰，多珍重。”皇后上前和棠钰相拥。
最后，上前伸手抚了抚陈倏怀中小初六的小脸，“等不到孩子的周岁宴了，将这个给小初六吧。”
皇后从袖间取出一枚扳指。
棠钰接过，看了看陈倏，陈倏愣住。
“保平安。”皇后朝棠钰笑了笑。
棠钰道谢。
等皇后上了凤撵，皇后的仪仗缓缓离开了淼城。
棠钰手中握着扳指，目送皇后离开，等到目光中快要看不见，才将扳指递到陈倏跟前，“玉扳指？”
陈倏道，“新帝的。”
棠钰诧异。
陈倏道，“在太奶奶跟前的时候，叶澜之有段最落魄的时候，是大嫂帮了他，这枚戒指是叶澜之当着我们所有人的面给大嫂的，收下吧，不一定有用得上的时候……”
棠钰点头。
这几日棠钰明显觉察陈倏心情低沉很多，回府路上，两人并肩踱步，“大嫂这趟来，同你说什么了？”
皇后走后，棠钰才问起。
陈倏道，“新帝让大嫂来做说客，让万州和丰州不要生事，避免其他州郡相仿，让新朝可以安心攻打鎏城。”
棠钰是知晓赵文域在鎏城称帝。
赵文域是前朝皇嗣。
威胁远大于万州。
只要小猴子一日还在，就会时时提醒众人，新帝的江上是造反而来的，而且小猴子用了燕韩的旗号，针针刺在新帝心口上。
新帝的精力首要放在平定鎏城上。
新帝知晓皇后同陈倏和盛连旭的感情好，所以让皇后来万州和丰州打感情牌，游说陈倏和盛连旭。
棠钰问道，“那你怎么说？”
陈倏道，“我要护妻儿安好。”
棠钰看他。
陈倏道，“我让大嫂回安北……”
棠钰诧异，“新帝会让吗？”
陈倏道，“他会，他要拉拢其他州郡，中宫的位置，太子的位置都是他的筹码，即便大嫂不走，在宫中的日子也只会越来越难过，迟早有一日，后位和太子的位置都是旁人的，与其如此，不如先回安北，安北有安伯伯的旧部，大嫂和孩子无虞。”
棠钰忽然会意，“所以大嫂留的这枚扳指……”
陈倏应道，“是，这枚扳指是他们夫妻最初的情谊，也是最后的情谊。”
棠钰噤声。
“阿钰，往后风雨，你我同舟共济。”陈倏伸手牵她。
棠钰温和颔首，“风雨相随。”
***
回淼城的第六个月，小初六满了周岁。
陈倏借着机会，在敬平侯搬了生辰宴，淼城城中各处官吏都携了家眷到场。
家眷都到苑中见过敬平侯夫人，也都见过小世子。
来淼城六个月，其实棠钰同淼城官吏的家眷都熟络了，应对也轻车熟路，拿捏有度。
生辰宴上，小初六抓周抓了弓箭。
陈倏和棠钰都愁坏了。
陈倏也好，棠钰也好，也没一个从武的，好端端的，小初六怎么抓了弓箭，这是日后从军的征兆呀。
但万超明显高兴，日后我来做小世子的师傅。
陈倏和棠钰只得相视笑了笑。
老太太倒是很高兴，从军好啊，去军中历练，日后肯定成才。
陈倏最后倒是释怀了，管他喜欢什么，反正，是日后的敬平侯就是了，崇尚武力也挺好。
……
生辰宴结束，日子便渐渐从深秋进入到了初冬。
苑中已经可以呵气成雾，秋衣逐步换成冬衣。
但京中附近却已经早就入冬了。
卢家在京中的斗争中收了牵连，卢总镖头和卢家镖局都被波及，眼下，已经没有卢家镖局了……
乱世中，想安身都很难，更何况立业。
卢家镖局还有一干人等等着吃饭。
刘青峰算是卢家镖局里最老的镖头之一了，卢家镖局没了，群龙无首，但是镖师们最信任得还是刘青峰。
刘青峰叹道，“京中不少世家和百姓都逃离了，我们留在冠城也是饿死，大家都有妻儿老小，不如我们搏一把！”
“头，你说吧！”众人纷纷响应。
“建功立业，也不用跑镖局了！乱世之中，镖局哪有安身立业的根本？周遭动乱，新帝无辜残害百姓，卢家镖局也未逃过，我等不如投劳鎏城，兴许还能建功立业？”
众人心中或嗟叹，或放松，或扎心。
“去鎏城！”“听头的！”“听头的！”“反正这日子也没法过了，去鎏城！”
十一月，刘青峰带了镖局剩余的两百多个镖师和家眷东行往。
途中，正好与一帮流匪遭遇，干脆荡平了这帮流匪的匪窝，广受沿途百姓称赞。
此事传到鎏城中，刘青峰来投奔晋帝时，公孙旦亲自应接。
鎏城需要这样的英雄和故事，不一定是来自军中，却很能鼓舞鎏城中的军心和民心。
***
转眼腊月，敬平侯府的腊梅开花了。
一岁多的小初六从起初的爬，到后来跌跌撞撞走路，还没学习会走就想学会跑，一直到眼下近乎可以自己独立走路了。
也学会了叫“爹爹”和“娘”，父子和母子时间的互动也慢慢多了起来。
今年年关留在淼城过，正好来年就在平南春巡，等春巡后再回万州。
九月里，小初六夜里就不怎么要棠钰照顾了。
黎妈专心带小初六。
最高兴的是陈倏，又开始恢复了早前的翻来覆去折腾棠钰，棠钰躲都躲不开。
就这样，日头到了腊月中旬左右。
平南各处的官吏都已任命或委派，也在各处慢慢建立驻军。
平南和万州也开始互通有无。
腊月二十的时候，范瞿已经开始着手准备年关之事，今年在平南过年，又和往年不同。
范瞿诸事与棠钰商议，棠钰本就是淼城人，淼城的不少春节习俗，范瞿都是从棠钰处听来的，棠钰也知晓哪些用做，哪些不用。
棠钰同范瞿说话的时候，陈倏回了苑中。
这个时候陈倏应当还在议事厅才对，尤其是临近年关，马上就要休沐了，应当是最忙的时候才对，棠钰见陈倏折回，脸色有些煞白，“太奶奶病重了。”
“怎么会？”棠钰心惊。
陈倏沉声道，“二哥来信，说是太奶奶摔了一跤……”
老年人最怕摔跤，尤其是太奶奶都这个年纪了。
“先别急。”棠钰宽慰着，“信上怎么说？”
陈倏道，“佟媪让我们带小初六去一趟丰州。”
若是佟媪这么说，就真的应当是太奶奶病重了……
从平南去往丰州其实只要月半，走快些就是一月。
“阿钰，我们尽早出发，不等年关了，我怕老太太……”陈倏心里很不好过，棠钰握住他的手，温声道，“我让人去准备，我们明日动身。”
陈倏拥她，“阿钰，我真怕……”
棠钰宽慰，“太奶奶会平安得。”
陈倏木讷点头。
……
腊月二十一日，陈倏和棠钰便带了小初六出发去丰州。
平南有万超和冯云在，不会有太大问题，丰州其实离得近，往返快些就是三两月，等侯爷回来，春巡改夏巡就是一个名字罢了。
棠钰同老太太和杨氏道，“路上要些时候，祖母，舅母，你们在家中多照顾自己。”
“放心，去吧，太奶奶的事是大事。”老太太惯来明事理。
棠钰和祖母与舅母相拥，“我和陈倏会尽早带小初六回来。”
棠钰亦叮嘱茂之，“照顾好祖母和舅母。”
“我知道了，姐姐，姐夫放心。”茂之应声，又是一年尾巴上，茂之也大了一岁，似是再等快些，身高都要撵上棠钰了。