八月中旬的一天,天气十分炎热。
伦敦的社交季即将进入尾声。
这一天，雷丁镇的一名屠夫正从肉铺走出来。
他刚刚结束了一天的工作，给自己所负责的街巷的住户们送完了他们订购的肉类，这会儿刚换上干净的衣服,准备回家。
屠夫名叫罗伯特·道格拉斯,是个勤劳肯干的中年男人,正值人生压力最大也最有干劲的年纪。
他的妻子已经怀孕八个月,再过一个月,他就要当爸爸了。
罗伯特怀着这种迎接小生命的甜蜜心情,往自己家的方向走去。
“卡丽莎！我回来了！”
还没有到门口,罗伯特就迫不及待地叫出了妻子的名字。
然而平时早早就会站在窗前向他挥手的妻子，这次却没有出现。
罗伯特有些疑惑,但又觉得,妻子可能是去了盥洗室。
于是他自己打开院子的门，准备往房子里走。
时值盛夏,窗户都是开着的,隐隐约约之间,罗伯特感觉自己闻到了一股熟悉的味道。
血腥味,屠宰场每天都会有的味道。
但是这味道不应该出现在他的家里！
一股不详的预感涌上罗伯特的心头。
他一个箭步走到台阶前,试图拉开房门。
门被从里面锁住了。
“卡丽莎！卡丽莎！”罗伯特头脑混乱地用蛮力硬拽了门把手两下,“快回答我啊！亲爱的……”
紧接着,他放弃了这个方法,转而跑到窗前，准备翻进屋里去。
血腥味越来越浓了。
罗伯特绝望又坚定地向着卧室的方向走去。
“哦！不！”
他扑通一声跪下了地上,崩溃地大喊大叫。
这是多么恐怖又让人难过的一幕啊！
他的卡丽莎！还有他没出生的孩子！
是谁？是谁做了这么残忍的事？
罗伯特仿佛听见了沉重的脚步声……
突然，剧痛让他惨叫了一声，随后他的身体砰地一声倒在了地板上,后脑勺上流出的鲜血和他妻子的血液汇聚在一起。
他在这个世界上看到的最后一个画面，是一只拿着扳手的手……
……
三天后，苏格兰场接到了报案。
由于这次的案子性质恶劣，即使雷丁镇距
离伦敦有四十英里，这件案子最终还是被交到了弗格斯探长的手上。
如此可怕的案子，弗格斯探长当然不可能不向格蕾丝求助。
毕竟这种影响恶劣的案子，越早告破，受害者的数量就会越少。
虽然母亲安妮对此表现了极大的兴趣，格蕾丝最终还是决定不要带她一起去。
听了弗格斯探长大概的描述，格蕾丝就能猜到案发现场将是多么惨绝人寰，她可不希望自己的母亲看到这些。
在弗格斯探长向格蕾丝求助的一个多小时之后，格蕾丝、公爵大人和弗格斯探长三人就出现在了去往雷丁镇的头等车厢，以最快的速度向着案发现场赶去。
由于传递信件需要时间，而且报案的时间在下午，弗格斯探长知道这件案子的时候，恰好是今天早上，雷丁本地的报纸上，已经刊登了这起惨案。
格蕾丝下了火车，就在站台上买了一份报纸。
等到三人钻进一辆四轮马车的时候，她就抖开了这张满是油墨味的报纸，读起了今天的头版头条。
新闻的内容是这样的：
“八月十八日下午，雷丁镇警察局接到了一位女士的报案。
该女士声称，她在今天去教堂的路上，曾在一住户家附近闻到了一股恶臭，当其于午间和朋友聚餐结束返回之时，该恶臭之气味仍未散去。
住宅附近，有无数苍蝇萦绕，恶臭难闻。因该街道住房并不密集，左邻右舍相距很远，故而没有邻居发现异常。
该女士心有不安，即刻去往警局报案，警方进入该住宅时，发现眼前之惨状令人震惊。
据本地警局的梅因探长所说，住宅内有三具高度腐败的尸体，其中一男一女应当是本地屠夫罗伯特·道格拉斯与其妻子卡丽莎·道格拉斯，另一具尸体则是卡丽莎腹中八个月大的男婴。
其中卡丽莎死状最为凄惨，据推测，卡丽莎应是生前被凶手剖开腹部，取出了腹中的婴儿。
她的丈夫罗伯特被钝器多次击打后脑而死，婴儿则死于刀伤。
目前，改案件已转交苏格兰场，后续进展，本报将持续跟进。”
格蕾丝读完报纸之后，眉头就没有放松过。
她把报纸递给公爵大人，
自己则面色不虞地望向车窗外。
这时弗格斯探长说道：“雷丁镇的人口不算密集，像道格拉斯家的那种有独立院落的平房，是他那个阶层非常常见的住宅。他们这些人通常不住在小镇最繁华的地段，所以房子的分布比较稀疏，有的时候，一英里的街道上，只有十几户人家。”
“这样看来，即使道格拉斯夫妇被杀的时候高声尖叫，也未必有人听得到，是吗？”
“那倒不至于，除非周围的邻居都出去了。”
“这样说来，卡丽莎很有可能是白天被杀死的。”格蕾丝记下了这条线索。
因为最近天气炎热，验尸官判断的死亡时间可能会不准，格蕾丝只能通过这种基于事实的推理，来缩小凶手犯罪时间的范围。
格蕾丝下马车的时候，看见几名警察正扶着路边的大树，像喷壶一样呕吐着自己胃里的存货。
一名医生无奈地站在院子门口，低声抱怨，“你们就不能帮我把尸体抬到……”
“呕……”
回答他的，是警察剧烈的呕吐声。
现场有多可怕，可想而知。
格蕾丝不断地给自己做心里建设，然而真正看到现场的时候，一股强烈的呕吐感还是催促着她冲到了门外。
人在看到极端恐怖的场景时，会有强烈的呕吐感，如果那场景恰好又十分恶心，这种呕吐感就会更加明显。
炎热的天气已经让尸体严重腐烂，但凶手的凶残，以及他给这家人造成的伤害，还是可以通过肉眼辨认出来。
在凶手的性别上，弗格斯探长和公爵大人一致认为是男性。
“以我多年的办案经验来看，这种虐待妇女的案子，犯案的基本都是男人，而且通常是年轻男人。当然，这算不上是证据，只是经验之谈。”
公爵大人此刻没工夫管这个，他正担忧地看着格蕾丝，等到她停止呕吐，才扶着她到外面的一张长椅上休息。
他对于凶手的性别，有更加合理的解释。
“刚才我虽然只是粗略的看了一眼，但还是看出了点问题。你们应该也注意到了——”他小心翼翼地看了一眼格蕾丝的脸色，确定她没有继续呕吐的意思，这才继续说道：“卡丽莎的尸体绝对比她丈夫和儿子的
尸体要凄惨很多倍，换句话说，她的丈夫和儿子都死得很痛快，只有她一个人遭受了很长时间的折磨。”
“从这一点来看，凶手很有可能仇视女性，或者仇视母亲这个群体。”格蕾丝用手帕擦了擦嘴角，说道。
随后她向路边一个小男孩招手，请他帮忙去附近的住户那里要一杯水过来。
小男孩接过银币就赶紧跑进了一个邻居家里，拿着一个玻璃水杯走了出来。
漱口之后，格蕾丝说什么也没办法再进去看看了。
说实话，如果单纯是死相凄惨的尸体，格蕾丝倒不是不能忍受，然而腐烂的气味，配着扭动的蛆虫，即使再怎么忍耐力惊人的人，恐怕也很难立刻接受这种冲击。
从这个角度来看，刚才那名医生……
是个狠人。
格蕾丝把水杯还给小男孩，随后说道：“我想我还是等等医生的验尸结果吧！至少我没办法坚持到自己找到尸体所有的疑点的时候。”
验尸这种事，还是交给专业人士比较好。
不过在此期间，格蕾丝当然不可能什么都不做。
她去了道格拉斯家斜对面的邻居家，准备打听打听这对夫妻平时的为人，借以判断仇杀的可能性。
这是唯一一栋距离道格拉斯家少于五十码的房子，房子的主人是一个上了年纪的老头，长得瘦小佝偻，看起来有七十多岁了。
格蕾丝百分之百确定，这个人不可能是凶手。
因为眼前这位老人，眼睛患有轻度白内障，耳朵也不大好使，体力更是没办法支撑他完成杀人的举动。
格蕾丝用自己最大的音量说了好几遍，这位老人才听清她的目的。
“你是说罗伯特？我看着他长大，他出生的时候，我都已经搬到这好几年了。”
虽然耳朵不灵光，老人还是知道了道格拉斯一家的死讯，毕竟这桩惨案简直是近几年最耸人听闻的案子，周围人的议论，他不可能一句都听不见。
当格蕾丝问他道格拉斯一家为人怎么样的时候，老人告诉她，罗伯特是个温和的年轻人，平时和邻居们相处也很融洽，只不过他为人比较沉默寡言，因此很少邀请别人去家里做客。
正因如此，这
起案子才会这么久才被发现。
根据老人所说，罗伯特的妻子卡丽莎也是那种贤妻良母型的女人，平时和其他人相处的时候也从不会与人起争执，夫妻两个都是那种平和的性格，因此从来没有过什么仇人。
而且卡丽莎没出嫁的时候，家里离这里也不算太远，他们这些邻居也都知道她结婚前是怎样的人，更知道她在和罗伯特结婚之前，并没有和其他男人过多来往，更不可能致使认识的男人因为嫉妒等原因，对她和她的家人痛下杀手。
总的来说，这两夫妻就是两个老好人，既没做过亏心事也没得罪过什么人。
看起来，凶手应该就是一个对无辜的人下手的变态杀人狂。