四月的西凉城, 正是雏菊开的时候。
看过了几日北疆的苍凉与大气，回到城中，却已是花开锦簇的时节。大街小巷的馆子前, 都有一片或大或小的小雏菊花园, 三色的小雏菊在风中微摆，灵动可人。
马车停在太守府门前的时候，李管家已迎了出来。见星檀下了马车, 李管家忙来身旁候着。
星檀问起人来：“阿兄今日好似休沐, 可在府中？”
“回表小姐，老爷此下在书房呢。”
“我去寻寻他。”
太守府地界儿不大, 仅三进的小院儿, 并着一处池塘与花园。阿兄喜欢冬日里看那池塘上的雪色，便将自己的书房, 设在了池塘东侧。
星檀一路进来，院中已满是花香。书房的门且敞开着，又有幽然墨香淡淡袭来。
走近了，屋子里却传来父子二人的话语声。不必仔细听, 也知道是阿兄在训着侄儿明睿的话。明睿正是十二三的年岁，阿兄看功课看得紧，这两年便就训斥得多了些。
许是听得她的脚步声, 方还紧张着的明睿，顶着一张俏皮的脸蛋, 退来她跟前，挤眉弄眼地使着眼色。
“小姑回来了！”
星檀心领神会，自然是在阿兄这里又挨了训，寻着她当救命稻草呢。
“嗯。”她应着明睿话的功夫，阿兄已从书案后起了身, 绕来她跟前，一手寻着她的袖口扶着，方开口问道。
“这么快便回来了？”
“本以为你要去多散心些时候。可是哪里不适？”
星檀自摇了摇头：“沈将军营中来了客人，多有不便。我便先回来了。”解释完，她方帮着明睿说了句话。“阿兄又怪责他什么？”
陆清煦话里几分不耻：“不知在街巷里交了些什么狐朋狗友，日日往酒楼寻吃觅喝，功课不勤，岂不该训？”
她看了看侄儿，却见人一副全全认了的模样，便帮打着圆场，“寻吃觅喝这本领，可不是子承父业么？阿兄那时候，也日日开着酒楼，不愿入官场的。京城里人人都知道，陆世子生了条皇帝舌，买下了丰乐楼五湖四海地找好厨子。”
“……”陆清煦被说得怔了一怔。这话倒也不假。
却听那小儿一旁悄声接话。“可不是。父亲这是只许州官放火，不许百姓点灯。”
陆清煦手中戒尺忍不了了，将扬起要打人。那小儿却躲去了星檀身后，陆清煦手中戒尺便又忿忿落了下来。
亲儿子能打，妹妹可碰不得，特别是经了桂月庵那遭事儿之后，父亲和祖母时常来信盯着，若亏待了一点儿，于两位长辈都不好交代。更何况这妹妹，也是他从小疼到大的。宫中受了那么多苦，如今便就更看得重了。
星檀笑着：“阿兄便饶明睿这一回吧。”
见阿兄叹了声气，没答话，她又寻着别的话头儿去，“嫂嫂可在，我还未与她请过安。我正好带明睿过去看看她。”
“你嫂嫂在账房，正忙着沐佛节的事。”
星檀这才想起，是快到沐佛节时候了。
“早几日便听她说了，这回沐佛节，我带着明睿来打点吧。阿兄你难得休沐，便多陪陪嫂嫂。陆家子嗣单薄，阿爹都催了好些时候了，该给明睿添弟弟了。”
“…你倒是考虑周详。”陆清煦叹了叹，西凉虽不比京城，太守府中亦不清闲。他的确多有时候没陪过妻子了。
明睿倒底得了救，方服软与他说了句好话。
星檀见阿兄面色缓了缓，便拉着明睿要往外去，“我们这便去寻嫂嫂了。”
陆清煦见妹妹面上挂着笑意，却也安心。将将在西凉与她重遇的时候，那张小脸瘦落得很，面色也是不好的。如今到底都已养好些了。
“去吧，我一会去寻你嫂嫂。”
星檀方与阿兄福了一福，又领着明睿出来，往账房里去。寻得嫂嫂林氏，便就将沐佛节的准备理清了个大概。
明睿自帮着她整理用度的清单，下午的时候，又陪着她往花市上去，看看沐佛节要用鲜花，好早些下了订。
二人将将行出太守府，转上了往东边花市去的大街。两驾官家的马车便缓缓停在了太守府门前。
车旁跟着的小内侍往里头递上了帖子，不多时，陆清煦便已亲自出来迎驾。
江蒙恩上前与陆清煦作了礼，“世子爷。”
陆清煦见得江蒙恩身旁那位，身着便服，一身英武却遮掩不住，立在这太守府前，已太过打眼。走得近了，他方忙与人一拜。
垂眸之间，目光却落在那人腰间细着的平安扣上。
那白玉通透，明黄络子编织别致。
三年之前，他将将从江南回京，却听闻得阿檀身葬火海的消息。皇帝亲临府上，要看看阿檀的闺房。他没许，挡在父亲身前，将人拒之门外。
皇帝失魂落魄，却也没强求，走了。
而后，他来了西凉上任，方知阿檀还活着。此下，却是他有些心虚了，唯有小声道，“不知陛下微服，臣接驾来迟了。”
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沐佛节将至，城东的花市正是热闹。花街上人人接踵，多是来选花儿献佛的。
落在西角上的一间花铺里，星檀正与老板说着价儿。
这已是第三间了。明睿在西凉城名声不小，这些个花铺老板见得是太守公子亲自来，各个儿狮子大开口。
这少年公子又经不得别人奉承两声，便要与人签下账条儿了。星檀已将人拉出来了好几回。
“表小姐，公子爷，可不必多想了。我们锦簇坊是这花街上的大店，您们又是有头有脸的，沐佛节那日，我们与太守府送去的，定是最鲜的。”
这家杜老板生得好，虽是三十有余的年岁，却相貌堂堂，在这花街上是有名的美髯公。
明睿最受不住好看的人，又将价钱单儿与星檀看了看，小声道：“小姑，这已经是最好的价钱了。可比前头两家都少了二百两了。”
星檀与他使了个眼色，又问着老板，“我阿兄素来勤俭，虽是沐佛节，可二百两的鲜花，未免有些过奢了。杜老板再看看，能不能给我们个好价钱？”
西凉不比京城，阿兄在此做官儿，一家二十余口，只靠着俸禄定是不够的。还是嫂嫂打点，置办了些家产，收些租金方能帮补些家用。
太守府外人看来光鲜，可手上的余钱不多，与佛陀求个心意，倒也不必强自家所难。
对面杜老板陪着笑，“这，可不已经少了许多了。大户人家，见佛祖总不能失了体面。这般也好，便图个吉利，二百八十八两，表小姐看怎么样？”
“……”就少了十二两，可不也是太贵了。星檀正打算干脆还下去一半。却听得身后来了人，熟悉的声线沉着道。
“那便就二百八十八两，太守府中的体面，还是要的。”
皇帝不知何时来的，一身雾白的便服，衬得他身形如松，负手在身后，正与那杜老板发了话。一旁跟着的江蒙恩听得旨意，未等星檀有所反应，便已从袖口里摸出三张银票送了过去。
见杜老板连连应是，脸比这铺头里的花儿还灿烂，星檀忙去拉着江蒙恩，“不行。太守府的事儿，便不劳烦大人和总管出手了。”
明睿见得来人，险些行了礼。只在一旁拉了拉星檀的袖口。
“小姑，是皇…黄大人…”明睿险些失言，被那位瞪了一瞪，忙捂了嘴。
星檀亦顺着明睿的话说：“真不劳烦黄先生了。”
眼看就要到手的银票顿在半空中，杜老板的笑容顿了一顿，看看东家又看看西家儿。眼前这位主子器宇不凡，一看便不是西凉人。只与表小姐一样，这副样貌，只是行在路上便能惹人注目。
想来，是想与表小姐示好？
杜老板忙与那位主子笑道，“爷，我这铺子里的花儿，可都是这花市上最好的了。表小姐勤俭持家，为了这点儿小钱，已耽搁了有一阵子了。”
“……”这西凉城不大，杜老板心可大。三百两到底可以置办得三间商铺了，却成了小钱。星檀暗自佩服人家的嘴皮功夫。
皇帝却行了过来，“与佛献礼，也当是我的一点心意。待沐佛节那日，让太守大人一并捐献了。”
“……”这话到底说圆了。星檀也没有理由再推挡。
只见那杜老板面儿上灿烂如花儿，收了江蒙恩的银票，又写了送花的花单儿，奉承捧乐将好话说尽，再送了一株从西域引来的名贵天竺兰，方算是成了买卖。
从店里出来，皇帝还跟着身旁。她顾不及他怎么寻来的，且与人先福了一福，方将话说清些。
“那献花的钱，大人出大份儿，太守府里出小份儿。大人住哪间客栈？我让管家一会儿给大人送去。”
皇家献佛，太守府自不好抢了他的风头，星檀打算依着着原来的账面，还回去小半儿便好。
“便依着姑娘的意思。”皇帝没推却，只接着问道，“伤可好了？我送你回去。”
星檀还未接话，明睿便先与人打了千儿，“大人万安。”
皇帝却也不见外，“小公子长高了。”
“不必大人相送了。明睿送我回去便好。”星檀直拉着明睿走去了前头，身后却吊着两条尾巴。只从花街人群之中穿过，便引得好些目光。
晌午她方从军营里出来，谁知他是怎么寻得她在花市的。
明睿自幼生在京城，去过不少皇宴。当年帝后大婚，明睿方七岁有余，便与星檀提过嫁衣的裙摆。只是三年前，家里人都说小姑出了事儿，待皇家办过了丧事，他便跟着父亲往西凉上任，这才与小姑重逢。
至于小姑父与小姑的事情，明睿便不得而知了。只是早习惯了，小姑是打算在西凉住着，不打算回去做皇后的。
明睿不时回头看看身后吊着的那位主子，到是离奇。以往在京城，信国公府上的人，也见不得皇帝陛下几回。今儿人却是紧跟着小姑，不打算走了。
明睿一旁忍不住了，小声问着，“小姑，你真不打算跟皇姑父说说话？”
“……他喜欢跟着，随他。”星檀冷冷答着。
出来花市，便是西凉大街。左右酒楼各色风情，有胡人开的羊肉馆子，更有汉人各地名菜。星檀无心多看，只紧着步子往太守府里去。
后头人亦一直跟着，不声不响。她便拉着明睿，当是挡箭牌了。
明睿亦有所察觉，若不依着小姑，则伤了姑侄情分，若又一直这么行在小姑身边，又觉得罪了皇帝。正巧当面行来方家二公子，正一副嬉皮笑脸寻他说话。
“陆兄，东边城角下开了家新馆子，说是天竺游僧来的。可要去看看？”
明睿捉着救命稻草，忙与星檀道，“小姑，走了这么久。我饿了。我跟方兄去尝尝，晚点儿再回府。您可给我保密，别让父亲知道。”
话没完，星檀身边便是一空。人已经嬉笑着，跟着那方二公子走了。
星檀落得单，又见得身后的人影，只好左边小摊儿看看，右边铺头儿瞧瞧，寻着几个相熟的老板问问新货。可不多时，皇帝还是跟了过来。
见她问过小摊儿上的檀木镶珍珠簪子，便让江蒙恩买了下来。“你喜欢？”
“……”当着老板娘的面儿，星檀没理会。只走开几步，那人方又跟了上来。
“姑娘不必如此介怀。我也只是来西凉寻访府衙，并非跟着姑娘。”
星檀这才看了看身侧的人，“大人来寻访府衙，来花市做什么。”
“与姑娘一样，预备献佛之花。”
星檀沉了声儿。皇帝不曾有过这些闲情雅致，以往祭佛，都是礼部主持，他也不过是摆着样子与民众与百官看看。这显然是借辞，她却也懒得说穿了。只加快了些许脚下的步子。
皇帝却也跟得紧，便就行在她身侧，送了一个物件儿来她面前。
“除了来寻访，还是来还姑娘这样东西。”
他手中的那个银丝脚铃，甚是熟悉。在桂月庵的时候，病中为了吃上一口热粥，与了拾冬作人情了。本以为该和桂月庵一同葬身火海，此时却依旧如新。
她这才抬手接了过来，“是那里寻回来的？”她不愿提起那个地方。
“嗯。”
皇帝的声音有些迟缓，“那庵中有具尸身戴着，我便以为你真的去了…”
他喉中忽有些沙哑，理了理方继续道，“直到有人说，在翊王大军中见得你和玉妃。”
“那，多谢大人还保留着。”
五岁时在宝相寺中被咬伤后，留了疤，临去了江南，总觉得不好看，祖母便寻人与她特地做了一个脚铃，好挡着疤。
她自又和着口气问了问，“大人预备何时回京？”
“赶我走？”他话中笑了笑。
“不是。民女只是想，到时阿兄让与大人准备践行宴。”
他目光里藏着几丝颤动，“十余日，不多。许是得要扰着姑娘了。”
“扰着我什么？”
说话间，二人不知不觉已到了太守府门前。皇帝抬手指了指太守府的门额，“此行来访，我暂住在太守府上。”
“……”她本盼着快些到府上，到了他自然会走。这下却忽落了空。
“那，我先回院子了。大人自便。”
她行得快，李管家正出来迎客，喊了她一声，她却也没顾上应声。想躲的没躲过，人还住来了府上。她只想着这接下来十余日，还是不出门的好，省得遇见。
丘禾已在院子前候着她了，见她回来，忙来扶着，“小姐回来了。世子爷等着你好些时候了。”
“阿兄来了？”
“嗯，在画室里呢。”
陆清煦见小妹回来，方忙从座椅上起身，迎了过来。
“回来了，可有遇见什么人？”
“花市上，已经遇到了。”见得阿兄眼中的担忧，星檀方将在军营便已与皇帝遇见的事儿说了出来。她却仍有些不情不愿，“阿兄为何还留他住在府上？”
“是陛下亲口说要借宿在此，我自也不好抗旨。”
“……他说十余日后就走。也只能这样了。”
陆清煦见妹妹面上不悦，却想起下午在书房的事来。
“陛下…可有与你说什么？可有提，要你回京？”
“他不会。”
“他只是来办公务，我也不是陆星檀了，不是么？阿兄。”
“是…”陆清煦缓缓答着。
是没错。只是今日下午，皇帝问话，一句未提西凉政务，却全是问及妹妹。
“她这三年来，身子可养好了些？”
“可有说了什么好人家？”
“她原本胃口便不好，这西凉的口味可还用得习惯？”
他那时只一一答着，却想起阿檀“身亡”的那段时日，皇帝在宫中思念痴狂的传言。只是后来直到，阿檀一心要忘了那个人，他便一直未曾与她说过。此时想起，却总觉过于残忍了。
只最后，皇帝问了一句，让他有些摸不着头脑。
“她脚踝上的那道疤，可是被什么小兽咬的？”
“是。当年阿檀与母亲一起往宝相寺礼佛，在寺门外贪玩儿，被那寺中的黄大仙惩治了一顿。”
他如此答话，却见皇帝眉间闪过一丝恍然，口中嗫嚅着念念有词：“果真该是她…”