任由得湖面已结了厚厚的一层冰, 枝头也早早挂上了雾凇，今年的第一场大雪，却迟迟不肯落下。
眼看着天色好了几日, 内务府张罗起一年一度的冰嬉节, 与各宫各苑的主子们都报备过了，方喊着年轻体健的内侍与婢子们，在冰上戏耍表演。
戏冰刀, □□, 赶冰橇。多有奴才们技养，耍得漂亮的, 还能得主子们的厚赏。
长孙南玉与宁妃倚着湖边看, 越近着，越是好看。二人都在京城里长大, 相国寺脚下也有一片小湖，冬日里结了冰，亦总有百姓们去嬉冰，二人自幼便结伴儿凑着热闹。
而宫中奴才们技多不压身, 多有为了博主自一笑，暗自练了好些年数的。
不多时，长孙南玉便赏了三个金元宝下去。拍着掌, 直叫着那些奴才们，“再来一个。”
连日来, 长孙南玉心情大好，宁妃跟着面上亦有些光彩。
这后宫中的女人，名节可重要着。然而承乾宫的这阵子不大太平。承乾宫不太平，惠安宫里便高兴；惠安宫里高兴，宁妃的日子也跟着舒心。
还曦最是喜欢冰嬉节, 在羲和宫中养了整个月，身子将将好了，便拉着星檀来看看。
经得上次的事情，星檀带还曦出门，自格外地小心了些。今日只寻了一处高亭，远远观看，刻意与湖边的热闹拉开了些许距离。
还曦靠着高亭栏边鼓掌的模样，甚是欣喜，星檀这才觉着，还曦的精神也恢复不错，方觉着安心。
可如今邢姑姑身边，空空的那个位置，总让她有些怅然。
承乾宫大总管凭空消失，而皇帝下令让东厂侍卫在宫中搜了整整一晚，却也不见其人。此事在后宫中传开，已多有议论。
宫人们争相猜测：
江总管为什么会消失？
一个内侍怎会连东厂的耳目都能躲得过？
皇帝陛下又与江总管起了什么纠葛？
在皇帝面前，星檀早早便将此事与承乾宫撇清了。只与皇帝道，她久居养心殿不常出门，江公公临行前，她也有许久未曾见过他人了。
皇帝那时话语平淡，听不出来什么异样。然而星檀却隐隐觉着，这连日来，皇帝在刻意冷着她…
她仍在走着神，耳旁还曦的笑声却不知何时停了。星檀这才看过去，原是冰面上的表演将将结束了一轮。小公主撑着栏杆，正捂嘴打着哈欠，眼看是累着了。
“公主该玩儿够了？回去歇着吧。外头风大，容易着凉的。”
星檀话刚落，还曦已依偎进来她怀里。“都听皇嫂的。”
人家的小妹，反似是亲生的一般。她想起幼时，她也曾这样带着阿遥在国公府中观赏豢养着的孔雀与小鹿。可不知是从何时起的，阿遥竟是恨着她的。
从高亭上下来，邢姑姑引着路，正往羲和宫去。悉悉索索的话语声，却从一旁假山后头传来。
“你不知道，那江公公，原是两江总督盛家的遗子，听闻还是翊王留在京城里的奸细。”
“嬷嬷这话可蹊跷。是真是假，可有来处？”
“假不了。陛下让东厂查了一整夜呢。若非是紧要的人，跑了不就跑了？”
“这可晦气。”
“还有更晦气的。你不知道，咱们的皇后娘娘长在江南，与那盛家公子从小就是一对儿。早前几月，二人还同住在一个屋檐下，你说说看，这背着陛下也不知做了什么…”
“可江公公，不是太监么？”
“谁知道是不是呢？再是太监，也能吃这个。”说话的是个年岁不长的嬷嬷，两手的大拇指对着一勾。那听着的小婢子顿时便脸红了。
吃对食儿，在这后宫里，可不常有么。寿和宫的太后娘娘与安德厚公公，不就起了先例？
“啪”地一声。
那嬷嬷忽被重重掴了个嘴巴，本还有些气急了，见得面前来的是邢姑姑，腿上一软，颤抖着跪去了地上。再抬眸见皇后也在，更是连皇后娘娘吉祥几个字都吐不出来了。
“你方那些话，是哪儿听来的？”
听邢姑姑冷冷问起，嬷嬷结结巴巴地，却也说不出个所以然。“早、早几日，奴婢从阿婉哪儿听来的…”
“阿婉是谁？”
“是司衣坊管金线的小宫女…”嬷嬷说完，已五体投地拜去地上，“求皇后娘娘绕了奴婢吧，奴婢嘴贱，奴婢知道错了。”
星檀喊了邢姑姑过来，冷冷吩咐：“邢姑姑不必费自己的气力。将人送去内务府，内务府自有惩治的法子。”
邢倩应声，正要去办了。却听得一把沙沉的声线，从主子身后传来。
“此事，让江蒙恩去办。”
众人见是皇帝，忙一齐作礼。星檀亦与人福了一福，方见他面色不甚明朗。方那些污言秽语，也不知他听得了多少去。
江蒙恩让人将那嬷嬷与婢子押下，正要亲自送去内务府。他知道主子的意思。
皇后娘娘在养心殿内养着身子，不常外出走动，可自打那云嬷嬷从疏影阁里跑了出来，这些污言碎语便在宫中传开了。
主子保着皇后娘娘的名声，不让人声张，只捉着一个传讹的，便提一个去内务府，截了舌头，发配辛者库去做苦奴。
星檀不知背后那么多的周折，见皇帝转身往养心殿去，她方也跟了过去。
皇帝侧眸看了她一眼，淡淡问起：“皇后今日面色不错。”
“星檀方带着还曦来看冰嬉节，不好让公主听得那些脏话，方让桂嬷嬷先将人送回羲和宫去了。”
不管皇帝是听得了多少，她心里总觉得，或许有些话，须得挑明些了。
“嗯。”
皇帝沉沉应了一声，便就再无下话。
行来养心殿中，那人便急着往大殿中去，“皇后不必等朕，午膳朕自己用。”
星檀本想借着午膳，能与他多说几句。可如今人家似是不想听她的解释。
不止今日，自从江羽失踪之后，皇帝便不常回来陪她用膳。只说战事政务繁忙，每每只让江蒙恩传话回来，只就那么一句，不必等他。
此时，见得大殿门外候着一干尚书侍郎，星檀也只得先行退下了。
御膳房的午膳，已送来了寝殿外的小堂里。五道江南小菜，配了好些甜点，还有皇帝爱吃的羊肉。
平日里照着二人的口味烹调的菜样儿，她已独自吃了好几日了，便就越来越没了胃口。
桂嬷嬷送了公主回来，劝了劝食，见没什么收效，方开解起方在那假山后头的事儿来。
“也不知那些人从哪儿听来的。江公公的事儿，我们都守得紧，怎就这么传开了？”
“桂嬷嬷，我们不知道什么江公公的事儿。”星檀小声提醒着。
桂嬷嬷方捂了嘴，悄声道：“只是这皇城里都是陛下的耳目，就算娘娘再不知道，那些话，怕也早传去陛下耳朵里了。”
星檀方与他一路行回来养心殿，便已隐隐有些察觉了。皇帝素来不露声色，可她总能比别人多感觉到些什么…
大殿内的议事，一直持续到晚膳。待宫中将要落钥了，星檀方见得江总管领着几位官员往宫外去。皇帝并未有要回来用晚膳的意思，借着大殿内无人，她方端着几道儿他喜欢吃的，寻了过去。
皇帝似远远便察觉得了人来，并未抬眸，却已知道是她来。
朝夕相处着一整月，就如她熟悉他身上的龙涎混着墨香，人只要在附近，便能很快察觉。他或许也是熟悉她身上江南带来的果木合香的吧。
“朕还有军情与奏折要看，皇后若有话，迟些再说。”
星檀远远望见那书案旁摆着的一碗汤面，用膳连书案都不离开。也不知是不想见她，还是真的那么忙。她只将手中的几道小菜送了上去。
“那陛下先忙。星檀在寝殿等您。”
凌烨还想开口说不必，却见皇后已退了出去。这几日来他有心回避，她又受着太医嘱咐，养着身子不能晚睡。每每待他回到寝殿，她便将自己窝着榻里侧，睡熟了。
星檀这夜却特地等得很迟。
窗外起了烈风，穿梭在宫墙与屋檐之间，发出凄惨又尖锐的叫声。伴着点点细碎的雪子打落在窗纱上的声响，方让人知道，隆冬的第一场雪，终是来了。
皇帝回来寝殿的时候，已近了子时。
星檀靠着小案，早有些昏昏欲睡了。她早让桂嬷嬷熄了多余的烛火，仅留着两盏在小案前，正好照亮着她手中的画册。
听得脚步动响，她方揉了揉眼睛。
皇帝已行得近了，却将她抱了起来。她很自然地靠入了他的颈窝里，里头淡淡的皮脂味道，混着墨香，熟悉又陌生。
“陛下，星檀还有话要与你说的…”她话中呢喃，困得有些不清不楚的，也不知他听清了没有。
“太迟了，明日再说。”
他知道她想说什么，可他不想听。
华清将盛承羽的身世经历已查得清清楚楚。
他知道，皇后与盛承羽相识于父皇的那场万寿节。两江总督与陆府老夫人一同上京赴宴，公子小姐与长辈们同行，一路上已多有往来。
万寿节围场上，他救下了迷路的陆月悠。盛承羽却陪着朝阳郡主，寻了陆家小妹整整一日。稽山祭天，他打了野兔，请兄嫂和陆月悠吃烤味儿；朝阳郡主却求着盛承羽，带她去了回山巅…
至于后来，他们一同回江南，一同长大…除了盛家提亲被信国公否决，其余的事情，他不想知道，一点也不想知道。
他只能承认，是他害怕了。他怕皇后开口。
怕她说，她曾真心待过盛承羽；怕她说，她在宫中重逢依旧念着旧情，替他隐瞒身份；怕她开口求他，让他放过那个人，看在她和他以往的情分上…
他将人放去了床里，方自行宽衣盥洗，待烛火熄灭，躺去了她身边。他紧紧揽住了她的身子，将人窝进自己怀里。
怀里的人，却似清醒来几分。
“陛下…”
“白日里那嬷嬷的话，陛下都听到了是不是？”
星檀被他一双手臂抱得太紧，便就失了睡意。抬眸却望见他下巴上稀疏生出来的胡渣，隐隐似透着操劳与疲累。
“可是星檀的事，让陛下忧心了？”
“不是。”
“是战事吃紧。”
他极力粉饰着太平。
“……”她鼓了鼓勇气，“星檀与江公公，确早就认得了。可那是在江南，小的时候。”
“闭嘴。”
心火压入他的喉咙，发出来的声响，沉闷得如一只受伤的猛兽。
他听不得这些，什么小时候，什么在江南。是什么样的情分？让她顾念到了如今，还替那个奸细，瞒着他这个夫君。
他一把翻身，将人压在身下。“你喜欢过他？”