虞砚准备后日启程,带明娆回京。
离开前，明娆去与秦氏告别。马车停在秦宅门口，轿帘掀起,明娆正好看到连竹拿着刘叔的笤帚把人往外赶。
被赶出去的是一商户打扮的中年男子，尖嘴猴腮,面相刻薄。
明娆粗粗打眼一扫,便看出对方衣着讲究,非富即贵,但那双小眼睛里皆是市侩与怨毒，与这身名贵的皮囊委实不相称。
她偏过头看了虞砚一眼，虞砚立刻会意，他冷淡的目光扫过那人，便有护卫走到那人面前拦住去路。
中年男子抬手就要回击,可安北侯手下哪里有吃素的,三两下便将那人的脸按在了地上。
虞砚扶着明娆下了马车,朝连竹走去。
“怎么回事？”明娆微蹙着眉问道。
连竹对着地上那人啐了一口,愤愤道：“侯夫人您来啦！这家人忒不要脸，天天都缠着咱们夫人,都跟他说了多少回了，咱们夫人不是寡妇，他们还是没完没了地纠缠,烦死了！”
一声“侯夫人”叫虞砚挑了下眉,看了连竹一眼。
连竹一向看不顺眼他，今日也不知是怎么，竟然这么会说话。
连竹被看得有些心虚，尴尬得咳了声，但很快她又理直气壮了起来。
怎么,她也没说错，她们姑娘就是安北侯夫人啊，她又没叫错！
安北侯的名字那么好用，有势可仗她干嘛不用？她又不傻！
“说了许多次，安北侯是咱家的女婿，他不信，三番两次地来，侯爷您不管管吗？”
虞砚的名字的确很好用，地上的那个男子一听安北侯三个字，也不挣扎了，脸色微白，嘴唇哆嗦着，抬头看了一眼虞砚。
男人身形高大，至少比他要高上一头多，肩宽腰窄，双腿笔直修长，浑身都透着一股引而不发的力量感。男人一身贵气，垂眸望向他来时，身上又裹挟着肃杀的冷淡，叫人看之一眼便心生寒意。
“……安、安北侯？”尾音打着哆嗦，畏惧到了极点。
明娆柳眉蹙起，担忧道：“我娘呢？她如何？这人……到底是何人？”
地上的男子要说话，被护卫一巴掌又按了回去。
虞砚不发话，手下人便不会叫人开口。
连竹对着护卫大哥伸了伸大拇指，冲对方满意地扬了扬眉，她看了眼地上的人，又嫌恶地皱眉。
“进去再说吧。”虞砚打断道，“娆娆站久了会累。”
连竹面露迷茫，不知多站一会怎么就累着了，她家姑娘体力虽差些，但也没弱不禁风到这种地步。她思来想去，也只能相处安北侯疼她家姑娘于是小题大做了这一点原因上。
明娆却瞬间了然这话的意思，她红着脸嗔了男人一眼，对方嘴角噙着淡笑，温柔地揽住了她的腰，暗示性极强地轻轻揉了下。
明娆的脸唰得红了，她咬了下唇，“嗯……进去吧。”
说罢便先行一步，跑了进去。
男人低笑出声，心口似是塞了蜜。
想起昨天后半夜洗完衣服，进去讨饶时发生的种种，喉间又有些干痒。
连竹道：“咳，侯爷请吧。”
虞砚敛了笑容，轻瞥了地上的人一眼，他给护卫使了个眼色，护卫将人制服，押下去了。
“这是你说的骚扰者？”
连竹跟在男人身后，反应了一下才明白对方这是在跟她说话。
她忙应道：“对！就是他们！”
说话间，男人已经长腿一跨，进了会客的堂屋。
明娆拉着卫姨问道：“我娘呢？”
卫姨安抚地拍了拍她的手，“你娘睡了，她这几日都没睡好，能睡着的时候就让她多睡会，别去吵她了。”
明娆只能忍下担忧，“好。”
虞砚拉住明娆的胳膊，把她的手从卫姨的手里抢了过来，惹得卫姨一阵无奈地笑。
虞砚面色如常，拉着人坐下，冷淡地抬眸，对连竹道：“你继续说。”
连竹重重点头，开始告状。
那男子是凉州第一富商沈大老板的家仆，原本沈大老板的名声还算不错，但事情坏就坏在他有一群好吃懒做、不干人事的亲戚。
说到这些穷亲戚，沈老板也是无可奈何。
沈老板年轻时有过一任夫人，在他还未发家时便跟着他吃苦，只可惜命不好。
沈老板的生意刚有些起色时，不愿自己夫人再跟着自己东奔西跑受苦受累，于是把怀着孕的夫人安顿在家中待产享福。然天有不测风云，家乡突发洪水，一尸两命。
沈老板当时在外面谈生意，听到这个噩耗，人大受打击，一连好几年都没从悲伤里走出来。
沈老板是个成功的商人，但他不同于其他奸商，他幼时念过书，后来因为家里太穷，所以最后还是走上了经商之路，但读过书的人气质终归不同于寻常人。
沈老板有情有义，信守承诺，不严格地来说，他某种程度上算个“好人”，但他也有缺点，最大的缺点在心软这一点上。
他年轻没钱时，夫人那边的亲戚对他嗤之以鼻。后来发达了，夫人死了，有些穷亲戚便厚着脸皮贴了上来。
这个说沈夫人小时候吃过他家几年饭，若是没他们帮扶，沈夫人早就饿死了。
那个又说沈夫人能嫁给沈老板，也有自己的一份功劳在，沈夫人当年的嫁妆他们还添了两笔。
对于这些久远的事，沈老板无法求证，他亦觉得没有必要太计较。
他好说话，于是那些人便蹬鼻子上脸，得寸进尺。
今儿让沈老板给自己一家小铺子练手经营，明儿又求沈老板用自己的人脉给他在衙门找个悠闲肥差。
沈老板情深义重，顾念着亡妻，不说有求必应，也算是至仁至义。
他后来成了第一富商，便也无所谓这些人扒着自己吸血，毕竟他家底颇丰，损失只是皮毛，亡妻的族人能帮衬一把他就帮一把。
十几年来，沈老板对于这些人的纵容，才有了今日之祸。
“月前咱们夫人去收租，正好在那碰上了那位沈老板，”连竹咬牙切齿道，“那沈老板见了咱们夫人，当即便上前问东问西，他表现得太明显了，显然是看上了咱们夫人！”
按理说沈老板先前的夫人都过世将近二十年了，单身这么久，再喜欢上谁也很正常。
可秦氏又不是一般人，她是有夫之妇，即便秦氏独居在凉州也有十年之久，但她仍然是信国公的妾室，哪里受得了沈老板的追求。
连竹看了一眼虞砚，小声嘟囔：“男人皆是见色起意，都不是什么好东西！”
卫姨哭笑不得，抬手揉了揉女儿的发髻，“瞎说什么呢，难不成你爹对我也是见色起意？他也不是什么好东西？”
连竹语塞，望向门外的眼睛里闪过一丝胆怯，很快又挺起胸膛，嘴硬道：“你们又不算，你们是青梅竹马，怎能一样？我爹还没见过几个女人的时候就跟你成亲了，他没长过见识，跟有的人可不一样。”
这话阴阳怪气的，讽刺意味十足，再加上她一边说还一边小心地看虞砚，在场人都能听懂她在说谁。
明娆捂着唇笑了起来，用胳膊怼了怼身侧的男人，身子朝他的方向靠了靠，小声嘟囔：“哎，你对我也是始于美色吧？”
虞砚低笑不语，无奈地将人捞进怀中。
他承认的确有美色的成分在，可是那绝不是全部，天下的美人那么多，他见过一眼，只会觉得讨厌。越好看的人他就越讨厌，可是明娆不同。
他对她始于兴趣，兴趣的发生起点无从探寻，这更像是一种说不清道不明的感觉。
心动的感觉莫名其妙地便有了，毫无道理可讲，却猛烈又直接地朝他涌了过来，叫人来不及抵挡，招架不得。
若是非要一个理由来解释他的动心，那或许就只能用“命定”二字来形容。
他从前不信命，却在此刻愈发地相信这些都是命运的安排。
明娆笑够了，又问道：“沈老板以为我娘是寡妇吗？”
连竹怒道：“可不是吗！后来他跟咱们夫人又偶然遇见两回，回回都热情得很！咱们家城东的铺子背后东家就是这个姓沈的，他竟直接给咱们免了接下来两年的租金！用心险恶，谁人瞧不出！”
明娆听来听去，也没听到这个沈老板有何过激的举动，“他做什么过分的事了？”
卫姨摇头，“沈老板倒是没做什么，就是遇见了几回，给夫人行了不少方便，人说话和和气气的，文雅讲理，谈吐得体知进退，是个不错的人，但问题不在他身上，在他那些亲戚身上。”
最近沈老板去了别的地方谈生意，不在凉州，他那些亲戚有的也眼热那些受了沈老板恩惠飞黄腾达的人。大家都是亲戚，别人有的，他也想有。
譬如方才抓起来的那位，他想着自己若是能帮沈老板讨到秦氏这个女人，以后在沈老板面前绝对是功劳最大的。
趁着沈老板不在凉州，那男子几乎日日到秦家的几个铺子外头蹲点，就为了劝秦氏嫁过去。
后来更过分，直接找上了门。
穷乡僻壤出刁民，与他讲理不通，脸皮还极厚，赶也赶不走，像个无赖。
这段时间秦氏被烦得不行，可又拿对方没什么办法。
天灾刚过，刺史大人一家忙得晕头转向，秦氏性子柔软，不愿自己的事叫表姐白氏担心，因而每次也不敢把事情闹大，生怕给岑家添麻烦。
她也不想女儿担心，便自己忍着，心想着过些日子这事便过去了。
秦氏在凉州也不是籍籍无名的，她长得好看，手艺也好，还跟刺史府沾亲带故，落在她身上的目光一向不少。
秦氏身边没男人，这是大家都知道的。
为人妾室又被赶回老家这种事，刺史府和唐家的人都不会主动外传，所以大家都以为她是个寡妇。
卫姨叹了口气，“原本有侯爷的人在，无人敢往前撞，咱们过了两天清净日子。可是您的人今早都撤去了，沈家的人大概是盯了许久，瞧见有时机就又黏了上来。”
明娆诧异地回头看虞砚，“你的人？在这里吗？”
“嗯。”虞砚见事情瞒不住，轻描淡写道：“京城来人，我怕不安全。”
明娆愣了一下，心里品了品这话，她很快想到虞砚此举的原因，眼眶微热。
嘴上说着他们只有彼此，叫她眼里多看看他，可实际上呢，为了她，虞砚偷偷做了太多不情愿的事。
虞砚把她的家人也照顾得很好，只是为了她而已。
明娆揉了下眼睛，嘤咛一声，也顾不得在场的其他人，侧身抱了上去。
男人唇畔稍弯，将她热情与感动照单全收。
看来做这种好事还是极有必要的，这感觉真不错。
“咳咳！”连竹红着脸，简直没眼看，“要亲热回你们自己家去。”
明娆不好意思地要退出去，可男人的手臂收得很紧，她挣脱不开。
“放开我呀……”
虞砚低声笑了笑，“我不。”
说完，敛了些笑意，警告地瞥了一眼连竹。
卫姨笑着打圆场，“阿娆和侯爷今日来，是有什么事吗？”
明娆推了推虞砚，她点点头，“我跟虞砚打算回一趟京城。”
她的头发蹭得有些乱，虞砚在一旁帮她整理了下头发。
连竹诧异道：“好突然，你们要回去啦？”
虞砚一遍梳理女孩的头发，一遍淡声道：“还会回来的。”
只要一切都解决，他定然还是要带着明娆回来。
明娆没听过他这个打算，一时间也十分意外，“我怎么不知……”
虞砚笑道：“你不喜欢京城，我知道。你喜欢这里，那我便陪你回来。”
“能回得来吗？”
“能。”
“可是太后……”
“莫要担心，有困难解决了便是，若是解决不了……”虞砚低低笑着，“那便把出难题的人解决掉，不就行了？”
连竹：“……”
明娆被这个说法逗笑，她非但没有害怕，反而笑着环住他的脖子，眼里闪着倾慕的光，“好呀，那就靠你啦。”
“好。”
小夫妻二人一直等到秦氏起床，与秦氏道别。
明娆十分舍不得娘亲，但太后有命，不得不先离开。
“娘亲，虞砚说我们还会回来的，只是不知归期何时，娘亲你在家好好的，别委屈了自己。”
虞砚也跟着开口，只是嗓音稍显冷淡，“扰你清净的人，本侯会解决。”
他不轻易做承诺，许诺了便一定会践诺。
秦氏温柔笑笑，真诚道：“多谢侯爷。”
对于她的笑容，虞砚依旧生不出什么好感，但他还是克制着，没有表现出来厌恶。
他微微颔首，便挪开目光，又专心地盯着自己的夫人瞧。
秦氏把明娆搂进怀里，手在明娆的背上轻轻拍着，不舍道：“你也好好的，明家那边……”
“娘亲你放心，明家那边我不会去的。”
提到信国公一家，秦氏有片刻怔忡，这么多年，她对信国公的感情也早淡得像水一样。他们对于明娆做过的事，她一辈子也不会原谅。
可惜她没什么能力去争，连去京城给女儿讨个说法，这不争气的身子也不允许，这一辈子都只能苦闷地躲在这偏远的西北。
秦氏此时愈发庆幸。
她是个无能的母亲，没能护好自己的孩子，幸好，她女儿嫁给了安北侯这样强大又专情的男人。
这是明娆的幸福，亦是秦氏的万幸。
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母女二人道别后，明娆跟虞砚又去看望了还在养病的明迟朗。
明迟朗的伤没好，且他在西北仍有要事，约莫距离回京还要有至少半年的时间。
虞砚对此表示满意，半年后他和明娆也该回来了，正好错开。
他们没多留，实在是明娆与大哥多说一句话，虞砚的表情都要吃人了。他的手一直按着剑，在一旁虎视眈眈，明娆为了哥哥的性命安危，不敢久留。
安北侯此次回京属于无诏入京，他敢这么干，旁人却不敢。于是明卓锡也继续留在西北军营这里，没有皇帝的旨意不能轻举妄动。
上路的只有那几个被折磨得有些惨的禁军，还有安北侯的部分心腹。
一路都很安全顺畅，没有意外发生。五月的最后一天，他们回到了京城。
皇帝得到消息时，讶异地笑出了声。
他放下了手中的玉雕，拍拍身上的碎屑，走到了太后面前。
“这个阿砚啊，总是给朕惊喜。朕派去的人杳无音信，还以为他们死在西北了，没想到……”皇帝笑着摇头，“瞧瞧，放心不下夫人，亲自追了回来。”
虞砚还从未如此重视过谁，可见这个新婚夫人他极其喜爱。
太后的脸色并不好看，她目光阴郁地看向皇帝，“这还是他头一次主动回来。”
“嗯，可不是吗，哪年不是三催四请才请动这尊大佛回来与您团聚。”
太后一语不发，握紧了手中的朱砂笔。
团聚吗？虞砚可不觉得。他讨厌死了这里，如今却愿意为了明家那个庶女，主动回来。
陆笙枫轻笑了声，探手过去，慢慢地将掌心贴在太后的手背上，将她的手扣住。
太后眉头微皱，红唇动了动。
陆笙枫眸光微闪，又笑了声，伸出另一只手，抽走了她手里的笔，然后松开，退后一步拉开距离。
陆笙枫专注地看着陈琬柔，一如既往地温和顺从，黑漆漆的瞳仁下，藏着只有他自己知道的情愫。
“母后……也想他了吧？”他轻声问。
太后奋斗一生，已有了至高无上的权利。但年纪越大，越渴望亲人间的温暖。
说来可笑，人在帝王家，处在权利的高峰，见惯了骨肉相残，尔虞我诈。他们为了自己的得失，算计了太多人，做了太多冷血残忍的事，临了，却幻象着这些从未拥有过的，虚无缥缈的亲情。
但是……可笑又如何？虚幻又如何？
只要是她想的，陆笙枫都会为她实现，哪怕是将刀亲手扎进自己的心脏，只要是她想看到的，他便会毫不犹豫地去做。
年轻的帝王一如既往听话懂事，轻声承诺：
“母后，为了你，朕也不会为难他的。您……放心吧。”