皇上：“……”
四爷：“……”
一番云里雾里的对话，在场宫妃全不明白，只当是同十三阿哥打的哑谜，皇上动了动唇，终是没说什么。
眨眼间，弘晏发觉几道复杂的目光瞧向自己，其中蕴含的意味不可言说。弘晏自然明白是什么意思，他觉得冤，他又不是什么黑心包工头，给十多岁的小叔叔安排两屋子混合泥土。
放在现代，那可是雇佣童工！
元宝阿哥百口莫辩，依偎在太后身旁小小叹了口气，也罢，背黑锅就背黑锅吧。
反正明儿开始，十二叔十三叔就要前去无逸斋读书，就算想帮也有心无力，他蒙上阴影的名誉很快就能恢复如初，再也不用遭受良心的谴责……
可是问题来了。
他同样需要读书，不能时时盯着工程，眼见进度过半，剩下的该由谁负责？汗玛法承诺工部总揽，下一步便是基建的起始——修路，得有个监督的才好。
——
心知南巡路途疲累，太后也不多留他们，粗粗问了些话，便一叠声结束请安，让众人回去歇息。离京那么久，怕是忘了热炕头的滋味，合该同自家福晋好好相处。
皇上特意批了随行的阿哥半日假期，明儿早朝不必列席，还有贡献巨大、教导弘晏读书的师傅们，从内库里拨下赏赐，让他们好好歇上一歇，再过几日，弘晏的读书地点就要变成畅春园的无逸斋，开始正式的学习生涯。
等同于太子有半日假，弘晏有三日假，太后听着很是满意。眼瞧着众人依次散去，她摸了又摸曾孙的小脸蛋儿，同太子妃怜惜道：“元宝到底年纪小，哀家看他瘦了许多，叫膳房做些好吃的补一补。”
有一种瘦叫长辈觉得你瘦，太后说罢，太子妃万分认同地颔首。她笑着应下，福了福身，牵起儿子久违的小手，母子俩朝外走去。
出门这么久，弘晏仰头看着太子妃，小梨涡笑得很甜，先是一串赞美额娘的话，什么许久不见，额娘还是那么美，什么儿子做梦都在想你，直说得太子妃乐不可支，最后悄悄凑过去问：“妹妹呢？”
“妹妹在暖阁玩儿。”太子妃配合地垂下头，悄悄道，“她如今会坐会爬，一听哥哥回来了，便等不及要见你，元曦看着乖巧，实则鬼精鬼精的。”
弘晏听着心痒痒，忽然明白何为归心似箭。全嬷嬷跟在身后，高兴得合不拢嘴，余光瞥见一抹杏黄色衣角，再往上瞧，那不是跟随皇上离开的太子爷么？
太子立在游廊的拐角处，含笑望来，凤眼温柔。那副许久未见的英俊美色，卓然风姿，看得太子妃神色一怔，一颗心犹如泡在温水里，微微地发着烫。
春风拂过，捎来阵阵暖意，太子低声说：“福晋，孤随你回毓庆宫。”
见太子妃轻轻点头，顺势牵起她的手，交握的姿势掩在袖袍之下，让人瞧不出半点端倪。
刑满释放、直面狗粮的何柱儿：“……”爷这进步够大啊。
被忽视的局外人弘晏：“……”
他明白了。南巡的时间太久，阿玛早已看腻了他这张脸，那么大个人站在这里，他爹却恍若未见。
这塑料般的父子情，终是要走到尽头了！
——
启祥宫。
敏嫔忧心忡忡打量着面前的儿子。
胤祥被看得有些茫然。
母子俩太久未见，十三阿哥面上带着挥之不去的笑容，试探叫了一声：“额娘？”
方才沐浴更衣，换上一身浅棕黄的衣裳，十三便迫不及待前来启祥宫请安。敏嫔打量儿子许久，微微挪开眼，这才犹豫着开口：“你这身……”
胤祥接话说：“儿子听额娘的话，好好拾掇一番自己，这身可有不妥？”
敏嫔沉默好半晌，道：“日后不许穿这样的黄。”
身旁的大宫女忍笑着低下头，见胤祥一头雾水，赶忙解释说：“娘娘的意思是，等阿哥养白回来，自然什么也穿得。”
“……”胤祥不由自主摸了摸脸，联想到慈宁宫正殿与汗阿玛的一番对话，哼哧着应了下来。
母子俩和乐融融，不一会儿说起二位公主，十三的亲妹妹，没过多久，有宫女在帘外轻声禀报：“主子，夏太医在外头候着了。”
敏嫔一笑，轻声道：“请太医去梢间等一等。”
鼻尖像是环绕似有若无的药味，胤祥双手一紧，问：“太医前来，是为额娘请平安脉？”
很久之前，他问过十二哥额娘胃口不好该如何，过了几日，从宫外买来几罐蜜饯话梅，叫人捎去启祥宫。又是半个月过去，他心血来潮瞧了瞧，见额娘将蜜饯开了封，却很少用过，许是不甚合心意。
也是南巡前夕，额娘用膳用得多了，不再同从前那般食不下咽，他便把这事抛到了脑后。
敏嫔点头，温和又慈爱地道：“这个时辰，恰是惯常把平安脉的时候。”
胤祥向大宫女望去，见她们低垂着头，看不出半点端倪，心下越发绷紧，面上不动声色地笑笑，趁所有人都不注意的时候，三步并作两步，掀开帘往梢间奔去。
敏嫔一惊，起身唤他：“胤祥！”
十三疾奔而去，与夏太医看了个对眼。后者不是候着请平安脉，而是守在小火炉旁温一碗药，梢间弥漫着浓重的、苦涩的药味儿，直直让他的心往下沉，连眼眶都红了起来。
棕黄色的身影突如其来，吓了太医一大跳，就见十三阿哥默然半晌，哽咽着问他：“我额娘得的什么病？”
夏太医缓过心神，为难地不肯说，十三眼神一厉，正欲逼问，敏嫔在宫人的搀扶下匆匆赶来。
瞧见儿子的红眼眶，敏嫔心下又软又酸，柔声叫住他：“胤祥，不是你想的那样。额娘已经没事了，这是补身子的药……”
心知再也瞒不住，她顿了顿，温和地妥协道：“夏太医，你来说。”
夏太医松了一口气，赶忙应是，转而看向十三阿哥：“娘娘得的是胃里的痼疾。起初蛰伏得深，让人无法察觉，唯有胃口不佳之状，可就在三月前，发作得愈发凶猛，食不下咽且时有绞痛，这才请了老臣过来。按理说，痼疾治愈难，何况生在胃里，再过一段时日，怕是药石无医。”
药石无医……
胤祥听得面色苍白，整个人摇摇欲坠的时候，夏太医来了个大喘气，“娘娘不愿宣扬出去，成日深居简出，老臣才疏学浅，实在想不出治愈的方子，幸有调养手册生了奇效！”
说到这个，眼底有了光彩，“痼疾都有共通之处，有调养手册在，娘娘的病哪里算得上药石无医。如今已然痊愈，再喝几剂补身子的药方，保证初愈的身体康健，才算有始有终。”
胤祥愣住了，通红的眼眶忽而定格，许久没有反应。
额娘，痊愈了？
敏嫔鼻头发酸，上前几步把他拥在怀中，“好孩子，你二嫂掌管后宫，自然知道请太医的事，是额娘央她不要告知你的。你瞧，额娘不是好了么？南巡路上，岂不让你徒增担忧。”
出门在外最忌讳这些，敏嫔一片慈母之心，胤祥如何能不知道。他闭了闭眼，落下一滴泪，心头又哭又笑，还止不住地后怕，差一点点，他就要失去额娘了。
若真有那天，他怎么办，妹妹们怎么办？！
想到这个，十三阿哥的手脚在颤抖，在发软。
大宫女瞧着这幕，悄悄抹了抹泪，与其余宫人对视一眼，露出一个笑容。
话既讲明白，便再也不用隐瞒，太医撤下温炉，在胤祥眼巴巴的注视下，督促着敏嫔喝完药。紧接着宫女奉上蜜饯，十三眼尖，发现正是他带回宫的那些。
胤祥揉了揉眼，看向夏太医，忽而哑声问：“调养手册，是弘晏侄儿，和太医院太医共同研制的么？”
说起这个，夏太医立马来了精神，像变了一个人似的。他捋了捋长须，与有荣焉地道：“正是！”
随即巴拉巴拉一长串，包含参与撰写的心路历程，还有对皇长孙殿下的大夸特夸，说小爷才是智慧无比的主创，他们不过拾人牙慧罢了。
直夸得敏嫔都动容起来，胤祥眼睛越来越亮，越来越亮，堪与晴朗夜空的繁星相媲美。
他记住了侄儿的救命之恩。
救命之恩，何以为报？胤祥暗暗攥起拳头，深吸一口气，他许是懂得十二哥想同侄儿探讨佛学，意图跻身知己的感受了。
——
毓庆宫。
刚同太子妃撒了一会娇，弘晏便被赶进了暖阁。
说赶或许不甚精准，一来他自个想去瞧瞧妹妹，二来他爹‘好言相劝’，笑吟吟地道：“阿玛同你额娘说一会话。”
于是弘晏暗啧一声，迈着局外人的步伐，前去逗弄许久不见的妹妹。
小元曦穿着粉嫩嫩的衣裳，啊啊地伸出手，不见半点生疏，甜蜜蜜地对他笑。弘晏呼吸一窒，如同吃了蜂糖一般，整个人都飘飘然的，被幸福泡泡包裹，这是他的亲妹妹。
看得周围侍候的宫人惊奇起来，小爷南巡的时日不短，格格居然没有忘记哥哥，她们还是头一回见。
唯有兄妹连心可以解释了！
另一边，夫妻俩喁喁私语。先是太子说起南巡途中见闻，略微提了提曹李两家贪污一事，唯独隐瞒了弘晏‘铲土玩泥’，生怕给福晋太多刺激。
哪知太子妃关心的另有其事：“爷，保成纺纱机……”
太子：“……”
太子脸色一僵，想要蒙混过去，太子妃却不给他这个机会，注视着他的眼睛，轻轻一笑：“难不成是元宝取的名儿？京城都传遍了，说您功在千秋，心怀百姓呢。”
知子莫如母，太子僵硬地点点头。
这小子说是为他好，他看不尽得。皇上还没把差事收回来，回到京城，他依旧有着推广宣传的重任。
在江南的时候，他还可以安慰自己习惯就好，可皇城根下全是认识的人，这名号让福晋念来，他都有些受不住，要是出现在老大口中……
汗阿玛怕是等不到兄友弟恭的那一日了。
望见太子眼底的不自在，太子妃藏好笑意，若无其事地转移话题，秉持绝对不拆元宝台的原则，说起了宫中大小事。
今年是大选年，要在此届秀女之中定下九福晋十福晋的人选。选秀的章程年初呈到皇上案前，交由礼部筛选，如今离初选只有一个月光景，眨眼间就到了。
太子妃正为这事忙碌，宫中主事的妃嫔也不得闲，尤其是宜妃娘娘。十福晋的人选自不消说，由皇上和太后早早定下，乃是蒙古阿巴亥旗的博尔济吉特氏娜林郡主。至于九福晋的人选还没个风声，皇上南巡去了，也没给个参详，宜妃这不就急了？
九阿哥成日惦记他的商业王国，瞧着还没开窍，宜妃问起的时候，只千叮万嘱选个温柔、贤惠、顾家的。宜妃母族郭络罗氏的根基不在京中，对贵女了解颇少，温柔这个词儿真把她愁坏了，想了想，便邀太子妃前去翊坤宫坐。
太子一口茶抿在嘴里，不上不下：“宜妃央你打探孤的口风。”
转念一想，曹寅几个在押送的途中，不日就要到达京城，宜妃想必也是顾虑这个，怕在关头上惹了汗阿玛。可他对秀女又有多少了解？
片刻恍然，京中有索额图在，身为打探消息的一把好手，想必没人比赫舍里氏更清楚。
事关九弟婚事，他关怀也是理所应当，太子应承下来，“明儿我便出宫一趟。许久未见叔祖父，还有伴读一事，善恒也该与元宝见见了。”
——
弘晏得了三日假期，皇上却不一样，皇上很忙，六部与都察院也很忙。
一来江宁之乱，拔出萝卜带出泥，一大串摘下帽子的地方官等着议罪，日日有都察院弹劾，大理寺与刑部处理卷宗，忙得脚不沾地。二来纺织机与飞梭的推广，虽在江南轰轰烈烈如火如荼，多数京官却是云里雾里不甚清楚，只等样机上呈，同他们一一吩咐下去。
三来水泥一事，在皇上看来头等重要，若真有弘晏说的那般神奇，研制水泥，甚至在研制火器的前列，什么资源都可以砸进去。工部上下动员起来，研究江南带回来的铲土原料，只这些还不够，还需有元宝给他们细细解释。
儿子多也有好处，议罪一事交由老四老八，推广一事交由太子，至于水泥，修路……皇上沉吟起来。
不急，处理眼前事再说。
积压的奏折如山，皇上埋头批阅，等翻到礼部递来的选秀折子，他提笔的手一愣。“老九老十的福晋……”
李德全接话：“是从这届挑。”接着含蓄提醒了一句，说宜妃娘娘尚且不知道儿媳妇的人选呢。
皇上恍然大悟，忽而有些心虚。
南巡后政事一桩接着一桩，他都忘了这茬了，也没派人去贵女群中调查一二。
思虑片刻，皇上想起消息最为灵通的的索额图，从前和明珠作对的时候，整个京城就没他不知道的事，于是沉声说：“宜妃既然着急，你去查查赫舍里氏打探得如何。”
李德全：“？”
李德全觉得皇上简直是个天才，他艰难地应答下来：“是。”