从京城往桂月庵, 是将近三个时辰的路程。
桂月山并没有多高，不过一座小丘。比之京城，山中积雪依旧深厚。
因寺院中都是女僧眷, 大辇停在山门前的时候, 一行禁卫军便就止步在外。待皇后入了寺院，禁卫军便就该退守山下，不再打扰寺中清静。
星檀落了车辇, 方见住持已带着一干女僧眷候在了门前。
住持一身灰袍, 鬓角花白，星檀亦早有耳闻, 这桂月庵的住持慧慈师太, 原也是京中贵门之后，只虔诚向佛, 又遇得些许机缘，方来山中修行的。
“愿主远道而来，一路辛苦了。”
住持话语客气，只是那声音苍老着, 多有几分空意。星檀谢过了住持，方由得女僧眷们引路，入了院中。
院中景致素净安好, 每每行至大小佛殿前，都能闻见厚重的檀香气息。
星檀被领来了寺院西南角上的慧竹苑。四方的小院并不宽敞, 厚厚的积雪让小院看起来多有几分清冷，盈盈的绿竹却为冷冬多添了一抹春意。
只一间朝南的竹屋，住着较为暖和。桂嬷嬷带着丘禾银絮清理了一番，几人方才算是安置了下来。
这小院儿里清静，外头的僧眷似也不常来走动。直至入夜, 方有三个小尼姑，端着茶饭来。
桂嬷嬷还在外忙着入夜要用的炭火，张罗不过来，便就让小尼姑们入了屋子侍奉。
星檀本也是来清修，并未打算端起什么架子。见得几位僧眷来，便忙起身，与玉妃一道儿起身合了佛礼。
那为首的小尼姑却是乖巧，将茶饭端来桌上，方笑着招呼，“愿主莫客气。这是主持让我们给愿主备下的。愿主快用吧。”
星檀谢过，又与玉妃一同将人送了出门，方回来打算用膳。
虽是斋饭，可眼前六菜一汤，着实有些丰盛了。豆腐嫩滑，冬蕈新鲜，放在宫中，作万佛节的斋食也并不为过。
“娘娘，这些我们二人也用不完。”玉妃小声提点着。
星檀方往外喊了喊，叫着桂嬷嬷与丘禾银絮，还有展旗，一道儿来用膳了。
那几个小尼从慧竹苑里出来，为首的一人，已悻悻然往地上啐了一口。“呸，还是什么娘娘。这点儿礼数都不知道。便就吃了顿便宜饭了？”
另一人忙接了话去，“师姐莫气，明儿给她们些教训。饿上几顿好的，便就知道规矩了。”
小尼拾若年岁最浅，又最新来这桂月庵，听得二人说话，不由得打了个寒颤。“拾冬拾念师姐。听静安师长说，那位好似是宫里的皇后娘娘。”
拾冬却冷笑道：“能来这桂月庵的，还哪儿来的什么皇后娘娘。以前那些娘娘，可没一个回去过的。”
拾念自大小，便是拾冬的小跟班儿，便也跟着附和，“可不是。”
拾若微微叹了声气。见二位师姐已走去了前头，亦只好跟了过去。
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寺院静籁，星檀随着外头的钟鼓声，念过了一遍心经，方早早睡下了。次日早起，亦换上僧服往大雄宝殿，跟着僧眷们做了早课，再回到来慧竹苑，与玉妃一道儿抄起经书来。
寺院日子平淡，却也难得清静。比起皇城那森严的红墙金瓦，更多了几分平淡中的喜悦。
今日的午膳送来，却只来了一个小尼姑。星檀认得出来人，是昨日那三人中，年岁最小的。
小尼姑将饭菜一样样地摆上桌，比起昨日菜样儿，却足足少了一半儿，分量亦少了一半儿。星檀自觉着不对，这院中六口人，就这么些东西定是不够吃的。
“小师姐，怎今日的饭食与昨日不同了？”
拾若局促着，亦只好依着师姐们的吩咐答话，“庵中吃食紧，昨日是与愿主接风洗尘的。平素里，师姐妹们都是这样吃的。”
不等星檀开口，玉妃便已接了话去。
“桂月庵好歹倚着皇家的香火钱度日的，怎会如此寒酸？”
星檀却见那小尼姑眼神闪躲，已猜得些什么。宫中奴才们尚需得打点，想来这皇家的庵院亦是一样。只是她本是清修而来，身上并未带多少财物，只得将腕儿上的翡翠镯子取了下来，送去那小尼姑面前。
“小师姐，这是一点儿心意，还得有劳您，带去与上头的师长和师姐们了。”
拾若本以为一会儿回去，还得受拾冬师姐的怨骂的，好在愿主通透，她尚且未多说什么，愿主便已经猜得拾冬师姐的意思了。
拾若连连合掌做了佛礼，“佛陀定会保佑愿主的。”
拾若嘴笨，不知还该说些什么，只捧着那只翡翠镯子，往外头去。方行到门口，又觉着不对，忙回身过来与二人交代，“愿主稍等。待拾若见过了师姐，再与您送一趟吃食。”
见人走了，玉清茴仍有几分不平，直拉着星檀的手。“姐姐何必这样纵容了她们？”
星檀笑着，多有些不以为意。“这儿是寺院，能在这儿散财，积的是大福。”
她自幼随祖母礼佛，杭州城的大小寺院，都得称祖母一声居士。如今既然来了这桂月庵，她便更没有要与人为恶的道理。不过一些身外之物，便就当孝敬佛祖，是好事。
拾若捧着那翡翠镯子，从小院儿里出来，便忙寻着斋房去。
因得要来给慧竹苑送斋饭，斋房那边的师姐妹许都已经用过食了，也不知与她留了些没有。
可入来斋房，拾若果真见那些碗盆已经空空如也。斋饭斋菜都收拾了干净，看来今日又得饿一整日的肚子。
见拾冬师姐捏着手帕擦着嘴，正从后堂里出来。拾若忙将那翡翠镯子奉了上去。“师姐，这是愿主给的。”
拾冬望着那翡翠镯子，眼珠子发了光，直从拾若手中抢了过来，放到嘴中咬了咬。“哎哟”地一声呼疼，不多一会儿又轻笑了出来。
“是好东西。”
“还算是个识相的。”
拾若忙又帮着说话，“拾冬师姐，慧竹苑里今日送去那些饭食定是不够的。”
拾冬笑着，“有得这好东西，她们想吃肉都行。去，让你静圆师叔给她们单独开顿小灶。”
“诶！”
拾若边高兴着，边往厨房里去寻静圆师叔。愿主没为难她，她能帮着愿主办好了这趟差事儿，她自己心里也喜着。可等她再拎着食盒子送回来慧竹苑给愿主的时候，肚子里却不争气地咕噜了一声。
那声响大，当着愿主的面儿，拾若红了脸。
愿主却望了过来，对她笑了笑，“小师姐替我们办差，定是自己的斋饭都错过了。便一道儿用一些吧。”
愿主笑得亲和极了，那双眼睛里全是温柔，比大慈大悲的观世音娘娘还要好看。
拾若不敢逾越，只给自己舀了一碗热粥，再夹了一块儿自己最爱吃的豆腐，方躲去一旁的茶房里，偷偷地吃完了。
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星檀记得来桂月庵的目的，除了早晚都与僧眷们同起同居，还特地请了慧慈师太的空闲，定下了与将士们超度的法事。
慧慈师太慈悲悯人，想在除夕之日，将亡魂渡回各自家宅之中与亲人们团聚，便选定了除夕连着此后六日，作为超度亡魂的大日子。
星檀亦与玉妃抄了数遍《地藏菩萨本愿经》，想等新年在法事上一并焚入香坛，替将士们祈福。
只是山上天气实在寒凉，星檀原本就不大清朗的身子，便也没撑住太久。
下午与玉妃抄经的时候，她尚只是有些小咳，可临到了晚上，病来如山倒，已然有些打不起来神志了。
天色早早暗淡了下来，星檀只依稀知道，桂嬷嬷正往她额头上敷着什么。耳旁隐隐约约是桂嬷嬷与玉妃的声音。
“这般下去不是办法。有劳玉妃娘娘帮忙照顾着娘娘，奴婢得去山下，寻施太医来。”
星檀是记得的，施太医跟着她来了桂月山，可不方便上来庵中，便一直在山下一处木屋住着。
玉妃的声音又在耳边，“桂嬷嬷快去吧，清茴照看着娘娘便是。”
她依稀听得桂嬷嬷出了门去。玉妃将她的身子支了起来，又端了一杯热水，送来她嘴边。“姐姐用些热水吧，发一身汗方能好些。”
她又几分无力，将将抿了一口热水。便听得房门“吱呀”一声，似有人进来。
星檀强撑着眼皮，见是那小尼姑拾若，微微勾起嘴角来，“小师姐来送晚膳了？”
拾若见得这般阵仗，心中一惊。“愿主怎么了？”
“生了风寒了。”玉妃回了话，又看向方拾若摆来的饭食。“这些东西姐姐定是吃不下的，可否请小师姐，再寻碗热粥来？”
“诶！”拾若连日来在这院子里混着吃食，自是知道要知恩图报的。“愿主等等，拾若这就去厨房。”
拾若匆匆从屋子里出来，心想着，今儿静圆师叔还剩了好些冬菇，在加些豆腐在粥里，好给愿主补补身子。可脚步将将行来院子外头，拾若便与对面来人撞了个正着。
她方才低着头，想着煮粥的事情，未抬头看。这会儿才发现，眼前的是拾冬师姐。
“这么急急忙忙的，去哪儿呢？”拾冬掸了掸身上的灰，冷冷问起拾若来。
“那位愿主生了风寒，拾若得去小厨房，让静圆师叔煮热粥去。”
“真是病了啊？”拾冬冷笑了声。
她方看见那嬷嬷带着个小婢子，急匆匆地出了山门，似往山下去了。她便想着过来看看，果然是这院子里出了事儿。
“诶。拾冬师姐，我先去了。”拾若正要走，却被人喊住了。
“让你去了么？”
“拾冬师姐？什么意思？”
“你跟我进来。”
玉清茴盛了一碗热汤，正要喂去星檀嘴边，却被她躲了躲。
星檀勉强靠在玉清茴的肩头上，那些寒意直往胃里钻，喉咙里都发着苦，自是吃不下东西的。“清茴，我没胃口。罢了吧。”
玉清茴亦不多做勉强。她自知道生了风寒的苦，将将把手中的汤碗放去了一旁的竹案上，房门便又被人推开了。
见得拾若被人领着回来，玉清茴亦察觉得，似是出了些状况。
那站拾若身前的小尼姑，面容生得几分娇俏，若不仔细看，还不好察觉，人还曾描过眉毛，涂过口脂的。
小尼姑却开了口，“愿主，我们这儿粥食也不多的。您这院子里的晚膳都没用完，怎么好再开小灶熬粥呢？”
玉清茴听得出来她话中猫腻，自想起上回星檀的嘱咐，这佛家寺院儿中，不可苛待僧眷。她看了看肩头上的人，那双眉目紧紧锁着，似正是难受得紧。
她微微叹息了声，垂眸落在自己腰间那只玉佩上，正要伸手去取，却被一只滚烫的掌心按了下来。
“别…”
肩头上的人微微睁了眼，望着她轻声道，“那是沈将军与你的信物。”
星檀话落，方看向那边的拾若，指了指自己的脚踝的方向。
“有劳小师姐了，替我将脚上的东珠银镯取了下来吧。”
拾若摇了摇头。
拾冬师姐也太贪心了，这分明就是趁人之危。可抬眸之间，她却见拾冬已狠狠看了她一眼。她只得想起，拾冬师姐是静安师长最喜欢的徒弟。如今住持只管法事超度等等佛事，寺中大小琐事，还都得听静安师长的…
拾若认了怂，这方重新看向床上的愿主。却见愿主向她点了点头，嘴角虚弱地挂着笑意。拾若这才行去，取下来那只银镯，送去了拾冬师姐面前。
拾冬师姐这才满意了，吩咐她下来，“那便有劳拾若小师妹，往斋房里跑一趟吧。”
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东面的小禅房里，点着盏微弱的油火。
拾冬持着那银镯在烛火下晃了晃，那银丝发着亮，东珠圆滚滚地似能透光。她还是头一回见这么好看的东珠。
一旁拾念凑了过来，“师姐，这么好的东西，要不要孝敬给静安师长呐？”
“上回可不才孝敬了她个翡翠镯子么？”
“这个，我留着自己用。”
拾冬说吧，抬起一支脚来放去拾念眼前。“来，你帮我试试。”
拾念早习惯了，比起给她洗脚擦脚，戴个脚铃又算得上什么？
拾冬虽是尼姑，可从小到大被静安师长宠着，便没怎么干过粗活儿。那手手脚脚都养得白白嫩嫩的，跟她们这些师姐妹们的不一样。
拾念知道拾冬的秘密。拾冬是静安师长出家前私生下的女儿。有时候，她偷偷听着师长和拾冬说话，似还要给拾冬还俗打点婚事呢。
拾念不知道这桂月庵外头的事儿，她只知道，在这儿桂月庵里，除了住持，便数静安师长最大。若想要多吃点儿饭，少干点儿活，她便得好好讨好拾冬师姐。
那银铃不大不小，戴在拾冬脚上，正正好好。拾冬起了身，光着脚丫子，在地上走了两趟，叮叮咚咚如清泉入耳。
“好听。”拾冬美着。
“可不止好听，戴在师姐脚上，可好看了。庵中其他姐妹都没师姐白，这东珠定是只有师姐才衬得上的。”
拾冬抬起脚来，再晃了晃。那声响听够了，方细着脚步转起圈儿来。她随着静安师长下山的时候，曾看过那戏班子里的小花旦儿。便就是这般走起来，娇柔得叫人心里喜欢。
她还得还俗呢，待有了个夫婿，她便夜夜戴着这脚铃，跳给他看。
窗外的风声渐渐大了些，拾冬沉浸在喜悦中，全然不觉。
黑衣人影将自己卷在连襟的斗篷里，从矮墙小道儿一闪而过。
连着四五日的艳阳天，让寺中柴火越发干燥了些。胡康安亦早早摸索清楚了桂月庵的地形和皇后的住处。这山中寺院儿女眷多，炭火柴木存得十足。
那便没有什么比一场大火，更容易取她的性命了。