狄仁杰摇了摇头：“案情尚未明了，岂可妄下断言！”
“爷爷嘴上这般说，心里指不定多赞同呢！”叶明菲凑到他面前道，“若不然，我们打个赌。”
“什么赌？”李元芳好奇道。
“我赌扬州刺史有问题，扬州下辖官员参与其中的人不少于三分之一。”
李元芳道：“好家伙，你这是一竿子打死半船人啊！”
“爷爷敢不敢赌？”
“你想赌什么？”狄仁杰含笑道。
叶明菲眼睛一亮：“若我赢了，爷爷要在丰泰楼摆一桌请我们。”
“不赌！”
“哈~为什么，爷爷该不会知道自己会输吧？”
“小孩子不要学人赌博。”想让老夫掏钱，没门！
“这算什么赌博，就是爷爷怕输，真真抠门啊！”
狄仁杰哈哈大笑，恰好一队千牛卫疾驰而来，请狄仁杰立即进宫面君。
“来了！”
“什么来了？”李元芳伸手敲了叶明菲后脑勺一下。
“肯定是为了盐啊！方九不是说近两年所有盐船经过邗沟都会翻覆嘛。你想想两年啊，整整两年盐运不过去，邗沟以北的百姓怕是无颗盐下锅了。方九四处递状子，无人敢接，朝廷派去的钦差查不出事，陛下急招爷爷回京，多半是为了这块硬骨头。”
狄仁杰笑了笑吩咐道：“我与元芳先去见皇帝，你与如燕带方九他们去前面客栈安置，晚些让狄春来接你们。”
狄如燕和叶明菲自是应下了。
“这位老爷我们的状子——”方九看到那一色佩刀官兵，心中甚是忐忑。
“方九啊，你的状子，我帮你交给皇帝。这是我侄女和孙女，你们且跟着她二人，晚些自有人来安排。”
“交、交给皇帝？”方九等人激动地又跪又拜，好不容易劝住众人，狄仁杰与李元芳便随千牛卫离开了。
叶明菲出钱请大家吃饭，因有人收了状子，还说要送到皇帝面前，方九他们也算松了口气，这一顿吃得甚是舒坦。饭后，狄如燕包下了附近客栈的大通铺让大家先休息，等狄春过来安排。
不想没一会儿，客栈老板就带着一群衙役冲了进来。这些人打发了老板离开，进院便露出了狰狞面目，拔刀就要杀人。然为首那人才冲到门口就被狄如燕一脚踢飞到院中，叶明菲足下一点，飞身堵住了院门。
狄如燕拔出双刀，看着那些衙役冷笑道：“我算是知道叔父为何不与你打赌了，这赌要是落下了，丰泰楼摆一桌，能让叔父心疼死。”
“你们，你们什么人，可知道我们是衙役。”
“听口音扬州来的？耍横也看看地儿，这里是东都洛阳，容得你们放肆。”叶明菲没有拔剑，空手入白刃，逮着就是一顿重拳，打得几个鹰爪呼天喊娘。
客栈老板听到声音，悄么么在院外探了个头：“叶姑娘，这几位不是您的朋友，莫不是假差人？”
“你认得我？”叶明菲有些意外。
“这东都谁不认得您啊！方才这几位来寻，小的以为是自己人，就将他们带来了。若知道他们是坏人，小的可不敢带过来。”
狄仁杰的名声都传到了西域，连带他身边的人都名声远扬。只他们都不是有空外面瞎逛的，不像叶明菲时常一身鲜艳的明黄衣裙，镶金戴玉，背负双剑在街上乱逛。狄府最有名的是狄仁杰，但最有“辨识度”的肯定是叶明菲。
这小孩儿倚仗着一身武功，什么三教九流的地盘都敢去，什么不平事都敢管。在东都没人不知道狄仁杰的名字，但就算狄仁杰也不似叶明菲那么容易被认出来。
“若知道坏人，你越发要将人带来我面前才是，一准儿给收拾了。”
请掌柜拿了绳子来，狄如燕将几个衙役绑了。叶明菲将那领头的一顿好打，这货就什么都招供了。
为首之人叫余忠，早在方九等人来京中告状之初，就一直带人监视着他们。东都杀人容易将事情闹大，故余忠只在暗中监视，确认没人接方九的状子。
一直以来，方九也确实是投诉无门，偏今日撞了大运，遇到了微服私访与名同乐的宰相大人。狄仁杰接了方九的状子，又在街上由千牛卫接走。扬州护漕使王周得知消息，便命余忠一伙前来杀人灭口，务必要死无对证。
“王周现在何处？”
“在、在驿馆。”余忠怯声道。
“姑姑，余忠不归，怕那王周收到风声跑路。你在这里，我先去驿馆逮人。”
“现在逮人？”
“先逮了人，别让他跑了呀。等狄春来了，你让他派人来接我。”
“那行，你去吧！”
狄如燕留在客栈看着余忠等人，保护方九一行，叶明菲自往驿馆去了。到了驿馆，倒是很容易就问到了王周的房间，这货正在等余忠的消息。
叶明菲找上门，王周还不知死活给她摆官威，惹火了叶大小姐，提起拳头就揍。王周狐假虎威甚是嚣张，但也禁不住叶明菲一顿老拳，终是便把主子卖了个干净。
张环、李朗赶来时，看着鼻青脸肿的王周，目不忍视：“小小姐，你怎将他打成这样了？好歹也是个官身，被人看到，怕是要参大人滥用私刑。”
“这家伙说话忒气人了，没忍住。”叶明菲想了想道，“你给他头上套个麻袋，带回去养两天就行了。他那脸没下重手，脸养好了就没问题了。”
“倒是个办法！”张环真拿了个麻袋将王周套上带走了。
叶明菲回府才知道，陛下新派去调查盐船翻覆的钦差死了。前几任钦差无功而返，新一任钦差水部郎中李翰大人自缢于驿馆，扬州传来的消息是李翰收受贿赂，又一次盐船翻覆，无颜面君自缢而亡。
李翰的上官封可言大人被皇帝斥责用人不当，差点拉出去砍了脑袋。幸而狄仁杰求情，才让他在狄仁杰身边听用，襄助破案。
“若真是贪污，也是那些无功而返的才可疑吧！幕后真凶丝毫没有露面，李翰若收了贿赂，何必这么急着死。”
“话糙理不糙，正是这个道理。”狄仁杰笑了笑，又叹息道，“王周、余忠在这边准备杀人灭口，那边宁氏又被人骗走，对方的魔爪已经伸到了神都，好快的动作啊！”
“宁氏是谁？”
“宁氏是李翰大人的遗孀，我们前去拜访前，前后竟已有两拨人去找宁氏。宁氏如今被人接走，元芳已经去追了。”
“既然有两拨人，元芳叔叔追上一拨，也管不得另一拨呀，不如我去援他？”叶明菲跃跃欲试。
“狄春接回方九他们后，我已经让如燕去追元芳了。元芳、如燕知道我的习惯，会到扬州与我们汇合的。”狄仁杰道，“如今，陛下命我往扬州查察大案，封可言大人已经在准备了，你就随我与钦差卫队一同前往吧！”
“行吧！”
然自接了盐案，不知是不是连日研究案情之故，狄仁杰闭眼就噩梦连连，总是梦到李元芳遇险，以至于夜不能寐。
“李将军那般厉害，怎么可能遇到危险呢？”狄春不以为然。
钦差大船又大又稳，就是行船不算快，见狄仁杰这般忧心，叶明菲便道：“若不然我去接应他们吧？”
叶明菲原是随口一说，不想狄仁杰却答应了，要她带上张环李朗再点齐护卫。
“倒也不必这般麻烦，大船上虽安全，也不能全无戒备。元芳叔叔、如燕姑姑和我都不在，八大军头一定不能离开爷爷左右。我一人轻车简行，倒是更快些。”
叶明菲素来是说干就干，回房换了一身不起眼的衣服，不等大船靠岸，就换了小船走了。
钦差大船是直达扬州，叶明菲在船上听狄仁杰研究案情时提过李翰大人是在扬州下辖山阳县馆驿自缢，推测对方骗了宁氏应是往山阳而去。宁氏离开时据说是坐马车，想来走的是陆路，于是叶明菲也换陆路，却靠运河走。
走了两日，叶明菲遇到一队江湖人骑马经过。这些人行色匆匆，多携奇门兵刃，似是来自什么江湖组织，满身杀气，此去不是杀人就是放火。想到此处已快到扬州境内，许与盐案有关，叶明菲不免多留个心眼，打马尾随其后。
不想跟了一日，这些人却是追着一艘民船。正当叶明菲以为是普通江湖事，怕误了正事，准备离开。这些人强登民船，一上甲板，见人就杀。此刻依然夜深，甲板上的水手悄无声息的被杀，依着这些人出手之狠辣，怕是船上百姓无人能够幸免。
如此歹毒行状，不管因何而起，都非人应所为。虽知这些人武功高强，叶明菲哪忍一船百姓无辜遭受屠戮。
叶明菲一声长啸，向船上之人示警，登萍度水，亦冲上了民船。这些人自上船便隐匿了声响，见人就杀，不妨半路杀出个程咬金，忙分了人手来挡。
“毛都没长齐的娃娃，也敢学人路见不平！”