寿和宫中满园秋意, 枫杏参差，红黄相间。廊亭高广，有秋风过堂。
太后早在廊亭中设下了茶宴。
太后姑母今日一身秋香色的中袍, 镶绿松石棕绿刺绣的抹额, 腕儿上一对翡色镯子，更显得那双手保养得当，白皙精致。今日姑母持壶作东, 自与星檀斟了一杯淡茶。
“你母亲来了书信, 问起月悠。”
“那姑娘万寿节之后，被江蒙恩带回来宫中, 便失了踪迹。本是你承乾宫里的人, 你可知道她的下落？”
这连日来，星檀的日子度得简单, 其余不相干的事，自是懒得理会。
至于幺妹…她更没什么兴趣关心。那小姑娘已颇有主见，该是早觉得用不上她这个长姐了，方才会在万寿节上, 那般“好心”地提点于她吧？
“星檀不知。”她答得随意。
太后手中茶壶却重重落了案。“你为人长姐，自家幺妹失了踪，丝毫也不上心么？”
那月悠为人小妹, 何尝上心过她这个长姐的处境？
她只得懒散敷衍，“安公公宫中消息通达, 竟也没有幺妹下落么？”
“人，被皇帝禁足在了疏影阁。”
安德厚在宫中耳目众多，要查清楚陆月悠的下落并不难。
只是太后也是昨日方收到秦氏的来信，这才让安德厚去细查了一番。可方才她稍加试探，便见星檀如此一副漫不经心的模样, 只得叹了一声气道。
“哀家知道你尚且介怀着皇帝与月悠的事儿，可万寿节宴上，你也不必那般驳了皇帝的面子。如今皇帝迁怒月悠，若她往后时日都要虚度在冷宫，你又如何与家中父母交代？”
“交代什么呢？”星檀淡淡抿了一口茶水。
她的承乾宫里不见了人，江羽自与她来说过。她只是懒得管那姑娘去了哪儿，许往养心殿里伺候人家去了呢？她哪里好去管。
可听姑母说起幺妹是被皇帝禁足在了冷宫，她却平静得没有一丝情绪。谁知道又是哪一出呢？
“交代什么？”太后言辞中已开始严厉起来。“哀家替你铺路搭桥，让月悠入宫替你蒙宠。此回她被皇帝冷落，岂不是你这为人长姐的无能？”
“如今，又让外人说起你与皇帝不睦。那是君王，是你的主子。女子在后宫中的依靠，靠得牢牢的，诞下子嗣，在后宫方有你立足之地。”
“清煦尚还被发配在江南，月悠又落了冷宫。想先帝还在位之时，哀家何时让信国公府受过这等委屈？”
廊亭中顿时一片寂静，落叶之声，犹能入耳。
凌烨将将行来廊亭脚下，虽不见二人身影，却将太后这一席话听得清清楚楚。
江蒙恩却见主子摆了摆手，示意停下。二人便在这儿继续听着。
听得姑母终说出心里的话，星檀忽的释然，只缓缓道来。
“姑母是好皇后，星檀自愧不如。”
“可姑母奉承了一生的道理，到头来，又得来什么好处？”
她缓缓抬眸，看向对面妇人的眼里。
幼时，她便少与这位长辈往来。每每入宫，以都是跟着阿兄来探望元惠皇后。
阿兄早些年从商，买下来京城最大的酒楼，奉先皇之命，每每后厨来了新食材，出了新菜样儿，都会与元惠皇后送来一份儿尝鲜。
而那位嫁入皇家的姑母，被锁在那深宫宅院之中，仿佛早已不再鲜活。
眼前那双深陷下去的眼眸，却颤动不已，似是难以相信她一向听话乖巧的好侄女儿，会这样质问于她这个长辈。
星檀笑着抿了抿唇，看回来手中茶盏，里头大片儿的叶子，正因旋涡打着转。她的语气十分平和，却字字诛心：
“这寿和宫，不就是姑母的结局么？”
“骨肉分离，幽禁深宫。牵连国公府得罪新皇，叫阿爹在朝堂上举步维艰。星檀若遵继续循着姑母的意思活着，后果岂不是一样？”
“姑母的人生，已经被自己亲手毁了。便放过星檀的吧。”
她抬眸看向廊外缓缓飘落的枫叶，“秋日颜色好，冬雪皑皑，春来恣意，夏乘凉。姑母好好抬眼看看这些，不必再觊觎星檀往后的路了。”
太后此下的面色几近苍白，嘴唇颤抖着，却无力反驳。她虽被幽禁在寿和宫，奴才们却依旧将她捧着抬着。从来无人敢与她说这些话…真是她的好侄女啊…
星檀将太后的脸色看在眼里，却激不起丝毫怜悯。就像她的好姑母，也从未怜悯过她一样。
她起了身，正往外去，却回眸再看了看那位光鲜又苍老的妇人：“姑母想要的太多了，星檀定会让姑母失望的…”
许是太久无人踏足，这廊亭往下的小石阶，生了好些青苔。她扶着江羽的手不觉紧了紧。而行来亭台之下，却正撞入那双鹰眸之中，那双瞳孔微颤，带着些许疑惑和追问。
她闪躲着垂眸下来，听一旁江羽与他作了礼数，方道，“江公公，我们回宫罢。”
人影消失在眼前的时候，凌烨尚未回过神来。几日不见，好不容易养得圆润些的面颊，似又清瘦下去了几分。那双深眸中的淡然，更让他心中一凛。
他忽想起将将大婚的时候，那里面，原是有星光的…
这皇城冰冷，即便是亲生的姑侄，也不过剩得一层利用与被利用的躯壳。他本该做好她的依靠的…
还是江蒙恩一旁提点了声，他方挪开两步，本还要往那廊亭中去。
可那处廊亭里，除了太后已多了一人。
四十有余的妇人，靠在一个太监怀里，哭得十分委屈…
他虽早听得宫中传闻，今日却是第一回 亲眼见到。
这还是他的好继母么？当年信国公府最尊贵的女儿，何时如此轻贱自己，竟与个老太监吃起对食儿来…
他不打算再往前去了。不想看见，也不想扰着。只要太后安安分分，这安德厚，许给了她又如何？
他转身往外去，边吩咐着江蒙恩，“通知东厂，宫中与安德厚通消息的人，彻底些，都办了。”
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时近午时，玉清茴早早便在承乾宫门前候着星檀了。这连日来，帝后不睦的消息，在前朝后宫传了个遍。
皇帝那边怎样，玉清茴管不着也不想管，可皇后娘娘这边，心情好不好，有没有按时吃饭，她唯有多多上心了。
星檀回来的时候，正见玉妃在门前候着。许是终于摆脱了姑母的期盼，她心情轻松，拉着玉妃入了偏殿，又让江羽宣了午膳。
经得上一回，御膳房不敢再怠慢了承乾宫。那些言说帝后不睦，可流言不辨真假，又有谁知道，陛下会不会那天心血来潮，再去了承乾宫用膳呢。
玉妃见人心情好，自也不问方才寿和宫里的事儿。听闻得承乾宫里少了个人，可那不关紧要的人，又关她什么事儿。
展旗端上来一个精致的木盒，玉妃亲手揭了开来：“中秋快到了，这如意楼的新品月饼，清茴不敢独享，拿来与娘娘一道儿尝尝。”
木盒里躺着的小点心，一个个做得精致可爱。总共十二双，是依着生肖来作的。那点心面皮的颜色更是各异，有常见的酥饼皮，也有糯米、水晶、奶香、紫米。叫人一眼看去，便有了食欲。
星檀捏着来个奶香的兔子月饼，正轻咬了一口，觉着里头果酱味道新奇，忙问着玉妃，“什么馅儿？”
“每个都不同。清茴也不是很清楚。娘娘那个是什么味道？”
“酸酸甜甜，香气可人。”
玉妃同拿了另一个兔子月饼，一口下去，奶香与果香四溢。“确是奇怪了，以前没尝过。”
星檀抿了抿唇，笑道，“如意楼的东西，总能别出心裁。”
话刚落，脚步声从屏风后传来，明黄的身影行进来的时候，内侍的通传都没有一声。江羽跟在皇帝身边，与她微微摇了摇头。
星檀心知肚明，是皇帝不让通传，江羽自也无法违抗皇命。
只是皇帝又来做什么？
玉妃忙起身与皇帝作了礼，可方才娘娘面上尚有几分笑容，此下也都沉了下去。万寿节那夜的始末，她从宫人口中，听得七七八八。
信国公府乃京中有名的书香门第，陆二小姐当众魅君讨欢，莫说娘娘这个长姐，信国公的面子也是挂不住的。除此之外，陆二小姐年少时，又与皇帝有过些许情缘。那日当着娘娘面儿，想要旧情复燃，娘娘许是有些吃了味儿…
玉清茴只能知道得这么多，便听皇帝免了她的礼数。
凌烨入殿许久，玉妃都尚且知道礼节，皇后却坐如泰山，丝毫不动。他来陪人家用膳，唯有与自己寻了个台阶下。
“玉妃在也好，便一道儿用膳。”
“……”玉清茴听得出来，陛下这许是来服软的。可娘娘一双目光垂在桌案上，并没有要迎着人的意思。她自只好先落座回来，见皇帝起了筷，她方也与皇后夹菜。
“娘娘爱吃的糖醋排骨，多用些。”
星檀方吃下一口，却见碗里又多了一块儿，糖醋排骨…
“瘦了，多用些。”皇帝话里，温声软意。
她自夹起多了的那块儿排骨，“不慎”落在了案上。“脏了，臣妾便不用了。”
玉妃却见皇帝眉心一拧，想来娘娘话中深意，陛下也听得明白。看皇帝落了筷子，席间一度无声，玉妃只好打起来圆场。
“昨日得陛下恩典，臣妾见了父亲一面。这是父亲从宫外如意楼买来的十二肖月饼，陛下也尝尝？”
凌烨目光落在那木盒里，“这宫外的点心，确也做得精致。皇后可尝过？”
“娘娘与臣妾方一道儿尝了个玉兔奶香的，娘娘还说，那其中果酱，很是别致。”
凌烨还犹豫在那些不同的生肖之间，却见皇后抬手来，替他选了个撂在了他碗里。
“这哮天犬，三心两意，黑芝麻馅儿的。”
“……”会骂人，也好…
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