“哦, 克里斯蒂先生，是您来了。”
厨娘和格蕾丝打了个招呼，就继续忙着做早餐了。
其中一个女仆说道：“艾玛小姐昨天又向我要土豆了, 真不知道她这样的大小姐要那东西干嘛。”
“艾玛小姐会到厨房来要土豆？”格蕾丝立刻支起了耳朵。
女仆笑了一声，“不，她怎么可能到仆人房来，是她的女教师特纳小姐偶尔会过来, 我听说她们要一起研究园艺。
说实话, 在这之前, 我还以为园艺都是用来种植鲜花的呢？”
“我偶然间听到过，特纳小姐居然异想天开地想要和艾玛小姐一起解决马铃薯的枯萎病, 那么多人都没有解决的问题, 两个姑娘在温室里就能解决了？这些年轻小姐总是这么异想天开！”厨娘用讥讽的口吻说道：“实际上就是在浪费土豆。”
如果特纳小姐和艾玛小姐真的是为了解决马铃薯枯萎病的话, 格蕾丝倒是觉得, 两个人的初衷至少是好的。
不过对于大多数没有系统了解过农业的人来说, 这样在温室里误打误撞解决马铃薯枯萎病的几率可以说是微乎其微。
下午, 当格蕾丝走近温室所在的位置的时候，听见了门口的说话声。
“真是难以置信，这种病居然可以像传染病一样蔓延, 我的土豆都烂在了土壤里, 一个都没发芽！”艾玛小姐的语气显得非常气急败坏。
“也许我们应该清理一下土壤，万一枯萎病是通过土壤传染的呢？我们可以把这些土豆分隔在不同的木框里。”
艾玛小姐的女教师特纳小姐温和地劝慰着她, 一边还帮她出着主意。
过了一会儿，艾玛似乎又高兴一点了，“如果我解决了这个，皇家学会一定会给我发一大笔奖金，到时候我就不需要妈妈的不动产了。
女孩儿又怎么样？我一定是彼得斯家族最出色的孩子！”
抛开这个想法是否幼稚不谈, 艾玛倒是的确是个有雄心壮志的女孩儿。
格蕾丝这时走过去，低声问道：“需要我帮忙吗，艾玛小姐？我和公爵大人曾去爱尔兰援助穷人，所以对那里的马铃薯枯萎病有所了解。”
“真的？”艾玛小姐的语气有些惊喜。
“之前玻莉小姐给我送来了马铃薯枯萎病的……样本。”她说这些专业名词的时候还有些磕绊，“就是那个船运商人的女儿，她前一段时间来我家参加过宴会，所以我写信给她，让她帮我拿一些样本过来。”
艾玛小姐手上戴着一双棕黄色的摩洛哥皮制手套，上面沾满了黑色的土壤颗粒。
“我们不如挖开看看，据我所知，马铃薯枯萎病并不会直接导致土豆腐烂。”格蕾丝拿起旁边一个像孩子玩具的小花铲。
“可是，这些土豆万一还可以发芽呢？全挖出来前些日子的努力就白费了。”特纳小姐皱着眉头说道：“我听园丁说，土豆要二十天到一个月才会发芽，我们现在才种下去十九天。”
艾玛小姐犹豫了一会儿，说道：“那我还是再耐心等上几天吧。”
格蕾丝低头看了看之前被艾玛小姐挖出来的几个土豆，趁着两人离开的时候，落后了一步，偷偷藏了一个小土豆块在自己的手帕里。
等到下午茶的时间，其他人都在茶室忙碌的时候，格蕾丝把那块土豆拿出来观察了一番。
土豆确实是有腐烂的部分，但是这些腐烂的地方，在格蕾丝看来，真的是非常可疑。
因为这些腐烂的位置不在土豆被切开的地方，反而在还完好的表皮上。
一般来说，植物腐烂的位置，应该就是有损伤的地方。
也就是说，这些土豆表皮有过新鲜的损伤。
比如……有人掰掉了土豆上长出来的嫩芽。
问题是，这些嫩芽是谁掰掉的？
这个人是单纯为了搞破坏，还是为了做某些见不得人的事呢？
就在格蕾丝思索着这些的时候，公爵大人正在茶室里百无聊赖地听着周围的宾客聊天。
不过子爵夫妇似乎发生了什么不愉快，子爵夫人频频用一种责怪的眼神瞥向自己的丈夫。
而彼得斯子爵也有些坐立不安。
公爵大人发现这一点的时候，就暗自留了一些注意力在两人身上。
等到下午茶结束之后，子爵夫妇就往书房的方向去了。
公爵大人对此感到好奇，但又不好听别人的墙角。
只是他不好意思，不代表别人全都不好意思。
至少艾玛小姐是敢去听的。
当公爵大人想要去找格蕾丝的时候，发现子爵府上的女教师正站在走廊上，一脸紧张地盯着他。
他淡淡地瞥了一眼她身后不远处的艾玛小姐，决定先去花园走走。
他走之后没多久，艾玛小姐就气冲冲地收回贴在门板上的小脑袋，气冲冲地回了房间。
“哦！妈妈怎么可以这样对待爸爸！一位淑女是不应该对着丈夫大吼大叫的，不是吗？”艾玛小姐向自己的女教师提出疑问。
“我想一定有什么事让夫人很生气。”女教师特纳小姐说道。
“如果有什么事让她生气，那一定是因为她自己的贪婪。即使外公给了她十几万英镑的嫁妆，她也依旧会吝啬地对待我，对待爸爸。我不明白，为什么会有人这样对待自己的丈夫和女儿。”
“但是那毕竟是夫人——”
“在法律上，那是我父亲的财产。”艾玛小姐打断了女教师那优柔寡断的说话声，不耐烦地冲她摆了摆手。
艾玛小姐之所以这样说，是因为她听到了父母在书房里吵架的内容。
子爵阁下似乎擅自参加了一项投机买卖，结果赔了一大笔钱。
而子爵府邸本身就是依赖着子爵夫人的嫁妆在支撑着，当她知道这件事之后，心里当然是十分不高兴的。
两人在书房里谈话的时候，子爵夫人的语气就有些不客气。
不过说起来，艾玛小姐说话时的那股刻薄劲儿，没准就是从她母亲那里遗传的。
格蕾丝对这一切一无所知，她此刻正在给查尔斯医生写信。
由于对龙葵素了解不多，她必然是要向查尔斯医生这个专业人士求助的。
只是她没想到，晚餐之前，就有人给她提供了不少帮助。
“发芽的土豆的确是不能吃的，不过如果全部煮熟的话，也不是完全不能吃。”一个厨房女仆说道。
她用警告的眼神提醒格蕾丝，“不过一定要完全煮熟，人们有的时候根本意识不到食物没有完全煮熟。”
“当然了，只有我们这些穷人会考虑这种事，以前我在爱尔兰的时候……”女仆的声音低了下去，显然在爱尔兰时的穷困生活，对她来说并不是什么让人愿意回忆的事。
格蕾丝看了一眼厨房里的用具，确定厨娘
是那种很有生活经验的爱尔兰人，昨天做的土豆也完全熟透了。
从这一点来看，土豆泥也许并不是让人中毒的罪魁祸首。
“艾玛！你怎么敢！你现在的一切，都是你的外公给你的！”
客厅里突然爆发出一声尖锐的喊叫。
“你必须为你所说的话道歉！”
“别这样，亲爱的，艾玛还小……”
“我为什么要道歉？我所说的一切都是事实！低俗肮脏的小商人！”
当格蕾丝快走到客厅的时候，就听见一声清脆的响声。
“啪！”
刚才所有的争吵声都停了下来，客厅里一瞬间静得吓人。
房间里的一切就像是被人按下了暂停键，所有人都被眼前的一幕惊呆了。
仆人们拿着托盘，大张着嘴巴。
客人们下意识地回避了彼得斯子爵一家的方向，假装什么都没看见，实际上眼神里却有着遮掩不住的惊恐。
艾玛小姐瞪着眼睛，直勾勾且仇恨地看向自己的母亲，一只手捂住自己刚刚挨打的右脸，呼吸急促。
而子爵夫人铁青着脸，右手在腰侧抽搐似的蜷缩着。
她的神情摇摆不定，好像不知道自己是该软下语气哄一哄艾玛，还是应该强硬地继续训斥她。
子爵阁下和他的几个儿子都脸色灰败，想必是在心里埋怨着家里的两位女士不应该当众把事情闹大。
公爵大人给格蕾丝打眼色，示意她不要这个时候进来。
过了一小会儿，子爵夫人指挥着两名女仆，要求她们把艾玛关到禁闭室去。
那是靠近书房的一个空房间，平时根本没人使用，自然也就没点壁炉。
这次子爵夫人确实是生了很大的气，她勒令仆人们不许给艾玛小姐送晚餐，又告诉她们不许偷偷点壁炉，更不许把特纳小姐叫过去陪伴艾玛小姐，就让她一个人在那里忏悔自己的过错。
子爵家的府邸再怎么说也不会冷到哪里去，那个房间毕竟是在室内。
格蕾丝虽然没听完全部事件，大概也能猜到，艾玛应该是在和家人说话的时候，诋毁了自己的外公。
这个年纪的孩子的确是最为任性且不讨喜的存在，他们自以为已经成熟，实际上却十分幼稚。
因此做事总是以自我为中心，根
本不考虑其他人的感受，更加不顾虑后果。
即便子爵夫人平时再怎么理智，听到别人瞧不起自己的父亲，恐怕也要大发雷霆，更别提这个人还是她的女儿，她父亲的外孙女。
想必子爵夫人现在也很伤心。
有了这么一场闹剧，晚餐的气氛自然又是十分尴尬。
如果不是出于礼貌，格蕾丝猜测，很多人恐怕早就坐着马车回家了。
至少公爵大人对于晚餐时那古怪的气氛就十分难以接受。