由于信息的滞后性, 格蕾丝和公爵大人赶到这里和弗格斯探长、以及奥利弗夫人汇合的时候，距离死者被当地居民发现，已经过去了七个小时。
眼下时间已经是下午三点多。
奥利弗夫人提议大家一起在院子周围走走, 顺便看看能不能找到什么不寻常的东西。
“我想, 这里的人既然认为这栋宅院有不详的氛围, 那么总不能完全是捕风捉影吧？”奥利弗夫人对于这处院子非常关心, 因为那关系着她能否留出余钱，给孩子们置办夏季的新衣服。
“哦, 天哪！闹鬼这种事能有什么证据，要我说, 这就是附近那些闲着没事干的人瞎掰的。”弗格斯探长嚷嚷着。
格蕾丝这时说道：“不过我倒是认为奥利弗夫人说的有道理, 人是不会凭空制造出这么大的谣言的。或者说，在没有好处的情况下, 周围的邻居干嘛要四处制造恐慌呢？我认为他们至少看到过什么, 才让他们误以为这里闹鬼。”
“既然你感兴趣，那我倒也不妨说说看。”弗格斯探长虽然对闹鬼的说法嗤之以鼻, 但是秉承着办案需要认真的原则, 周围邻居的说法他自然也都记了下来。
说到这，他的脸转向公爵大人, 问道：“有一位贵族的次子前一段时间不幸离世, 相信您参加过他的葬礼吧？”
公爵大人和格蕾丝对视一眼，神色古怪的说道：“如果你说的是格林男爵的次子……月初的时候我确实参加过他的葬礼。”
虽然男爵的爵位在贵族里绝对是末流, 但是这位格林男爵和公爵大人的父亲在年轻时曾一同在军队服役, 关系还算不错。
而且公爵大人的父母刚去世没多久的时候, 听说公爵大人患了重病，这位男爵还曾经不顾风险，前来探望过他。
现在这位男爵年近五十却痛失爱子, 公爵大人不过来探望，委实说不过去。
“那您一定瞻仰过他的遗容，这位年轻的格林先生看起来像是他杀或者是‘受过诅咒’吗？”弗格斯探长面带戏谑地问道。
“据我所知，没有。葬礼上我曾和格林男爵交谈了一小会儿，他告诉我，医生为小格林先生做的诊断是心脏病突发。”公爵大人
回忆起葬礼的场景，很确定这位小格林先生的死状还算安详。
“所以我说这一切都是瞎掰。”
弗格斯探长浑不在意地摆摆手，“一般这种偏僻的地方，就容易滋生谣言。因为这里不常来外人，只要随便一个生面孔过来，街坊四邻就会紧盯着人家，然后找机会说三道四。”
他拿出记录着邻居们口供的记事本，递给格蕾丝，“你自己看看吧，看看这群人都说了什么神话故事。”
弗格斯对于这件事极尽嘲讽，声称制造“闹鬼”谣言的举动简直是人类文明的倒退。
不过格蕾丝还是把记事本里的内容来来回回读了个遍。
在这些邻居口中，有关这处院子，一共出现了包括布朗议员和小格林先生在内的四位“受诅咒”的人。
其中三位已经死亡，只有一位还活着，这位幸存者最近生了一场大病，双腿瘫痪，只能依靠轮椅活动。
而且这位瘫痪的先生还是奥利弗夫人的一位熟人。
“哦，上帝！”当奥利弗夫人看到伯德先生的名字出现在记事本上时，忍不住发出一声惊呼，“我完全没想到这次的谣言居然和伯德先生扯上了关系！但是我得说，伯德先生绝对是个难得的好人。”
这位伯德先生也是伦敦小有名气的一位慈善家，与奥利弗夫人不同，伯德先生救助的是因工伤或者某种意外而导致伤残的工人。
他和奥利弗夫人虽然不算是亲密友人，但到底也经常在慈善晚会上碰面，因而也说过几次话。
在奥利弗夫人看来，这位和她差不多同龄的男士举止温文有礼，对待女士很有绅士风度，而且为人心地善良，是一位非常受人尊敬的绅士。
除了他之外，剩下三名已故的先生也都身份不低。
其中小格林先生是男爵的次子，这次的布朗先生是一位颇为上进的下院议员，而另一位死者姓芬格，是一位纺织业大亨，资产颇丰。
不过从弗格斯探长此前并未接到报案这一点来看，小格林先生和芬格先生的死因应该没有什么可以让人怀疑的地方。
即便如此，周围的邻居还是认为他们“被诅咒了”。
因为这里的主妇们对于附近的外来者几乎是了如指掌。
根据她
们所说，这几个人在死前都在这处院子附近出现过，而且还向这里的邻居们打听过这处院子是否有人居住。
当然了，和别人聊天自然是要自报姓名，正是因为这个原因，主妇们才得知了这些人的名字。
然后这些爱好打探隐私的女士们纷纷惊奇的发现，这几位先生过不了多久就会出现在报纸的讣告栏上。（①）
可想而知，当这些女士们下午凑在一起织毛线活儿的时候，谈论起自己的发现，将会引起怎样的共鸣。
然后没多久，这里就谣言四起。
而且最近发生的一件事，给了这些谣言一个有力的证据。
不，这或许不能称之为证据。
因为除了一位“目击者”之外，没有人能证明这件事的真实性。
而这位目击者，是附近的一位姓汉特的马车夫。
一天夜里，汉特赶着马车从这里经过的时候，曾在院子里发现过一个身穿白衣、满脸是血的“女鬼”。
当时汉特吓得差点昏阙，然后立刻就赶着马离开了这里。
第二天他就把这事儿告诉了自己的妻子。
他的妻子又把这事儿告诉了其他女邻居，有关这处宅院“闹鬼”的传闻就这么愈演愈烈。
“这几个人互相之间认识吗？”格蕾丝看完了记事本里的内容，随即询问弗格斯探长。
弗格斯探长的肩膀很有喜剧效果地耸动着，“很遗憾，这几个人日常生活中没什么交集，如果一定要说他们有什么联系的话，恐怕就是他们都是同一个俱乐部的会员。”
“俱乐部？”
“没错，一个扑克牌俱乐部，名叫黑小丑俱乐部，里面有四五十个人，但是这些人大多数都有固定的牌友，我手下的警员去那里询问了一些情况，里面的会员都认为这几个人并没有一起打过牌，平时在俱乐部里也不会互相打招呼。”
“那么您有没有询问过还健在的伯德先生呢？”
弗格斯探长立刻给了否定答案，“不，我们还没来得及。你也知道，我们十点钟赶到这，到现在也不过才五个多小时，能调查到这些，已经把我手底下的小伙子们累坏了。”
紧接着，他提起了今天的报纸，“那个摩尔斯发明的电报倒是个好东西，不过我猜
测那东西一定很贵，不然警局利用这东西进行通讯，一定能节省不少时间。”
格蕾丝听到这话面露微笑，心想着：您的愿望很快就会实现的，探长。
由于医生给布朗先生的胃液做化验需要一定时间，因此弗格斯探长决定暂时离开这里，去找布朗先生的家人和熟人问问具体情况。
格蕾丝提议先去俱乐部问问布朗先生的牌友，于是几人就坐上马车，暂时离开了这里。
而奥利弗夫人因为还要去修道院看看，索性先和格蕾丝几人道了别，自己雇佣了一辆双轮马车，往修道院的方向去了。
米彻姆本身并不大，而且周围富裕人家也不算太多，马车夫就那么几个。
其中驾驶双轮马车的车夫之一，正是亲眼看见“女鬼”的汉特。
这家伙很机灵，知道这里发生了案子，而且还有几个身份不低的人过来办案，就等在这里，期望能拉个有钱人，赚上一笔。
不过奥利弗夫人为了做慈善，平时生活一向节俭，想让她打赏小费，恐怕没那么容易。
鉴于修道院离这里距离不算近，汉特这一趟倒也不至于没有收获。
双轮马车是敞篷的设计，使得马车夫可以有机会和乘客搭讪。
有关那处院子里的绯闻，周围的邻居们都很感兴趣，汉特也不例外。
马车走出去没多久，汉特坐在后方的车夫位上，开始和奥利弗夫人搭话。
奥利弗夫人一开始没太在意，直到发现这个人就是看见“女鬼”的人，她才和车夫聊了一会儿。
“你确定当天看到的就是女鬼吗？”
“那是当然的，夫人。”汉特口若悬河地吹嘘着自己那天的经历，“那天我刚把一位先生送到他乡下的别墅去，回来的路上，我经过了那里。当时我只是随意地往那个院子里看了一眼，结果立刻就看见一个满脸是血的女人站在院子里，身上还穿着一件宽大的白裙子。”
车夫汉特至今还心有余悸，“我吓得心脏都快跳出来了！结果当我驾驶着马车快速往前跑了一段路之后，再回头却什么都没看见。”
“那天是满月，我猜测那是吸血鬼之类的东西跑出来了，她一定刚刚吃过一个人，所以才放过了我。”
“万一
她只是个被殴打过的女人呢？”奥利弗夫人尽量往唯物主义的方向猜测。
“可是她为什么夜里跑到别人家里去？那处房产是亨特先生的，他都快七十岁了，而且几乎从不到这附近来，我想他的亲戚也不可能到这里来吧？”