星檀心口似被什么尖锐的东西扎了一下, 然而不过一阵晃神，她又再次恢复了十分的冷静。
再是染着他副将的血，那也是他与幺妹定情的东西。东西戴着他身上, 沈将军以为的意象, 许也只是冰山一角呢。
此时正有小僧上来说话，“斋房已备好了斋菜，小僧是来请客人们移步, 过去用午膳的。”
星檀这方与玉妃同行, 随着小僧，往斋房里去。
为避嫌, 沈越与玉将军则由得另一位小僧引路, 从一旁竹林，同往斋房。
寺院中男女有别, 星檀与玉妃在被安顿在了东侧厢房。厢房不大，案上仅三五斋菜。房内的小窗却是敞开着的，方用过一碗素面，吃下几口斋菜, 星檀便从那小窗里，远远看见皇帝被僧人领着，往西边的上厢中去。
那眉宇之间的深邃, 似从未散去过。负手而行的时候，依旧一身英武。
她的目光悄然落在他右手的扳指上。虽见过许多回了, 她却从未留意上头染过了什么血色。许真如那些不可揭开的伤疤一般，被藏在不得见人的角落罢…
回到皇宫的时候，已是午后申时。星檀这日操持了整个晌午，又错过午睡，将将到了承乾宫, 体力便有些撑不住了。桂嬷嬷伺候着入了榻，一觉醒来，已是傍晚。
用过些晚膳，再与丘禾银絮猜了会儿谜，便已是亥时。冉公公如往日般又来通传了声儿。
“娘娘，陛下来了。已在偏殿里读书了。”
星檀也如往日一般答了话：“知道了。”
冉明听得里头主子的话，只得摇着头叹着气，回去与偏殿里复命了。
凌烨等来那后院儿里的回话，只习以为常地读起手中的兵书来。白日里他事务繁忙，抽不出时日。若她要一直介怀下去，他便也只能每日得来这小半个时辰，过来远远地陪陪她罢了。
江蒙恩多添了一盏烛火来，又替主子燃上了一支从养心殿带来的龙涎香。殿内渐渐萦绕起浓墨般的香氛。
桂嬷嬷却来了偏殿：“娘娘让奴婢与陛下备了碗安神茶来，陛下请用。”
凌烨目光从书本上微微挪开，扫了一眼那嬷嬷，嬷嬷手中的那镶银丝白玉茶碗，很是精巧，是皇后常用的款式。他却不觉心头一拧，想来是让他早些回养心殿安睡的意思？
他暗自哂笑了声，“放下吧。告诉皇后，朕喝完便走。”
“……”桂嬷嬷怔了一怔。她自幼看着主子长大的，主子若要与人置气，那定是理都不会理会的。今日却让她来送了安神茶…这位皇帝陛下，到如木头榔锤一般，敲都敲不醒…
桂嬷嬷也不便多做提点，只应了声，方了退下去。回到寝殿，再与主子一说，果见主子眉间微微一蹙，方吩咐道：“那我们也早些歇息吧。”
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临近冬至，天气渐冷。院儿里的树叶都落了，唯剩下一片稠密而苍白的枝桠。
江南的冬至，星檀是要与祖母和二叔一起吃糯米糍粑的。也不知今年宅子里的糍粑，是什么口味。皇城之中的习俗与江南大同小异，一家团圆，要吃的却是金银元宝（注）。
即便这皇城中各怀鬼胎，并不似什么一家人。星檀还是受皇帝所托，筹划起这场冬至家宴来。
各宫苑的妃嫔收得家宴的帖子，多数是欢喜的。就连将将解了禁足的裕贵妃，也开始挑起柜子里不同出处的狐裘来。
远在景和宫的徐嫔，自让司衣坊新作了一身衣裙，想与众姐妹再争一争艳。
玉清茴却并没有什么争艳的心思，由始至终，她便从未心系过皇帝，而阿爹如今受得重用，她在宁妃面前也不必再做小伏低。更让她心安的，还是沈越那日留给她的一句话。
“等我回来，我定与陛下将你要回来。”
与玉妃一样，宁妃亦早早打消了承宠的念头。自入宫以来，陛下看都未曾多看她一眼，再加上她上头还有裕贵妃这尊主子要奉着，即便陛下的心思真能从皇后娘娘那里抽出来，她父亲官阶屈于长孙大人之下，她便不能与裕贵妃争抢这荣宠的位置。
得来冬至家宴的消息，宁妃却早早往惠安宫中跑了两趟。一边帮着裕贵妃选衣裙、选头面，一边打听着皇后那边的消息。
“承乾宫里那位，似是连新衣都未做。许是还与陛下置着气呢。”
“那又怎样？”长孙南玉看得通透些，“如今陆月悠也不顶用了。陛下宁愿日日往承乾宫里被人冷着大半个时辰，也不愿来你我宫中，喝杯热茶，睡回暖榻。”
宁妃有备而来，自又帮裕贵妃出着主意：“趁着陛下还受着气，不如干脆些，让皇后在陛下面前失了信。”
“你可是有了什么法子？”
宁妃嘴角一扬，凑去长孙南玉耳边，详细说道起来。
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虽已是回来京都城的第二个冬天了，星檀今年却格外畏寒些。
皇帝政务繁忙，留着江蒙恩帮衬着皇后打理宴席的事。江蒙恩每每见得皇后出行，大件小件的棉袍狐裘裹在身上，便猜得些许，皇后娘娘久居江南，许是不大适应京都的冬季。
江蒙恩是以特地交代了内务府，届时多备些炭火在庆丰殿里。
到了冬至，阳光虽好，星檀却越发觉着，那些寒意往身子里渗。宴席前便也也没什么多余的心思打扮。只让桂嬷嬷将自己捂得严严实实的，待午后申时将过，便带着江羽桂嬷嬷一行，去了羲和宫。
太子遇害与灵山大火已经过去了整整两年，还曦却依旧不愿多见生人。上回万寿节，星檀便问过人家一回了，要不要试试与她一道儿参宴。
还曦依旧害怕着人多，不愿意出席。星檀自想起，上回百官齐聚，对还曦而言，确是难了些。今日的家宴便不同了，来来回回都是宫中后眷，多半都是女子妇人，想来也会轻松许多。
还曦听得星檀这么说，思虑再三，她也是想克服心魔的，只是总控制不住自己会害怕那些火光罢了。有得皇嫂陪着，她却也觉得几分安心，方犹豫着答应了下来。
星檀这才与还曦好好打扮。
既然是家宴，头面与服饰，也不必那么循规蹈矩。只是天儿冷，星檀与她选了一身白狐裘，趁着鹅黄的发簪头面，更凸显得小姑娘家的灵巧可爱。
华灯初上，庆丰殿内渐渐地热闹起来。
妃嫔们先到了，而后是静太妃带着小祈王。直到皇帝陛下都上了殿，众人却依旧不见皇后的身影。
众人纷纷小议，上一回皇后便爽了约，让陆家二小姐顶替出席。这回，该不会依旧不愿给陛下面子？
凌烨心中也打着鼓，想来她这些时日的冷淡，不来到也寻常。直到见皇后牵着戴着轻纱笠的还曦，出现在殿前的时候，他方暗自松了口气。
可太子事后，还曦还是第一次出席这么多人的场合，他为人兄长，忽也有些担心。
待还曦与皇后同坐下来，他方低声问起小妹。
“还曦可觉得还好？”
“嗯。有皇嫂在，还曦不怕。”
听得小妹的声音气息平稳，他方看了看旁边的皇后。那双眸光落在还曦身上，倒是比他更为关爱。
只是不知怎的，他总觉那张小脸有些发白，徒惹得他心中如被利刃一绞，其中酸楚唯有自知。
晚宴开席，歌舞登场。
坐下妃嫔们，不乏有人露得一手好才艺。
徐嫔献了一支胡旋舞，裕贵妃则早早备了一曲琵琶，借着这家宴的喜气，再与皇帝认下了上回治下不严的过失。
小祈王早早趴来星檀案边，问星檀要那碗里为数不多的几颗红黄樱桃。星檀一一与他挑了出来，便见那双肥嘟嘟的小爪，一把都抓了起来，揣着两手满满地，回静太妃脚边去了。
家宴气氛难得融洽，还曦却已然有些撑不住了。这殿上炭火足，烤得她脸上直发烫，殿内偶有偏风，吹得那些烛火摇曳，渐渐让她想起来那场漫天的火光…
额上的伤疤好似已经在隐隐作痛了。
不多时候，华庭轩的戏法儿班子上了殿。
宁妃凑去裕贵妃耳边，说了句什么。
长孙南玉听着，暗暗看向那轻纱笠的方向，一双白玉般的小手，已被公主自己拧得发了红。皇后却将那小手拆开，握着一只过去，似又说了什么安慰的话。
长孙南玉笑着望向宁妃：“可靠么？”
“那是自然的。”
二人打着哑谜的功夫，那戏班子已起好了高台，架好了火圈。那为首的技子功夫了得，连连翻了十几个跟头，又从那火圈之中，一跃而过。
殿内掌声备起，而皇帝面色却愈见凝重，不时看向一旁还曦公主。
长孙南玉仰头喝下一杯果酒，与宁妃暗暗使了个眼色：好戏可就要来了。
星檀亦发觉些许不对，今日要在殿上表演的杂耍，她早在华庭轩一一看过，并未有火圈这一幕。因为早想让还曦也一同出席，见见生人，她自然倍加小心，事先将那些与火有关的表演都给免了。
可眼前这一场杂耍是怎么回事？
她发觉掌中的小手，隐隐发凉。隔着那轻纱笠，也能见到还曦的面色紧张，似已经到了极限。她忙吩咐一旁江羽，“叫他们停下，将火圈都灭了！”
话未落，她手中一空，却听得耳旁还曦一声尖叫。那轻纱笠掉在了地上，娇小的身影朝着殿外飞快地冲了出去。
星檀起了身，可皇帝已经抢先一步，跟着公主身后追了出。江蒙恩也忙吩咐着大小内侍，“还愣着做什么？去将公主寻回来。”
外头风大，天色也黑。星檀的担心不比皇帝少，忙跟着皇帝寻了出去。
庆丰殿出来，便是御花园的廊亭。内侍们提着宫灯，一声声唤着公主的名号。星檀跟在其中，声线却总消失在了沙沙的风声里。
是她疏忽了，怎么会让人在还曦面前表演火圈？
还曦那么信任于她，方肯跟着她一同出席的。她定是让她失望了…
一阵阵愧疚袭来，却也抵挡不了湖边凛冽的风。她这才发现，她的银狐裘被落在了大殿内，忘了带出来。她身子冷得有些发颤，脚下也渐渐麻了起来。
她看向远远那抹明黄色身影，想开口求助，声音却也发抖得喊不出来。皇帝的身影消失在廊亭尽头，她被内侍们落在了后头。
她这才有些明白，以皇帝的脾性，定是责怪于她了。
“娘娘，将狐裘披好罢。”江羽温润的声线传来，终让她安心几分。见那双长眸中藏着几分关心，她只简单道了声“多谢”。方被他扶着，继续往花园深处寻人去了。
小半个时辰过去，内侍寻人无果，一个个灰溜溜回来，与皇帝回报。
“陛下，御花园都搜遍了，不见公主的人。”
“陛下，公主许是回了羲和宫，可要让人回去看看？”
“陛下，假山那边也搜遍了，也不见人。”
星檀赶来的时候，一句句话如锥在心里。皇帝却侧眸回来，见得她与江羽，那双鹰眸中，竟是难以道明的不悦。
“我们再去湖边看看吧，江公公。”
她定了定心神，“这里火光大，公主许是躲着火光跑的。”
内侍们要跟着，被她屏退了下去，只提着一盏宫灯，扶着江羽往湖边去。
湖面上的风更烈了几分，声音逆着风，根本传不了多远。星檀干脆省了力气，只靠着手中灯火微弱的光，四周地寻着人。
绕过玉书台，是那尊年迈的船舫。船舫的大门被风吹得吱呀作响，江羽方撂下人，先一步推开门去。
灯火照进屋内的那一刻，案下的人捂着眼睛，连忙往后缩了缩。
见得那支鹅黄的发簪，星檀心里终是舒了一口气。正要过去扶人的，一抹明黄的身影却从她身边飞快岔了过去，将地上的人一把横抱了起来。
皇帝声线温柔，哄着怀里的人：“还曦？不必怕了。有三皇兄在。”
娇小的身影往皇帝怀里钻了钻，哭得淅淅沥沥，一声声喊着“皇兄”，却不知到底是喊着谁…
见皇帝抱着人往外去，星檀本能地往旁让了让。方才风大，还曦出来的时候，亦忘了着狐裘，定是冻着了的。
灯火中，皇帝目光中的紧张不言而喻。来不及看她一眼，已抱着怀中的人儿，大步往羲和宫去了…
星檀忙拉着江羽，“我们也去羲和宫。”