索额图不知道自己已然成为全村的希望，身上承载了皇上厚重的寄托，他正在琢磨选秀的事。
这届选秀与赫舍里氏关系不大，唯有两位旁支姑娘参选。族中出过仁孝皇后和平妃，她们不可能进宫当贵人，顶天拴婚宗室或是撂牌子，索额图淡然得很。
但他还是收集各种小道消息，尤其是出身好、父兄得力的高门贵女——性情举止，样貌如何，家里有没有和太子爷作过对。
此番选秀，九福晋十福晋是重头戏，还有毓庆宫的侧福晋之位至今空缺，无数人蠢蠢欲动，要是成了，那可真是一步登天。虽说太子爷盖了戳的爱重太子妃，虽说皇长孙是板上钉钉的继承人，但侧福晋熬一熬就是后宫娘娘，生下的儿子也有亲王郡王可当！
想了又想，他们瞄准太子外家，这几天不乏吹捧试探送好处之人，可把索额图气坏了。
老夫是皇上亲赐‘朕之肱骨’，誓要守护全天下最好的小爷，好啊，你还想弄个庶弟出来？做白日梦也没门！
索大人一扫弘晏回京的高兴，吃了秤砣似的阴阳怪气，来人只好灰溜溜地走，走时撞上了微服前来的太子爷。霎时间如同惊弓之鸟，问安后逃也似的跑了，简直不似四品的朝廷官员！
太子一挑眉梢，这是怎的了？
来到书房，索额图先是一喜，念叨着关怀几句，连南巡的惊爆事件也顾不得了，说话前所未有的小心：“爷，您可不能辜负太子妃哪。”
“……”太子：“？？”
待索额图委婉说出原因，太子心下一凛，没想到九弟的福晋没问着，孤却有了贞操危机。转念一想，万一汗阿玛存了心思，不是没可能。
老大老三不提，老四老五老八的侧福晋皆为空缺，到时候来个全家桶……
太子面色微僵，转眼变得自若，说完南巡诸事，敲定赫舍里家伴读入宫的日子，闲聊般地问起索额图这届秀女如何。
索额图很是感动，他搜集了这么多年，从没有人可以分享，难得太子爷感兴趣，自是口若悬河滔滔不绝。说起正白旗都统董鄂七十的闺女“温婉娴静，素有美名，与三福晋沾点儿亲，家世也是拔尖”，太子微微颔首，若有所思，这是太子妃叮嘱他多加注意的人选。
要说身份，此届少有比过董鄂氏的，她的性情又是九弟钟爱的类型，这不是巧了么？
半日后，皇上收到了传讯。
从头听到尾，董鄂七十的闺女评价最高，联想到她的家世，便知这话定然公允。毕竟董鄂氏碍不着他索额图，董鄂七十也和赫舍里氏交际甚少，皇上沉吟半晌，用朱笔圈出董鄂氏的名字。
李德全心中便有了数，感慨的同时陷入新的疑惑。
天爷，这效率高啊。
皇上是疼九阿哥，还是不疼？
……
弘晏不在的日子，九阿哥堪称度日如年。哥哥们走了，弟弟们走了，只留他对着老十那张蠢脸，这么多年早就看腻了！
胤禟盼星星盼月亮，终于把他大侄子盼了回来，就差当场表演泪湿衣襟，生怕元宝听信老四那个妖妃谗言，把他这个勤勤恳恳打理家业的知己遗忘。
弘晏逐渐成长为一个合格的端水大师，如何会让九叔伤心难过，趁着入学前最后的几日假，进行知己慰问大业，不忘捎去精心准备的小礼物。九爷被哄得正高兴，忽然察觉到不对劲儿，转眼一瞧，十二阿哥和十三阿哥杵在门外，眼底闪烁着他分外熟悉的光芒。
和他计划撬老四墙角的时候一模一样。
九爷：“……”
心里头咯噔一声，南巡回来，怎么又多了两个？
黑炭似的！！
电光火石间，胤禟做了个假设。听说胤裪的额娘突发恶疾在行宫修养，心里难受的同时和大侄子朝夕相处，感受到温暖的力量，这还说的通，胤祥呢？莫名其妙，没道理啊。
十三可崇拜他四哥了，他就不怕老四揍他？
九爷强自镇定地问：“来哥哥院里做什么。”
十二眨了眨眼，十三抿嘴一笑：“趁空和侄儿工部铲土去。”
九爷脑袋冒出硕大的问号，就听十三有些羞涩地继续说：“不过是些体力活计，帮帮元宝的忙。”
十二把弘晏和九爷的相处模式看在眼里，闻言点点头，没有过多解释的意思。
九爷哼了一哼，斜眼看向他们：“知道了。铲土归铲土，不急于一时，明儿再去为好。”
实则是变相的赶人，两位阿哥听话地转身，弘晏的心却飞到了水泥上。他掰着手指头想，工部效率高，配料搅拌到了尾声，负责人选还没有找好，除此之外，戴大人的战车也要验收，他得出宫去瞧瞧。
陡然生出一股紧迫感，弘晏笑容灿烂地挥挥手，和九叔道别，等假期结束，他们相处的时间多着呢。
九爷：“…………”
门外。
胤裪望了胤祥一眼，目光深深，“你我联手，才有胜出的机会。”
胤祥伸出拳头同他相碰：“兄弟齐心，其力断金！”
——
南巡归来以后，真正得空的成年阿哥极少。保成纺纱机不说，江宁贪污一案，牵扯到的人员太多太广，四爷八爷几个只来得及同福晋温存，就被皇上打包去了刑部，连七爷都被抓了壮丁。
大贝勒卖药卖得风生水起客如云来，还没来得及高兴知己的回京，皇上喻令一下，命他巡查动土的永定河工程，寻诸改进之处上奏御前。
可以说是罕见的委以重任，可胤禔并不觉得欣喜。他还没来得及和元宝见上面，这就擦肩而过了？？
大福晋对他哀怨的神色恍若未见，手上整理的动作不停，片刻，招来婢女柔柔地说：“这些耐放的吃食，还有成套的文房四宝，元宝读书用得上，随我一道送去毓庆宫。”
婢女笑着应下，正院伺候的人全动了起来，她们面上洋溢着欢快的笑容，衬得胤禔的脸色慢慢变绿：“……”
侍奉他的周旺咽了咽喉咙，拉来一个丫头悄悄问：“爷出远门的衣裳用物呢？”
丫头指了指角落不起眼的木箱，悄悄回：“都在那儿。”
周旺：“……”
弘晏不知道京城又多了一个失意的知己。他领着十二叔十三叔铲完土，马不停蹄参观新式战车与火器半成品，又开始琢磨包工头的承包对象，毕竟工部承办，总要有个领头的监察。
从前盖了戳的闲人五爷养猪养出了心得，养出了水平，养得黑了好几个度，每天过得万分充实；七爷难得忙碌，被抓壮丁后脚不沾地查阅刑部卷宗，细细算来哪个叔叔都不得闲。大贝勒出远门去了，备用人选又少了一个，弘晏揉了揉腮帮子，严肃着小脸去往乾清宫。
必须统一战线，一致对外，把合作对象变得多多的，敌人变得少少的，共同建设和谐美好的大清——
不知朝堂还有哪些俊才？
弘晏准备咨询他亲爱的汗玛法，皇上埋头案前，闻言挑起眉梢。
南巡堆积的政务繁多，他还没来得及定下人选，心里头这么想，面色丝毫未显，露出一抹慈和的笑：“我们元宝立下如此大功，朕都依你。”
话里头的纵容让人听了牙酸，弘晏收获满腔感动，却仍旧两手空空，踏出门槛时，像是被沉甸甸的重任压垮了肩头。
抬头望望高照的艳阳，照出短短的小身板，弘晏长叹一声，下定决心。
这样吧，谁先出现在他面前，谁就是主持修路的不二人选！
——
做出决定没有多久，皇长孙殿下在毓庆宫前和三贝勒相遇了。
面对大侄子诧异、恍然继而转变为惊喜的眼神，手捧画轴的三爷直觉有哪里不对劲。还是许久未见知己的激动占得上风，胤祉递过画轴，嘴上谦虚：“练了个把月素描，三叔实在献丑。元宝不若评判评判？”
弘晏动容地接过，暗道自己不应该。
他怎么就忘了三叔呢？
看这翩翩风度，满身书卷，还有个把月的空余时间练画，正是承包工程的大好人选。选秀的章程告一段落，用不着他操心，这么一想，与其在礼部清闲度日，不如为人民奉献自己。
弘晏抱着画，郑重万分：“三叔，可有为天下百姓做实事的雄心？”
三爷一愣。
话题转得太快，胤祉有着跟不上思路。只这是紫禁城中，毓庆宫前，他身为汗阿玛的儿子……三爷犹豫一瞬，试探着回道：“自然有。”
心霎时落下一半，弘晏凑过去，压低声音说：“是这样的，侄儿要拜托三叔修一本书。”
鉴于从前的《养猪手册》《调养手册》，三爷凤眼唰地亮了，“什么书？”
“强基固本之书，”弘晏深沉道，“它是国家的命脉，是土地的血管，维系千千万万黎明百姓的生存。”
说得三爷热血上涌，逐渐激昂，修书简直精准地戳中他的理想，即便有些听不明白，却也一口答应下来：“好！”
弘晏：“——它就是路。”