第3章

一路舟车劳顿,再加上晏廷的变故,云乔可以说得上是身心俱疲。但还是强撑了下来,直到用过晚饭,又将芊芊安置妥当,这才流露出倦意。

夜色渐浓,内室只留了一盏灯火。

云乔没精打采地趴在桌案前,发了好一会儿的愣。

她回忆着晏廷让人捎带给她的那封信,再次试图从中找出些蛛丝马迹。因翻来覆去地看了不知多少遍,已经能一字不落地背下了,但仍旧没想出个所以然来。

不知不觉中,竟就这么睡了过去。

随之而来的梦更是光怪陆离。

一时是她踩着薄雪到渡口送晏廷进京赶考,一时又是两人这些年相处的点点滴滴,甚至于莫名梦到了晏廷出事……

梦中,晏廷一言不发地在密林之中穿梭,似乎是在躲避追兵。

他肩上中了一箭,鲜血不断从指缝中洇出,月光洒在身上,唇上已经没了血色,眼眸却好似寒星,透着凌厉的狠意。

云乔从未见在他脸上见过这种神情,心急如焚地想要救他,可偏偏又无能为力。

蓦然惊醒时,天才刚蒙蒙亮。

云乔一阵心悸,抚着胸口顺了好一会儿气,才算是缓过来。

她给自己倒了杯隔夜的冷茶,提了提神,扶着桌案站起身,悄无声息地更衣梳洗。

清晨一打照面,元锳瞥见她眼下那抹黛色,便知道是没歇好。偏这事也不好开解,解铃还须系铃人,只有见着晏廷那厮,才能彻底放下心来。

“这是我让人列的清单,京城的客栈差不多都在这里了。”元锳同她一道出门,宽慰道,“先让素禾陪着你们大致看看,等我忙过这两日,将货物从漕运司捞出来,再陪你一起细找。”

云乔接过那单子来,若无其事地笑道:“你只管忙去,不必为我分神。”

与元锳分别后,云乔先细看了那单子上列的大大小小近十家的客栈,又问过素禾,决定先与芊芊到附近的悦来客栈去看看。

这悦来客栈也是京中有名的酒楼,好在时辰尚早,远不到晌午饭点,所以并没多少人。店中跑堂正聚在一处凑趣,见着有客上门,立时有人过来招待。

云乔在靠窗的隔间坐了,点了壶茶。

她从袖中摸出块碎银来,慢条斯理地摩挲着,向那小二道:“我想同你打听个人。”

店小二的目光落在她手中那碎银上,霎时明白过来,殷勤道:“您只管问。我若是听过,必定知无不言、言无不尽。”

“年初那会儿,贵店应该来了不少书生吧?”

“那是自然,”店小二随即笑道,“毕竟今年可是逢上会试,各地的举子都得进京赶考呢。”

云乔点点头,问道:“那贵店可曾住过一位姓晏的书生?又或者,你可曾听过?”

“这……”店小二被问得迟疑起来。

他凝神想了好一会儿,没什么头绪,但显然又不舍得那碎银,不死心问道,“可还有旁的线索?”

“他相貌生得很好。”云乔说完,低头轻咳了声。

倒不是她自吹自擂,晏廷的样貌出众是公认的事,让人一眼见了便能记上许久。若不然,元锳当初也不会笑她“见色忘友”。

店小二又想了会儿,追问道:“那您可有这位晏公子的画像?若是能让我看一眼,说不准能想起来。”

云乔摇了摇头。

她不擅笔墨。当初晏廷离家前,她倒是以分别太久为借口,让他留副了自画像当念想。晏廷起初被她这想法逗得哭笑不得,本不愿动笔,但禁不住她撒娇卖乖,最终还是同意了。

只是她大老远地往京城来时,未曾想过竟要这般大海捞针地找人,没将那画像带上。

店小二面露难色,倒是一直沉默着的徐芊芊捧着茶盏开了口,小声道:“云姐若是要的话,我倒是可以试着画一幅。”

说完,又连忙补充道,“只是我许久未曾碰过画笔,做不到十分相象,也就七八分。”

芊芊少时是学过丹青的,云乔后知后觉地记起这回事,松了口气:“我也是糊涂了,一时竟没能想起来。”

“借一下贵店的纸笔,有劳了。”云乔将那碎银放在了桌边,“再要几碟你们这里的特色糕点。”

店小二见她这般上道,喜笑颜开地应下,照办去了。

画纸在桌案上铺开,云乔轻车熟路地研着墨,安慰明显紧张起来的芊芊:“不必紧张,大致画个模样出来就好,若是一时画不好,大不了回去之后慢慢改就是。”

徐芊芊轻轻揉搓着指节,应了声,这才蘸墨动笔。

云乔托腮看着,却听入门柜台处传来动静。她回过头看了眼,隔着垂下来的竹帘,只见原本松松垮垮的跑堂们都精神起来。

“今日是什么风,竟将冯管事给吹来了。”掌柜似是得了信,匆匆忙忙地从后院出来,向进门那男人奉承道,“您有什么吩咐,只管叫人知会一声就是,哪好劳动您亲自过来啊。”

那位大腹便便的冯管事背着手,先是将这客栈审视了一遭,才缓缓地开了口:“近来的生意可还好?”

云乔原本已经收回了目光,听到这似曾相识的声音,又立时看了回去。

这拿腔作调的话音着实有特色,云乔眯了眯眼,透过竹帘的间隙打量着那管事,确准了自己的猜测——

他就是曾经锦绣阁在平城那边的管事,冯泰。

当初因为生意上的争端,云乔与冯泰打过交道,后来就再没见过。着实没料到,有朝一日竟然会在京城再遇着。

云乔侧了侧身,背对着柜台,打定主意不与冯泰碰面。

就算是要离开,也得等他走了再说。

可冯管事却并没要走的意思,翻来覆去问了掌柜许多问题,竟又调出了这边的账本,要亲自查看。

徐芊芊一直聚精会神地画着,谨慎地勾完最后一笔,长出了一口气:“云姐你看,这能用吗?”

“当然。”云乔夸赞了句,轻轻吹了吹纸上未干的墨迹。

徐芊芊揉着手腕,见她并无动作,疑惑道:“不要叫那小二来认认吗?”

“等管事走了再说。”云乔压低了声音,凑到芊芊耳边解释道,“我当年与他在平城为了抢生意起过争执,还是避着些好,免得被他认出来。”

说着,推了碟糕点过去,“尝尝他家的莲花糕。”

三人就这么百无聊赖地吃着糕点,等到每样都尝过,冯管事才总算是视察完,舍得离开了。

云乔等他出门,立时挑开竹帘来,将店小二给招了来。

店小二搓着下巴,盯着画纸上的清俊男子看了会儿,惋惜道:“这位晏公子,我的确是未曾见过。”

云乔抿了抿唇,道了声:“好。”

她一早就知道这事不可能这么顺遂,短暂地失望了片刻,随即就又调整好状态,准备到下一家去。

云乔将画像好好收了起来,边往外走,边同素禾商议接下来要到何处去。却不妨冯泰不知为着何事,竟又杀了个回马枪,就这么在客栈门口撞上了。

云乔惊了一瞬,立时不着痕迹地垂下眼,侧身避让开来,快步往外走。

“等等!”冯管事忽而开了口,他错身拦住了云乔,半是诧异半是狐疑地上下打量着她,“你是、是……平城那个死丫头!”

“死丫头”这几个字被他说得格外咬牙切齿,与平素里装腔作势的调调相差甚远。

云乔在心底暗叹了声“冤家路窄”,面上却做出一副恍然大悟的神情,感慨道:“真是巧了,竟在此处遇着冯管事。”

“是很巧。”冯泰冷笑了声,愣是将这话都说出了恨恨的架势。

就算是不清楚当年旧事的人,也能轻而易举瞧出两人的不对付。

“你这是将生意做到京城来了?”冯泰放缓了声音,意味深长道,“既是这般有缘,不如坐下来店里坐下来叙叙旧……”

云乔不用想就知道,这老东西肚子里没什么好水,不等他把话说完,一口回绝了:“也是不巧,我还有旁的事情要办,不便多留。改日,改日再叙。”

没等他再开口,拉了一把芊芊,离开了。

徐芊芊紧随其后,总觉得背后似是有人盯着一般,下意识地回头看了眼,正对上冯管事不怀好意的目光。她赶忙回过头,攥住了云乔的衣袖,轻声提醒道:“云姐,我看那冯管事是还记恨着你。”

“那老东西,本事嘛未必有多高,但心眼却是小得很。”云乔想起当年旧事,哼了声,“他那时想截我的生意,结果偷鸡不成蚀把米,在我手里吃了个闷亏,说不准这些年都记恨着呢。”

若不然,也不至于才打了个照面,就立时认了出来。

“素禾,你可知道他是哪家的?”云乔饶有兴致问道,“这都能当上颐指气使的大管事,未免有些不大讲究吧?”

“是钱家的。”素禾顿了顿,同她细细解释道,“钱家是京城有名的富商,名下商铺繁多,最有名的便是锦绣阁,今日去的悦来酒楼也是他家的。至于这冯管事,他的小妹给钱家二爷当了妾室……”

其中的弯弯绕,也就不必详说了。

那般装腔作势,却不过是个靠女人裙带爬上来的。

云乔向来看不上这种人,也懒得多计较,嘲笑了句,便将此事揭了过去。