灯火璀璨, 倒影在水上，水波之中的云水殿，恍若一座金玉的殿堂。
信国公陆亭绥早入了席, 先问候了归朝的林阁老, 又与得了功勋的林家长子多寒暄几句。他们原同属翊王脉系，新皇登基之后，处境同病相怜。
而与林阁老一同归来的玉石峰则不同, 先皇在位之时, 玉家便仗着一身军功，且常年驻守边海, 在朝中并未择主而栖。反倒是直接听命与先皇。
然而此次玉老将军归朝, 朝堂尚在猜测着皇帝的用意。陆亭绥却早早看出些许端倪，自也与玉老将军亲近敬酒, 多有依傍拉拢之意。
礼部内官一声尖锐的嗓音传来。听闻帝后驾到，众人方肃然回了自己的坐席，陆亭绥也不例外，恭敬候着二人入了殿。
虽不敢多加抬眸, 陆亭绥的目光依旧会不自觉地飘向皇帝身边的人…
他自幼亏欠这个女儿，后又依着长姐太后的意思，将星檀嫁入皇宫。一入宫门, 父女再不得相见，每每祭典宴席, 他也只能远远这么望见女儿一回。
还是那副好容颜，是他的好女儿，只是那张小脸上的笑容，却越来越稀见了。
“阿爹，莫劝我了。我可以嫁给宣王。”
即便太后坚持, 他本也想力保星檀不入皇宫。可这女儿，偏生有着几分小执拧。
后来江南母亲来信，他方知道，星檀十二岁时，与母亲同游安徽，路过山区遇匪，恰逢宣王被先皇派往淮南一代小试牛刀，母亲与星檀被宣王的剿匪大军救下过一回。
许是那时候起，女儿便对人家有了些许印象。可那时候她或许并不知道，经得北疆五年厮杀与禾木堡一役，原本意气的少将军，早已成长为了杀伐果断的君王…
想到此处，陆亭绥不由叹息。可远远望见帝后相持的手，忽觉几分意外。
新皇铁骨褐血，并非温情之人。早前见得星檀与陛下同行，总远远被落在了身后。今日，却似有些不同了…
他心中欣慰，又暗自忖着：他的女儿聪慧可人，比之京都贵女的攀比结派，亦多了些许率真。
若不是情势逼人，他更愿将人留在身边养着。如此的好女儿，皇帝若不知珍惜，那便该是眼瞎了。
帝后入座，陪同皇后的诰命夫人们亦随行上了堂。他方见得自家那位好国公夫人，正牵着家中幺女一同上了殿来。
陆亭绥惊愕之余，是难以压下的忿忿。
月悠，不是该在桂月庵中修行整年的么？是什么时候下的山，此时又为何会出现在万寿节大殿？
他这为人父亲的，竟都被蒙在鼓里…
礼部内官宣读了贺词，百官同庆，陛下万寿无疆，大周昌盛，繁荣太平…
星檀在案后端坐，静静听着内官堆砌辞藻，目光却十分谨慎地，在大殿上寻着阿爹的位置。
只远远那么一瞥，便能发觉，阿爹也不时看着过来。星檀虽与阿爹相处的时日不多，可人之相处便是如此。
若有人要待你好，无需多言多行，随意的一举一动都能让你有所感受。可若有人憎恶于你，即便面上再是和善，那种疏远的清冷之感，也能挥之不去。
星檀微微抿唇，示以问候。随即她便在阿爹的席座旁，寻得了玉老将军的身影。
待与皇帝与百官祝了头酒，她方叫来江羽，低声嘱咐：“快去吧。”
裕贵妃自上回的事儿受了禁足，今日也未被允许出席万寿节宴礼。礼部尚且顾着几分长孙家的面子，方一同免了其余妃嫔的出席。
玉妃不能来，星檀自受人所托，要将那新缝好的一对护膝送到玉老将军手中。
江羽并不需自己出面，只吩咐着另一内侍，寻得玉家侍卫，将东西转交到了老将军手上。
玉石峰收得女儿的东西，不觉目光有些模糊。他丧妻多年，唯有这女儿贴心。边海湿寒，他这老身子骨，外人看起来健朗，实则早已金玉其外，每每夜里，腿脚上的风湿发作，疼痛难以入眠…
酒过三巡，华歌起舞。
殿上气氛雅然，却少了几分热闹。大长公主于是提议，命妇们以与陛下祝寿为题，行词酒令。
皇帝欣然许了。大长公主又看向星檀：“那便请皇后娘娘起个头儿吧。”
此行与百官为乐，星檀自想了想，方开口道。
“云散月明谁点缀？天容海色本澄清。”
接下去的是慎国公府夫人，“清歌笑开齿，一夜足欢娱。”
朝中官员，各个都是诗词好手。家中夫人，却是参差不一。有人公正不阿，也有人暗自提点。不过一场娱乐，到是不必太过较真了。
信国公夫人心事重重，并未接上几句，自被大长公主点了名。见母亲踌躇，陆月悠在屏风后，便扬声接了下去：“想见聚星堂上客，寿觞齐举溢秋香。”
国公夫人松了口气，陆亭绥却眉间一紧，陆月悠尚未嫁人，算是哪儿门子的命妇？他尚未来得及开口提点，屏风后的陆月悠，却似得了许，又与命妇们接上一句。
星檀默不作声，却见得阿爹面色不好。
幺妹的确太心急了些，若说给母亲听，借母亲之口说出，岂不更好？那屏风后头坐着的都是未出阁的小姐们，此下便似唯有她一人才高八斗，力压群芳了。
大长公主亦看在眼里，沉着声响，在慎国公夫人耳旁道，“这陆家二小姐，可真是有趣。”
经得方在承乾宫门前那一回事儿，慎国公夫人对那边的母女二人，早有所不耻。方抬了几分声响，话语声将将好，被一旁的陆亭绥听到。
“可不还盯着自家长姐碗里的肉羹呢。”
陆亭绥面色一沉，仰头喝下一盏酒。国公夫人忙拉起陆亭绥的袖口，劝了劝，“老爷，您身子也不好，可不能饮急了。”
陆亭绥一把撇开其人，自顾自整理起衣襟袖口来。
待命妇们的词酒令暖了场子，坐下官员们方起身与皇帝敬酒赠寿礼。
星檀病后初愈，只让邢姑姑备了热茶。
官员们赠来贺礼，被江蒙恩一一收下，多有人打算借着这回贺寿，探探皇帝的喜好。
然而不管送上眼前的是珍奇异宝，或是名流书画，皇帝的目光并未多做停留。君王的不露喜怒，于他似是天生而来。
星檀也是有备而来，待官员们落座，方看向皇帝，“陛下，臣妾也为陛下备了一份贺礼，陛下看看如何。”
凌烨并未有此期盼，听她说来，却有几分惊喜。
江羽领着四人上来殿内，“陛下，这是娘娘让江南工匠，连着整个月赶制的绣图。”
绣图顿时被四人展开在大殿之上。
其上海域辽阔，数十只大船，扬帆而行。海岸花团锦簇，海水波澜壮阔。绣工精致之余，能见船上的炮台与小窗；宏伟之处，又能见日出东方，战船乘风破浪。
那落款处提字，“四海升平”，是一幅愿景大周的图画。
凌烨方才恍然。什么为他备下的贺礼？不过又是想与他提起玉家在福海之战的功勋罢了。
座下大臣们亦有所察觉，方皇后起词酒令，便以“海”为题。此下献上的贺礼，亦是有所隐喻。
只是长孙谦一行，气焰正弱，加诸宁志安也险些被皇帝剥去精兵大权 。宴席上十分老实，即便见得皇后此行赠礼有所偏驳，也不敢多言。
而其余为玉家军打抱不平的老臣们，连日来在朝堂上受着的气，此下方有几分扬了起来。只觉皇后娘娘慧眼，知道玉老将军蒙受了冤屈。
凌烨知其用意，不过是为了她那小姐妹玉妃。而这寓意大周四海升平的绣图，作为贺寿之礼，也不无不可。
“皇后别出心裁，寓意大周锦绣江山，大展宏图。这份心意，朕受下了。”
皇帝这打着马虎眼儿的客套话，星檀左耳进，右耳出。可听在国公夫人耳朵里，便是另一番意思了。
大长公主与慎国公夫人亦起了身来，与皇后敬酒。一番奉承赞美，全是皇后心思别致，大庭芳雅之辞。国公夫人竟也不自觉打量了一番上首的女儿…
生下长子多年，她方再次有孕。那时，她确是盼着一个漂亮的女儿的。夜夜抚着孕肚，那小拳头小脚不时在与她说话似，定是个活泼的小姑娘…
然而短暂的亲昵与虚荣，只一闪而过，耳旁便传来了小女儿的声音。“母亲，月悠也替陛下准备了礼物…”
她还未反应得及，便见小女儿已行了出去。不知何时，小女儿竟然退去了将将穿来此处的华服，只剩下一袭轻薄的鹤白裙…
“月悠，也与陛下备了一份礼物。”
殿上顿时哗然小议。
“姐妹二人先后献礼。这是要效仿娥皇女英么？”
“翊王妃不做，甘愿与姐夫作妾？”
“西南瘴气重，我们京城的大才女哪儿能屈身于那儿？”
“……”
殿内响起丝竹之声，众人小议之余，却又一饱眼福于陆月悠那曲鹤舞，声响自然俏小了下去。
星檀上座静静坐着，那身鹤白裙犹如一把利刃，将她脸上与身上的皮肤，一寸寸割下。
银铃之声似从帷帐之中传来，伴着声声欢愉，全是缱绻的影子。可那个女人不是她，她不过是替着人家承欢罢了…
如此腌臜龌龊的故事，若只留在暗夜深处，却也无伤大雅。此时却赤果果地摊在臣子与命妇们眼前。信国公府的脸面丢尽了，她仅存的尊严也被践踏得体无完肤。
那鹤舞还在继续，她隐隐见到了幺妹手上的白玉戒指，目光便不自觉地挪去了皇帝手上…
舞未完，她自起身与人一福，“臣妾有些不适，想先行告退了。陛下。”
“皇后…”皇帝欲言又止，似想要说什么。
可她什么也不想听，话落，便紧紧扶起江羽，往殿后小道退了下去。