大帐内烛火鼎盛, 早已响起曲乐钟鼓。
皇帝私访大营，别人或许认不得这位主儿，赤鑫族的大王子完颜临却是认得人的。
皇帝还是宣王之时, 曾在北疆联盟赤鑫抗辽, 多次踏足赤鑫国土，二人当时便有些交情。如今在大营再见，皇帝又是私服, 并未透露身份。完颜临便与人坐在了一席。
再见故人, 凌烨亦想起些许往事，方接过来完颜临送来的酒盏, 却见江蒙恩将人领了进来。
许是夜里风大的缘故, 她换上了一身小袄。白日里未曾来得及细看，此刻在烛火下, 他方发觉，比那时在他身旁的时候，她面上却还多了三分红润。
那双深眸垂着，只如此从众人目光下走过, 便已引得四周几声哗然。
军营之中女眷甚少，只是沈越治军甚严，副将们倒也不敢出言不雅, 只是私下感叹来几声，便已让他难以听得落耳。
完颜临家有娇妻, 不敢多看。察觉得身旁的人目光迟凝，只再劝了声酒。“林兄怎不饮了？怎么，是相熟的姑娘？”皇帝此行微服，化名姓林，完颜临便就如此相称。
凌烨这才回神过来。相熟的姑娘…三年来梦中相见, 确是相熟，只是如今人家并不肯认得他。
“不是。”他答得淡淡，只与完颜临同饮下一杯。
星檀与清茴被人领着一同落了座，方发觉这坐席挨着主座上的沈越。而对面坐席间气息发着沉，隐隐便能知道，那边的人身份不同。
她只稍稍抬眸打探，便见皇帝与那赤鑫国的使臣正一同饮酒。
白日里不愿靠得太近，她不便看他的面色。这下方发觉，这几年过去，他面颊瘦削下去几分，在烛火下，反倒显得轮廓更为深沉。
皇帝手中酒盏落下，目色却流转过来。星檀撞上正着，便干脆不打算躲了，只微微垂眸，颔首为礼。对面的人，却也做了相同的动作。
只当是见了，便就如此而已，再无其他。
身后却忽有兵士来添酒。星檀这几年养着身子，酒是不沾的。清茴将将生养了小娃儿，酒这东西也是少碰。二人正要推却了，却听那小兵道，“将军问，夫人如何来了。”
“……”清茴无话，只看了看那边的沈越，沈越面色沉着，又藏着几分紧张。还是星檀接了话去。
“你便与将军回话，是我唤夫人一同来的，正好带着小公子来看看热闹。”
小兵应了声“是”，方退了下去。
上座的沈越听着那小兵的回话，往星檀这边看过来的时候，星檀只端起茶盏，与他一敬。想来沈越还未寻得机会与皇帝解释什么，眼下清茴与皇帝一同在场，该是让他担心了。
不多时，帐内起了歌舞。是赤鑫带来的舞姬。舞姬一个个纤腰美臀，肤色白皙，面上却戴着轻纱。那腰间臂膀上的金银首饰，在灯火下华美非常。
军中难得欢愉，副将高兴，起身与将军敬酒。凌烨身份未被挑明，自然多了几分闲暇。人影交错之间，只不时往对面席间望去。烛影下，那双笑靥如斯，只是对着那咿咿呀呀举着汤勺的小娃。
玉妃和沈越的儿子。他若要计较，玉家与沈越都是欺君之罪。可他无心介怀他们的事，唯独让他失望的，是沈越欺瞒于他皇后的下落，整整三年。
歌舞停歇不过片刻，帐外又响起隆隆的鼓声。赤鑫人擅摔跤，宫廷中亦养了许多勇士。将将进来的这两个，便都九尺有余，一身横肉膘蛮，盘步行至正中，便让四周副将肃穆三分。
对面的小娃儿却似没见过这个，一声啼哭，直往玉妃怀里钻。凌烨见玉妃抱着小娃儿起了身，往沈越身边送了过去。小娃儿却不要抱，只是呆在父亲身边，哭声便止。
玉妃亦在沈越身边落座下来，往这边看过来的时候，目光中自有几分笃定。这让他想起那年，一意孤行往桂月庵中修行的皇后。
很快，玉妃的目光又放回了小娃身上，喂了那小娃一口汤饭，又抬眸看向沈越，神色中几分羞怯。一家三口，俨然其乐融融，戳着他心口上的旧伤，又在淌着血。
他收回目光，看向对面席间被留下的那个人。却见她已缓缓起了身，似要走了。他也一把撂了手中的酒盏，起身寻了出去。
完颜临就这么被撇在一旁，只好独自喝了杯闷酒。方那女子进来，这位大周的皇帝的目光便未曾挪开过。
他此行来上贡战马，原本还筹谋着另一桩买卖，这回看来，该是要被将军夫人这好姐妹搅黄了。
大帐外有些凉。虽是入了春，这北疆的冷风依旧不客气，每每早晚便往人衣襟里钻。
星檀将手拢进袖子里，却刻意在帐外等了等。
皇帝从帐中出来的时候，并未带其他人。她侧身回去，看了看人，方轻轻一福，“大人。”
他没答话，心中却飘过一丝窃喜，她似在等着他。
她忙躲开了他目光里的求证，“等这阵北风过去，民女才好回去帐子。”
“我送送你。”
他话中不假思索，她也并不意外。见他绕去了风来的一侧，与她挡了挡，她方才跟了上去。
“怎先走了？不等等沈夫人？”
听他寻着话来说，她方顺水推舟。“夫人与将军自今年春节后便未相见过了，他们一家人团聚，我便不打扰了。”她说着，只看着脚下的干泥小路。
“说起沈将军与夫人，能走到今日却是不易。沈将军自幼钦慕夫人，却因一直征战在外，误了婚事。三年前，二人方重逢在一起，开花结果。大人说，这可是好事多磨么？”
“……”
身旁的人虽是无话，她却知他该听明了。只走了几步的功夫，方听他回了声，“是。”
她余光扫了扫他的面色，没了烛火，却什么也看不清。她便也懒得顾着他的喜好了。“沈将军和夫人，日后得好好的。方不枉夫人吃过的委屈。”
她话中明了，清茴受过的那些委屈，都是皇家给的。如今人月两团圆，为人君王的，也没有再打搅的必要了。
又是一阵沉默之后，她方听得他问，“那顾姑娘自己呢？可已觅得佳偶？”
这回轮到她沉了声，半晌儿，她方扬起半张面在微弱的火光里，“算是吧。”
她是狠了心的。
方在席间被对面的目光盯得难受，便打算与他撇清了，说明了。正好他问起，她便就寻了个幌子。
身为帝王，总该知道知难而退的道理，不然堂堂大周的皇帝，颜面也要不好安置的。
“那，也好…”他话里含糊不清，似藏着什么东西在喉间。
脚下不知不觉已到了帐前，她方与人做了别礼。“多谢大人送民女回来。就此别过了。”
凌烨见人转身进去，亦未做多停留。女子名节事大，人已经与他说了，另结了佳偶，他便该与她断了干系。
三年前那场离别，终一别终生。如今后悔已是惘然，是他辜负在先…
三两步间，他喉间已泛起腥甜。这三年每每念及她，便总是同样的味道。此下情形，他无法回去大帐，唯有走回了自己的帐子。
江蒙恩方见主子出去，自知主子是去寻皇后的，便未跟着。只寻着回来这处寝帐外候着。却见主子行回来时，正扶着胸口。江蒙恩心觉不好，慌忙迎了过去扶人。
“陛下可还好？”
“可要宣李太医？”
“不必。”
江蒙恩在心中叹了声气儿，看来方才送人回帐，主子并未如意。主子这些年每每情动，心绞便会发作。待将人扶了进去躺下了，江蒙恩依旧不放心，只寻了太医李旭过来请脉。
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次晨一早，清风和煦。
星檀将将起身，用了粗粗几口早膳，便有小兵来传话。“将军今日要与赤鑫使臣一同选马，将军夫人带着小公子也一同往，便让小的来请顾姑娘。”
星檀谢过了人，方转身回帐子打点了。清茴原是武将家的女儿，每每来军营，都要骑马松散松散筋骨。正好，也让沈将军能多陪陪小人儿。
她自换了一身骑服，方便行动。又得由得两个兵士领路，方再来了趟围场。
那日被黑马撞垮的马厩还未修好，泥土与木梁堆砌在一起，将将被整理了一番。今日黑马却早早被牵了出去，不在围栏里。
星檀寻了片刻，方见得围场边上，皇帝亦是一身骑装，正拍着那黑马的鬃毛，与那赤鑫的使臣说着话。
她昨日将话说得重，便是打算断了纠葛。今日见他一身气度，精神满满，许是已经想得清楚了。她自想着，这样便好。
转眸却见清茴与小人儿在另一侧，她才寻了过去，从清茴手里接过皓儿来，“干娘今日还没抱抱呢！”
皓儿长开一双小短手，直往她怀里扑来。小娃儿笑声清澈，远远传去了皇帝耳中。
不必听得那小娃儿的笑声，凌烨也已察觉得她来了。那身骑装英武，贴合着她的身形，又多有几分柔美窈窕。却是他以往从未见过的模样。
可昨日她既已说清了，他也不想枉作纠缠。只装作不见，又与完颜临品起眼前的汗血宝马来。
说起马经，完颜临游刃有余，多有些余地用来察言观色。
皇帝方才几番眼色，看似不想在意，却总时不时飘了过去。而那边的女子，好是好看，可惜柔美有余英朗不足，他自觉比起自家的小妹，定是不及。
多年前宣王往赤鑫拜访，那时他还是亲王之子，与伯父为臣。赤鑫乃边陲小部落，亦被辽族欺凌，便想与大周永结秦晋之好。
阿布当时便与宣王说了亲，想将小妹许配，当是和亲结盟。然而却被宣王一口回绝。伯父三年前过世，阿布接过了皇位，他如今也已是堂堂赤鑫的大王子，而小妹身为公主却一根心思，到如今依旧未嫁。
他此回来，又听闻皇后已过世三年，而皇帝仍未再娶，便想着再撮合撮合此事。可眼下，皇帝却似对那姓顾的女子多有余情。
完颜临远远观望着那边，边继续与皇帝周旋。却见那边沈将军一来，将军夫人便将小娃儿交给了将军，自己翻身上了马。又邀着那女子一同骑马。他方喊来身后的赤鑫马倌，“与顾姑娘将白玉送过去。”
待马倌牵马过去了，皇帝方问起来，“完颜兄好兴致，与顾姑娘挑了匹好马。”
“白玉在我们赤鑫可是被叫作美人儿的。”他试探着几分，看着皇帝笑道，“只觉甚是相配。”
皇帝只往那处看了一眼，便已顾左右而言他。
星檀得来那叫白玉的马，方与那边的使臣颔首为谢。左右今日只是选马试马，便不必多有顾虑。清茴还在等着，她只翻身上马，追着清茴的方向去了。
她骑术只是将将过关，并不算太精益。清茴便不同了，生在将门，身法与骑术都有几分天赋。
不多时，一人一马便就骑远了。她自安安分分，骑在后头，待清茴先过把瘾，便该要回来找她的。
可身下的白玉却忽有些不安稳起来。起初只是蹬着后腿，而后前蹄也开始歪斜，她拉了拉缰绳，无济于事。可眼下马速虽不快，却也是难以下马的。
颠簸之间，她唯想起马术老师教过的办法，紧紧抱起马脖子，俯身贴在马背上。然而眼前却是慌乱的一片，白玉似受了什么惊吓，正拼命疾驰。
一时还是枯槁的草黄色，再一瞬，便见得的枯枝干一晃而过。耳边除了风声，还有枝叶断了的声响。她手上几分火辣辣的疼，风中飘起几丝腥甜。
不知白玉带她去了哪里，只最后的听得一声重响，眼前终只剩漆黑的一片。
清茴在马上疾驰，只觉爽快。直至骑到树林弯角，方调转马头，回去寻星檀。
早两回与星檀来围场，她们也是如此一前一后骑马，星檀总会在后头慢慢骑，等着她过足了瘾，便回去找她。
然而今日，清茴寻得一路，都未见得人影，连同那匹白马也不见了踪迹。骑马不比其他，若遇了些险难，是要伤筋动骨的。或是迷途入了树林，她想起，她身上也未带多少干粮和水…
清茴着急之余，却逼着自己镇定了下来。眼下最好的办法，是快马回去寻沈越，让沈越派多些人一同去找。
清茴回来的时候，沈越正与皇帝和那赤鑫使臣说着什么。她来不及多想，翻身下马话已脱口而出。
“将军，将军可否派兵士们出去寻人。那白马是新马，不知驯服得如何，我担心她摔着了，会出什么事…”
沈越见人慌张，忙伸手扶着，却听得一头雾水：“什么白马？谁要摔着了？你慢慢说。”
“姐姐。”清茴方一路疾驰，气息还有些喘急。“方我骑马去了前头，与往常一样的，可转背回来寻她，便不见人了。”
“你先别急。”沈越深吸了一口气，“她是会骑马的，许只是误入了旁边的小树林。我这便派人去。”
沈越话落，正回身去寻副将。身旁却已少了一人。皇帝已翻身上了那黑马，一字未说，便往清茴回来的方向追了出去。