养心殿内华灯初上, 军情议事却方将将结束。
江蒙恩见状，忙行了上来禀报，“陛下, 往和盛园的车辇已备好在外头了。”
贺习景率五万援兵, 正要出征往豫州。夜里皇帝设宴和盛园，亲自与众将领鼓气践行。见皇帝从案后起身，殿内臣子们亦跟了上去。
江蒙恩与主子披上黑色的狐裘, 方去前头引路, 一路行来养心殿殿外。却见邢倩匆匆赶来。
江蒙恩忙先行去将人拦了下来，“邢姑姑, 怎来了这儿了？”
“娘娘病得恍惚, 念着陛下。奴婢来请陛下一趟。”
“这可不巧，陛下正往和盛园赴宴。”江蒙恩自知主子看重这场践行宴, 可见得邢倩面色紧张，只好缓和了些许语气，“杂家还是替邢姑姑问问陛下。”
邢倩微微一揖：“还得有劳江公公。”
不必等江蒙恩回来说什么，凌烨也早认得来的是承乾宫来了人。见江蒙恩回来一拜, 他自问起：“何事？”
“皇后娘娘病了，想请陛下去看看。”
他心中狠狠绞疼了下，却想起昨日新回来的战报。有探子在匪军翊王身边, 见得了江羽，人原已早早逃离了京城, 还在匪军中作了翊王的军师。
“陛下若实在为难，与臣妾一个痛快也好。”皇后昨日的话犹在耳边。她既已作了最坏的打算，又盼着他去作甚？
身后宁志安也已上前来提点：“陛下，今日可是与援军践行的大宴。陛下不能缺席。”
凌烨方负手去了身后，“回皇后的话。等战事结束, 朕再去探她。”
邢倩得来江蒙恩的回话，还想往前与皇帝多说些什么。却见皇帝已急着入了车辇，臣子们也跟着车辇之后，往宫外的方向去了。
江蒙恩自劝了劝，“邢姑姑，还是早些请施太医看看娘娘的病情吧。陛下今夜宴席紧要，怕是不能过去了，还望娘娘体谅。”
邢倩来不及说明皇后的身体，江蒙恩也转身随着那车辇而去。施太医早就请了，若不是娘娘病得恍惚念着那位主子，她又何必出来一趟。
邢倩回来承乾宫的时候，却见得丘禾候着寝殿门前。
“姑姑，陛下可会过来？”
邢倩摇头，“陛下正往和盛园赴宴，今夜许是不能来了。”
“可娘娘方还念着…”丘禾话中些许埋怨。
邢倩微微叹气，行回来殿内，却见桂嬷嬷也望了过来，眼里正问着与丘禾同样的话。邢倩只得摇了摇头，方靠去榻边，看了看主子。
那张小脸白得不像话，额上隐隐一层细汗，呼吸也时紧时慢。紧合的眼皮下，双眸却在颤动着，也不知是做了什么梦。
桂嬷嬷拧着帕子来，与她擦了擦额上的细汗。星檀只觉那帕子太热，忙将脸撇去一旁躲了躲。
梦中情境更清晰了几分。
养心殿的寝殿朝着南边，午后太阳最是暖和。皇帝总爱抱着她午睡。男人臂膀宽阔，怀抱里透着淡淡的龙涎香气，他喜欢用下巴抵着她的额头，不显眼的胡渣总能让她感觉到淡淡地疼。
她便要躲着他的下巴，往他怀里钻。坚实的胸膛带来的喜悦与安然，似儿时阿兄日日回家时，给她带回来的饴糖。
睁眼的时候，男人却不在了。眼前是桂嬷嬷担忧的面孔，桂嬷嬷微微蠕动着厚唇，似在问着她什么。
好一会儿，她方能听见桂嬷嬷的话。
“娘娘可觉着好些了？”
“陛下来过了？”她只问。
却听桂嬷嬷叹了声气儿：“邢姑姑去请过人了，那边说，陛下今夜里正赴一场要宴。只与娘娘传声，待战事结束了，陛下许才能过来探望娘娘。”
“嗯…我知道了。”他昨日临走前亲口说过的，她还盼着什么呢？
窗外的天色已由午后变成了深夜，她也早不住在养心殿了，只是在自己的寝殿。却听得桂嬷嬷又劝着：“娘娘睡了整日。起来用些食吧。施太医开的汤药，娘娘还得再喝下一剂才好。”
“嗯。”她应了声，又被丘禾和银絮扶着起了身。高热已经退了，身子也恢复来些气力。她方想起来问，“国公夫人可回去了？”
桂嬷嬷送了口鸡肉茸粥来，“听邢姑姑说，还在安定门外候着呢。”
她记得，幼时母亲膝上摔伤过，留下了些许旧隐，每每久站都会酸疼不堪。她自起了几分恻隐之心：“明日早晨若人还在，便让邢姑姑将人宣了进来吧。”
说着，她端来桂嬷嬷手中的粥碗，一勺勺自己开动起来。那肉茸味道鲜美，口感柔滑，于病人而言是再好不过的东西了。
她得养好自己的身子，日后即便不在这皇宫里了，她还得好好度日呢。
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清晨的阳光洒入和盛园。皇帝的马车方从园中缓缓驶了出来。
一夜歃血之宴，将士们雄心如酒，过了三更方悉数饮醉。到辰时三刻多有人仍在睡梦之中。
凌烨推迟了今日的早朝，此刻方往安定门去。往金銮殿之前，他尚需回去一趟养心殿，洗去身上酒意，换身洁净的衣物。
马车行至安定门外，本可畅通无阻。然而一旁却传来婢子哭诉的声响。他撂开小帘，却见妇人一身诰命衣冠，昏倒在了地上。那小婢正哭着喊着国公夫人…
人是皇后的母亲，他仅见过几回，这方喊停下来车辇，让江蒙恩打探清楚何事。
昨日这安定门前的事情，江蒙恩早有耳闻了。只因得主子这阵子心思全在战事上，这后宫的事情只能先往后放。眼下被主子问了起来，江蒙恩自在车门外将事情禀告了。
“回陛下的话。该是信国公夫人递了帖子求见皇后娘娘，可娘娘昨日许是病了，一直未曾召见。”
“……皇后是什么病？”即便是不去那承乾宫，惦念却无法控制。一夜畅饮，每每眼前无人敬酒，空杯断饮，便总惦念着是什么病。
江蒙恩也是一怔，昨日出来得急，主子又似是铁了心地不管承乾宫里的事，他自未曾打听。“这个，还得问过太医。”
他有些失望，却摆了摆手，“罢了。让太医院多照看那边便好。”
他话中顿了顿，却见宫门中已有人出来。来人是个蓝衣内侍，另带着两个办事的内侍，一行人将地上的信国公夫人扶着起来，往安定门中去了。
他暗自松了口气。有她母亲去看看她的病情，也是好的。
秦氏全然不知方在外停下的马车中坐着的是谁，她在安定门外已站了整整一日，早就没了体力。此下只被自家的婢子嬷嬷搀着，跟着那冉公公一行，往承乾宫里去。
她极力让自己恢复得快一些，一会儿好见见她那“好”女儿。
承乾宫中的雪已化了大半，唯剩下小片轻薄的冰晶，在初晨的阳光下，闪耀如星澜。清风浮动着光秃的枝丫，叫人更为清醒了几分。
秦氏被扶入来偏殿的时候，却见皇后已经端坐在上。一身明黄的刺金凤凰的命服，直压着她这身诰命三分气势。她再是不情愿，依旧依着礼数与上座的人做了拜礼。
却见皇后不动声色缓缓道来，“国公夫人受累了整日了，快用些茶水和早膳，先缓缓身子。”
秦氏心中冷嗤了声，心道全是虚情假意。可她着实又累又渴，若再不用食，怕是连说话的气力都没。她只得撑着身子，在桌边坐了下来。
妇人吃起食来的样子，仍端着几分矜持，却也不难看出这整日在外候着落下的狼狈。星檀抿了一口手边的热茶，方与她道。
“母亲许是有很多事情都不记得了。”
见妇人顿了一顿，星檀方继续说话。
“可阿檀记得。阿檀五岁时，与母亲一道儿去宝相寺里祭拜。在野外遇着两只小兽追赶，母亲宁肯自己摔了一跤，也要将阿檀护着下来。是以母亲膝盖上落了伤痛，每每天寒或是久站劳累，都会风湿发作。”
“母亲昨夜里怕是也受了寒，眼下可还好么？”
秦氏顿了顿手中的筷子，她自是记得这事的，这女儿再是不祥，可那时候的她尚还有几分为人母亲的本能。在那两头龇牙咧嘴的小兽面前，她将女儿死死挡在了身后。而后又大声喊了人来，才将那两只小兽驱走。
“劳烦娘娘费心了。臣妇自己到是无碍，还得劳烦娘娘多为月悠考虑。”
星檀不想，她已如此沉不住气了。只好笑道。
“月悠到底才是母亲的心头肉，就算当着百官命妇，做了那些让父亲难堪的事，母亲也是仍站在她那边的。”
秦氏忽的放下了筷子，面上几分恳切：“月悠她再怎样也是你亲妹妹。你怎么能看着她在冷宫呆上两月，如今还受了极刑？你可还有几分骨肉之情么？”
“那母亲呢？待我可还有骨肉之情么？”
秦氏被问得一怔。不知从什么时候开始，小女儿的可爱粘人，早已占据了她所有的心思。她替自己寻了个借口。
“娘娘何须问我。娘娘远在江南，也未曾惦念过我这个母亲。”
“阿檀如何没有？”
“每年夏日虽祖母往安徽地藏菩萨道场礼佛，阿檀都与母亲求了平安符；每年母亲生日，阿檀为母亲作了小画作寿礼，拖人送回来京城。”
“娘娘何必自欺欺人，臣妇从来未收到过娘娘平安符与寿礼。”秦氏答得冷淡，方才已用下了几口饭菜，这才寻回来些许气力。
她看向上座的人。
“娘娘如今，拿着这皇后的身份压人。可曾想过这身凤袍是谁与你的？可惜了，你姑母，还有你的娘家，原都受不起娘娘您的恩惠了。”
“不仅受不得恩惠，还得替娘娘的过失，背着皇家的怪罪。”
星檀怔了一怔，“什么怪罪？”
她想起早几日听过的宫中那些传言，长孙谦一脉许真是要弹劾父亲没错，可早前皇帝对待弹劾玉老将军的那些折子，尚且还能依着情理，按兵不动的。
“娘娘在宫中养尊处优，自然不知道。您父亲早送了折子往养心殿，要替娘娘您背上那通敌养奸之罪了。”
“什么通敌养奸之罪？”星檀袖口一拂，直将案上的茶盏推去了地上。“母亲莫给父亲扣上这等莫须有的罪名。我也从未犯过那些罪责。”
眼前秦氏正望着她，那双眉眼虽多了些许皱纹，却依旧柔弱楚楚。星檀在其中看到几分幺妹的影子，幺妹眉眼轮廓虽与她一样像了父亲，可其中神情，却与母亲如出一辙。
都是这般，柔弱可怜、却又无情无义。
见得好的，便想拿来作自己的。
见得困苦，便全权推责给外人。
没错，她就是那个外人。
可还好她是个外人，不然那会让她觉得恶心。
“母亲，很喜欢这身凤袍是不是？”她缓了缓自己的情致，指着自己腕子上那绣金凤的袖口，“喜欢，所以想让月悠穿上。”
“那时月悠退了与翊王的婚约，母亲为何不直将人送去陛下面前呢。还要扰得我在江南的清静，大费周章，如今还得让我将这身凤袍还给月悠？”
秦氏看着眼前的皇后，有口难言。当时宣王即位，杀尽了东厂背叛先太子的三千余人，那狠辣的名声在外。月悠又曾辜负过与宣王的情分，与翊王定了亲，她哪里敢让月悠进宫受苦，所以她便敢让长女替月悠受苦…
她顾左右而言他：“那、那都是为了国公府的大局。是太后娘娘替你争取来的皇后之位。”
皇后却只冷笑了声。
“是为了国公府的大局啊。可这身凤袍穿在阿檀身上，还不是碍了您的眼了？那母亲又何必再进宫来，打着探望女儿的名义，还帮着那些外人说话？”
“母亲日后，便不必再递帖子入宫了。”
秦氏抬眸，却只见得对面人眼中的决绝。又听她一字一顿地道出。
“阿檀不想再见你。”
秦氏忙去拉了拉她的袖口，“娘娘，是臣妇语气重了。娘娘莫要计较。娘娘就算不顾着月悠，也得顾着国公呐。您还是皇后一日，便得与国公府做主啊。”
未等秦氏将话说完，星檀已唤了冉公公来，只淡淡吩咐了句，“送国公夫人出宫。”
“娘娘，让臣妇再见见月悠吧，娘娘…”秦氏连连求着。
星檀没做理会，待两个内侍将那妇人架了出去，她方重新缓了缓心气。她并没那么慈善，再替她们安排一场母女相见的苦情大戏。
邢倩方在屏风后头听着，早有些替主子捏了把汗。此下，忙来一把扶着人坐下。
“娘娘莫要动怒。日后这等妇人，不见也罢了。”
“我自是知道的…”星檀失了气力，却看向邢姑姑，“陛下果真将江羽的事请怪罪下来国公府了？”
“那都是莫须有的事。奴婢并未听到。”
邢倩只紧着主子的身子，想将这事儿一笔带过。可主子那心中着紧父亲，许也是有了感应。便听她吩咐下来，“这几日还得有劳邢姑姑，往养心殿中多走几趟。”
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傍晚的时候，从北边儿来了些冷风。锦鲤池里未化的冰雪，还能反着些许白光。邢倩从外头回来，却见得主子正望着那颗老梅树发着呆。邢倩忙上来劝了劝，“外头凉了娘娘，回屋吧。”
那张小脸回过来时，带着几分浅笑。主子今日未戴妆容，长发披在身后，柔顺如清澈的瀑布。“还不冷，邢姑姑。江公公那边怎么说？”
“道是，陛下将将许了国公大人的拜帖，明日来养心殿详谈。”
邢倩说得小心翼翼，边打量着主子的面色。却只听她淡淡“哦”了一声，方又看回那颗照水老梅。
枝丫上的梅花将将谢了，留下些许水红色的枯朵儿。
“是冉公公忘了叫人来清理，娘娘若看着不顺心，奴婢明日与冉公公说一声。”
“也好。”
“坤仪宫不是还在重新修葺么？那边有片照水梅园，明日让冉公公将这老梅树也挪过去吧。在这墙角下，总也长不好，去了那边，跟其他的梅花儿一道儿争个艳，许就更好了。”
邢倩不大明白其中意思，只应了这差事儿。却听主子又道。
“有些凉了，我们进去吧，邢姑姑。”
寝殿内烛火点得盛，是星檀一早吩咐的。那明黄的凤袍，将将被桂嬷嬷打点好了，静静摆放在暖榻一角，上头的金丝线，在烛火下泛着淡淡的光泽。
星檀行过去那处，缓缓触上那些织锦的纹理。祥云花彩，无一处不细密精致。
外人看重这皇后的位置，她想要的，不过是一丝温情罢了。在这皇宫中，却是没有的。
桂嬷嬷端着汤药送来，“该用药了娘娘。”
却听得主子暗暗在道。
“她说得没错。”
“这凤袍是国公府给的，也是时候，该还给国公府了。”