黑衣逆贼一夜尽诛，此案交由曾泰上书朝廷细禀经过。
狄仁杰打算带着李元芳等人继续回转老家并州修养，不妨皇帝的天使却一路追到了凉州，急招狄仁杰回京。于是，狄仁杰回乡的计划再次搁置，转道京城。
“陛下好不容易允了大人回乡修养，如今急招回京，怕是京中又出了什么大案。”李元芳见狄仁杰拿着圣旨发呆，随口道。
狄仁杰放下圣旨，锤了锤背：“真是老了，站一会儿就累了。”
“爷爷，你不是站一会儿，你是站了一个时辰了。小孩子站久了也会累，不是老不老的问题。”叶明菲坐在椅子上，徒手剥核桃。那两根细白的小指头一捏，就将硬邦邦的核桃捏的四分五裂。
狄仁杰笑了笑，与李元芳道：“明日回京，行李收拾的如何？”
“本也没带许多东西，就是小菲买了些特产原打算带回去送给几位大老爷和夫人们，狄春都打理好了。”李元芳想了想，“我们到了凉州就是办案子，如今刚完事就要回京，说来看曾兄，却也没时间坐下好好说说话。今晚，曾兄亲自置办了酒菜，我是代他来迎贵客呢！”
此番晚宴，曾泰安排了凉州长史作陪，也算履行了要为他引荐自己恩师的承诺。短短相聚后又是分离，曾泰颇为不舍。然狄仁杰一行次日还要赶路，晚宴上大家只是略饮了几杯。
这一路回京倒是分外太平，到京城时正好遇上端午节。见街上热闹，狄仁杰也不急着面君，让狄春带着随从先回府，自己则与李元芳、狄如燕和叶明菲从街上缓缓而行，与民同乐。
路上遇到炸春卷的小摊，狄仁杰就嚷着要去尝尝。尝尝也就罢了，偏偏就给每人炸一个，尽显老抠本色，气得李元芳大叫，非要老板炸一大盘。狄如燕和叶明菲早就习惯了狄仁杰的“抠门”和李元芳反抠门，只是笑了笑，没有掺和进去。
看着街上满满地节日气氛，叶明菲感慨道：“爷爷，元芳叔叔，你们真是太好太好了！”
狄如燕笑道：“什么太好太好了？”
叶明菲一指街上欢腾的百姓道：“这是爷爷和元芳叔叔参与构建的太平盛世啊！天下太平，真好——”
“求求你，求求你，施舍一点吧！”
叶明菲话音未落，就见个须髯大汉抱着个小姑娘带着几个同伴沿街乞讨，顿觉打脸太快。
老板不耐烦道：“走走走，快走！我这只是小本买卖，哪里经得住你们每天来讨？若是第一次来，我不给是我不对，可你们这天天来，谁吃得消。”
“老板，求你行行好！”
“爹爹，我饿！”小女孩眼巴巴地看着盘子里的炸春卷低声道。
叶明菲见那小姑娘面黄肌瘦，目露不忍：“老板，你将我们的春卷先给这小妹妹，再给我们另炸些吧！”
“老客，您看？”老板见叶明菲年纪小，忙看向了狄仁杰。
“听她的，我们等会儿吃也不妨事。”狄仁杰笑了笑道。
“好嘞！几位客人都是好心人，他们也是可怜人，只是日日来，我这小买卖实在是施舍不起。”
“多谢老爷，多谢老爷！”那汉子忙放下女儿，让女儿道谢。小姑娘怯生生地道谢，让人心生怜惜。
叶明菲随口问道：“这位大叔，我看你们几位面庞黑红，手上多茧，想来也是苦力出身。诸位年岁不大，身体康健，找份工做也非难事，因何沦落到聚在一处乞讨为生？”
“这、这当真是一言难尽啊！”
“我在京中认识些人，若你们愿意可以给你们介绍个去处，找份工作，也好过带着孩子在街上乞讨。”
“多谢姑娘好意，只我们来京城是为了告状的。如今投诉无门，盘缠用尽，这才不得已上街乞讨。”
听到那句投诉无门，狄仁杰和李元芳都留意了几分，狄如燕开口道：“你们要告什么状，莫非是刚来京城，不知衙门所在？”
恰在此时，街上传来鸣锣开道之声，不知是哪位大人的官轿经过。
须髯汉子的同伴立即道：“方九哥，来了！”
方九立即将女儿递给同乡，从怀中取出状纸双手举过头顶，冲出去跪于轿前喊冤。官轿停下，左右接了状纸送入轿内，轿中人看过却随手掷出状纸，将方九训斥了一顿。
叶明菲快步上前，捡起了状纸一目十行：“哦，原来是扬州纤户状告扬州漕运衙门啊？以民告官这等事，一般衙门是不敢受理的，毕竟官官相护嘛！”
听到后一句拉长了声音的嘲讽，那官员的左右随从开口便是呵斥。不妨他家主官却斥住了他，从轿中走了出来，作揖道：“原来是叶姑娘，左右不知事，请叶姑娘恕罪。叶姑娘归京，莫非阁老——”
“爷爷奉旨回京，我来街上玩儿。”叶明菲快声道，“这状纸您不接，我可拿走了。”
那官员苦笑道：“叶姑娘初回京城，有些事情怕是不知内情，并非下官不愿管，不敢管，而是即便下官敢接状子也管不了。这状子到了您手上，也等于到了阁老手中，算是这些个纤户运道来了。”
“您似乎知晓些内情？”
“总之姑娘很快就知道了，下官尚有公务在身，先行告辞。”那人走之前，看了方九一眼道，“方九，你的运道来了，跟着这位叶姑娘，她自能为你主持公道。”
狄仁杰和李元芳坐在街边围观了全程，李元芳看了狄仁杰一眼哈哈大笑：“果然还是孙女儿贴心，小菲知道您老所好，这不主动给您拦麻烦上身了。哈哈~”
狄仁杰忍俊不禁：“如今小的都知道给我找事了！”
说笑间，叶明菲已经带着方九回到小摊上：“爷爷，这可不是我给您揽事。眼下，我觉得陛下当真是贤明的紧。”
“哦，此话从何说起？”
“陛下知道您的能力，知道你会担事，所以点您做了宰相啊。你说陛下要是任个如方才那位大人一样，看到麻烦就跑路，还要想个冠冕堂皇的理由，丁点事儿不肯担，何来太平盛世？”
“宰、宰相？”方九跟在叶明菲身侧，只觉双腿发软。
“不急，请坐！”让方九坐到了狄仁杰对面，叶明菲将状纸递给了狄仁杰。
狄仁杰看过状纸，面色凝重了几分，又问了方九诸多细节。趁着狄仁杰与方九问话，叶明菲又请了其他人在隔壁桌落座，让老板多炸了春卷，请隔壁的摊子送了些吃食过来。
方九这事说复杂不复杂说简单不简单，他们这群人都是纤户。所谓纤户，就是运河两岸在船只逆流时，于两岸拉纤及负责疏浚河道的人。他们没有田地，素日靠护漕饷为生。
据方九所言，自两年前始，运河上频发怪事，凡事运盐船只要经过邗沟就会翻船。船翻后，船上的人无一生还，就连船上的盐都消失了。朝廷派员调查全无结果，扬州漕运衙门就认定是纤户合伙做贼，捉了些纤户回去严刑拷打，又停发了护漕饷。
纤户没有田地，停发护漕饷只能做些零工维持生计。方九在码头打零工，遇到个识字的先生教他们上京告状。他们便凑了盘缠，请人写了状纸上京告状来了。只这状纸送到哪处都没人敢接，好些的只是将人打发出来，遇到心肠狠的，还要吃顿板子。
狄仁杰听了经过，目中露出几缕精光：“只有两淮转运的盐船才会翻覆吗？”
“您老真是一语中的，正是如此。”
“纤户通水性，若说他们有能力凿穿运盐船捞走船上货物是有可能的，可他们怎么知道运盐船何时经过邗沟？要做成此案必定要有官府内应，武林高手及精通水性的水鬼。”
“哦，你觉得这是人祸？”
“爷爷，翻覆的只是盐船，那只有两个可能：第一、邗沟闹鬼了；第二、不是天灾就是人祸，你信哪个？”
狄仁杰失笑。
“翻覆的只有盐船，要做这案子须得三要素：其一、知道盐船抵达邗沟的时间，这只有负责转运盐的两淮转运和漕运衙门知晓，所以必定有内鬼；其二，盐船有押运官和官兵，随船官兵既悉数遇害，那定然有高手相助；其三、盐船翻覆后，食盐丢失，连麻袋都没捞上来一个，可证明食盐并非溶于水，而是被精通水性的水鬼凿船后捞走了。”
“第二条，为何一定是武林高手？”
“运盐船一开始若押运之人不多，那么屡次倾覆后，定然会增加押运官兵。要杀死那么多押运官兵，不留活口，要么就有兵力远胜他们且装备精良的士兵，要么就是有一群以一敌百的武林高手。若是人数致胜，人员过多，大队人马很难隐蔽行踪，应当为后者。”
狄仁杰点了点头。
“再有就是此案历经两年未破，他们在京中必定有人，以及扬州官场肯定成筛子了。”