这话震耳欲聋，震得所有人抖了三抖。
只见十阿哥口中‘猪头’的脸色肉眼可见阴了下来，红肿之中掺杂黑紫。他双拳紧握，目露凶光，压低声音，一字一句地道：“你喊谁呢。”
十爷：“？！”
这声音咋这么熟悉？
撑着桌案爬到一半，胤俄如遭雷劈，再一次跌倒在地。面上盛满惊恐，他睁大眼，仔仔细细看了猪头老半天，终于瞧出问题来了，毕竟脸颊再肿，人的五官没有移位。
他颤抖着伸出手，话都说不明白了：“九九九……九哥。”
不是，他玉树临风，英俊潇洒的九哥，怎的变成这副模样了？
这厢，十阿哥的动静闹得太大，连带着另一头的十二站起身，十三惊呼地叫了一句：“十哥。”
他们连忙放下书，把形容狼狈的胤俄搀扶起来，齐齐往角落看去。
不看不知道，一看吓一跳，他们也被惊住了。两人目瞪口呆，半晌，十二迟疑着问：“……九哥？你的脸怎么了？”
疑惑如排山倒海般延绵不绝，往日九哥十哥形影不离，读书都是挨在一块，今儿实在反常得很。更为反常的是无逸斋的师傅，照常授课，就当没看见角落的人，还有九哥伤重至此，为何不告假休养？汗阿玛知道吗？
陌生人也就是九爷，胸口再次被插了一刀。
心痛的同时又有些欣慰，心道十二还是认得哥哥的。不像老十，忘恩负义还眼瞎，就知道胡乱嚷嚷，真是气死个人！
“昨儿同哥哥们切磋，一不小心摔下了演武台。”忽略脸上火辣辣的疼痛，九爷若无其事地解释，“小伤，小伤。何况受伤也不能告假不是？落下课业就不好了。”
众人：“……”
这副热爱读书，无惧困难的态度让人肃然起敬，十阿哥直愣愣地盯着他，总觉得有哪里不对。
昨儿他俩一起下学，要说切磋，唯独晚上才有时间。那么问题来了，谁吃了空在大晚上打来打去？九哥这样细皮嫩肉，能切磋过哪位哥哥？
连他这样一根筋的人都发现了猫腻，更别提十二阿哥和十三阿哥了。
九爷被盯得有些心虚。
事实上切磋是真，只不过三打一；告假也是真，因为皇上没同意。
非但没同意，还传话给授课的师傅，叫他们不要见怪，照讲就是，端得是帝王无情、霸道冷酷，九爷当即想要落泪。
毛衣这事，是怎么露馅的？
老四老八不做人就罢了，老五，他亲哥，竟也下得去手。
还警告他不许同额娘告状，这日子没法过了！！
……
中途休息很是短暂，还没问个清楚明白，教导策论的师傅前来，众阿哥只得继续上课。
十阿哥却没了心思读书，一个劲儿往角落里瞟，那欲言又止的神色十里外都能瞧见。师傅委婉说了一句，没用，便也不管这混世魔王，更不往角落看去。
每每看上一次，心肝就颤上一次，天杀的，九阿哥那张脸，真是有伤风化，有损风仪！
皇上这也太狠了些……
臣子不得妄议君主，他很快将念头清空，捋捋胡须，手中拿起一沓文章，微笑看向十二阿哥。
十二阿哥往日不显，最近越发用功起来，特别是策论方面，有了肉眼可见的进步。行文稳重，言之有物，对于一个十二三岁的少年郎来说，极其了不得。
和同僚一说，他们都在感慨，皇上的儿子，又有几个天资差的？
分析完前日布置下去的策论，师傅头一次夸赞了胤裪，说他观点明晰，见解深刻。这下满座皆惊，就连一个劲盯着九哥的十阿哥也回过了神，咂咂嘴，眼睛睁得有些大。
十二弟一向是兄弟之中最为低调的那一个。九哥曾经同他像模像样地猜测，说十二弟信佛，自小养在苏麻喇姑膝下，秉承什么“中庸之道”，读书不好不坏，不犯错也不出头，要他说，这样的弟弟最是省心。
如今忽然用功，还夺得师傅夸赞，十阿哥倒没有嫉妒或是羡慕的情绪，只略微有些惊奇，十二弟出息了啊！
九爷同样觉得惊奇。他吃力地撑起眯眯眼，上上下下打量十二，见他稍显窘迫，平和冷静一朝冲散，浑身弥漫着喜悦的气息，在心里暗啧一声。
脑子灵光了还是怎的？
九爷忙着他的毛衣大业，没有攀比的心思，这般念头只是一瞬，又重新幽怨起来，小心摸了摸自己的脸。
丢脸的事儿不能告诉大侄子，屋里屯着的药膏不管用，等会下了学，叫人去太医院拿上几瓶。
还有老四老五老八，给他等着！
——
整整一晚上，梦里萦绕着九叔的求救声，弘晏清晨醒来，揉揉眼，抱着被子沉思。
都说日有所思，夜有所梦，按这情形，不是应该五叔求救么？
套上温暖的小毛衣，揣着精致的小手炉，弘晏例行去皇庄巡视，偶遇一番五爷，瞧瞧他有没有事。
哪知五爷瞧见他，依旧笑呵呵的，除了颈间几道可疑的、新鲜的痕迹，红红的，看着像是抓痕。
弘晏沉默下来，心道五婶好生彪悍。
……问题来了，五婶不是刚怀上没多久？
弘晏睁大眼，眼底明晃晃透出两个大字——“禽兽”！
五爷就算再迟钝，也瞧出些许不妙。压制许久的怒气重新翻涌，他讪讪一笑，“元宝啊，五叔和你九叔闹着玩呢。”
弘晏半信半疑，准备回宫找九叔求证，顺道问问毛衣的销量如何，谁知傍晚没有找到人影，遣人一问，九阿哥不在乾西五所。
第二天，九阿哥依旧不在。
第三天，九阿哥像是人间蒸发。
第四天，弘晏终于坐不住了，犹犹豫豫询问他汗玛法。
“男为悦己者容，”皇上淡淡道，“老九对他的脸，很有自知之明。”
弘晏：“？”
——
冬日已至，相比京城的干冷，江宁则是彻骨的湿。
刚刚下了一场小雨，织造府笼着一片朦胧。正屋里头暖意融融，角落烧着上好的银丝炭，摆得层层叠叠，没有一丝烟尘，江宁织造曹寅的夫人李氏正和老夫人孙氏商量送京的年礼。
李氏笑道：“皇上那儿的珍品自不用说，老爷的意思，是给毓庆宫的年礼增添三成。”
短短一年，京城风起云涌，种种变故传到江南，让人目不暇接。
整顿国库的事情另提，虽说地方官员有被摘了乌纱帽，也有贪污丢了性命，到底没有波及江宁织造府，以及曹家的姻亲李家，因着他们是皇上的心腹，是皇上放在江南的耳目。
惠妃又是降位，又以待罪之身死去，以致大贝勒彻底出了局；德嫔患病挪宫，十四阿哥行踪不明，许是被皇上下放到兵营历练，更多的却是打听不出。
最引人注目的是毓庆宫。皇长孙的声名传遍天下，太子储位越发稳固，遑论汉人聚居，文风鼎盛的江南，民间拥戴到了令人心惊的地步！
曹寅和李煦全都明白，只要他们忠于皇上，家族富贵便能绵延不休。
特别是明珠与索额图斗得如火如荼，局势不甚明朗，未免波及地方，曹大人与李大人联手，两边各自孝敬了三十万两。三十万两确有成效，他们成了两边都要拉拢的香饽饽，可就在万事不沾、谨慎观望的时候，明珠倒了。
局势变得万分明朗，称得上始料未及，只因凭空显现一个皇长孙，以及人手一本的《养猪手册》。
皇上爱重太子，到了不再遮掩的地步，况且倒了太子，还有一个皇长孙！即便王贵人与曹家沾亲带故，但十五阿哥与十六阿哥太过年幼，绝无承继大位的可能。
此等形势之下，他们总要为家族计，为儿女计，为自己寻条退路。一朝天子一朝臣，等到太子登基，他们握有整个江南，却是不受宠信，哪能讨到好去？
这一切的一切，都要暗地里进行，譬如送给毓庆宫的年礼增添几成。
老夫人孙氏曾是皇上的乳母，在宫中浸淫多年，自是知晓儿子的心思。听闻儿媳的话，她刚要点头，又有些忧心，慎重出声道：“三成，会不会太过瞩目？”
江南富饶不是妄言，对于京中大大小小的主子，曹家的年礼向来最厚。
李氏笑着解释，“老爷说了，今岁不同往常，想要讨好太子爷的不计其数。三成已是斟酌之选，还有更多的呢。”
孙氏放下心来，温和地拍拍她的手，“这就好，这就好。”
随即细细叮嘱，慈祥的双目闪过亮光，“正月过后，皇上便要南巡，接驾事宜也该备起，不可仓促，更不可怠慢，你可知晓？”
京中传来密折，南巡诸事，曹寅怕是第一个知道的。李氏忙不迭答应：“妾身知晓，更让手下人紧着皮子，母亲放心。”
儿媳掌事妥帖，将织造府打理得井井有条，向来挑不出错，孙氏满意地点点头，“你且去吧。”
告退之前，李氏似想到了什么，希冀地望向老夫人，捏着帕子的手紧了紧。
她轻声说：“芸姐儿……”
芸姐儿刚满七岁，乃是曹寅的嫡幼女。老夫人敛起笑，慢慢坐直身子，“这是你的主意，还是寅哥儿的主意？”
李氏低下头去，心砰砰跳着：“妾身不敢擅自做主。”
老夫人捻着佛珠，半晌吐出一口气。
“小爷的生辰，就在二月初一。待南巡回京，恰好就读无逸斋……”她凝了凝神，“这是万里无一的好时机。”
李氏心弦一松，又是一喜，母亲这是应了？
似是明白她心中所想，老夫人拍板道：“从明儿起，芸姐儿同我一道起居。芸姐儿向来聪慧，只盼她耳濡目染，学去几分规矩。”
若能培养青梅竹马的情谊，那是芸姐儿的福气，也是曹家和李家的福气！