夜里约莫是下过了一场小雨, 天又转凉了些。
帝后的车辇停在大相国寺门前的时候，已有些许武臣在门前候着。星檀被皇帝接下来马车，方又他送着往一旁的小庵里去。
那小庵堂藏在热闹的市井之中, 并不打眼。朱门生白, 似已久未打理。只庵堂前种了颗桂树，借着最后的秋风，还散出一缕清香。
星檀行到门前, 方将皇帝推攘了回去, “那边还在等着陛下，陛下便进去相国寺吧。”
“真不用朕陪着你？”
星檀抿了抿唇, 摇头道, “不必。阿檀与母亲好好说会儿话。”
“也好。”皇帝抬手与她拢了拢那狐裘领子，这才唤着华澜华泱来, 吩咐照看好人。而后转身往相国寺中去了。
因得皇家出行，这条小道儿上的行人也早早被禁卫军屏退开了。那庵堂的门，却支开了一道儿小口子，里头的人, 似并不想问外头的动静。
进来小院，见一方大小的平地，却种着各样儿花草。只因快入了冬, 凋零了不少，唯剩得几颗□□还残留着些许花瓣儿。
婢子飞霞却正从厨房里出来, 手中还端着要做的活计，见得眼前的人，手中的盆碗已然端不太住，直往后头退了退，方想起要作礼数, “是、是小姐…”
国公府中来了位表小姐，面貌与温惠皇后相似，被立为新后的消息，早已满城皆知。飞霞陪着夫人在这小庵堂里清修，却也只是听闻，从未回去看过。只今日见得真人，方知哪里来的什么表小姐。
星檀只微微笑着颔首，问起她来：“母亲呢？”
飞霞已忙垂眸下去：“夫人在佛堂，奴婢与小、不，不是。奴婢与皇后娘娘通传。”
“不必了。我自己去看看她便好。”
华澜华泱也止步在了院子里，星檀往对面的佛堂里看去，却见一身佛袍，正跪在佛像前头，似撵着佛珠正在诵经。她只缓缓走近了，却不忍打扰，只留着一道儿长影投在蒲团一侧，却也惊动了正诵经的人。
只三年不见，母亲头发已全然花白，回眸过来时，星檀却见她眉目比以往清淡了不少。
秦氏见得来人，惊得张嘴却说不出话来。她虽听闻那些消息，却不想是这样的。
“阿…阿檀，回来了？”
星檀弯身下去，扶起她的手臂来。“母亲起来再说话罢。”
母亲似依旧有些不大敢信，目光微颤着，只将她上上下下打量着。“是、是我的阿檀。”
只说话之间，她双手已被母亲持得更紧了些，这回却是她有些不大习惯。
“那桂月庵的大火…可伤着你哪里了？那寻得的尸身…”
秦氏有些语结。那时听得宫里传出来的消息，那焦尸二字似直将她命脉斩断了去。那也曾是她抱着胸前奶过的女娃儿，火烧的灼热之痛，便如烧在她心口一般。
她不过是想替幺女儿谋求多些。阿檀得老太太喜欢，又有皇室眷顾，她从来未曾担心过她的前程。可怎知道呢？
星檀摇着头，“那该只是寻错了人。母亲放心，并未伤到哪里。”
血脉相连，只三年过去，母亲也在此清修赎罪，至于那些过往，她早已无暇怨恨，如今便不提也罢。
秦氏却凛然一笑，方又将她的手拉紧了几分，“我都看到了，阿檀。”
“看到什么？母亲？”
“安徽地藏菩萨道场的平安符；还有阿檀亲手画的小画。每年我生辰，从阿檀七岁到十七岁，不曾断过…”秦氏已难以掩住眼泪，只由得那珠子一颗颗往下掉。
“那些，都被月悠收在房里。若不是皇帝将她放出冷宫，为了迎她回府，我让人清点她的屋子，到如今许还不知道。我只是不知道，她是如何用心…是我愧对了我的好女儿。”
星檀却也有些惊讶。自五岁被诬陷打翻白玉观音那回，她也知道月悠行径不端。可她那时身在江南，月悠在母亲膝下享尽宠溺，却不想连同母亲也一并欺瞒了过去。
“都已是过去的事儿了。”她开口劝着人，却想来月悠的下场，只将声音拉低了些，“母亲许还不知道，月悠后来神志已然不大清晰，又险些害国公府背负谋害皇室的罪名，如今已流放宁古塔了。”
秦氏听得，怔了一怔。这三年来，她无时无刻不在与星檀赎罪；而月悠来探过她几回，也全被她拒之门外。听闻得这个消息，若说一丝心痛都没有，那也是谎话。
母亲的怅然，星檀看在眼里。只扶着人往旁边坐了下来。好半晌儿过去，方见母亲深长吐出一口气来，“好在，阿檀还在。”
星檀从小庵堂里出来的时候，已是将近午时。大辇还备着一旁，皇帝却已早早在门前等着了。
星檀方与母亲说了好一会儿的话，星檀劝及她回国公府中修佛，也好让家里人有个照应。母亲却说，这庵堂住着安静。老天看她心诚，还了她一个女儿回来。她还念着月悠，不求她还能回京，但求她能平安便好。
星檀心还有些沉着，走去皇帝身边的时候，却被他碰了碰脸颊。
“怎面色不好？可是与国公夫人又有什么口角？”
“不是。”她寻着他的手掌，将自己的手埋去了他掌心里。“只是说了些话，母亲执意还要在此清修。”
凌烨自也抬眸看了看那小庵堂，虽是孤单清冷了些，却也难得清静。他心头却比她实着，想来早前陆月悠与小皇嗣的事，并不觉那为人母亲的，尚能姑且。
“你母亲心诚，留在此处清修，也是福报。”他只觉她手有些凉，方将人牵着往车辇中去，“该是午膳的时辰了，回吧。”
大辇穿过街巷，直入了皇城。秋风清冷，又带来了些许雨水。到了皇城门前，帝后换坐小辇，方又缓缓行着往养心殿里回。
星檀被他窝着怀里，方还有些凉的手，此下也全都暖和了起来。
“陛下下午该还有事要议，便让他们送我回芳宜轩吧？”
“你面色仍不大好，先去养心殿，朕让他们请李太医来看看。若是无事，便留在殿内陪朕用午膳罢。”
星檀见他执意，方要应下。
马车停在养心殿门前之时，皇帝先落了马车，方回身来扶着她。她脚下却失了神，眼前也有些虚晃，本以为自己能行的，连呼吸也跟着吃紧了几分，直直往车下落去。
凌烨直一把将人接住，揽来自己怀里，见她眼眸之中有些涣散，更觉心已拧成一团。四周奴才们围了过来，他只将人都斥开，“还不去太医院？”
江蒙恩忙跟着吩咐了亲信，往太医院中去请人，便见主子已抱着皇后入了养心殿。主子步子紧着，没一个奴才跟得上。他方又吩咐人去端热水来，才忙跟着伺候了过去。
入来寝殿，凌烨却见怀中的人面色更苍白了几分，好在眼眸之间又重新恢复了些许神色，“可是体虚之症又发了？可有哪里难受？”
他自想来早前她那旧疾，每每要来月事，都得折腾一番。早前虽听李太医说如今已无大碍了，可方见得她那般坠下车来，他手心早已不觉一层冷汗。
星檀这会儿方觉恢复了些许，见皇帝一脸担忧，只笑了笑，“许是方在那小庵堂里吹了些冷风罢了。陛下安心。”
话虽如此说着，她却并非觉着发寒，只是打早起来脾胃不适，早膳未曾好好用过罢了。
凌烨仍不放心，只在被褥里寻着她的手，紧紧捏着。他好不容易将人寻了回来，若此时她再有什么，于他便是另一场万劫不复。
李太医进来的时候，直被皇帝免了礼数，过去了榻边，与皇后请脉。
星檀却越发有些虚乏起来，眼睫开开闭闭，已然有些想睡了。一晃儿入了梦境，很快却又再醒来。好似做了个梦，却好似什么也没有。唯记得似有个小儿郎来寻她，脚上着着双虎头鞋，却拉着她的手不肯放了。
李太医的声音传来，方将她彻底唤醒了些。皇帝又与她捂了捂被褥，她方听清楚李太医的话。
“臣要恭喜陛下和娘娘。娘娘此回是喜脉，许是方一路疲惫，才会突然晕厥。”
她还未反应得及，便见皇帝面色渐渐舒展，那双鹰眸中的喜色，却是她从所未见的。只凑来她耳边又轻声道，“阿檀，你可听到了？”
“嗯。”她该是听到了什么的。与方才那梦中的一样，有个小儿郎要来寻她了。
皇帝只温声再道：“是他回来寻我们了。”
李旭已退去一旁，“臣这便依着娘娘的脉象让他们去熬一副安胎药送来。陛下还是先让娘娘吃些东西吧，娘娘该是胃中空乏久了。”
被褥里，星檀只伸手去碰了碰自己小腹。是她饿着人家了么？那般平坦的地方，还触及不到什么，却已有颗小生命正在孕育了。
正还走着神儿，皇帝的掌心也跟着覆来她的手背上，那掌心温热，将她捂得紧紧的，似有什么宝贝似的，不肯放开。
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喜讯从养心殿传去了芳宜轩，邢倩今日未曾同皇后随行，听闻得这大好的消息，便已忙着让宫女们收拾些东西。
早秋酿的酸梅子，上贡来小厨房的粮醋，暖手炉配着炭核桃。邢倩一一让婢子们挑好了，方亲自带着人往养心殿里送。
只将将行来养心殿门前，却见江蒙恩正匆匆从里头出来。她与人一福，称呼了一声“江公公”。
江蒙恩见得来人还让婢子们带着东西，又省了自己的气力，只笑道，“邢姑姑可来得巧了，杂家正要往芳宜轩里与娘娘取些必要的用度来。这些时日，陛下让娘娘在养心殿里养着，许是不让回去了。”
“奴婢也是想着，娘娘该要行动不便。方送了些东西过来，便不必江公公再走一趟了。”
邢倩说完，作了礼数，才领着婢子们将东西送了出去。只从寝殿里出来时，却见江蒙恩依旧候着外头，只与她浅浅一声，“杂家想与邢姑姑说两句私话儿，不知邢姑姑可有些空闲？”
她只吩咐着婢子们去殿外等她，自问起江蒙恩是何事，却见他从袖口子里取出一枚和田玉佩，送来她眼前。
那玉佩上雕刻着大漠孤烟，不算精致，却胜在气势不错。她出身文臣之家，又在宫中混迹多年，那些好看的，精致的都见过不少，只都是主子的东西，她也未曾觊觎过什么。
“江公公，这是？”
“去北疆时见得，便觉邢姑姑该要用得上。姑姑爱着烟碧色的衣衫，这和田玉的颜色，将将好配得上。且在宫中行走，亦不会抢了主子的风头。姑姑看看，是也不是？”
江蒙恩将话说得周圆，似只是在陈述事实。可那回听得皇后娘娘提点，他便也想着，左右一辈子就这么一回，藏着心里也是藏着，不如说出来试试。
对面的人，却未再多做打量，“江公公的眼光自是好的，可奴婢不缺这些，公公还是留着自己用着吧。”
那人说罢，只与他一福，便就急急走开了。
也罢，许是人家果真看不上眼，又何必勉强。他自觉该说的都说了，便也不留遗憾，如此也好。
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星檀被皇帝留在养心殿里养胎，一住下便是整整三月。即便太医说是早已无碍了，皇帝依旧将她看得牢，除了每日陪着她往御花园中散步，其余的地方，便就再不让多去了。
每每她只说起要去看看小祈王与静太妃，倒是玉和宫里那两位被皇帝传召了过来看她。
不知不觉地，到了新年。她小腹微隆，越发小心了些。
内务府张罗着新年的灯彩，礼部又与帝后新制了礼服。只是年初一，帝后本要一同往大相国寺为民祈福祭天，星檀的行程却直接被皇帝免了，那新作的点翠钿冠，羽翎凤尾的礼袍，她便也只能多看看。
临着除夕之夜，皇帝许是良心发现，怕她觉着闷了，方叫人在澄湖上放了烟火。只又亲自护着她，去茹亭里观看。
焰火翠绿紫彩，花式百出。比之三年前山西进贡的，还要好看了些。烟火气息之中，却似能闻见寒气退去些许，澄湖上内侍们挑着灯笼嬉冰，也正是热闹。仿佛正有几分春意。
皇帝见她高兴，自也尽兴，方吩咐了江蒙恩，“叫内务府再备着多些，待小皇嗣满月那日，也让他看看。”
江蒙恩正应了声，往如亭楼下去。却见内务府内侍张愈匆匆上来了楼上。
“江公公，还请禀明陛下，大总管他、他方在内务府中，咽了气儿了。”
江蒙恩只是一怔。论辈分，张斯伯尚是长辈，这些年来虽无功无过，却也在内务府替皇帝办了不少的差事儿。他却想起来那抹清瘦的身影，这三年来靠着的人没了，也不知那人如今怎样。
“邢姑姑可是在那边伺候？”
“诶。”张愈答着，“邢姑姑还在院子里候着，候着陛下下旨，好让大总管上路呢。”
二人说话之间，帝后已缓缓靠了过来。不必江蒙恩在多说一次，皇帝早已听得方张愈的话。
“内务府大总管张斯伯为皇家操劳一生，如今寿终正寝，当是有赏。便赐葬往皇陵西侧，与先帝和元惠皇后守灵。”
新年办丧不祥，只待出了年十五，内务府方开始张罗起来张斯伯的葬事。
星檀身子已五月有余，腰腹便便，只得叫司珍坊再作几件新衣来。这日邢倩来侍奉量身，星檀却见她袖口上仍缝着道儿孝麻，方想来问她。
“姑姑早前为了小皇嗣的事，只委身去了内务府。该是我有愧于姑姑，才想着与姑姑再说一门好亲事。只早前因有孕便就放下了，待过几日，我再与静太妃一道儿，见见林家的主母罢。”
星檀却是疏忽着那件事，自然也是有意，留给江总管些时候。只如今看来，二人似也并未走近什么。邢姑姑还牵连去了张斯伯的丧事中，要为其守孝。
却见邢姑姑手中与她量身的活儿已停了下来，人也退去一旁，与她一揖。
“娘娘的好意，奴婢心领了。侍奉张公公亦是奴婢选的，张公公并未亏待奴婢，为人铭恩，奴婢答应过送他终老，自要做到。”
“奴婢自打十二岁入了宫，便受元惠皇后教导恩惠，是以便未再打算要离宫。能侍奉在娘娘身边已是奴婢的福分，奴婢并未想过其他，只想今后继续侍奉娘娘。”
“是以，还请娘娘莫再提那门亲事了。”
“……”星檀听得她笃定，似已早有打算，方只将那门事儿放落下来，“那便依着姑姑自己的意思罢。”
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时值五月，正是荷花盛开的时节。星檀临着生产，自从养心殿内搬了出来。那儿是历代大周皇帝办理朝政的地方，若真要在那儿设了产房，更是多有不便。
产房设在了芳宜轩，腹中的胎儿却迟迟不肯出来。皇帝政务依旧繁忙，却每日傍晚，会来芳宜轩中陪她晚膳。
今年二月，国公府中便传来了好消息，嫂嫂与府上添了位小千金。是祖母亲自来宫中报的喜，还将上回备着的小衣小鞋都与她拿了回来。
“阿檀和我这曾外孙儿也要平平安安的。这男娃娃的小东西，你且留着。沾沾你嫂嫂的平安气儿。”
用过午膳，星檀方想起那几件小衣来。司珍坊虽已备着许多了，却总不及祖母叫人准备的，意头儿好。
那百家被更是宫中不能有的东西，却是难得的福气。正缓缓摩挲着被褥上的纹理，腹中传来一阵疼。她只去肚子上探了探，却觉一阵阵地紧着，依着桂嬷嬷的说法儿，这孩子终是要来了。
凌烨赶来的时候，已临近傍晚。原本养心殿中还在议事，听得芳宜轩中的消息，他自将人都屏退了下去。
寝殿门窗紧闭着，多有些许闷热。原本门外的嬷嬷们拦着，却被他攘了开来。
行来床榻边，他方循着她的手来握着。榻上的人并未大喊，只额间隐隐一层细汗。他只细声问着：“可是很疼？”
星檀听得这熟悉的声响，方缓缓睁了眼。见面前那双鹰眸中的担忧，只好拧着神儿与他笑了笑，“倒是还好，太医来过，也说还好。”
她却也未曾说谎。这孩子听话，嬷嬷摸过，胎位都是好的。“只再等些时辰便好。陛下且先出去吧。”
凌烨却未听她的话，只在榻旁陪着，等她用过些汤水，疼得愈发厉害了些，方才被嬷嬷劝说了出来。
天色将明，第一缕阳光落入皇城的时候，婴孩儿响亮的啼哭从芳宜轩中传了出来。
凌烨宿夜守在门外，听得这声响方觉轻松少许。只待桂嬷嬷出来报了喜，道是母子平安，是位小皇子。他方放下心来。
江蒙恩跟着主子一同守了一夜，见主子终松散下来，方忙扬声道了喜，“恭喜陛下，这是陛下的第一位小皇子。”
却见主子难得面露喜色，回身赏了芳宜轩中一干伺候的奴才们三月俸禄。又再与他吩咐了下来，“待小皇子满月，大赦天下。举国免除赋税一载，刑部只非恶贯满盈者，减免刑罚一载。为小皇子祈福。”
星檀将将恢复了些气力，方见嬷嬷将那肉粉粉的小人儿抱来了床边。那小人儿方哭着的声响，还让人揪心，眼下方一靠来她身边，便就止了声儿。正张开着唇瓣儿，似在探寻着这个新的世界。
她只抬手去碰了碰，那小东西软软嫩嫩的，便直叫人再放不开了。
皇帝进来的时候脚步轻着，先寻着她来，只探了探她的额头，“可都好了？不疼了？”
她全然心思已去了小人儿身上，只笑了笑，“嗯，不疼。陛下快看看他，像只小猫儿。”
“怎么会？”皇帝目光落在小人儿身上，目光中闪过一道儿期盼，“我们的小皇子，福泽千秋，定会是将来的明君。”
“他还小呢。”星檀只将小人儿往自己怀里揽了揽，深怕他太过严厉了。“陛下莫望着他太多，先盼着他平安长大，便好了。”
皇帝只勾了勾嘴角，又抬手碰了碰小娃儿的脸蛋，“朕知道了。”
天色将将明了，因得小主子的诞生，芳宜轩中依旧忙作一团。
邢倩正吩咐厨房作好了羹汤，要往产房中送去。便见得那边江总管似正在寻着什么。
这三年来她虽受内务府庇佑，可也有过一回粗心大意，将承乾宫的差事办岔了。娘娘常爱用的那道儿果木香，是从江南运送过来，只有一回，送来的香料出了差漏。陛下思念娘娘至极，险些动怒。还是江总管替她挡了下来。
那人的心意，总如细细雨水，润泽万物却不争不抢。她心中清楚，却不能受了。只如今，许该能有些机会。
江蒙恩将将办完了皇帝交代的差事儿回来，却忙着四下里寻起那枚和田玉佩来。他也是方从养心殿回来，便发现不见了那东西。寻了一路了，却什么都没见着。
昨儿夜里这院子里人多人杂，也不知被谁捡去了没有。
正要再依着小道儿，往后院儿中去寻，眼前却被一双绣鞋挡住了去路。
那枚和田玉佩被送来他眼前，那人声音沉稳清脆，却只问着，“江公公，可是在寻这个？”
他这才抬眸起来，对面一双杏眼中难有几分笑意，他却不好去收那枚玉佩了。东西，本就是想要给她的，到了她手上，他还去要作甚？
却听她道来，“奴婢还在孝期，可否请江公公将这东西，多保管两年？”
“……”两年。江蒙恩忽的清明起来，两年不就是张斯伯的孝期。他只叹息这姑娘，总是太重人情，又固执得很。可东西，他却欣欣然接了回来，“姑姑叫杂家等多久，杂家便就等多久了。”
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一月后，皇帝在宫中替小皇子举办满月宴。
京都城里，一派喜气，焰火满城。只因百姓们都沾了小皇子的福泽，死囚得生，生囚得释，免于赋税整年。
替小皇子祈福的孔明灯，在大相国寺前缓缓升起，映红了半边夜色。
澄湖上的焰火正放得热闹。星檀坐在那秋千上，缓缓晃着。正如五岁那年初见那位不爱说话的小皇子时一样。
脚下青草幽幽，挠着人脚心儿有些痒了。
却不知何时，有人靠近了过来，只捉着她的秋千缓缓停下。
绣鞋轻巧，被他捏在手上。皇帝持起她的脚踝，只将那绣鞋好好与她穿上了。“你且是不叫人省心的，将将出了月子，怎好着凉？”
她只顶了回嘴：“这盛夏时节，怎会着凉？陛下该要闷坏我了。”
“朕知道是闷坏你了。待你身子再好些，我们去江南逛逛。”
“真是？”她已不记得有多久没回去过江南了。
“真是。”他话中定定，正要起身，脖颈却被她一把勾了过去。
星檀只凑着他嘴边轻咬了一口。“陛下可得说话算话。”
只轻吻得一下，便不得收拾。皇帝寻得她唇瓣儿，只细细深吻了下去…