码头边，送驾的官员跪了一地。他们微微抬眼，就见皇上牵着皇长孙殿下的手上了龙船，顿时屏息，收住内心震动的波澜。
尽管听说皇长孙殿下多么多么受宠，各种消息从京城传遍四方，但耳朵听见不如眼见为实。沿路以来，地方官员们亲眼得见皇上对太子爷的信重，天家父子感情深厚，尤胜从前；他们也终于得见，皇上与小爷的相处，比寻常人家的祖孙还要亲密一些！
如此毫不忌讳的、无上的宠爱，同样是一种暗示，也是皇上透给他们看的心意。有官员想到这层，行礼越发恭敬起来，待吉时已至，龙船开动，方起身远眺，低声唤了一句：“李大人，您怎么看？”
时任河道总督的李光地站在最前，捋着短须，眼神既欣慰又遗憾。
前不久，有小道消息传来，说皇上喜他治河有方，乃是板上钉钉的下一任直隶总督。天下总督，直隶最尊，也是李大人简在帝心，从不掺和皇子争斗的缘故。
半晌，李大人叹息一声：“王士禛好福气，反观吾，时运不济，时运不济啊。”
一代帝师，谁不想当？也就是那老小子，趁他外放的时候趁虚而入，还装作一副清高不屑的模样，天天喊着辞官归隐。姓杨的小徒弟天资过人，已经够人眼红了，现在占了更大的便宜——姓王的命怎么就这么好呢。
都是同僚，同为汉人，祖籍也相差不远，真让他没处说理去！
官员：“……”
眼瞧着李大人眼睛红的都要滴出血，那人呆愣一瞬，许久才反应过来，不由跟着露出惆怅之色，“您说的很是！下官与您一样，唉，时运不济，时运不济啊。”
——
沿岸旌旗猎猎，喧鼓震天，待随扈众人一一安置，龙船破水而行，一刻钟后，仿佛依旧能够听见官员的叩别之声。
皇上住在龙头，这儿的房间最大，最为豪华。弘晏钻进专属于他的屋子，就在龙船的最中央，太子、四爷以及诸位阿哥的隔壁；随行大臣住在中左，女眷住在中右，龙船统共分为上下两层，下层乃是宫人居住的地方。
弘晏感受许久，只觉船舷站立平稳，毫无晃动之感，体验感十分舒适。寝卧带了一个小书房，低调且不失别致，是与紫禁城颇为不同的风格，称得上雅致。
弘晏暗自点头，还没欣赏够，就见汉学师傅笑容满面地现身，慈爱地对他说：“该上课了。”
弘晏：“……”
同样作为皇长孙的师傅，阿灵阿的处境还算平安，一来是国舅爷，二来是勋贵大族的领头人，不像王士禛那般，在不知不觉间，拉满了天下汉臣的仇恨值。但他不甚在乎，整个人返老还童似的精神，每每遇见心怀不轨、欲撬墙角之徒，眼底充满了傲然，像是在说本宫不死，尔等终究是妾！
弘晏觉得这副模样怪熟悉，像是哪里见过似的。
不敢深想下去，他老老实实地拿起《论语》，开始例行一日的背诵，余光瞥见门神一样的、皇阿玛派来的宫人，暗地里长长叹了口气。
何时才能瞧上热闹？
龙船在济南停留两日，继而往镇江、无锡而去，时间一长，皇长孙深居简出，勤奋好学的形象牢牢树立，传入宫妃女眷的耳朵里。
随驾没有高位妃嫔，一些小常在，小答应，都以膝下有子的定贵人为先，尽管定贵人低调和气好说话，她们却不敢慢待。眼看着十二阿哥渐渐起来了，母凭子贵的大好日子近在眼前，说不准又是一个良嫔！
……
“皇长孙有单独的师傅教授，额娘不由想着，你出来这些时日，可会落下课业？”定贵人温柔望着前来请安的十二阿哥，嘴角带笑，眼里带了丝丝忧虑，“不若额娘去同皇上求一求恩典……”
十二失笑，而后赶忙说道：“额娘莫忧，儿子带了书籍，每晚都看的。弘晏与我不同，他年纪小，尚在初学阶段，这才不能落下功课，这么一来，反倒苦了他。”
十三弟找他嘀咕过，他们有志一同地认为，汗阿玛太过严苛了些。南巡只管玩乐，何不回京再读？
定贵人笑容不变，“原是如此。”
母子俩温馨地聊了好些时候，待十二阿哥告别离去，定贵人神色淡了下来，转而望向贴身宫女，温声问：“什么火器图纸，战车图纸，你们从哪里听来的？”
宫女神色惊慌，见主子没有怪罪的意思，像是松了一口气，小声说：“前头伺候的小钱子是奴婢的同乡，与乾清宫当差的有旧，闲话时候同奴婢谈起。说皇上有意在江南训练一支火器营，为肃清反贼，震慑四方呢。”说着眼神憧憬，那场面，光是想想就热血沸腾，若能见上一见该多好？
定贵人眸光一沉，面上恍若好奇，问得更仔细了些，随即若无其事地笑笑，说要小憩一会儿，让她退下。
转眼寝卧无人，她死死闭上眼，掌心蜷缩在一处，新式火器，新式战车，上天竟是如此不公。若能让胤祹……不，即便探听出图纸的下落又如何？
那人已经不在了！还有逃亡南边的‘反贼’，她一个深宫妇人，该如何救？！
满身悲戚化作死寂，她站起身，眺望窗外青碧色的水波，告诫自己不能急，慢慢来。
她有一辈子筹划，胤祹会是最好的帮手。
——
乘水而下的日子说快不快，说慢不慢。进入淮河流域，太湖近在眼前，皇上忽而下令放慢船速，顷刻间，不同寻常的气氛一点一点，罩住整座龙船。
紧接着，皇上善心大发，许是顾虑到王大人的承受程度，斟酌再三，终于批准乖孙两日假期，让他待在房里玩儿。
弘晏几乎喜极而泣，热闹来了，神蛙服也要来了。他麻利地套上护心软甲，继而勉为其难，将剩下的一副给太子送去，叫他好好穿上，同时感叹如今这世道，像他这般以德报怨的人，不多了！
安排就绪之后，弘晏收拾收拾，准备同汗玛法一道看热闹，然后被几个陌生的灰衣侍从堵在了门前。
领头的副首领一板一眼，“我等奉皇命轮班，守护殿下的安全。”
话音刚落，小灰小黑冒出头，朝主子一拱手，片刻不见了踪影。
弘晏：“……？”
尽管情形有变，察觉气氛不对的只有少数，也是习惯使然。谁都知道，皇上身边是全天下最安全的地方，圣驾南巡，沿河两岸已然戒严，不容许人迹出没，如何能够出现意外？
但凡事总有特例。
戒严拦得住人，可能拦住不要命的死士，拦住熟知水性的好手？
就算拦得住，还有皇上……有意放行。
短短几日风云变幻，八爷的存在不再是秘密。早些时候，太子四爷虽猜到皇上对付漕帮的目的，却不知详细计策，直至龙船放缓行速，霎那间反应过来，这叫引蛇出洞，也叫瓮中捉鳖！
太子遽然变色，四爷心神不定，君主怎可置身危墙之下？
越想越是心惊，怪不得，怪不得龙船的分布如此。若刺客现身，首当其冲的是头尾两端……即便他们明白，汗阿玛算无遗策，定是做了万全安排，可若有个万一呢？
二人一刻不停地动身，齐齐请见皇上，却见皇上意味深长地道：“反贼可有火铳？可能用毒？”
四爷皱着眉，片刻摇了摇头。
若要瞒天过海，潜在水下是唯一的法子，可火铳一旦浸水，便和废物没什么两样，不若剑弓来得便携。至于毒物，不管是剑尖沾毒，还是身携粉末，浸在水中，岂不是自讨苦吃？
皇上微微一笑：“可我们有。五支连发，加上寻常样式，足够了。”
太子和四爷皆是一愣。
内心止不住地震动，连发？戴梓不是忙于研制战车，何时有的连发？！
不等他们说话，皇上望向太子，扬眉道：“你也不必担心元宝。朕拨了一半灰衣侍从，护在他的身边，真要遇上险情，你不如担心自己的安危。”
太子：“……”
四爷：“……”
这是亲爹，不是后娘，孤是汗阿玛最心爱的崽。太子念叨几遍，决心回头穿上软甲，向儿子借个丑黑帽，强自镇定道：“身为储君，儿臣同样立于危急之下。您原先赐给元宝的小灰小黑，不若借借儿臣？”
皇上瞥他一眼，“不必。朕有差事吩咐他们。”
仿佛听见太子心碎的声音，四爷干干地动了动唇，不知摆出什么表情为好。他后悔了。后悔不该来这一趟，仿佛预料到了被二哥暗鲨的场景，挺拔的身躯一寸寸地僵硬起来……
眼见两个儿子前后脚地化作雕塑，皇上看不下去了。
“那些反贼，来不到你面前！”他缓缓开口，“朕要他们上船之后，不得寸进一步。”
——
黑衣刺客现身这日，果真应证了皇上的话。
他们从水中冒头，拼着功夫爬上船舷，远远望见那道明黄色的身影，还有一抹显眼的杏黄，便如打鸡血一般，循着信号蜂拥往龙头而去。有人拔刀拔剑，有人持弓欲射，一时间忽略了寂静得诡异的氛围。
骤然间，四面八方的铳声响起，夹杂铺天盖地的箭雨，架势如同砍瓜切菜，不负吹灰之力。不过一个照面，三分之二的刺客惨叫着跌入水中，连甲板都没有弄脏！
皇上头戴小黄帽，太子头戴小黑帽，漠然无比地望着他们。明明就在不远处，明明一下就能够着，短短几步却如天堑，不到片刻，满腔信心变为了绝望。
这和坛主大人说的不一样——
与此同时，龙船底部。
善闭气、善水性的刺客团伙刚刚掏出凿船铁器，便见一队青蛙人猛地从深水窜出，它们丑陋如魔鬼，气势如天神，拽住他们的脚踝，死死往水下扯去！！
……
另一边，龙船尾部与中央的衔接地段。
一轮齐射过后，炮灰死得干干净净，只剩精英负隅顽抗。炮灰们众星拱月，围绕保护的那个精英蒙面人，最是武艺高强，在小灰有意无意的引导与放水中，蒙面人成功跨过船尾，坚持到了最后一刻，轰然倒下。
他们叫他‘坛主’。
八爷踱步出来，接过小灰搜出的贴身饰物，眯眼瞧着模糊不清的小像。忆起近日情报，他的神情冷然又晦涩：“开始吧。”
小黑火速扒光那染血的衣服，套在自己身上，继而扯下蒙面，撑开坛主的眼睛端详片刻，掏出一个叮叮当当的小布袋，以及一面崭新的铜镜——给自己化妆。
换完脸，比划一下发现身高不够，小黑娴熟地掏出一沓棉垫，塞进靴子，再把贴身饰物放入前襟。
噗通一声，坛主葬身海底。小灰全力追捕，小黑蒙上黑巾狼狈逃亡，走投无路之下，破一扇窗而入——
在宫人的尖叫声中，他挟持了定贵人！