沈越正赶去围场到了半路, 却见星檀一身尘土，抱着皓儿回来。来不及顾上方才到底发生了什么，他只忙迎了上去问着, “顾姑娘, 可遇到什么人了？”
自来了西凉，星檀便改了名姓。阿兄干脆与她取了祖母的姓氏，好以表亲之名虚晃耳目。沈越自也早就习惯如此称呼了。
星檀将怀中小人儿交去他手里。“不该见的, 都已见了。”
“……”沈越听得怔了一怔, 半晌方深长叹了声气。从星檀手中接回来小人儿，又领着人往营地的方向去。
“这里有沈越担待着, 营地里备了马车, 顾姑娘不如和清茴一起，先行回城？”
星檀摇头：“此事若说得重些, 便是欺君之罪。沈将军一人如何担待？左右都被他看见了，不妨求个名正言顺。于清茴日后和皓儿，日后也会好些。”
沈越紧了紧眉头。“这，也是个办法。只是, 沈越不能让你和清茴冒险。”
“没有什么险不险的。我和清茴都是死过一回的人了。皇家已与我们办了大丧，如今便就咬紧了，清茴是文家的女儿便是。”星檀边走, 边看了看身旁的沈越。
为将帅四载，已让当年的清隽将军, 多了几分老成。面上的忧虑，更是为夫为父的担待。
星檀笑了笑，想缓缓他的情绪。“沈将军安心。如今也只能兵来将挡水来土掩了。”
却听沈越叹道：“也只能如此了。”
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马厩里依旧乱做一团。方那匹黑马并未因得人多，便服了管教，还得由马倌儿去请了赤鑫的饲马的人过来, 方能将其制伏。
凌烨立在围栏后，冷冷看着。他早已无心看马，不过在等着华清的消息。
待那黑马被赤鑫人牵回了围栏，华清便已带着几人回来禀报了。
“陛下，我等查得方那小娃，是沈将军与西凉前太守之女文氏之子。至于方才那女眷…”华清抬眸轻扫了眼主子的神色，“如今，是西凉现太守的表妹，姓顾。因与文氏交好，方被沈将军请来军营，与小娃同游的。”
“太守表妹…”凌烨负手看向不远处，目光多有几分空洞。他记得清楚，这西凉太守便就是皇后当年心心念念的阿兄。
她没回去江南，却是来了北边投靠阿兄。而这三年来，每每沈越与他上奏北疆军情，对此事一字未提，显然亦是替她隐瞒…
“她可已婚嫁？”他声音沉着，继续问着华清。
“这…时日太短，还未能查到。还请陛下宽限。”
“罢了。不必了。”他摆了摆手，方转身往军营中去。他有些害怕知道。
江蒙恩自跟了上去，引着主子往营地里回了。
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沈越还得招待赤鑫使臣，清茴与皓儿自得来空闲，留在星檀帐子里用膳。午时小人儿吃过了饭，便昏昏欲睡了。清茴哄睡了人，方回来星檀身边，一道儿用着奶茶。
“姐姐真不打算回避？”
星檀抿着茶水笑了笑，“你还记得那晚在桂月庵的事么？”
“那晚凶险得极，自然记得。”
“我们潜心为大周祈福，却遭西厂的人放火追杀。错不在我们。此事真要摊开来说，皇帝本也理亏，如今我们又有什么好怕的？”
清茴这才跟着定了定心，端起茶盏来，在星檀的杯沿上碰了碰，“那便如姐姐说的，咬定不认，便就罢了。”
小人儿一觉睡醒，草原上依旧风和日丽。星檀早早替小人儿画了个纸鸢的，便就玉清茴一道儿，带着人出来了。
小人儿拉着那纸鸢跑了会儿，便就累了。一骨碌坐在草地上，打起滚来。星檀这才将那纸鸢捡了回来，不过迎着风一扬，稍稍紧着手中的线，那纸鸢便乖乖听话，越飞越高了。
清茴抱着小人儿起了身，小人儿直拍手，又吵着，要问星檀要线轴。
“皓儿可要拿好了。”星檀笑着与他嘱咐，却也知道，这个年岁的小人儿定是拿不稳的。她自将线轴交去清茴手里，让她带着小人儿玩儿着。
抬头之间，纸鸢已飞得高了，荡在风中无拘无束。在北疆的日子，没了皇城中的勾心斗角，与这纸鸢一样自由舒心。
一阵阵暖风吹来，鬓角的碎发挠着痒，她方抬手抚了抚，手臂却直撞上了什么软绵绵的东西。
人是从她身后来的。许是晌午救她的时候弄污秽了衣衫，皇帝换了一身武服，不知什么时候，已经行到了她身旁。他身后无人跟着，只他一人。
早前在清茴面前说得再是轻巧，星檀此时心中依旧紧了一紧，方想起来要与人做礼。
“民女还未谢过大人晌午出手相救。”她只秉着十分陌生人的客气。
“大人？”听他话中带着些许疑问。她又顺理成章地解释：“沈将军说，您是从京城来的贵客。”她不想认得他，便就作是头一回见罢了。
皇帝喉间明显顿了一顿，半晌方接了话去：“不必客气。”
本以为他已领会了她的意思，却听他又问道：“顾姑娘这三年有余，过得可还好？”
“……”三年有余。上回在承乾宫中见他，她已打定了主意要走，正与还曦一同看着雪人，到如今确已三年有余了。“民女三年前并未见过大人，大人为何如此问？”
皇帝半晌没接上话来。
风在流转，气息却似戛然而止了。一旁传来小人儿的哭声，打破了这份尴尬，她方忙寻回了清茴身边。
方见得皇帝来，清茴也跟着惊了一惊，手中的线轴不觉一紧，那纸鸢的线断了，便在风中旋转着，不知落去了哪里。皓儿望着那风筝生生不见了，这才哭了起来。
星檀帮哄着小人儿。
凌烨这才见得，眼前抱着小娃儿的人，已微微与他一福。他这才反应过来，沈越的这位夫人文氏是谁…他本还奇怪，沈越怎会替皇后欺瞒于他，看来，原是为了他自己罢了。
皇帝目光灼灼，落在清茴面上。清茴被他看得有些张惶。还是星檀的手在身后，与她揉了揉背心儿，方才稳住了情致。
却见皇帝微微合身，与姐姐道了句错儿。“是我唐突了姑娘。”方转身走开了。
清茴望着那道背影离远了，方长长舒了一口气。怀中的小人儿也自然止了哭声。
她这才几分恍然：“这么一见，倒是都摊明白了。如此也好，他若真要问起，我也不怕了。只望他莫迁怒于其他人，能与将军有这三年，我也无憾了。”
“莫说丧气话。”星檀拍着她的手背，又见小人儿还嘟着嘴，方笑着哄道，“纸鸢没了，干娘改日再与皓儿画一个。今儿风大，我们先回帐子可好？”
小人儿听得有新的纸鸢，顿时拍着肉嘟嘟的小掌，笑了起来。
风是暖的，却烈得很。二人护着小人儿回来的时候，已有小兵候着帐子前了。见清茴回来，那小兵上来一拜。
“夫人，小的来与将军传话。将军夜里要与赤鑫人设宴，道是不能与夫人和小公子用膳了。”
“知道了。你与我也传句话，叫他少饮些酒便好。”
“诶。”那小兵虽垂着眸的，却难掩面上的笑意。清茴自也见怪不怪了，拉着星檀往帐子里去。“他不回来也好，我和皓儿正好与姐姐一道儿晚膳。”
入了夜，营地里华灯初上。因得大帐内摆宴，星檀帐子里的吃食也跟着好了不少。烤羊肉，羊杂汤，还有特赤鑫进贡来的蜜瓜。
小人儿闻得肉香，喜滋滋的，三人正要开动了，帐外却忽有人来。
星檀闻声出来，见是江蒙恩一身便服候着门前等着。她很是熟悉，却又得继续持着七分的陌生。
江蒙恩未敢将人多做打量，却被主子交代过，不得喊人家作娘娘。此时只好依着主子的意思，来传了话。
“沈将军那边，想请顾姑娘和夫人一道儿，往大帐中一同享宴。”
“……”星檀不必多问，也知这话并非沈将军传的。江蒙恩亲自来，她自知道这是谁的意思。“我与夫人已在帐子里用了，便有劳您回句话吧。”
“这…顾姑娘这是要为难奴才了。”
“……”星檀却见江公公一脸苦涩，念起早前在还在宫中的时候，江公公亦待她照拂有佳。想来不过是一场宴罢了，若那位主子不来，她与清茴还能带着小人儿，去看看赤鑫带来的舞姬的。
她微微叹了声气：“那您便先回话吧。我与夫人一会儿便到。”
“诶。”江蒙恩喜笑颜开，这差事儿总算没黄了。主子这三年念着想着，如今人就在眼前了。可不能再蹉跎了。