北疆的四月, 将将春暖花开。
太守府后院儿里，也已然春意盈盈。
两个妇人正被管家领着，入来了太守府后院儿。见得这满院子的花卉, 眼睛都挪不开了。
“这表小姐打理的院子, 还真不一样。”
“是呀，这好些花儿都没见过呢。”
妇人一姓张，一姓钱, 都是年前西凉城里, 将将开的江淮绣坊的女工。管家李福待人客气，笑着与二人道。
“都是年前表小姐让人从将江南捎回来的种子。早春的时候种了下去, 这会儿还是第一回 开花。”
张氏道, “那可是我们享了头回的眼福了。”
钱氏也道：“去年那江南回来的杨梅可也好吃着，托表小姐的福。”
话还说着, 房门已被李管家推开了。“二位夫人，表小姐在里头呢。”
张氏钱氏道了谢，方寻得进去屋子里。见人在画台前，张氏钱氏也未曾拘谨。笑声顿时扬洒在屋子里, 张氏原本就是活络的性子，原本安静的屋内，顿时热闹起来。
“表小姐还在临着绣样儿呢？”
张氏话落, 便见那画台前的人儿已起了身。
素青的裙衫外，披着件湖绿的羊绒褙子。那肤色本就白皙, 被这一身矜贵的料子一衬，更多了几分精气神儿。那双眉眼生得幽深，一笑之间，却又多了几分亲切。
“张夫人是来拿绣样儿的？”
“诶。文老板说您这出了新的。上回那批卖得可好了，这不还得劳烦您。”张氏客气着应了上去, 却见那画案上横横斜斜几张画图，有兰草幽径，有山水云波；一旁又摆着几张孩童的小画儿，俏皮的兔儿，威风的小虎。
张氏笑得赞不绝口，“这回的丝绣，可得卖得更好了。”
表小姐笑得盈盈：“这些都还没画完。文老板要的，已经备好了。我与你拿去。”
张氏颔首，却见表小姐转身去了柜子旁，揭开小门，取得里头的小木盒子来。“张夫人拿好。”
“好好。”张氏笑着捧了过来，又开口寒暄：“表小姐怎不多来绣坊看看？孙婆婆每日下午与我们煮点心，您可得多来尝尝。”
表小姐笑得清甜，露出嘴角边两个笑靥。“明日便去看看。”
“表小姐答应了可得来。文老板可等着您呢。”张氏打趣着，却被钱氏拉了拉，方忙一把捂了嘴。二人再说了两句，方与人道了别。
出来院子，满园香气扑鼻，花黄草绿，欣然怡人。
张氏念念有词，“这文老板和表小姐的事儿，我看着都着急。可文老板不急，表小姐也不急。”
“由得他们吧。”钱氏自打方从屋子里出来，脸上便没露过笑意。这文老板是前太守大人的嫡子，这西凉天高皇帝远，从文不易，干脆从了商。这西凉大小的产业，都与文老板有几分关系。
去年江淮绣坊新开张，她便带着女儿瑞雪一同来做工了。瑞雪将满十六，正是要议亲的年纪，在绣坊中容貌佼佼。本还盼着能被文老板看上一眼。
文家乃西凉大户，她便想着，瑞雪能被文家收下做个妾室也好。谁知却被这太守府里的表小姐全全抢了风头。
一旁张氏也不知受了什么收买，又说起那位的好话来，“表小姐这手艺好，人生得也美。若做了咱的老板娘，可是喜事儿。”
钱氏却阴阳怪调起来，“好是好，可惜了，年岁也不浅了，还嫁过一回人了。”
张氏嘴角的笑意顿时沉了下去，“就你知道，可别多说了。”
李管家正迎了过来，将二人领着往外去了。
方张氏和钱氏的那番话，却被花园一角的清茴听了个全。丘禾本领着清茴要去见自家小姐的，也一并吃了一口老气。
“小姐不过双十有二，又怎么年岁不浅了？总比她好！”
清茴亦有几分无奈，微微笑道，“嚼舌妇人，不必一般计较。走吧。”
那场战乱已经过去三年，姐姐如今住在太守府上，为了不让人生疑，便以太守陆大人的远房表妹自称。而她也不再姓玉，阿爹与前太守文大人多有几分旧交，便将她托付与文大人为养女。如此，她方以文家女儿的身份，嫁给了沈越为妻。
丘禾已推开了屋门，清茴见姐姐正看着画儿，自过去拉起她手来。“多久没走动过了？可别多劳伤了眼睛。”
星檀放下来手中画卷，却指了指身后敞开的花窗：“都不必走动，外头的好景都能看到。伤不到的。”
祖母让人从江南捎过来的各样的花种子，化雪的时候撒下去的，月末的时候便全开了。花窗外浅浅一片草绿，浮着姿态各异的花，正随着暖风轻轻摆动。
“你怎么自个儿来了？”星檀却看了看玉妃身后，“我的皓儿呢？”
提起她与沈越的小儿子，清茴嘴角便会不觉扬起，“本是要带他来看你的，今儿一早被文夫人抱过去了，说是带着他去庙里求个玉佛，好保平安。”
“那可没法儿了。”星檀几分失意，“改天我再带着桂花糕去看他。”
“可别给他吃甜食儿了！”清茴笑着埋怨，“也不必你去看他，将军让人送了信来，营地里送了新马来，让我们过去看看，顺便带皓儿踏踏春。我来与你说一声，明儿一早，马车便来接你。那时不就能看到皓儿了？”
“那可好。”北疆的冬日不比京城，也不比江南，冷得很。自打知道她曾小产过，阿兄冬日里便不让她出房门一步。好不容易天暖了，能与清茴出门走走，阿兄总不能再管着了。
“那明儿我可等着你的。”
四月的清晨，天朗风清。文家的马车出了西凉城，缓缓跨过小段山路，穿过山谷，方到了辽阔的北疆平原。还在城中时，分明已是满眼的绿色，此时却化作一片麦黄，清风缓缓，却是暖暖的，如雪后新阳般润着人的心怀。
车夫出身北疆部落，来了草原便是回了家。一路唱起小调儿。
车窗早早被撑开了，星檀抱着小人儿，正往车窗外探。皓儿伸出小手，抚摸着窗外的清风，不时回头过来，朝着星檀咧起嘴来。
临到了营地，皓儿却一眼便看见那边的马厩，又眨巴着眼睛回看着星檀：“干娘，去看看！”
清茴对小人儿拧了拧眉头，“皓儿有多久没见阿爹了？我们先去看看阿爹，可好？”
“先看马马，再看阿爹。”
清茴想起，自从去年带着小人儿来了几回军营，他看着马儿便喜欢。沈越又抱着人骑了几回马，这次来，便就拉不住了。
星檀打起圆场来，“你先去见将军，我带皓儿去看看吧，一会儿便给你们送回大营去。”
清茴只好笑了笑，临下车的时候，再亲了亲小人儿。看着星檀牵着小人儿走开了，方由得小兵领着，往帅营里去。
将将行到营栏外，却见沈越早早在门前等着了。见得她来，沈越一把迎了过来，便直拉着她往帐子中去。
“将军这是怎么了？”清茴几分不明。沈越今日看起来有些紧张，与往日似有不同。
“进帐再说。”沈越只简单一句话，直至将人拉进了帐子，方交待道，“你今日便就在此呆着，不好乱走了。待入了夜，我再与你备车，你得带着皓儿回文家。”
“到底怎么了？”清茴不解。
沈越微微叹了声气。赤鑫进贡来几匹好马，还未来得及往京城送。皓儿喜欢马，他本想让清茴带着儿子来踏踏春，顺道见见妻儿。
谁知今日一早，皇帝微服亲临军营，道是来私访边防的。
清茴虽被文家认作了女儿，可这副面貌却依旧如一，若被皇帝见到，唯恐问起往事，徒惹些罪名与麻烦上身。许还会牵连到文家与玉老将军。
他让自己镇定下来几分，只道：“陛下私访，来了营中。”
只几个字，清茴便已明白要害。
“那，便都听将军的。我在这儿呆着，哪儿也不去了。”
沈越安心几分，这方问了起来。“皓儿呢？可跟你一起来了？”
“嗯。一来便吵着要去马厩看马，我急着过来，姐姐便先带他过去围场了。”
“……你姐姐她去了围场？”
清茴颔首：“嗯。怎么了？”
“……你在此呆着，我出去看看。”
沈越说罢，已疾步往外去。他清早迎了圣驾，将将让人安顿好了御用的帐子，皇帝却对那几匹赤鑫好马起了兴致，此下，也正往围场去了…
军营的围场地方大，光是马厩，便分了东西两处。养着的战马数千。
沈越的副将程青松，与皇帝引着路，将将行来东边的马厩。当年的俊朗小公子，如今亦在北疆镇守将近四载。肤色晒黑了，眼角也起了几处褶子，却依旧拦不住一身年少的意气。
再回北疆，凌烨只觉眼前的景象熟悉又陌生。这苍茫的草原与碧蓝的天色，似是万年不变，变的许只是他自己罢了。少时只觉天地开阔，而此时，撇开皇城中那些金瓦红墙，是难得的几分自在。
只是围场对侧的马厩旁，一抹青绿的身影，却直将他的目光吸引了过去。
女子一身素青的裙衫，趁着碧色的厚褙子，领口的白色绒毛将那侧脸衬得肤色白皙。只远远看着，并看不清楚五官，他心口却莫名一疼，似有滚热的腥甜又在喉间徘徊。
随驾微服的江蒙恩察觉得几分异样，顺着主子的目光看过去的时候，心中亦是惊了一惊。
那女子的身形像极了温惠皇后，周身气质，言行举措，也看似不凡。只是女子手中却牵着个三两岁的小人儿，他听华清说过，皇后确还在世，只是一直寻不见。
此下若真是寻见了，却早已为人妻母，这让主子情何以堪？
见主子面色凝重，江蒙恩自劝了劝，“许只是人有相似吧，陛下。”
“嗯。”凌烨目光无法挪开，答得十分敷衍。
那女子牵着的小人儿，不过到她膝盖。便就如此片刻的功夫，她已将小人儿抱了起来，似与小人儿指着马厩中的黑色骏马，笑着哄着…
他想起那对笑靥，即便是梦中，那张面孔也越来越模糊。可如今，便似就在眼前。若他们的孩子还在，也该这么大了。可她若真已另嫁了，他好似也不该再去打扰。
程青松正指着不远处西边马厩，“陛下，新来的贡马在那边，请随末将来吧。”
他脚下有些沉，目光却仍跟着那边的两人。他到底想去看个究竟，便只在暗处也好。
星檀带着小人儿，被招待得客客气气的。这军营她来得不多，旁边的小兵和马倌儿招待周详，多是看在这将军小公子的面子上。
赤鑫盛产好马。马倌儿此下正与小公子慢慢说着。
“那匹黑色的，名叫塔吉特，是匹赤凤驹。赤鑫最好的马，据说十年生一匹，这回可就送了这么一匹来。那匹纯白色的，名叫白玉，虽没赤凤驹那么珍贵，那可也是战马中的好马。”
小人儿方两岁半，可听不懂那么多。星檀笑着多谢着马倌儿，又抱着小人儿往近处凑了凑，那名叫塔吉特的黑马，一身宝血鬃毛，在阳光下，黑中发亮，骨肉纹理健朗不凡。真真是在京城也未曾见过的。
另有两个马倌儿正入了栏，与塔吉特喂起水草来。
星檀却听小人儿喊着，“干娘，要骑马。”
这带娃骑马可是力气活儿，还得请沈将军自己来才行。星檀哄着小人儿，“我们先回去见阿爹，让阿爹带皓儿骑可好。”
小人儿起先还摇着头，可见得星檀袖口里变出来的两颗糖山楂，立刻笑了出来。“好。”
星檀要带着小人儿往回走了，却听得一声长长的马啼，眼前围栏里的塔吉特蹄下林乱，似是受了惊。喂着水草的几个马倌儿，却似不知所措。
塔吉特一时不服，直将几人撞了开来。不时嘶鸣，重重跺着蹄，很是焦躁不安。
星檀察觉得危险，将怀中的小人儿又抱紧了些。一旁小兵也忙将二人护住，“这马还不大服管教，还是保护小公子快走吧。”
星檀被他们护着，正往马厩中去。却听得身后的马蹄与嘶鸣声愈发激烈了起来。几个马倌喊着话，一人说要牵绳，一人说要卸马鞍。塔吉特的焦躁并没有丝毫缓解。
她只管护着怀中的小人儿，往马厩屋檐下躲着。然而将将行至屋檐下，身后一阵狂风。那黑马焦躁难安，正朝着马厩冲了过来。
马厩原也只是黄土与茅草堆砌的小屋，那黑马气力大得惊人，不过三两下，便将屋顶都掀了一通。
星檀无处可退，只得躲去了搁置水草的木架后，砰的一声，屋顶崩塌。她只顾将小人护在身下，原想用肩背抗起那些瓦片与茅草的，却好似被什么东西挡住了。
四周只剩下漆黑的一片。
再次见得光亮的时候，眼前是一双泛着猩红的鹰眸。她忽的反应过来什么，可显然已经太迟了。男人的左臂支在她身前，另一手翻开最后一块木板，正朝她伸手过来。
“可伤着了？”
“……”那声音中沙哑，她也跟着恍惚。
多有几人凑来协助，一声声问着，主上可有受伤。她方摇了摇头。光线明朗起来，男人眉间早已拧成一道儿川字，那双鹰眸中似还有些她未曾见过的东西，一时间难以分辨。
身下的小人儿哭了起来，她忙去重新抱起了他。“皓儿可还好？伤着哪里了没？”这清茴和沈越的小宝贝，若伤着了，她也心疼。
凌烨方已在马厩旁看了片刻，那一举一动，一颦一笑，无疑是他的皇后。可此下听得她唤那小娃的名字，他便又想起那木匣子中的那对虎头小鞋。
他护不了的东西，她如今该在别人那里寻得了。
她的孩子，她另嫁了人…
那小娃哭得愈发烈了些，却见她取出帕子来，与小人儿正擦着泪。他方伸出去的手，终是收了回来。脚下也不自觉地退后几步过去，却吩咐江蒙恩道，“去扶着人。”
星檀这会儿还屈身在下头，见是江蒙恩来，未多考虑。只扶着人起了身，又将小人儿从里头抱了出来。
小人儿终止了哭声，一抽一泣道，“干娘，要、要找阿爹！”
“嗯。我们这就回去找阿爹。”四周多是皇帝带来的人，她自不好多留，忙捂着怀中小人儿，快步行了出去。
方才的小兵和马倌儿也都凑了过来，一声声问候小公子可有受惊，又有人忙着与她引路。
她自也懒得再管身后的人，只跟着小兵往营地里去，她得先将皓儿交还给清茴，再和她商量如何办的好。
“陛下，人走了。”
江蒙恩劝了劝立着一动不动的主子。却听得主子口中念念着，“干娘…”
江蒙恩自猜得几分主子的意思。“诶。那小公子口中喊着干娘，该不是亲生的。”
见主子眉间神色终于散开，江蒙恩也跟着舒了一口气。
方那黑马发狂的时候，主子还远在小半里之外看着那位。见得那边有难，自己都不顾了，直往那落着瓦片的马棚里救人。莫说他，带着身边的几个暗卫都惊了。还好，主子和那位都没事。